Caesar sedang menulis di tablet lilin besar dengan stylus, dan membuka mulutnya.
“Aku telah memberimu banyak waktu sejauh ini. Saya menunda pengesahan RUU ini begitu lama karena menurut saya semakin penting isunya, semakin banyak waktu yang kita perlukan untuk mengumpulkan pendapat yang berbeda-beda.
Namun sepertinya tidak ada lagi yang bisa dikatakan kecuali argumen yang sia-sia. Oleh karena itu, saya bermaksud mengakhiri perdebatan hari ini dan mengesahkan RUU ini. Jika ada yang menentang, silakan angkat bicara sekarang dengan argumen yang valid.”
“Saya akan mengatakan satu hal!”
Begitu Caesar selesai berbicara, Cato melompat dari tempat duduknya.
Dia tidak menyangka para pembunuh akan melaksanakan rencana mereka hari ini.
Dia percaya bahwa mereka akan menghapus pikiran tidak masuk akal tersebut dari pikiran mereka setelah dia memarahi mereka dengan kasar.
Bahkan ketika Cassius menghubunginya kemarin, dia tidak menyebutkan apapun tentang pembunuhan tersebut.
Dia hanya mengatakan bahwa dia ingin mengungkap niat Caesar dan mengisolasinya secara politik, dan meminta bantuannya.
Cato tidak keberatan dengan hal ini, jadi dia langsung menyetujuinya.
Lagi pula, jika RUU ini disahkan, mustahil menjaga kemurnian Senat yang diinginkan para bangsawan.
Dia harus menghentikan perluasan kuorum Senat dengan cara apa pun.
“Saya menentang RUU ini karena Caesar, niat Anda sangat mencurigakan. Senat sejauh ini telah menjalankan perannya tanpa masalah. Saya bisa mengerti jika Anda ingin menerima mereka yang telah memberikan kontribusi besar bagi Roma, seperti Vercingetorix atau Surenas, ke dalam Senat. Tapi mengapa Anda perlu menambah jumlah senator hingga ratusan?”
“Saya tidak tahu berapa kali Anda ingin saya mengulanginya, tapi saya sudah cukup menjelaskannya. Roma bukan lagi negara yang terikat dengan Mediterania.
Dari utara ke selatan, dari Inggris sampai Cush dan Axum, dari timur ke barat, dari bekas wilayah Parthia sampai Bosporus. Semua wilayah yang luas ini adalah wilayah Roma. Tidak pernah ada kerajaan dalam sejarah yang memiliki wilayah seluas itu. Wilayah ini tidak ada bandingannya bahkan dengan wilayah yang ditaklukkan oleh Alexander Agung.”
Wajah para senator dipenuhi rasa bangga atas prestasi luar biasa yang diraih nenek moyang dan diri mereka sendiri.
Caesar melihat sekeliling wajah mereka sekali dan dengan tenang melanjutkan pidatonya.
“Senat telah melakukan yang terbaik untuk menjalankan perannya sejauh ini. Saya akui itu. Tapi sekarang wilayah kami terlalu luas dan budaya serta sistem saling terkait secara rumit sehingga kami tidak bisa mengelolanya hanya dengan bangsawan Romawi. Kita perlu membawa beragam suara dari daerah ke dalam Senat agar kejayaan kita tidak hancur seperti istana pasir.”
“Itu adalah sesuatu yang dapat dilakukan dengan cukup baik oleh gubernur provinsi.”
“TIDAK! Itu tidak cukup. Ini juga semacam kebijakan asimilasi. Senat merupakan lembaga inti yang melambangkan politik Roma. Semua orang tahu itu. Jika kita menempatkan elit lokal di sini, kita dapat menunjukkan toleransi dan inklusivitas Roma secara luas.”
“Tetapi jika jumlah provinsi yang masuk banyak, maka tradisi Senat yang kita pertahankan selama ini mungkin akan terguncang. Bayangkan mendengar bahasa-bahasa barbar di aula Senat. Berapa banyak bangsawan yang tersinggung dengan hal itu? Caesar, apakah Anda sudah memikirkan tindakan apa pun untuk orang-orang ini?”
“Itu adalah hal yang wajar. Tentu saja, kursi Senat akan diberikan kepada mereka yang bisa berbahasa Latin dengan sempurna dan fasih dalam budaya Romawi. Saat berada di Roma, lakukan seperti yang dilakukan orang Romawi. Saya akan menjelaskannya di sini.”
Jawaban Caesar yang jelas membuat Cato tidak bisa berdebat lebih jauh dan dia mengalihkan pandangannya ke Cicero.
Itu adalah sinyal untuk mengatakan sesuatu daripada berdiam diri.
Cicero berdeham dan berdiri dari tempat duduknya dan meminta pidato.
“Caesar, kata-katamu terdengar masuk akal. Saya yakin kebijakan Anda sejauh ini sejalan dengan kepentingan Roma. Tapi Anda selalu membawa banyak manfaat bagi diri Anda sendiri sambil membawa manfaat bagi Roma. Kamu sangat pintar dalam hal itu.”
“Itu hanya opini yang bias berdasarkan melihat ke belakang.”
“Tidak, tidak. Lihat saja RUU ini saja. Jelas sekali bahwa Andalah yang mendapat manfaat paling banyak darinya. Apa yang mereka ketahui tentang orang-orang yang ditunjuk dari Gaul dan Inggris, Hispania, dan Jerman?
Senator yang diangkat dari dinasti selatan atau timur setidaknya berasal dari negara yang sudah beradab. Mereka mempunyai pendapat yang jelas dan bisa menilai kepentingan mereka secara obyektif, namun mereka yang datang dari utara berbeda. Mereka mungkin akan setuju dengan apa yang disetujui Caesar dan tidak setuju dengan apa yang tidak disetujuinya.”
“Benar! Mereka hanyalah boneka yang melakukan apa pun yang diperintahkan Kaisar.”
Para senator bangsawan setuju dengan pendapat Cicero dan angkat suara.
Seolah-olah mereka telah berjanji, suara keras terdengar di mana-mana dan Caesar menggedor tablet dengan stylus dan berteriak.
“Kesunyian! Diam! Itu penghinaan yang konyol, tapi aku akan tetap menjawabmu dengan tulus. Pendapat Anda sekarang dipenuhi rasa superioritas yang serius dan mengabaikan negara lain.
Dalam kasus Gaul, wilayah selatan sudah lama diromanisasi dan banyak orang yang memahami apa itu peradaban.
Apalagi, banyak anak kepala suku setempat yang mengenyam pendidikan di Roma. Dan tren ini akan meluas ke Inggris dan Jerman di masa depan. Apakah menurut Anda mereka akan mengikuti pendapat orang lain tanpa berpikir sendiri? Ini merupakan penghinaan terang-terangan terhadap pendidikan Roma.”
“Ini bukan penghinaan terhadap pendidikan Roma, tapi evaluasi obyektif terhadap keterampilan Anda. Terus terang, bukan masalah besar bagimu memasak anak-anak kecil kepala suku, bukan?”
“Hah… Jadi kamu akan menentangnya dengan imajinasimu tentang sesuatu yang bahkan belum terjadi. Mengapa saya melakukan itu?”
Cato, yang mengira telah memanfaatkan kesempatan itu, melompat dari tempat duduknya lagi dan berteriak dengan suara tajam.
“Karena kamu ingin menjadi raja! Kaisar Rex! Itu yang kamu mau.”
“Sekali lagi, fitnah yang melelahkan itu, Cato. Saya selalu mengecilkan hati orang-orang yang menyanjung saya dengan kata-kata konyol seperti itu. Roma tidak membutuhkan seorang raja. Itu berarti penyangkalan atas perbuatan mulia nenek moyang kita yang sombong yang menghapuskan monarki dan mendirikan republik.”
Saat aula ramai, Trebonius berdiri di samping Cato dan berteriak.
“Itu bohong! Ada banyak bukti bahwa Caesar mempunyai ambisi untuk naik takhta. Izinkan saya memberi Anda beberapa contoh di sini.”
Dia berpura-pura mengatur napas dan melihat sekeliling.
Sesuai rencana, tidak ada pemenang di aula Senat.
Lucius, konsul yang seharusnya memimpin pertemuan hari ini, pasti sudah berada di Colosseum sekarang.
Praetor lainnya juga tertunda oleh pengadilan darurat yang diadakan.
Dengan kata lain, satu-satunya yang memiliki senjata di Senat adalah para pembunuh, lebih dari dua puluh orang.
Dia selesai bersiap mengirim sinyal dan berteriak penuh semangat.
“Lihatlah dia! Caesar mengenakan sepatu bot yang berbeda dari senator lainnya. Ia selama ini mengenakan sepatu boots dengan sedikit warna ungu, yang merupakan warna yang melambangkan kedudukan raja, seperti yang kalian ketahui. Caesar selalu secara tidak langsung mengungkapkan keinginannya dengan melakukan hal itu, karena dia tidak bisa mengatakannya secara langsung.”
“Itu hal paling bodoh dan absurd yang pernah saya dengar. Jika memakai sepatu boots dengan sedikit warna ungu berarti menyembunyikan ambisi menjadi raja, maka semua konsul tertinggi Roma pasti berambisi menjadi raja.”
“Bukan itu saja! Anda terus-menerus melemahkan otoritas Senat dan mencoba memperluas kekuasaan Anda. Apakah Anda melakukannya demi kepentingan Roma? Jangan membuatku tertawa. Marcus Mesopotamius, yang berkontribusi lebih banyak kepada Roma daripada Anda, memajukan karyanya dengan tetap menghormati otoritas Senat. Tapi kamu tidak melakukannya. Mengapa? Karena tujuan utama Anda adalah membubarkan Senat!”
Suasana di ruang pertemuan menjadi sangat gelisah.
Para bangsawan tidak pernah secara terbuka mengkritik Kaisar seperti ini.
Bisa dimaklumi jika mereka punya bukti, tapi perkataan mereka sepenuhnya berdasarkan spekulasi.
Serangan politik yang sembrono ini tidak mempunyai dampak yang berarti terhadap Caesar.
Ekspresi kesal di wajah Caesar membuktikan fakta itu.
“Pulanglah dan tulis novel jika kamu mau. Jika Anda terus mengatakan hal yang tidak masuk akal, saya akan menganggapnya mengganggu proses dan mengeluarkan Anda dengan wewenang yang diberikan kepada saya.
Pada titik ini, berpura-pura kalah dan duduk adalah hal yang wajar, tetapi Trebonius hari ini berbeda.
Ia memiliki wajah pucat seperti dirasuki hantu dan bertukar pandang dengan rekan-rekannya yang selesai mengejeknya.
Decimus dan Cassius pun bergerak maju perlahan dengan wajah tegang yang menunjukkan kegugupan mereka.
Jika ada orang lain yang melihat mereka, mereka akan bertanya-tanya tentang perilaku mencurigakan mereka, tapi tidak ada yang melihat mereka sekarang.
Sesuai rencana, para pembunuh mengepung Caesar dalam bentuk kipas.
Mereka semua mengambil posisi masing-masing dan Cassius berteriak keras.
“Semuanya, lihat! Sejak kapan seseorang yang bahkan bukan konsul bisa mengusir seorang senator saat rapat?
Anda semua telah melihat betapa kasar dan sombongnya Caesar. Tidak ada yang salah dengan apa yang kita semua katakan.
Caesar selalu ingin menjadi raja! Dan Roma kami! Kami tidak membutuhkan raja. Jadi yang terjadi sekarang bukanlah pembunuhan ilegal, tapi pemberontakan demi kebebasan.”
Dia mengeluarkan belati yang tersembunyi di balik jubahnya dan berjalan maju dengan cepat.
Para pembunuh lainnya juga mengeluarkan senjata mereka dan mengepung Caesar.
Cicero tidak bergabung dengan mereka, namun memejamkan mata dan menghela napas dalam-dalam seolah berharap tanah akan menelannya.
Cato berlari ke arah Cicero dengan ekspresi seperti baru saja melihat hantu dan mengguncang bahunya dengan keras.
“Kamu gila? Anda membawa pisau ke ruang Senat? Apakah Anda bermaksud menghina tempat suci ini?”
“…”
“Dan bahkan membunuh seseorang dengan pisau tersembunyi! Ini bukan untuk republik! Ini adalah kejahatan terburuk yang mencemarkan republik!”
Omelan Cato sama sekali tidak mempengaruhi para pembunuh itu.
Mereka tidak mengedipkan mata dan perlahan mempersempit jarak ke Caesar.
Nyatanya, mereka sama sekali tidak mendengar perkataan Cato.
Mereka tahu bahwa ini adalah tindakan yang melanggar tradisi Roma dan Senat.
Mereka mempersenjatai diri dengan gagasan bahwa mereka bisa mentolerir kekotoran kecil demi tujuan yang lebih besar, namun mereka tidak bisa menghilangkan rasa bersalah mereka sepenuhnya.
Membunuh seseorang dengan pisau di aula Senat adalah masalah besar.
Mereka menekan jantung mereka yang berdetak kencang dan Cassius mengarahkan belatinya ke Caesar.
Cato dan Brutus mengepalkan tangan mereka dan menyaksikan aksi brutal yang terjadi di depan mereka dengan ngeri.
Hanya Marcus, yang duduk di belakang, yang mengamati situasi tanpa ekspresi apa pun di wajahnya.
“Sungguh hal yang bodoh untuk dilakukan.”
Anehnya, wajah Caesar tidak berubah sama sekali.
Para pembunuh tampak bingung dan saling memandang.
Bagaimana dia bisa begitu tenang?
Terlalu menakutkan untuk dijadikan gertakan.
“Jangan tertipu! Ini adalah kesempatan terbaik kita untuk membunuh tiran itu!”
Decimus melangkah maju dan menenangkan rekan-rekannya.
Caesar memandang Decimus sambil menghela nafas dengan tenang.
“Apakah begitu? Decimus Brutus, bahkan kamu pun terlibat dalam rencana bodoh ini.”
“Bukan rencana bodoh. Ini untuk pembebasan Roma…”
Tangisan putus asa Trebonius terhenti.
Sebelum para pembunuh sempat mengambil langkah, pintu dibuka dengan keras dan ratusan tentara masuk.
Mereka bukanlah lictor yang mendampingi para hakim tinggi.
Mereka adalah tentara biasa yang dipersenjatai dengan baju besi dan busur.
Para prajurit mengarahkan busur mereka ke arah para pembunuh yang membeku di tempat.
“Jatuhkan senjatamu! Kami akan menembak jika kamu bergerak satu inci pun.”
Mempertimbangkan keterampilan para prajurit elit dan jarak dari para pembunuh, tidak ada kemungkinan tembakan mereka meleset secara tidak sengaja.
“Apakah, apakah seluruh rencana ini bocor…”
Cassius gemetar dan bergumam.
Dia telah menyimpan rahasianya dengan sangat baik, tapi dia hanya bertanya-tanya bagaimana hal itu bisa terjadi.
Caesar memandangnya sambil menghela nafas pelan dan berbisik dengan suara yang hanya bisa didengar oleh para pembunuh.
“Dia mengatakan tidak ada yang perlu dikhawatirkan meskipun terjadi sesuatu yang tidak terduga. Jadi inilah yang dia maksud.”
“…?”
Cassius dan Decimus tidak sepenuhnya memahami perkataan Caesar dan hanya mengedipkan mata.
Tapi ada satu hal yang pasti.
Seseorang mengetahui tentang rencana pembunuhan tersebut dan memperingatkan Caesar bahwa sesuatu yang tidak terduga mungkin terjadi.
Orang-orang yang mengejek pembunuhan itu semuanya ada di sini tanpa kecuali.
Tidak ada pengkhianat di antara mereka.
Saat itu hanya ada satu kandidat.
Cassius melebarkan matanya dan berteriak pada Brutus yang mengamati situasi dari belakang.
“Kamu mengkhianati kami! Brutus!”
Brutus membuka mulutnya dengan ekspresi bingung seolah dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.
“…Pengkhianatan?”
Berakhir