Berita tentang upaya pembunuhan Kaisar yang gagal menyebar ke seluruh Roma dalam waktu kurang dari sehari.
Suasana kota dengan cepat berubah menjadi amukan vulkanik.
Warga yang berkumpul di Forum Romanum saling bertukar informasi dan berusaha mengungkap identitas para pembunuh.
“Pemimpinnya adalah Cassius dan Decimus, bersama dengan bangsawan lainnya!”
“Bukankah Decimus adalah kerabat Kaisar? Bagaimana dia bisa mencoba membunuhnya?”
“Dia dibutakan oleh kekuasaan. Dia pantas mati!”
“Saya dengar mereka menyembunyikan pisau di Gedung Senat, tahukah Anda?”
Informasinya ternyata sangat akurat dan terperinci.
Tentu saja, jumlah massa semakin besar dan besar, dan kemarahan warga melanda seluruh Roma.
Bahkan salah satu pisau yang coba digunakan oleh seorang pembunuh dihadirkan sebagai barang bukti, meski tidak ada yang tahu dari mana asalnya.
Seorang senator populis, yang tampaknya dibawa dengan paksa, memberikan kesaksian rinci tentang apa yang terjadi.
Setelah mengetahui cerita lengkapnya, warga tidak lagi tinggal di Forum Romanum.
Mereka menyebar ke seluruh Roma, membentuk kelompok dan meneriakkan slogan-slogan penuh haus darah.
“Bunuh para pembunuh!”
“Biarkan mereka merasakan apa yang ingin mereka lakukan pada Caesar!”
“Buat mereka membayar karena mencoba membunuh pahlawan Roma!”
“Membunuh mereka! Membunuh mereka! Membunuh mereka!”
Suara-suara yang menuntut darah para pembunuh bergema tanpa henti.
Para bangsawan menyadari keseriusan situasi dan bertindak cepat.
Warga berkeliaran untuk membunuh para pembunuh, tapi mereka sudah ditahan oleh Caesar.
Bukanlah keputusan yang salah untuk mengurung mereka di angkatan bersenjata.
Itu bukan untuk mencegah mereka melarikan diri.
Itu untuk melindungi mereka dari pembunuhan massa yang marah.
Jika bukan karena legiun bersenjata lengkap, rumah besar tempat para pembunuh ditahan akan tersapu oleh gelombang kemarahan warga.
Dalam situasi ini, yang menjadi terancam adalah keluarga para pembunuh.
Warga yang tidak bisa melampiaskan amarahnya pada targetnya memilih hal terbaik berikutnya: kerabat para pembunuh.
Tidak ada seorang pun yang bisa menghentikan warga yang telah berubah menjadi preman kejam.
Keluarga para pembunuh harus meninggalkan rumah mereka dan mengungsi ke teman dekat atau kerabat mereka.
“Ini aneh, sangat aneh…”
Cicero sama sekali tidak bisa memahami tren warganya.
“Bagaimana mereka bisa bergerak begitu cepat? Bahkan belum sehari sejak upaya pembunuhan itu.”
Cicero, yang selama ini bersembunyi di rumahnya, merasakan getaran yang tidak menyenangkan dan berlindung di rumah Marcus.
Firasat buruknya tepat sasaran.
Benar saja, rumor bahwa Cicero juga terlibat dalam rencana pembunuhan Caesar muncul dalam waktu kurang dari setengah hari.
Rumah mewahnya di Bukit Palatine dirusak oleh preman dalam waktu kurang dari dua jam setelah itu.
“Aliran rumor terlalu cepat. Dan akurasinya terlalu tinggi.”
“Apakah itu berarti Anda benar-benar terlibat dalam rencana pembunuhan Caesar, Tuan?”
Marcus bertanya sambil meletakkan secangkir kopi di depan Cicero yang diliputi kebingungan.
Cicero menyadari bahwa dia telah salah bicara dan menggelengkan kepalanya karena terkejut.
“Tidak, tidak, itu bukan aku. Tepatnya, saya hanya mencoba mengendalikan mereka. Apakah kamu tidak tahu? Berapa banyak kerugian yang akan kita derita jika rencana ini gagal. Saya ingin mengekang mereka agar mereka tidak menghancurkan kita dengan upaya kikuk mereka.”
“Tampaknya hal itu tidak sesuai dengan betapa buruknya rencana yang dilaksanakan.”
“…Saya tidak punya alasan. Mungkin Anda bisa mengendalikannya dengan lebih baik jika Anda berada di posisi saya… Tapi saya tidak bisa berbuat apa-apa lagi.”
Tangannya gemetar saat dia mendekatkan secangkir kopi ke mulutnya.
Dia telah kehilangan sikap intelektual dan santai seperti biasanya.
“Apakah kamu mempunyai rencana cadangan jika rencana itu gagal?”
“Ada pembicaraan untuk melarikan diri jika kami gagal. Rencananya adalah pergi ke Brundisium dan naik kapal ke Yunani atau Suriah dari sana.”
Marcus menelan tawa sarkastik.
Hanya sedikit orang yang dapat menangani sesuatu dengan sempurna ketika mereka melakukan sesuatu yang tidak biasa.
Tak terkecuali para bangsawan.
Mereka telah merencanakan konspirasi yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk membunuh seseorang dengan pisau di Gedung Senat, namun gerakan mereka lemah.
Rute pelarian mereka juga seperti itu.
Tidaklah realistis untuk berpikir bahwa mereka dapat melarikan diri dengan aman ke Brundisium setelah gagal membunuh Caesar.
Jika mereka benar-benar memikirkan hal itu, mereka seharusnya mengatur segalanya mulai dari kereta hingga kapal terlebih dahulu.
Dan seharusnya mereka sudah meninggalkan Roma sebelum kemarahan warganya meledak.
‘Jika aku tahu mereka sangat ceroboh, aku tidak akan repot-repot membantu mereka.’
Sama seperti Cicero yang merasa tidak nyaman, amukan warga bukanlah suatu kebetulan.
Itu semua adalah bagian dari rencana Octavius ????untuk membuat marah warga dan mengarahkan pergerakan mereka.
Tujuannya jelas untuk mengisolasi dan menekan para pembunuh sepenuhnya.
Ia bahkan terlihat rela mengorbankan beberapa di antaranya sebagai contoh, tergantung situasinya, namun ternyata hal itu tidak perlu dilakukan.
Cicero adalah satu-satunya yang bisa bergerak bebas di antara mereka yang terlibat dalam pembunuhan tersebut.
Setiap orang yang terlibat dalam rencana pembunuhan ditangkap dan dirampas kebebasannya.
Dan dalam situasi ini, tidak ada yang bisa dilakukan Cicero, meskipun dia adalah Cicero.
“Marcus, tidak bisakah kamu melakukan apa pun dengan pengaruhmu?”
“Yah… Jika kamu memberitahuku sebelumnya, mungkin aku bisa membantu. Tapi dalam situasi ini, sulit bagiku untuk turun tangan. Dia bukan sembarang orang, dia adalah ayah mertuaku. Saya tidak bisa secara terbuka memihak para pembunuh, bukan?
“Itu benar… Lalu apakah benar-benar tidak ada jalan keluarnya?”
“Yah, hal terbaik yang bisa saya lakukan adalah memastikan mereka diadili. Apakah Anda ingin membela mereka, Tuan?”
Cicero perlahan menggelengkan kepalanya.
Apa bedanya mengadakan uji coba dalam situasi ini?
Ini akan menjadi persidangan yang menarik perhatian seluruh Roma, sehingga pasti akan diadakan di Forum Romanum.
Jika seorang pengacara pembela mencoba memberikan pembelaan bagi para pembunuh, dia mungkin akan dipukuli oleh massa yang marah dan nyawanya mungkin terancam.
Selain itu, Cicero juga diduga sebagai kaki tangan para pembunuh tersebut.
Sekalipun dia adalah Cicero, dia tidak yakin bisa membuat argumen yang tepat dalam situasi ini.
“Saya rasa uji coba bukanlah ide yang bagus. Hukuman yang akan mereka terima sudah jelas. Warga tidak akan menuntut apa pun selain kematian. Dan konsul akan memenuhi harapan mereka dengan sempurna.
Sebagai warga negara Romawi, mereka bisa memilih pengasingan daripada kematian, tapi saya tidak berharap prinsip itu diterapkan dengan baik. Jaksa kemungkinan akan meminta senatus konsultasi ultimum. Dan Caesar pasti akan menerimanya seolah dia tidak bisa menolaknya. Satu-satunya hal yang tersisa bagi para terdakwa adalah mati tanpa memilih pengasingan.”
“Itu masuk akal. Tapi kita juga tidak bisa melepaskannya secara diam-diam. Itu akan menyebabkan kerusuhan yang nyata.”
“Saya tahu itu. Jadi satu-satunya cara yang mungkin adalah… agar Caesar sendiri yang mengakhirinya dengan pengasingan. Kalau korban sendiri yang menyelesaikannya seperti itu, warga juga tidak akan mengeluh.
Ini juga tidak akan menjadi kerugian politik bagi Caesar, karena dia akan menunjukkan kemurahan hati yang sangat dia tekankan. Masalahnya dia pasti marah sebagai manusia… Anda harus membujuknya.”
“Jadi, kamu memintaku untuk memohon belas kasihan padanya, dengan kata-kata yang sederhana.”
Cicero mengangguk.
Dalam pandangannya, pengasingan adalah hukuman paling ringan yang bisa diterima para pembunuh saat ini.
Tentu saja, mereka akan kehilangan semua harta bendanya dan diasingkan selamanya, tapi setidaknya mereka tidak akan mati.
Sekalipun mereka diasingkan selamanya, situasi politik bisa berubah sewaktu-waktu dan mereka bisa kembali ke Roma.
Ada lebih dari selusin orang yang melakukan itu.
Kalaupun tidak, Antiokhia dan Yunani adalah wilayah kekuasaan Marcus.
Jika mereka diasingkan di sana, mereka bisa hidup nyaman dan merencanakan kembalinya mereka.
Marcus tersenyum kecut dan bangkit dari tempat duduknya.
“Jangan khawatir. Itu seharusnya tidak terlalu sulit.”
???
“…dan dia memintaku untuk memohon belas kasihan padamu.”
Caesar mendengarkan kata-kata Marcus dengan tenang dan senyum pahit muncul di bibirnya.
“Alangkah nyaman. Mereka mencoba membunuh saya dan kemudian meminta belas kasihan korban.”
“Itulah pesona kaum bangsawan.”
“Sungguh pesona yang fatal.”
Caesar, yang dengan ringan mendekatkan cangkir kopi ke mulutnya, memiringkan kepalanya.
“Rasanya sedikit berbeda dari yang terakhir kali, bukan?”
“Saya menggunakan susu sebagai pengganti air untuk membuat kopi. Saya pikir orang yang tidak terbiasa dengan kepahitan akan lebih memilih ini.”
“Ini cukup bagus juga. Rasanya pasti disukai oleh para wanita. Apakah Anda akan menjual ini di hotel itu atau apa pun itu? Anda akan menghasilkan banyak uang.”
“Untuk saat ini, saya akan mulai dengan barang-barang mewah para bangsawan, tapi saya akan menstabilkan pasokan dengan gula dalam waktu sepuluh tahun. Maka warga bisa menikmatinya dengan mudah.”
Harga kopi saat ini belum mampu dinikmati masyarakat.
Harga kopinya sendiri hanya sedikit lebih murah dibandingkan teh Cina.
Sebab, volume produksinya belum terlalu tinggi.
Masalahnya adalah mereka juga harus menambahkan gula ke dalamnya.
Semakin kurang familiar mereka dengan kopi, maka gula yang harus ditambahkan juga semakin banyak, sehingga harganya pun harus mahal.
Oleh karena itu, untuk saat ini, mereka harus meninggalkannya sebagai barang eksklusif untuk kelas bangsawan dan ksatria.
Caesar, yang beberapa saat menikmati aroma kopi dalam diam, perlahan meletakkan cangkirnya dan mengangguk.
“Bagus. Lakukan sesukamu. Anda merencanakan ini dari awal hingga akhir, jadi saya harus mengikuti keinginan Anda.”
“Terima kasih. Kalau begitu aku harus bertemu dengan mereka dulu.”
“Apakah ada hal lain yang ingin Anda katakan kepada mereka?”
“Saya harus memberi mereka pilihan. Apakah mereka akan menerima eksekusinya dengan tenang atau memilih pengasingan. Jika mereka memilih yang pertama, saya bersedia menghormati keinginan mereka.”
Kaisar tertawa.
“Pilih kematian? Apakah menurut Anda akan ada orang yang melakukan itu?”
“Tentu saja tidak.”
Jika Cato ikut serta dalam pembunuhan itu, hal itu mungkin saja terjadi, tapi tidak ada seorang pun di antara para pembunuh yang memiliki keyakinan seperti itu.
Tidak, jika mereka mempunyai keyakinan sebesar itu, mereka tidak akan ikut serta dalam pembunuhan itu.
“Saya jamin. Mereka semua akan memilih pengasingan tanpa kecuali. Tapi mereka masih punya harga diri, jadi mereka mungkin berpura-pura ragu. Anda harus mendorongnya sedikit.”
“Jika mereka ingin mendengar saya mengatakan bahwa lebih baik hidup dan merencanakan hari lain, saya akan melakukan apa yang mereka inginkan.”
“Jadi kamu benar-benar akan mengakhirinya dengan pengasingan? Saya tidak peduli, tapi saya pikir Anda lebih memilih metode yang lebih pasti. Ternyata kamu sangat toleran.”
“Aku bukan orang yang berdarah dingin.”
Marcus menambahkan dengan nada aneh.
“Setidaknya aku tidak.”
Berakhir