Para calon pembunuh tersebut akhirnya setuju untuk diasingkan tanpa kecuali dan bahkan menandatangani janji untuk tidak mengingkari keputusan mereka.
Caesar menulis sebuah dokumen yang menyatakan bahwa dia akan menghormati keputusan ini dan mengumumkannya kepada rakyat Romawi.
Tentu saja, Caesar tidak berhenti sampai disitu.
Curio, yang bertindak sebagai juru bicaranya, memberikan pidato yang penuh semangat di rostra tentang mengapa Caesar tidak mengeksekusi para pembunuh dan mengapa dia memilih pengasingan.
“Caesar berpikir bahwa pembunuh paling keji sekalipun tetaplah orang Romawi. Tentu saja, beberapa dari Anda mungkin bertanya-tanya mengapa kita perlu menghormati beberapa penjahat jahat yang melanggar hukum. Saya juga berpikir begitu pada awalnya. Saya bertanya-tanya mengapa kita tidak melakukan apa yang dilakukan Senat, yang menangguhkan hak kewarganegaraan dengan keputusan akhir mereka kapan pun mereka merasa terancam.”
“Benar! Kita tidak perlu mengasihani para pembunuh!”
“Eksekusi saja! Pengasingan adalah hukuman yang terlalu ringan!”
Saat warga mulai berteriak, Curio perlahan mengangkat tangannya dan menambah kekuatan pada suaranya.
“Kami bisa membuat klaim itu. Karena kami marah. Bagaimana kita tidak marah ketika mereka yang akan diinjak-injak oleh orang barbar jika bukan karena Caesar berani mencoba membunuhnya?
Namun Caesar memutuskan bahwa dia tidak boleh melakukan itu. Ia berpendapat bahwa seseorang yang memikul tanggung jawab berat memimpin Roma harus mengikuti prinsip, tidak terpengaruh oleh emosi.
Apakah menurut Anda dia tidak marah? Nyawanya sendirilah yang berada dalam bahaya. Saya yakin kemarahan Caesar lebih besar daripada siapa pun di sini.”
Saat warga menenangkan emosinya, Dolabella mengikuti Curio dan memuji keputusan Caesar.
“Faktanya, hak untuk diadili, dan hak untuk diasingkan daripada mati, adalah hak yang dimiliki setiap orang Romawi. Dan ini jelas merupakan klausul yang mengasumsikan kapan suatu kejahatan dilakukan. Jika kita merampas hak-hak ini dari penjahat yang jahat, bukankah hal tersebut akan terlalu rentan terhadap penyalahgunaan di masa depan? Caesar mempertimbangkan hal itu dan membuat keputusan ini.”
Para senator populis kemudian satu per satu mengkritik ilegalitas keputusan akhir Senat.
Bahkan, kejadian ini menandai gugurnya keputusan akhir Senat sebagai peninggalan masa lalu.
Senat telah kehilangan senjata ampuh lainnya yang mereka gunakan sesuka hati hingga saat ini.
Dengan dukungan antusias warga, proses pengasingan para pembunuh tersebut berjalan lancar.
Kekayaan besar lebih dari dua puluh bangsawan pertama-tama ditransfer ke kas negara, dan kemudian kapal dan pengawal mereka diatur.
Para pembunuh ditahan dan tidak berani mencoba menyelundupkan aset mereka.
Namun mereka juga tidak putus asa.
Selama mereka masih hidup, mereka mengira akan memiliki kesempatan lagi untuk memulai kembali.
Kalaupun kekayaannya disita, mereka adalah mantan senator dan bangsawan yang masih memiliki banyak koneksi di faksi bangsawan.
Mereka dapat pulih segera setelah situasi mendukung mereka.
Dan Caesar dan Marcus mengetahui fakta itu dengan sangat baik.
Setelah menyelesaikan semua prosedur pengasingan para pembunuh di rapat Senat, Caesar mengundang Marcus ke rumahnya.
“Saya melakukan semua yang Anda inginkan. Benarkah ini?”
“Ya. Bukankah aku sudah memberitahumu? Hanya itu yang harus kita atau Caesar lakukan. Kita seharusnya tidak berbuat lebih banyak.”
“Saya pikir Anda memiliki sesuatu yang lebih di balik lengan Anda. Saya tidak menyangka Anda akan puas hanya dengan menyita kekayaan mereka. Tentu saja, menurutku mereka tidak akan hidup nyaman di gurun yang panas…”
“Itulah yang pantas mereka dapatkan. Mereka mengambil pilihan yang salah padahal kami memberi mereka banyak kesempatan. Mereka harus membayarnya.”
Caesar bertanya dengan mata berbinar mendengar kata-kata Marcus yang penuh arti.
“Ngomong-ngomong, kudengar yang menangani masalah ini adalah Octavius? Dia bilang dia punya hubungan keluarga denganku?”
“Ya. Dia tentang keponakan jauhmu. Saya telah merawatnya sejak dia masih muda di Antiokhia.”
“Dia pasti belum dewasa sekarang, tapi dia melakukan pekerjaannya dengan sangat rapi. Sepertinya dia punya banyak bakat. Bagaimana menurutmu?”
“Seperti yang kamu harapkan. Tidak, dia mungkin lebih mampu dari yang Anda kira.”
“Kalau begitu, kamu pasti berpikir untuk menjadikannya menantumu.”
Marcus menjawab sambil tersenyum dan mengalihkan pandangannya ke peta besar.
Masyarakat Roma masih belum mengetahui siapa Gayus Octavius ????itu.
Bahkan Caesar baru saja mulai tertarik padanya, apalagi orang lain.
Itu sebabnya tidak ada orang yang lebih baik darinya untuk mempercayakan masalah ini.
Tidak, sebenarnya, tidak perlu mempercayakan apapun sama sekali.
Kali ini pun Marcus tidak berkata apa-apa.
Dia hanya menyerahkan urusan menangani para pembunuh itu kepada Octavius ????dan memperhatikan bagaimana dia menanganinya.
Dan sejauh ini Octavius ????tidak pernah mengecewakannya dengan pekerjaan seperti ini.
Dia yakin dia akan melakukannya kali ini juga.
???
Seluruh Roma sepertinya sedang menunggu hari pengasingan para pembunuh.
Tentu saja, bukan untuk mengantar mereka pergi.
Itu untuk melontarkan ejekan dan hinaan kepada mereka, yang telah kehilangan segalanya dan diasingkan dari kebangsawanan mereka yang bergengsi.
Kerumunan, yang berkerumun dengan padat, mulai mengeluarkan sorak-sorai kasar dan kutukan segera setelah para pembunuh muncul.
Di antara mereka, ada cukup banyak orang yang pernah bertugas di bawah Kaisar.
Tidak ada pilihan lain bagi mereka.
Hampir semua pemuda di Roma pernah bertugas di bawah Kaisar pada suatu saat.
Mereka telah bertempur dalam berbagai pertempuran, entah itu Perang Galia, garis pertahanan Alpine, atau front Black Earth.
Bagi mereka, Decimus, yang menjabat sebagai komandan legiun di bawah Kaisar dan memimpin pembunuhan, adalah pengkhianat yang tidak bisa dimaafkan bahkan jika mereka mencabik-cabiknya.
“Decimus, kamu bajingan pengkhianat!”
“Beraninya kamu membalas rahmat Imperator dengan permusuhan?”
“Kau memalukan tentara Romawi, Decimus!”
Penghinaan yang dilontarkan kepada Decimus begitu keras sehingga mampu meredam kutukan yang ditujukan kepada para pembunuh lainnya.
Decimus menundukkan kepalanya dan diseret oleh para prajurit ke dalam kereta.
Ejekan dan hinaan tidak berhenti sampai menghilang dari pandangan.
Para pembunuh yang dikawal ke Brundisium juga mengalami berbagai macam pelecehan saat mereka menaiki kapal.
Kapal yang membawa mereka cukup bagus dan besar.
Itu sangat mewah sehingga terasa terlalu berat untuk mengangkut penjahat.
Kapal ini memiliki lambung kapal yang stabil dan mampu bertahan di laut, serta persediaan yang cukup untuk bertahan dalam perjalanan jauh.
“Yah, setidaknya mereka menjaga kesopanan… Aku ingin tahu apakah kita harus berterima kasih untuk itu…”
Cassius menghela nafas lega saat dia melihat sekeliling berbagai barang yang disiapkan di dalam kapal.
Decimus, yang belum pulih dari keterkejutan mental yang dialaminya dalam perjalanan ke sini, diam-diam mengambil sudut dan duduk.
Cassius meninggalkannya dan mendiskusikan rencana masa depan mereka dengan Trebonius.
“Apakah kamu tahu tentang jadwal berlayar? Apakah kita akan pergi ke Suriah melalui laut dan kemudian melalui darat dari sana?”
“Dari yang saya dengar, kita ke Mesir dulu baru menyeberangi Laut Merah. Mungkin agak goyah, tapi bukankah lebih baik menghabiskan waktu lebih lama di kapal daripada melintasi gurun yang panas?”
“Saya rasa begitu. Hampir tidak ada orang yang berjalan melewati gurun dari sini.”
“Sungguh beruntung. Kapalnya jauh lebih baik dari yang saya harapkan, dan ada anggur serta buah-buahan yang disiapkan juga. Saya pikir Marcus pasti telah melakukan sesuatu untuk kita.”
Trebonius menyesap anggur yang diam-diam dibawa masuk dengan senyuman di wajahnya.
Tidak diragukan lagi itu adalah produk berkualitas tinggi yang bisa dia rasakan dari aroma dan rasanya.
Meski mereka telah kehilangan seluruh kekayaan dan kejayaan di Roma dan mungkin tidak akan pernah kembali ke tanah air lagi, ia merasa lega karena mereka tidak harus kehilangan martabat mereka sebagai senator.
Cassius menganggukkan kepalanya saat menerima cangkir dari Trebonius.
“Berkat dialah kita bisa diasingkan. Dan Mesir juga merupakan wilayahnya. Perjalanan akan terasa nyaman. Saya melakukan penelitian, dan perkataannya juga memiliki otoritas lebih dari raja di Arabia. Dia pasti sudah menyuruh mereka untuk memperlakukan kita dengan baik.”
Para pembunuh yang telah pulih dari keterkejutannya mencoba menikmati perjalanan mereka yang tak terelakkan dengan membayangkan masa depan cerah mereka.
Tidak ada yang terjadi selama beberapa hari setelah kapal meninggalkan pelabuhan.
Cuaca cerah dan ombak tidak tinggi, seperti saat berangkat dari Brundisium.
“Cuaca sepertinya melambangkan masa depan kita. Ini melegakan.”
Apakah itu kutukan?
Tiba-tiba, kabut menyelimuti mereka dan sulit untuk melihat satu inci pun ke depan.
“Apa ini? Apa yang sedang terjadi?”
Cassius dengan cemas meraih seorang prajurit dan bertanya padanya.
“Oh, jangan khawatir. Kawasan ini rawan kabut. Itu tandanya kita berada di jalur yang benar. Santai aja. Lautnya berubah-ubah.”
Prajurit itu menjawab dengan tenang seolah menyuruhnya untuk tidak khawatir, jadi Cassius menjadi tenang dan kembali ke dalam kapal.
“Katanya kawasan ini sering berkabut. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
Para pembunuh yang mendengar kata-katanya menjadi santai dan berbaring di atas selimut di lantai.
“Lagi pula, tidak ada yang bisa dilihat di hari seperti ini. Lebih baik tetap di sini saja.”
“Tapi… Aku pernah pergi ke Alexandria sebelumnya dan tidak ada kabut seperti ini?”
“Tentu saja tidak setiap hari berkabut. Bukankah prajurit itu mengatakan hal itu sering terjadi? Mungkin saat Anda pergi ke sana, itu hanya hari tanpa kabut.”
Cassius mengabaikan kata-kata Trebonius dengan santai dan menemukan tempat untuk berbaring seperti senator lainnya.
Untungnya, ada banyak wine yang disimpan di dalam kapal.
Ada begitu banyak anggur sehingga lebih banyak daripada air, jadi para pembunuh meminumnya lebih sedikit dari biasanya.
Di luar berkabut dan perjalanan semakin lama, sehingga mereka merasa bosan dan lebih banyak minum alkohol.
Mereka juga merasa tertekan karena kehilangan semua yang mereka nikmati di Roma dan mungkin tidak bisa kembali ke rumah lagi.
Akhirnya, mereka semua mabuk dan tertidur lelap tanpa terkecuali.
‘Akan kutunjukkan padamu… Ini bukanlah akhir bagiku. Aku pasti akan berhasil memulihkan Republik dengan menggulingkan Caesar bajingan itu…’
Cassius juga tertidur nyenyak dengan kepala kabur.
Berapa lama waktu telah berlalu?
Bang!
Para pembunuh yang mendengkur dalam tidurnya terbangun karena suara keras yang tiba-tiba.
“Apa-apaan itu, apa itu tadi?”
Decimus, yang telah menghabiskan waktu lama di medan perang, bereaksi paling cepat.
“Apakah kita menabrak karang atau apa?”
Cassius meraba-raba dalam kegelapan untuk menemukan jalan ke geladak.
Dalam prosesnya, tangannya menyentuh sesuatu yang basah.
“Apa… Apakah kita menumpahkan anggur kemarin…”
Cassius tidak dapat menyelesaikan kalimatnya karena rasa mual yang dia rasakan.
Terlalu banyak cairan sehingga tidak bisa menumpahkan anggur.
Dia secara refleks mendekatkan jarinya ke mulut dan mencicipinya.
Wajahnya menjadi pucat.
“Itu air laut. Air laut masuk!”
Berakhir