“Kleopatra…”
Putri muda di depan Marcus, seperti yang diharapkannya, adalah Cleopatra VII yang terkenal.
Ia telah bertemu banyak tokoh sejarah sejauh ini, namun pertemuan kali ini terasa sedikit berbeda.
Spartacus, Cicero, Pompey, dan Caesar adalah orang-orang yang ia temui ketika mereka berada dekat dengan garis depan sejarah.
Jadi kebanyakan dari mereka memiliki gambaran yang mirip dengan tokoh sejarah yang dia bayangkan.
Dalam hal ini, penampilan Cleopatra yang masih sangat muda terbilang asing sekaligus menakjubkan.
‘Aku ingin tahu apakah aku akan merasakan hal yang sama jika aku bertemu Octavianus atau Agripa nanti.’
Cleopatra memandang Marcus dengan tenang dengan matanya yang berbinar.
Dia tiba-tiba menyadari bahwa dia belum memperkenalkan dirinya dan membuka mulutnya dengan suara sopan.
“Saya Marcus Licinius Crassus, mewakili Senat Romawi sebagai utusan. Saya seorang senator dan aedile Roma.” aedile
“Aedile itu pejabat yang membidangi pemerintahan kota, kan? Saya mendengar bahwa Anda harus cukup umur untuk memegang jabatan di Roma, tetapi Anda terlihat jauh lebih muda dari usia Anda.”
“Ah, undang-undang tersebut baru saja direvisi dan batasan usia banyak diturunkan. Tapi sepertinya kamu tahu banyak tentang Roma.”
“Tidak dapat disangkal bahwa Roma adalah negara terdepan di dunia saat ini. Jadi saya harus mempelajarinya, tentu saja.”
Dia menerima jawaban yang sangat cerdas darinya, yang mungkin baru berusia sembilan tahun.
Marcus dengan tulus mengaguminya.
“Kalau begitu, bisakah kamu berbicara bahasa Latin juga?”
“Sayangnya, saya belum mempelajarinya. Saya hanya bisa berbicara bahasa Yunani, Mesir, dan Persia untuk saat ini. Saya baru saja mulai belajar bahasa Arab dan Aram.”
“Kamu bisa berbicara tiga bahasa pada usia sembilan tahun? Itu adalah bakat yang luar biasa.”
“Saya kebetulan menemukan cara cepat untuk mempelajarinya. Guru yang mengajariku sangat memujiku, tapi mereka pasti juga bagus dalam pekerjaannya.”
Menurut sejarah, Cleopatra dapat berbicara lebih dari delapan bahasa pada usia awal dua puluhan.
Tak aneh jika dia sudah mahir tiga bahasa di usia sembilan tahun.
Dia juga menunjukkan sedikit kebanggaan atas kata-katanya.
Dia terlihat manis, meskipun dia pintar tapi masih muda.
“Memiliki guru yang baik tidaklah cukup jika siswanya tidak memiliki bakat. Anda memiliki bakat alami, Putri.”
“Mari kita berkompromi dan mengatakan bahwa bakat dan usaha digabung menjadi satu. Tapi anak itu…”
Cleopatra menoleh ke arah adik perempuannya.
Arsinoe menatap Cleopatra dengan ekspresi marah.
Tatapan tajamnya hanya tertuju pada wajah adiknya.
Marcus sepertinya sudah gila sekarang.
Tatapannya pada kakak perempuannya penuh dengan rasa jijik dan amarah yang sulit dipercaya.
Cleopatra mengabaikan pandangan kakaknya dan berkata,
“Kenapa kamu tidak meminta maaf dulu pada tamu kita dari Roma? Anda harus tahu bagaimana mengakui kesalahan Anda jika Anda kasar.”
“Meminta maaf? Aku? Keturunan berdarah murni dari Ptolemy yang agung? Orang yang memiliki darah kotor sepertimu berbeda dariku dalam segala hal.”
“Bahkan jika kamu mempunyai banyak pengetahuan di kepalamu, tidak bisakah kamu berpikir? Tahukah Anda betapa telitinya Firaun dalam mempersiapkan diri menyambut delegasi dari Roma? Tapi apa yang kamu lakukan? Anda berteriak pada perwakilan delegasi untuk berlutut dan mencoba memaksanya bersama pelayan Anda. Menurutmu apa yang akan dikatakan Firaun ketika dia mendengar hal ini?”
Cleopatra menekankan kata ‘Firaun’ daripada ‘ayah’.
Hal itu untuk menunjukkan secara halus bahwa tindakan Arsinoe telah melewati batas toleransi pribadi.
Percakapan mereka terlalu sengit dan kejam untuk dua saudara perempuan yang belum genap sepuluh tahun.
Marcus tahu dari percakapan singkat ini mengapa hubungan mereka begitu buruk.
‘Mereka pasti memiliki garis keturunan yang berbeda. Mereka berdua bilang mereka adalah putri Firaun saat ini, jadi mereka adalah saudara tiri?’
Itu akan menjelaskan mengapa mereka tampak seperti musuh.
Keluarga kerajaan adalah pesaing untuk kekuasaan mereka sendiri sebelum mereka bersaudara.
Jika ibu mereka berbeda, maka hanya butuh beberapa saat bagi mereka untuk menjadi terasing.
Arsinoe dan Cleopatra mungkin memiliki pemikiran seperti itu yang terus-menerus ditanamkan dalam diri mereka oleh wali mereka.
Para wali yang berperan sebagai pengajar dan pelindung keluarga kerajaan di Mesir mempunyai pengaruh yang besar.
Jika keluarga kerajaan yang mereka layani menjadi Firaun, mereka bisa mendapatkan posisi kepala pelayan.
Dengan kata lain, hal ini secara alami menyebabkan persaingan sengit di antara para wali dan kecenderungan untuk mengecualikan keluarga kerajaan lainnya.
Sebagian besar permusuhan yang ditunjukkan Arsinoe terhadap Cleopatra disebabkan oleh pengaruh walinya.
Buktinya, Cleopatra menghela nafas sambil bergantian menatap adiknya dan wali adiknya.
“Jika kamu tidak punya niat untuk meminta maaf dengan tulus, lakukanlah sesukamu. Tapi aku harus memberitahu Firaun apa yang terjadi hari ini. Tamu dari Roma mungkin tidak memendam kebencian dengan kemurahan hatinya, tapi setidaknya Firaun harus tahu bahwa hal seperti itu hampir terjadi.”
“Apakah kamu akan mengadu padaku?”
“Kamu harus bertobat jika kamu melakukan kesalahan. Di manakah jaminan bahwa Anda tidak akan melakukan kesalahan serupa lagi? Bisakah Anda bertanggung jawab jika hubungan dengan negara lain terdistorsi oleh tindakan sembrono Anda? Apa yang diajarkan gurumu padamu?”
Pada akhirnya yang mengalah adalah Arsinoe. Bahkan gurunya menasihatinya bahwa lebih baik meminta maaf untuk saat ini.
Dia tidak secerdas Cleopatra, tapi dia tidak bodoh.
Dia tahu bahwa Marcus memiliki status tertentu meskipun dia bukan bangsawan, hanya dengan melihat sikap Cleopatra.
Dia hanya benci mengakui kesalahannya dan meminta maaf di hadapannya.
Tapi apa yang bisa dia lakukan ketika dia mengatakan akan memberi tahu ayahnya?
Tidak peduli seberapa besar harga dirinya, dia tetaplah seorang anak kecil yang belum genap sepuluh tahun.
“Saya minta maaf karena bersikap kasar kepada Anda, tamu kami dari Roma…Saya tidak tahu apa-apa dan menyinggung Anda. Mohon maafkan saya.”
Arsinoe mengatakan itu dan mendekati Marcus dan berbisik dengan suara kecil.
“Dan jika Firaun bertanya kepadamu apa yang terjadi hari ini, bisakah kamu mengatakan tidak terjadi apa-apa?”
Itu adalah reaksi khas seorang anak yang takut dimarahi orang tuanya setelah menimbulkan masalah.
Marcus menganggukkan kepalanya dengan sigap.
“Saya tidak berniat menimbulkan masalah yang tidak perlu di tempat saya datang dengan tujuan persahabatan. Saya juga menerima permintaan maaf Anda dengan sopan, jadi saya harap kita dapat memiliki hubungan yang baik mulai sekarang. Spartacus, apakah kamu membawanya sekarang?”
“Ya pak. Itu adalah barang berharga, jadi saya tidak ingin meninggalkannya di kamar dan saya membawanya kemana-mana.”
“Kalau begitu mari kita berikan masing-masing satu kepada para putri sebagai hadiah persahabatan.”
Spartacus mengeluarkan permen yang terbuat dari gula dari sakunya.
Gula ini belum jadi produk jadi, namun memiliki rasa yang cukup untuk memikat pikiran orang-orang yang belum pernah mencicipi gula sebelumnya.
Arsinoe dan Cleopatra, yang menerima permen gula dengan ekspresi bingung, dengan hati-hati mencoba menggigitnya.
“A-apa ini? Manis sekali! Ini bahkan lebih manis dari madu!”
“Sangat lezat…”
Anak kecil selalu lemah terhadap makanan manis.
Apalagi jika mereka belum pernah menjumpai makanan seperti itu sebelumnya.
Arsinoe memandang Marcus dengan ekspresi seperti anak anjing, seolah belum pernah menunjukkan sikap angkuhnya sebelumnya.
“Hmm…hmm, aku tidak tahu apa yang membuat rasa ini…um…”
“Apakah kamu ingin yang lain?”
“Benarkah? Terima kasih!”
Dia mengambil permen lagi dan sangat gembira.
Cleopatra yang iri melihat Arsinoe, dengan takut-takut mengulurkan tangannya.
“Bolehkah aku minta satu lagi juga?”
“Tentu saja.”
Cara paling efektif untuk bergaul dengan anak-anak adalah dengan memberi mereka makan.
Manisnya permen melembutkan hati mereka dan menghilangkan suasana permusuhan.
Arsinoe dan Cleopatra tetap berada di sisi Marcus dan tak henti-hentinya mengobrol setelahnya.
Arsinoe bahkan memintanya untuk mengekspor gula ke Mesir.
Cleopatra lebih tertarik pada harga gula yang sangat mahal.
Bahkan pada abad ke-15, harga gula cukup untuk membeli dua ekor sapi per kilogram.
Marcus berencana menyesuaikan pasokan agar bisa mendapatkan harga sebesar itu.
Praktis dia memonopoli pasar saat ini, namun menurutnya level tersebut sudah optimal mengingat daya beli masyarakat.
Menampilkan rasa gula kepada kalangan atas Mesir pada pertemuan ini juga merupakan bagian dari rencana Marcus yang sudah diatur sebelumnya.
Besok, Ptolemy XII akan mendengar tentang gula.
Kemudian dia bisa mulai membahas ekspor gula segera setelah jamuan makan malam.
Satu-satunya hal yang tidak dia duga adalah obrolan Arsinoe tidak akan berhenti hingga matahari terbenam.
Pada akhirnya, Cleopatra harus menyeret adiknya pergi ketika tiba waktunya berangkat.
Dia tidak pernah berhenti berbicara di sisi Marcus sampai saat itu.
Spartacus memperhatikan sosok Cleopatra yang menjauh dan membuka mulutnya dengan senyum main-main.
“Sepertinya para putri sangat menyukaimu, Tuan.”
“Saya mendapat cukup cinta dari anak-anak dengan Tryanus dan Sophia. Apa pun yang lebih melelahkan.”
Terutama suara para gadis yang bernada tinggi hingga kepalanya berdenging setelah mendengarkannya selama berjam-jam.
Spartacus masih tidak menghapus senyuman dari wajahnya dan mengangkat bahunya.
“Yah, sepertinya mereka benar-benar kecanduan permen gula. Saya yakin mereka akan datang mengunjungi Anda setiap hari selama Anda berada di Mesir.”
“Tsk…Saya memberikannya sebagai hadiah untuk promosi yang efektif, tapi saya tidak mengharapkan efek samping ini.”
“Tapi berteman dengan keluarga kerajaan tidak buruk, kan? Saya mendengar bahwa Mesir sering kali memiliki perkawinan saudara kandung dan pemerintahan bersama. Itu berarti salah satu putri itu mungkin akan menjadi penguasa Mesir suatu hari nanti.”
“Setahu saya, ada satu lagi putri sulung selain mereka berdua. Tentu saja, saya tidak perlu terlalu mengkhawatirkannya.”
Ia belum mengetahui apakah menjaga hubungan dengan keluarga kerajaan Mesir akan bermanfaat atau merugikan dalam jangka panjang.
Akan berguna jika dia bisa menempatkan mereka di bawah kendalinya, tapi itu tidak akan mudah mengingat harga diri mereka sebagai keluarga kerajaan.
Cleopatra tercatat sebagai wanita yang memiliki ambisi dan nafsu akan kekuasaan yang sama besarnya dengan kecerdasannya.
Setelah berbincang langsung dengannya, ia merasa catatan sejarah itu tidak salah.
Arsinoe tidak lebih dari seorang gadis naif pada usia itu, tapi Cleopatra berbeda.
Meskipun baru berusia sembilan tahun, dia memiliki penilaian yang jelas dan menunjukkan tanda-tanda secara halus namun tegas menekan kakaknya yang mencoba untuk bangkit.
Dia terlalu pintar untuk dijadikan pion dalam aliansi jangka panjang.
Mungkin lebih baik mendukung Arsinoe jika dia hanya ingin menggunakannya secara moderat.
‘Yah, untuk saat ini, lebih baik mengawasi kedua sisi. Saya dapat memutuskan siapa yang akan dijadikan firaun berikutnya tergantung pada situasinya.’
Mereka mungkin masih menjadi anak-anak yang tidak bersalah sekarang, tetapi dalam sepuluh tahun, mereka bahkan akan kehilangan sedikit pun sifat kekanak-kanakan mereka.
Begitulah keluarga kerajaan yang mendambakan kekuasaan.
Marcus menggigit permen gula yang diberikannya kepada para putri.
Mungkin karena suara-suara yang tadinya berceloteh cukup keras hingga melukai telinganya masih terngiang-ngiang di telinganya.
Di luar rasa manis yang meresap ke dalam lidahnya, dia merasakan sedikit rasa pahit setelahnya.
※※※※
Marcus diundang ke perjamuan indah yang diselenggarakan oleh firaun sendiri keesokan harinya.
Ruang perjamuan itu seperti versi miniatur tata ruang Alexandria.
Ada perbedaan yang jelas antara kelas penguasa yang mengenakan pakaian gaya Yunani dan para musisi serta penari yang mengenakan kostum tradisional Mesir.
Ptolemeus tidak menyisihkan makanan, anggur, dan wanita untuk para legiun Romawi.
Niatnya mudah ditebak.
Dia ingin menunjukkan persahabatannya dengan Roma dan memberi tahu kelas penguasa Aleksandria bahwa dia mendukung Roma.
Setelah menerima uang dalam jumlah besar, Marcus memutuskan untuk mengikuti ritmenya.
Curio sudah lama jatuh cinta pada aroma anggur, makanan lezat, dan tarian sensual para wanita.
Cassius sedang berbicara dengan kelas penguasa Makedonia dalam bahasa Makedonia yang fasih sebagai seorang sarjana.
Marcus mencoba menikmati jamuan makan dengan tenang di tempat terpencil, namun ia ditangkap oleh Cleopatra dan Arsinoe.
Mereka berlari ke arahnya dan menanyakan pertanyaan-pertanyaan sepele yang tak ada habisnya seperti berapa lama dia akan tinggal di Mesir, berapa banyak permen gula yang tersisa, dan jenis makanan apa yang biasa dimakan orang Romawi.
Marcus baru bisa melepaskan diri dari kedua putri itu ketika tiba waktunya pertemuannya dengan firaun.
Ketika dia memasuki ruangan tempat firaun menunggu, dia merasakan aroma aneh dan merangsang menggelitik hidungnya.
Marcus melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu.
Para pendeta mengetuk-ngetukkan sensor dan menggumamkan sesuatu yang tidak dapat dipahami.
Ruangan yang seluruhnya terbuat dari emas mulai dari lantai hingga dinding dan dekorasinya bersinar terang.
Itu adalah ruangan yang menyerupai kemuliaan dewa matahari Amun-Ra yang mereka layani.
Seorang pria yang tampak seperti pendeta kepala membenturkan tongkat emasnya ke tanah.
“Beri hormat kepada keturunan Isis dan Ptah, penguasa Mesir, inkarnasi Amun-Ra yang agung, dan penguasa tumbuhan dan lebah, firaun agung Ptolemeus!”
Seorang pria paruh baya yang mengenakan kain linen putih dengan kerutan halus duduk di singgasana yang indah.
Dia memakai hiasan besar di kepalanya, dan tidak ada bagian tubuhnya yang tidak dihiasi permata dan emas mulai dari leher, lengan, pinggang, dan kakinya.
Orang-orang dinasti Ptolemeus mengenakan pakaian Yunani pada acara-acara biasa, tetapi mereka mengenakan pakaian firaun dan menyebut diri mereka firaun pada acara-acara resmi.
Marcus bertanya-tanya bagaimana mereka bisa bergerak dengan pakaian seperti itu dan membungkuk dengan sopan.
“Saya memberikan penghormatan kepada firaun Mesir. Saya Marcus Licinius Crassus, mewakili Senat Romawi.”
“Marcus Crassus, saya dengan tulus menyambut Anda di Mesir.”
Ptolemy menyambutnya dengan hangat.
“Apakah Anda mengalami ketidaknyamanan selama tinggal di Alexandria? Jika ada sesuatu, saya akan meminta bawahan saya segera memperbaikinya.”
“Berkat kemurahan hati Anda, tidak ada seorang pun yang merasa tidak nyaman. Para senator yang datang bersama saya juga meminta saya untuk menyampaikan rasa terima kasihnya kepada Anda.”
“Saya senang Anda puas. Saya khawatir putri saya akan bersikap kasar kepada Anda.”
“···Apa yang mereka katakan?”
“Mereka tidak banyak bicara. Mereka datang kemarin dan menanyakan apa itu permen gula dan mengatakan sesuatu yang tidak bisa dimengerti. Dan mereka meminta saya untuk menanyakan kapan Anda berencana kembali ke Roma. Menurutku mereka ingin lebih sering bermain denganmu.”
Marcus tersenyum canggung dan sedikit menundukkan kepalanya.
“Saya menghargai kebaikan Anda, tapi ada hal penting yang harus saya lakukan di negara saya dan saya tidak bisa tinggal lama.”
“Apakah begitu? Kasihan. Duduklah sekarang. Mari kita lanjutkan pembicaraannya.”
Ptolemy dengan baik hati membawakannya kursi tanpa sandaran.
Hal itu menjadi pertimbangan bagi orang Romawi yang tidak bisa duduk nyaman di kursi dengan sandaran saat mengenakan toga.
Marcus mengucapkan terima kasih dan duduk di kursi.
Ptolemeus sedikit mencondongkan tubuh ke depan dan bertanya padanya.
“Senat Romawi dengan jelas menyatakan bahwa saya adalah penguasa sah Mesir… Apa yang akan terjadi jika seseorang di Mesir menolak mengakui fakta tersebut?”
“Kamu harus menunjukkan martabat kerajaanmu dan menghukum mereka, Firaun. Roma tidak mencampuri urusan dalam negeri negara sahabatnya.”
“Tetapi bukankah mengingkari otoritas saya sama dengan mengingkari resolusi Senat?”
“Jika kekuatan seperti itu mencoba menyakiti Anda, kami pasti akan membantu Anda. Tapi kalau kita mendatangkan tentara hanya karena ada sebagian orang yang berkata seperti itu, itu merupakan tindakan pelanggaran kedaulatan negara sekutu dengan dalih resolusi. Kami bukan orang-orang yang biadab.”
Ptolemeus tampak lega namun juga agak gelisah.
Marcus memiringkan kepalanya dan bertanya.
“Apakah ada orang seperti itu di Mesir?”
“Tidak… Tidak ada orang yang secara langsung mengatakan hal seperti itu. Tapi para pendeta di Memphis begitu ceroboh sehingga mereka tidak mengikutiku dengan baik. Saya khawatir hal itu akan menjadi benih konflik di kemudian hari.”
“Saya percaya rakyat setia Anda bisa mengatasinya, tapi jangan khawatir meskipun sesuatu terjadi secara kebetulan. Roma tidak akan mengabaikan kesulitan seorang teman.”
“Sungguh melegakan mendengar Anda menjamin hal itu. Saya bisa memberi tekanan lebih besar pada mereka sekarang. Oh, dan tentang bank yang ingin kamu buka… Aku akan mengizinkanmu melakukan perbankan, tapi ada satu syarat.”
Marcus mengangguk seolah ingin mendengar kondisinya.
Ptolemy tersenyum licik dan melanjutkan.
“Saya mengundang Anda ke Alexandria untuk membahas hal ini. Bagaimana kalau menjalankan bank itu dengan nama dinasti Ptolemeus?”
“Maksudmu menyerahkan kepemilikan bank… Nah, itu maksudmu?”
“Tidak, bagaimana saya bisa mengambil alih properti Senat Romawi? Itu hanya permintaan untuk mengizinkan saya memiliki saham di bank itu. Eucoros kemudian memberi tahu saya bahwa ini akan menjadi bisnis yang sangat menguntungkan. Jika itu benar, aku mungkin bisa memperketat kendaliku terhadap keuangan Alexandria. Tentu saja, sebagai pemilik Alexandria, saya mempunyai hak dan kewajiban untuk ikut serta di dalamnya. Dan jika otoritas dinasti Ptolemeus ditambahkan, itu juga tidak buruk bagi Anda. Anda tahu betapa berharganya menggunakan nama keluarga kerajaan dalam berbisnis di Alexandria, bukan?”
“Tentu saja. Itu akan memberiku kepercayaan yang tak terukur dan otoritas yang luar biasa. Saya akan dengan senang hati menerima lamaran Anda jika Anda setuju untuk tidak terlalu mencampuri arah bisnis.”
Ptolemeus menganggukkan kepalanya dengan puas.
Dia ingin berpartisipasi dalam bisnis perbankan untuk sepenuhnya memutus pengaruh para pendeta di Memphis.
Alexandria tentu saja merupakan kota yang kaya, namun kekayaan para firaun di bawah kendali para pendeta berada di luar imajinasi.
Selama tidak bisa menggunakannya secara bebas, Ptolemy membutuhkan sumber dana lain selain pajak.
Kemudian Eucoros membawakannya seekor angsa yang bertelur emas seperti keajaiban.
Ptolemeus menjadi sangat tertarik pada pemuda bernama Marcus yang merancang sistem menakjubkan ini.
Semakin dia mengetahui tentangnya dengan mengerahkan seluruh jaringan informasinya, semakin dia mengaguminya.
Masyarakat monarki mempunyai cara pandang yang berbeda dengan masyarakat republik dalam melihat suatu hal atau fenomena.
Ptolemeus ingin melihat dan memastikan sendiri pemuda itu.
Dan setelah melihatnya dengan matanya sendiri, dia menjadi lebih yakin.
Intuisinya, yang telah hidup sebagai firaun selama hampir dua puluh tahun, memberitahunya.
Pria ini memiliki kualitas seorang kaisar.
Jika dia tidak bisa membunuhnya, dia tidak boleh memberontak melawannya dan menjadikannya sekutunya.
Ptolemeus tidak mempunyai ambisi untuk mendominasi dunia Mediterania sejak awal.
Dia hanya ingin mendirikan monarki absolut di Mesir.
Firaun yang mengambil keputusan tersenyum tipis di bibirnya.
Akhir