Bab 91: Putra Vulkanus >
Wilayah yang oleh Roma disebut Gaul sangatlah luas.
Bahkan tidak termasuk bagian utara Italia, yang dikenal sebagai Gallia Cisalpina, wilayah ini mencakup seluruh wilayah Prancis modern, Belgia, Luksemburg, dan sebagian Swiss, Belanda, dan Jerman di sebelah barat Sungai Rhine.
Tanah yang sangat luas ini secara alami adalah rumah bagi banyak suku dan masyarakat.
Perkiraan pastinya tidak mungkin dilakukan, namun sebagian besar pakar sepakat bahwa terdapat lebih dari lima atau enam juta penduduk.
Ada suku-suku besar dengan lebih dari seratus ribu anggota, seperti Haedui dan Nervii, yang tersebar di seluruh Gaul, dan jika suku-suku yang lebih kecil dimasukkan, terdapat hampir seratus suku di berbagai tempat.
Bangsa Romawi membagi suku-suku yang tinggal di Gaul menjadi tiga kategori.
Yang pertama adalah Gallia Comata, yang berarti “Galia berambut panjang”, yang kedua adalah Aquitani, dan yang ketiga adalah Belgae.
Selama era Republik, sebagian besar wilayah Gaul merupakan lahan yang belum ditanami, dengan lebih banyak hutan dan rawa dibandingkan lahan pertanian.
Namun layaknya wilayah yang kemudian menjadi penghasil biji-bijian terbesar di Eropa, wilayah ini memiliki iklim yang sejuk dan sumber air yang melimpah, menjadikannya tempat yang baik untuk ditinggali manusia.
Di sisi lain, Germania yang terletak di sebelah timur Gaul memiliki iklim dan medan yang kurang mendukung sehingga sulit memperoleh makanan dengan mudah.
Oleh karena itu, setiap kali mereka kekurangan makanan, Jerman sering kali menyeberangi Sungai Rhine dan menjarah Gaul.
Jika suku-suku Galia bersatu, mereka tidak akan mudah dikalahkan oleh Jerman, tetapi Gaul tidak pernah memiliki kesatuan seperti itu.
Sebaliknya, mereka cenderung menyerang suku lain yang menderita karena Jerman dan memperluas kekuasaan mereka sendiri.
Dan suku-suku Galia lainnya yang kalah dalam perebutan kekuasaan meminta bantuan Jerman dan berusaha merebut kembali wilayah mereka.
Dalam situasi ini, Jerman mampu memperluas pengaruhnya di Galia timur tanpa hambatan apa pun.
Apalagi Ariovistus yang mendapat gelar sahabat Roma dari Kaisar semakin hari semakin kuat.
Semula gelar sahabat Roma berarti “kamu berada di bawah kendali Roma, jadi jangan bertindak sembarangan”.
Namun Ariovistus mengambil gelar ini sebagai pengakuan Roma atas kekuasaannya.
Tanpa rasa takut, ia terus menyerang Galia, dan akhirnya masyarakat Galia yang tidak tahan mulai mengungsi ke arah barat.
Bahkan suku Sequani yang awalnya mengundangnya pun kewalahan dengan momentumnya dan menjadi bawahannya.
Suku Helvetii yang tinggal di Swiss saat ini juga demikian.
Wilayah mereka awalnya dikelilingi oleh pegunungan Alpen dan provinsi Romawi, sehingga sulit untuk memperluas wilayah mereka.
Ketika mereka menghadapi cabang kuat Jerman, suku Suebi, mereka kesulitan mempertahankan wilayah yang ada.
Akhirnya, mereka memutuskan untuk menyerang Brittany di bagian barat Gaul dan mengambil alih wilayah tersebut.
Tentu saja, kawasan ini bukannya tanpa pemilik. Suku Santones dan Pictones sudah lama tinggal di sana.
Namun Helvetii tidak peduli dan rajin bersiap untuk invasi.
Untuk memperkuat tekad mereka, mereka membakar 12 kota dan 400 desa tempat mereka tinggal semula.
Akhirnya, mereka menyelesaikan persiapannya dan memulai migrasi dengan mengumpulkan beberapa suku kecil di dekatnya.
Jumlah total orang termasuk non-kombatan lebih dari 350 ribu.
Jumlah prajurit yang bisa bertarung melebihi 90 ribu.
Ketika Caesar dan Marcus tiba di tempat kejadian setelah menerima berita ini, Helvetii sudah sampai di dekat provinsi Romawi.
Tapi Marcus tahu situasi ini akan terjadi dan sudah selesai mengumpulkan pasukannya.
Caesar mengira ini belum cukup dan segera memberi perintah.
“Kita perlu segera membentuk dua legiun lagi. Segera setelah mereka terbentuk, perintahkan mereka untuk pergi ke utara.”
“Apakah kami memerlukan izin dari Senat?”
“Dalam keadaan darurat, seorang komandan dapat memutuskan sendiri dan mendapatkan izin nanti. Ini adalah salah satu situasi yang mendesak.”
Caesar tidak menunggu legiun baru terbentuk dan menuju lembah Rhone dengan empat legiun sudah disiapkan.
Marcus mengikuti di belakangnya dengan satu legiun yang dia bentuk dengan uangnya sendiri.
Keluarga Helvetii dibuat bingung ketika melihat total 30 ribu tentara Romawi dengan lima legiun.
Jumlah mereka tiga kali lipat lebih banyak dalam hal jumlah kombatan saja, tetapi lawan mereka adalah legiun Romawi biasa.
Mereka tidak dapat memperkirakan seberapa besar kerugian yang akan mereka derita jika menghadapinya secara langsung.
Dan tujuan mereka bukanlah untuk berperang dengan Roma tetapi untuk bermigrasi ke Galia bagian barat.
Mereka menjadi putus asa dan mengirim utusan ke Kaisar terlebih dahulu untuk meminta mediasi.
“Tujuan kami hanyalah bermigrasi ke arah timur untuk menghindari suku Suebi. Wahai gubernur Roma yang penuh belas kasihan, kami tidak akan pernah menimbulkan masalah apa pun. Izinkan kami melewati provinsi Anda. Kami akan kembali ke selatan setelah melewati sini.”
“Yah… Kamu tahu kalau tempat yang kamu tuju sudah ada pemiliknya kan? Apakah suku Santones atau Pictones meminta Anda untuk datang dan tinggal bersama mereka?”
“Tidak tapi…”
“Kalau begitu kamu berencana menyerang mereka dan mengambil tanah mereka.”
“Bukankah wajar jika suku-suku saling bertarung? Sejauh yang kami tahu, Roma belum terlibat secara aktif dalam masalah ini.”
“Itu berlaku untuk pertarungan biasa. Namun lain ceritanya jika Anda mencoba mengusir penduduk asli dan menggantikan mereka. Jika suku yang Anda usir didorong ke tempat lain, tentu akan terjadi kekacauan di sana, dan rantai ini bisa menyebar ke seluruh Gaul.”
Wajah utusan itu menjadi gelap. Jika mereka tidak dapat melewati provinsi Romawi, mereka tidak punya pilihan selain menghalangi jalan ke arah barat.
Jaraknya dekat, tapi rute ini memiliki suku terkuat di Gaul, Haedui dan Sequani.
“Apakah jawaban Anda menolak, Gubernur?”
“Biasanya memang begitu, tapi kali ini aku akan mempertimbangkan penderitaanmu. Namun, meski sebagai gubernur, saya tidak bisa mengambil keputusan penting sendirian. Saya akan mengadakan pertemuan untuk memutuskan, jadi kembalilah dalam dua minggu.”
“Terima kasih. Kami akan pergi dengan harapan mendapat jawaban positif.”
Saat utusan Helvetii meninggalkan kamp, Marcus, yang mengawasi dari samping, terkekeh dan bertanya.
“Haruskah aku memerintahkan tentara untuk membangun benteng?”
“Seperti yang diharapkan, kamu cepat memahaminya. Ini menyelamatkan saya dari kesulitan menjelaskan, yang sangat nyaman.”
Caesar tidak berniat mengadakan pertemuan.
Tidak ada orang waras yang membiarkan pasukan suku imigran menjelajahi wilayah mereka.
Pertemuan itu hanyalah alasan untuk mengulur waktu mempersiapkan invasi Helvetii.
Marcus, yang secara akurat membaca pikiran Caesar, segera menyarankan tindakan.
“Saya akan memerintahkan mereka untuk membangun benteng di sepanjang sungai dan menggali parit. Segera setelah dua legiun tambahan tiba, kami akan mengerahkan mereka juga.”
“Apakah kamu sendiri yang ingin memerintahkan mereka? Anda bisa menyerahkannya kepada legiuner lain.”
“Ada beberapa perwira veteran yang tidak mempercayai legiuner muda seperti saya. Saya perlu mendapatkan kepercayaan mereka sesegera mungkin. Setidaknya, saya ingin memastikan legiun ke-12 setia kepada saya.”
Caesar mengangguk memahami niat Marcus.
Jika komandan gagal mendapatkan kepercayaan dari bawahannya, hasil perang sudah jelas.
Jika para perwira tidak mempercayai legiuner, hal itu bisa menimbulkan kebingungan dalam sistem komando organik yang menjadi kebanggaan tentara Romawi.
“Hal itu tidak boleh terjadi di pasukan Kaisar. Saya akan memberi Anda waktu, jadi kendalikan pasukan Anda dengan tegas. Jika Anda gagal mendapatkan kepercayaan dari bawahan Anda pada saat pertempuran dimulai, saya tidak punya pilihan selain menunjuk perwira pertama dari kelompok pertama legiun ke-12 sebagai legiuner sementara.”
“Saya mengerti. Kalau begitu aku akan pergi.”
Dengan izin Caesar, Marcus mulai bertindak.
Dia menyampaikan perintah Caesar untuk memulai pembangunan kepada legiuner lainnya dan memanggil seluruh legiunnya.
Marcus yakin bahwa dia memiliki popularitas yang besar di kalangan prajurit biasa.
Dia telah mengeluarkan banyak kebijakan untuk warga sejauh ini dan telah berpartisipasi dalam pemusnahan bajak laut dan pengamanan di Timur.
Ada juga popularitas Spartacus, yang mengikuti Marcus sebagai perwira kedua dari kelompok pertama.
Sebagian besar rekrutan baru tumbuh dengan menyaksikan pertandingan legendaris Spartacus.
Bagi mereka, Spartacus adalah objek kekaguman dan aspirasi serta idola yang hidup.
Tidak ada orang Romawi yang tidak mengetahui bahwa Spartacus adalah pejuang keluarga Crassus.
Para prajurit yang mengagumi Spartacus tentu saja juga menyukai tuannya Marcus.
Namun hal itu sedikit berbeda bagi para perwira yang sudah lama bertugas di ketentaraan.
Mereka mengakui jasa Spartacus.
Dia telah memberikan kontribusi besar dengan membunuh jenderal-jenderal musuh selama pemberontakan budak dan telah menerima mahkota sipil di Timur.
Tidak ada yang meremehkan prestasinya.
Namun mereka merasa tidak nyaman dengan Marcus, yang masih muda dan hijau, memimpin pasukan.
Tentu saja, tidak ada orang bodoh yang terang-terangan menunjukkan perasaan seperti itu di depan Marcus.
Dia adalah wakil dari Optimates dan penerus salah satu keluarga terkaya di Roma.
Mereka mencoba yang terbaik untuk menjilatnya daripada mengabaikannya.
Tapi Marcus, yang pandai membaca dan mendeteksi emosi, langsung tahu bahwa sebagian besar perwira tidak mempercayainya.
Di medan perang, satu keputusan seorang komandan dapat menyelamatkan atau membunuh banyak prajurit.
Bukanlah hal yang tidak masuk akal untuk berpikir bahwa akan lebih baik melakukannya sendiri daripada mengikuti perintah legiuner yang tidak bisa diandalkan.
Faktanya, sebagian besar perwira menunjukkan sikap sopan namun acuh tak acuh ketika menanggapi panggilan Marcus.
‘Inilah mengapa ada budaya eksklusif di ketentaraan… Cih.’
Saat Marcus menggelengkan kepalanya sedikit, Lucius, perwira pertama dari kelompok pertama dan perwira senior legiun mendekatinya.
Biasanya posisi ini diambil oleh seseorang yang mempunyai kemampuan terbaik diantara semua Centurion.
Posisi ini tidak dapat diputuskan oleh seorang legiuner atau komandan saja, tetapi memerlukan persetujuan dari perwira lainnya.
Dia adalah seorang pemimpin yang dipercaya oleh semua orang di legiun dan memiliki wewenang untuk berpartisipasi dalam pertemuan strategi dengan legiuner dan komandan.
Dengan kata lain, dia adalah seseorang yang harus dimenangkan oleh Marcus terlebih dahulu jika dia ingin mendapatkan kepercayaan dari pasukannya.
“Tuan Legiuner, mengapa Anda hanya memanggil kami? Saya mendengar bahwa legiun lain sudah mulai mengerjakan pertahanan.”
“Pertanyaan bagus. Sebelum kita berperang secara resmi, ada beberapa hal yang ingin saya katakan dan tunjukkan kepada Anda.”
Wajah para prajurit dipenuhi rasa ingin tahu.
Ekspresi para perwira itu sedikit kesal.
Mereka bisa memperkirakan akan ada pidato panjang dan membosankan khas para panglima yang sudah lama berkecimpung di dunia politik.
Marcus tersenyum cerah pada para perwira yang sepertinya memiliki pemikiran seperti itu.
“Seperti yang Anda ketahui, Caesar, panglima tertinggi, telah memberi saya keleluasaan untuk memimpin legiun ke-12 sesuka saya. Anda pasti sudah tahu kalau gaji Anda berasal dari kantong saya kan? Jadi izinkan saya memberi tahu Anda sebelumnya bahwa saya tidak pernah memperlakukan tentara yang berprestasi dengan pelit. Saya menjanjikan Anda hadiah yang besar dan perlakuan yang berbeda dari legiun lain tergantung pada kinerja Anda.”
Ketika Marcus, orang terkaya di Roma, menjanjikan hadiah yang pasti, mulut para prajurit itu secara alami meringkuk.
Reaksi para perwira juga tidak buruk. Siapa yang akan mengeluh tentang mendapatkan lebih banyak uang?
Marcus melihat sekeliling wajah para prajurit yang menjadi cerah dan melanjutkan.
“Kinerja memang penting, tapi saya yakin semua orang setuju bahwa bertahan dari perang adalah hal yang lebih penting. Saya tidak tahan melihat tentara yang mengikuti saya kehilangan nyawanya dengan sia-sia. Jadi saya akan menggunakan kebijaksanaan yang diberikan kepada saya untuk secara signifikan meningkatkan peluang Anda untuk bertahan hidup. Saya jamin Anda akan segera berterima kasih kepada Jupiter karena telah ditugaskan di legiun saya.”
Salah satu perwira mengangkat tangannya dan bertanya.
“Apakah itu berarti pasukan kita akan ditempatkan di belakang?”
Marcus adalah menantu Caesar dan tokoh kunci dalam faksi aristokrat, jadi dia tidak akan dikirim ke medan perang yang berbahaya.
Maka kemungkinan besar pasukannya juga akan tertinggal.
Kebanyakan tentara memahami kata-kata Marcus seperti itu.
“Itu kesimpulan yang masuk akal, tapi tidak. Bagaimana Anda bisa mempercayai dan mengikuti seorang legiuner yang hanya bersembunyi di medan perang?”
“Lalu bagaimana rencanamu untuk meningkatkan tingkat kelangsungan hidup kita?”
“Menunjukkan lebih baik daripada menceritakannya ratusan kali, jadi aku akan membiarkanmu melihatnya sendiri. Spartacus, bawakan itu.”
Atas isyarat Marcus, Spartacus maju dengan membawa beberapa pelat baja tebal.
Para prajurit dan perwira memandangi pelat baja asing itu dengan penuh minat.
“Ini adalah senjata rahasia yang secara dramatis dapat meningkatkan peluang Anda untuk bertahan hidup. Kamu bisa memasangkannya ke armormu seperti ini untuk melindungi bahu dan dadamu.”
Marcus menancapkan tiang berbentuk salib ke tanah dan mengenakan lorica hamata, baju besi tradisional tentara Romawi. Kemudian dia mengikatkan armor pelat baja di area dada dan bahu dengan tali kulit.
Marcus berencana menguji kualitas baja yang dibuatnya melalui ekspedisi ini.
Tapi dia masih belum bisa menghadirkan armor full plate, jadi dia menemukan solusi ini.
Tampilan armor pelat baja pada lorica hamata biasa terlihat sangat mirip dengan lorica segmentata, armor tentara Romawi di era kekaisaran.
Tentu saja, ada perbedaan besar dalam pertahanan antara pelat baja yang dibuat dengan teknologi pembuatan besi kuno dan yang ini.
Marcus mengetuk pelat baja di atas armornya dan menjelaskan dengan nada percaya diri.
“Sekilas terlihat kokoh ya? Tapi itu lebih kuat dari yang Anda bayangkan. Sederhananya, Anda tidak perlu khawatir tentang serangan musuh pada bagian yang dilindungi oleh pelat baja ini.”
Hampir tidak ada kemungkinan diserang pada bagian lengan karena penggunaan perisai besar oleh tentara Romawi.
Bagian yang paling banyak terkena serangan tentara Romawi adalah bahu yang terbuka saat menyerang, wajah, dan dada yang memiliki area terluas di tubuh.
Jika mereka bisa melindungi tempat-tempat ini dengan sempurna, mereka akan mengurangi kemungkinan jatuh di medan perang lebih dari 90%.
Marcus mencontohkan salah satu perwira yang selalu menunjukkan ketidakpercayaan terhadapnya.
“Kamu yang di sana, namamu Rabius kan? Tunjukkan pada kami contohnya sendiri.”
“Aku? Apa yang harus saya lakukan?”
“Gunakan saja senjatamu dengan seluruh kekuatanmu dan pukul armor itu. Jika kamu bisa menembusnya, aku akan memberimu 100 dinar sebagai hadiah.”
“Benar-benar? Anda akan memberi saya 100 dinar hanya karena melanggar baju besi itu?”
“Tentu saja.”
Rabius tidak ragu-ragu dan mengeluarkan senjatanya. Tidak peduli seberapa kuat armornya, itu akan tertembus jika dia menaruh bebannya di atasnya dan mengayunkan senjatanya dengan kekuatan penuh.
Dia pikir dia telah mendapatkan 100 dinar dengan mudah dan maju ke depan.
Dia menaruh seluruh bebannya pada gladius kesayangannya dan menyerang dengan sekuat tenaga.
Dentang!
“Aduh!”
Dia kehilangan keseimbangan dan terhuyung karena rasa sakit di pergelangan tangannya. Dia tidak bisa mempercayainya.
Prajurit dan perwira lain yang menyaksikan adegan ini juga membuka mulut lebar-lebar.
Terkadang mereka tidak bisa memotong lorica hamata dengan pedang.
Tapi mereka tidak pernah melihat pedang memantul seperti ini.
Gladius kesayangan Rabius hancur seperti tertimpa batu besar.
Di sisi lain, armor yang dia tabrak masih utuh tanpa sedikitpun goresan.
“Apa, apa ini…”
“Apakah kamu menyerah pada 100 dinar?”
Rabius menggelengkan kepalanya kuat-kuat dan mengeluarkan lembing.
Dia melemparkannya dengan keras setelah berlari dengan kekuatan penuh. Lembing itu mengenai dada pelat baja dengan tepat.
Dentang!
Kali ini juga, suara logam yang tajam bergema dan lembing itu memantul tanpa daya.
Pelat baja di bagian dada tidak tergores sama sekali.
Sebaliknya, hanya bagian bilah lembing yang terbang yang hancur.
Rabius membuka mulutnya lebar-lebar dengan ekspresi angker.
“Bagaimana ini mungkin? Kamu membuat armor itu dari apa…”
“Apakah kamu percaya padaku sekarang? Baiklah, kalau ada orang lain yang bisa mematahkan armor itu, aku akan menepati janjiku dan memberi mereka hadiah. Ada sukarelawan?”
Begitu Marcus selesai berbicara, para prajurit mengangkat tangan.
“Aku akan melakukannya!”
“Saya juga!”
Tolong beri aku kesempatan!
Banyak tentara yang mencoba menembus pelat besi tersebut, namun tidak ada satupun yang berhasil.
Marcus membawa gladius jenis baru yang terbuat dari baja.
Dia telah mempertimbangkan untuk menggunakan spatha yang lebih panjang pada awalnya, tapi dia memutuskan bahwa mengganti senjata yang tidak dikenalnya tanpa pelatihan yang tepat terlalu berisiko.
Marcus melepaskan baju besi pelat besi dan menebas lorica hamata, baju besi rantai yang biasa dipakai tentara Romawi, dengan gladius baru.
Dengan suara yang nyaring, rantai lorica hamata terkoyak seperti tali.
Hal tersebut merupakan fenomena yang disebabkan oleh perbedaan kekuatan dasar besi dan baja yang cukup signifikan.
Ekspresi para prajurit dan perwira yang menyaksikan pemandangan menakjubkan ini berubah total dari sebelumnya.
Terutama wajah para perwira yang telah beberapa kali ke medan perang dipenuhi dengan ketakutan dan keterkejutan.
Marcus, yang menikmati reaksi para prajurit dengan puas, menutup jarak antara dia dan mereka dengan satu langkah.
“Sekarang, apakah kamu percaya dengan apa yang aku katakan?”
Lucius, yang pertama pulih dari keterkejutannya, tergagap dan membuka mulutnya.
“Tuan, komandan legiun. Maksudmu kita bisa memakai baju besi itu dalam kampanye ini?”
“Tentu saja. Mengapa lagi saya menunjukkan demonstrasi ini kepada Anda? Saya belum mendapatkan jumlah yang cukup untuk disuplai ke seluruh legiun, tapi saya berencana untuk memberikan baju besi dan senjata baru kepada semua prajurit yang ditempatkan di garis depan.”
Gumaman menyebar di antara para prajurit yang berbaris.
Terutama para legiuner yang berdiri di garis depan bersorak dan bertepuk tangan secara terbuka.
“Hore untuk Marcus, komandan legiun!”
“Putra Vulcan!”
Bangsa Romawi mengira baju besi yang tidak bisa dipatahkan oleh pedang atau tombak adalah senjata yang hanya muncul dalam mitos yang mereka dengar ketika mereka masih muda.
Tapi senjata seperti itu muncul di dunia nyata, dan mereka mengira mereka bisa memakainya, jadi mereka merasa bersemangat.
Di mata para prajurit, Marcus tampak seperti keturunan Vulcan, dewa api dan pengerjaan logam yang membuat senjata untuk para dewa.
Komandan yang paling kompeten di medan perang adalah seseorang yang dapat diandalkan dan bertanggung jawab atas nyawa prajuritnya.
Dan Marcus menyampaikan maksud itu dalam bentuk nyata di hadapan para legiunnya.
Tidak ada bukti yang lebih meyakinkan selain baju besi yang dapat mencegah mereka dari kematian meskipun mereka ditusuk oleh pedang.
Bukan hanya prajurit biasa, bahkan para perwira pun pun menghilangkan keraguan mereka terhadap Marcus.
Tidak mungkin seseorang yang telah mempersiapkan diri dengan matang akan membuat pasukannya menemui jalan buntu.
Marcus berhasil memenangkan hati pasukannya hanya dalam satu hari dari dua minggu yang diberikan Caesar kepadanya.
Senyuman puas muncul di wajahnya saat dia mendengarkan sorak-sorai antusias dari prajuritnya yang bersemangat.