Babak 92: Awal Perang Galia>
Marcus menepati janjinya dan memberikan baju besi dan senjata baru kepada para perwira dan prajurit dari legiun ke-12 yang berdiri di garis depan.
Kesan dari armor pelat baja itu begitu kuat sehingga mereka tidak menyadarinya pada awalnya, tapi gladius baru juga sangat kuat saat mereka benar-benar menggunakannya.
Dalam pertempuran, tidak dapat dihindari bahwa senjata kedua belah pihak akan saling bentrok.
Namun gladius yang diberikan Marcus entah mengiris atau menghancurkan senjata yang ada yang bertabrakan dengannya.
Kalau senjata yang digunakan tentara reguler Romawi seperti ini, tidak perlu lagi menyebut senjata orang barbar.
Para prajurit merasa seperti mereka telah melepaskan beban yang sangat besar dan wajah mereka menjadi cerah.
“Legate, kami mohon maaf atas sikap kasar kami yang kami tunjukkan sebelumnya. Kami tidak tahu bahwa kamu begitu memedulikan kami.”
Perwira senior Lucius adalah orang pertama yang menyampaikan permintaan maaf dengan sopan.
Niatnya mewakili seluruh perwira, dan tidak berlebihan untuk mengatakannya.
Marcus dengan ramah menerima permintaan maaf Lucius.
Dia menunjukkan keterampilan retorikanya dengan meningkatkan statusnya sendiri tanpa menyalahkan pihak lain.
“Tidak ada yang perlu disesali. Ini adalah tugas Anda sebagai seorang perwira senior untuk memandang seorang utusan yang tampaknya tidak berpengalaman dengan pandangan skeptis. Wakil yang tidak kompeten dapat membahayakan nyawa seluruh legiun. Saya masih belum terlalu berpengalaman di medan perang, jadi saya berencana untuk mendengarkan pendapat Anda sebanyak mungkin. Saya harap Anda akan sangat membantu saya di masa depan.”
“Ya. Saya akan mencurahkan seluruh kemampuan saya untuk membantu Anda, Wakil.”
“Kami juga akan mengikuti perintah Anda dengan setia, Wakil!”
“Tidak ada yang memiliki dampak lebih besar daripada perbedaan perlengkapan ketika pertempuran frontal terjadi. Anda telah mencapai prestasi besar yang akan terukir dalam sejarah Roma, Wakil.”
Perwira lainnya juga mengikuti jejak Lucius dan memuji Marcus.
Marcus duduk di antara mereka dan tersenyum ramah, saling bertukar pujian.
Suasananya benar-benar berbeda dari beberapa jam yang lalu.
Meski dimabuk pujian, perasaan Marcus sebenarnya tidak bergairah sama sekali.
Dia mengamati para perwira dengan mata dingin dan mencoba mencari tahu kecenderungan mereka.
Dia berinvestasi begitu banyak di legiun ke-12 bukan hanya karena legiun itu adalah legiun yang ditugaskan padanya.
Marcus berencana untuk memiliterisasi legiun ke-12 secara menyeluruh.
Para prajurit yang akan mempertaruhkan nyawa mereka dan mendapatkan pengalaman setidaknya selama dua tahun di Gaul bukanlah nilai yang rendah.
Apalagi jika mereka adalah orang-orang yang mengikuti perintah Marcus dari awal dan terus melakukan sinkronisasi dengannya setelahnya.
Jika dia tidak membawa mereka selama ini, dia tidak akan memberi mereka beberapa senjata barunya, bahkan jika itu adalah pasukannya sendiri.
Ekspedisi Galia ini juga bersifat penyesuaian terakhir terhadap rencana besar Marcus.
Dia bermaksud untuk mendapatkan pengalaman praktis dengan memimpin pasukan di medan perang, dan memverifikasi data tentang seberapa efisien baja dibandingkan dengan senjata yang ada dalam pertempuran sesungguhnya.
Jika dia mendapat hasil yang kurang memuaskan, dia mungkin harus merevisi rencana awalnya secara drastis.
Tentu saja, tidak ada kemungkinan seperti itu, tapi dia juga tidak bisa berpuas diri.
Kesombongan dan rasa berpuas diri selalu menjadi garda depan yang membawa kehancuran.
Marcus mengumpulkan pasukannya yang telah mencapai puncak semangatnya, dan ikut membangun garis pertahanan seperti legiun lainnya.
Setelah setengah bulan berlalu, utusan Helvetii kembali lagi.
Ketika dua legiun reguler bergabung dengan mereka, pasukan Caesar sekarang memiliki total tujuh legiun.
Jika seseorang menambahkan legiun lain yang berfungsi sebagai pasukan tambahan, dapat dikatakan bahwa mereka sebenarnya memiliki delapan legiun.
Di antara mereka yang bergabung, Marcus melihat beberapa wajah yang familiar.
Antonius yang mengajukan pemindahan begitu menerima surat Marcus, akhirnya sampai di Gaul.
Caesar menunjuk Antonius sebagai perwira kavaleri legiun ke-12 yang dipimpin oleh Marcus.
Garis pertahanannya sempurna dan mereka memiliki semua pasukan reguler yang telah mereka tunggu-tunggu, jadi tidak ada lagi yang perlu diragu-ragukan.
Caesar dengan tegas menolak permintaan Helvetii.
“Kami sudah mendiskusikannya sejak lama, tapi kami memutuskan bahwa kami tidak bisa mengizinkan Anda melewati provinsi kami. Jika Anda menyeberangi Sungai Rhone, kami akan menganggapnya sebagai deklarasi perang melawan Roma dan akan meresponsnya dengan tepat.”
“Tercela… Kamu menipu kami dari awal untuk mengulur waktu! Apakah ini cara Roma melakukan sesuatu?”
Menyadari bahwa mereka telah ditipu, utusan Helvetii melontarkan kutukan dan kembali ke kamp mereka.
Kelompok garis keras yang berpendapat tidak bisa mundur mencoba menyeberangi sungai.
Namun ketika mereka melihat garis pertahanan tentara Romawi, mereka merasa tidak dapat menerobos dan segera berbalik.
Satu-satunya pilihan yang tersisa bagi Helvetii adalah menyeberang ke barat dan menuju ke tujuan semula.
Mereka meminta mediasi dari Haedui, suku terkuat di Gaul.
Suku Haedui memiliki hubungan dekat dengan Roma, dan para pemimpin mereka bahkan memiliki kewarganegaraan Romawi sebagai orang Galia yang pro-Romawi.
Dumnoix, orang kuat dari suku Haedui yang dekat dengan Helvetii, membujuk sukunya.
Akhirnya, ketua Diviciacus memutuskan untuk menghindari konflik yang tidak perlu dan meyakinkan suku Sequani untuk membiarkan Helvetii lewat.
Ketika suku Haedui menghubungi Caesar mengenai hal ini, dia segera memimpin pasukannya dan mendirikan kemah di perbatasan.
Masuk akal jika akan terjadi gesekan dengan lingkungan sekitar ketika populasi lebih dari 350.000 orang pindah.
Seperti yang diduga, bentrokan kecil terjadi saat Helvetii melewati wilayah suku Sequani.
Suku Helvetii menggunakan ini sebagai alasan untuk mulai menjarah wilayah suku Sequani.
Suku Haedui yang mendapat protes keras dari suku Sequani menyadari seriusnya situasi dan meminta bantuan Caesar.
“Helvetii juga akan menjadi ancaman serius bagi Roma jika mereka menetap di dekat provinsi Anda. Tolong kirimkan pasukanmu untuk membantu kami.”
Merupakan salah satu tradisi lama Gaul untuk melibatkan kekuatan eksternal dalam perselisihan mereka.
Caesar tidak punya alasan untuk menolak tawaran ini dan segera menggiring pasukannya ke Gaul.
Dia tidak memerlukan izin Senat untuk memindahkan pasukannya ke luar provinsi untuk mempertahankannya.
“Apakah Anda yakin tidak apa-apa tanpa izin Senat?”
“Apa yang harus aku khawatirkan saat aku memilikimu? Ini adalah masalah yang memerlukan penilaian cepat, dan Anda dapat membuktikan kepada Senat bahwa kata-kata saya tidak bohong.”
“BENAR. Tapi apakah kamu mempercayai suku Haedui, Caesar?”
“Tentu saja tidak. Betapapun ramahnya mereka terhadap Roma, suku-suku Galia tidak akan pernah bisa menjadi sekutu yang bisa dipercaya. Merekalah yang akan menyerang kami dari belakang setiap kali kami menunjukkan celah. Kita harus menerima fakta ini dan membuat rencana yang sesuai. Anda juga harus mengingat hal ini.”
Penilaian situasi Caesar tepat. Meski terkadang menunjukkan rasa percaya diri yang berlebihan, namun ia tidak pernah mengacaukan inti permasalahan.
Tentara Romawi akhirnya mencapai Sungai Arar, garis batas antara wilayah suku Sequani dan Haedui.
Empat ribu kavaleri sekutu Galia, berkumpul di bawah kepemimpinan suku Haedui, sedang menunggu tentara Romawi.
Caesar bergabung dengan mereka dan segera mengirimkan pengintai untuk memantau pergerakan Helvetii.
Setengah hari kemudian, para pengintai kembali ke kamp dan segera melapor.
“Helvetii saat ini sedang mencoba menyeberangi sungai ke seberang. Dari apa yang saya lihat, sekitar seperempatnya sudah menyeberang. Mereka masih menyeberangi sungai, jadi menurutku mereka akan selesai besok.”
“Begitu, kerja bagus. Ini adalah kesempatan besar bagi kami. Kita tidak boleh melewatkan kesempatan untuk memecah belah dan menaklukkan musuh. Marcus, bersiaplah untuk serangan mendadak dengan empat legiun, termasuk milikmu.”
“Ya. Saya akan segera melaksanakannya.”
Dada Marcus berdebar kegirangan saat dia mengambil alih komando pertempuran pertamanya.
Berbeda dengan perang pendudukan di timur yang tidak ada perlawanan.
Sekarang adalah waktunya untuk berperang sesungguhnya.
Dia memimpin pasukannya keluar dari kamp pada tengah malam dan merasakan udara medan perang di kulitnya.
Jantungnya berdebar kencang dan bibirnya mengering karena niat membunuh dan ketegangan yang dipancarkan orang-orang.
Ketika tentara Romawi berkekuatan 25.000 orang mencapai tepi sungai, tiga perempat penduduk Helvetii telah menyeberangi sungai.
Tidak ada situasi yang lebih baik dari ini untuk memecah belah dan menghancurkan musuh.
Caesar segera memerintahkan penyerangan.
“Mereka berpotensi menjadi ancaman bagi Roma! Jangan biarkan satupun dari mereka dan musnahkan semuanya!”
“Waaaaaaah!”
Legiun Romawi keluar dengan suara gemuruh yang mengguncang tanah.
Suku Helvetii, yang mencoba menyeberangi sungai, tidak bisa sadar dari serangan tak terduga ini.
“Ro, tentara Romawi! Itu adalah serangan mendadak oleh tentara Romawi!”
“Berhenti menyeberangi sungai! Bentuklah barisan dan…!”
Pukulan keras!
Tombak yang dilempar Spartacus menembus wajah komandan yang sedang memberi perintah.
Helvetii, yang tidak dapat membentuk barisan dengan baik, tidak dapat merespon dengan baik serangan mendadak tentara Romawi.
Non-kombatan dan kombatan bercampur aduk, yang hanya menghambat pertarungan mereka.
Di sisi lain, pasukan Romawi yang membentuk barisan rapi dan maju ke depan menyapu Helvetii seperti gelombang kemarahan.
Pertempuran ini lebih seperti sebuah pemusnahan daripada sebuah pertempuran.
Suku Helvetii di seberang sungai hanya bisa menyaksikan rekan senegaranya dibunuh secara brutal.
Sebagian besar Helvetii yang tersisa di tepi sungai meninggal, dan sisanya ditangkap sebagai tahanan.
Marcus menghela nafas lega pada pertarungan pertama yang berakhir lebih mudah dari yang diharapkan.
Itu sempurna sebagai pemanasan untuk perang yang akan datang.
Kerusakan pada legiunnya minimal, sedangkan kerusakan musuh mencapai puluhan ribu.
Semangat tentara Romawi yang sudah tinggi terus meningkat tanpa henti.
Caesar memanfaatkan momentum ini dan memerintahkan para insinyurnya untuk membangun jembatan.
Sementara Helvetii kebingungan, para insinyur menyelesaikan sebuah jembatan yang dapat melintasi pasukan hanya dalam satu hari.
Semangat keluarga Helvetii turun ke tingkat yang tidak dapat dipulihkan ketika mereka melihat ini.
Mereka menyadari dengan mata kepala mereka bahwa ada kesenjangan yang tak terlukiskan antara kemampuan mereka dan kemampuan lawan mereka.
Helvetii yang terpojok memutuskan untuk mengirim utusan ke Roma lagi.
Utusan yang melontarkan makian dan pergi terakhir kali kembali dengan ekspresi canggung untuk menemukan perkemahan Roma lagi.
Caesar menemuinya di tendanya dengan Marcus di sisinya.
“Jadi, kamu ingin bernegosiasi sekarang?”
“Ya, seperti yang Anda katakan, Wakil. Kami akan bermigrasi ke mana pun yang ditunjuk Roma. Jadi tolong berhenti berkelahi di sini. Dan kami ingin Anda meyakinkan suku-suku Galia lainnya agar tidak memusuhi kami.”
“Tapi bukankah kalian yang mengabaikan niat baik suku Haedui dan Sequani dan mulai menjarah lebih dulu? Dan sekarang Anda meminta mereka untuk tidak memusuhi Anda? Itu agak tidak tahu malu, bukan begitu?”
“Kami, tentu saja, akan membayar atas penjarahan wilayah Sequani. Kami akan memberikan kompensasi kepada mereka dengan bunga setelah kami menetap dan menstabilkan kehidupan kami. Kami tidak punya banyak barang tersisa saat ini…”
Dia tanpa sadar membocorkan informasi penting dan wajahnya menjadi pucat.
Caesar tersenyum puas dan menganggukkan kepalanya.
“Bagus. Lalu aku akan memberimu tawaran yang murah hati karena kasihan atas penderitaanmu. Anda akan menyelesaikan kompensasi Anda untuk suku Haedui dan Sequani dalam waktu dua tahun. Dan Anda akan berkonsultasi dengan pemimpin suku Galia untuk memutuskan ke mana Anda akan bermigrasi. Terakhir, Anda akan memberikan anak-anak Anda dari para pemimpin berpengaruh sebagai sandera ke Roma. Jika Anda memenuhi ketiga syarat ini, saya akan menghentikan semua tindakan permusuhan terhadap Helvetii.”
Utusan itu terdiam beberapa saat.
Ekspresinya sangat buruk sehingga bisa dikatakan dia sangat kesal.
Marcus tahu betul bahwa ini adalah tawaran yang masuk akal dari sudut pandang Roma, tetapi itu adalah permintaan yang tidak dapat diterima dari sudut pandang Helvetii.
Bagi Helvetii, memberikan sandera berarti bersumpah untuk menjadi pengikut pihak lain.
Seperti yang diharapkan Marcus, utusan itu menggigit bibir dan menggelengkan kepalanya.
“Kami tidak bisa menerima pemberian sandera. Itu merupakan penghinaan bagi kami.”
“Para sandera yang diminta Roma berbeda dari apa yang Anda pikirkan. Roma tidak pernah memperlakukan mereka dengan lalai. Mereka adalah tamu yang mengunjungi negara kita untuk persahabatan, bukan konsep sandera.”
“Itu tidak mungkin. Sekalipun Roma berpikir demikian, orang lain dari suku kami tidak akan pernah menerimanya. Dan suku Galia lainnya juga akan melihat kami sebagai pengkhianat yang menyerah dan bersumpah setia kepada Roma. Itu adalah penghinaan yang tidak dapat ditoleransi.”
“Menyinggung? Meminta sandera dan kompensasi kepada mereka yang melanggar perbatasan Roma dan wilayah suku lain merupakan sebuah penghinaan? Cara berpikirmu sangat berbeda denganku. Kalau begitu, kita tidak punya pilihan selain berjuang sampai akhir… Bagaimana menurutmu? Apakah kamu ingin melanjutkan ini?”
Utusan Helvetii membanting meja dan berdiri dari tempat duduknya.
“Kami punya kebiasaan menyandera, tapi tidak mengirim mereka! Anda ingin berjuang sampai akhir? Bagus! Mari kita lihat seberapa jauh kamu bisa melangkah!”
Utusan itu mendengus dan berbalik untuk pergi, meninggalkan Caesar dengan ekspresi tercengang. Marcus terkekeh dan berkata.
“Beginilah perbedaan budaya muncul. Helvetii pasti mendengar permintaanmu sebagai permintaan kepatuhan mutlak.”
Cara orang Roma menangani sandera dari suku Galia jauh dari kata tawanan, seperti yang dikatakan Caesar.
Orang Roma malah memberi mereka semua manisnya kehidupan beradab.
Mereka membiarkan mereka menikmati semua kemewahan yang mereka bisa, dan secara halus mendorong mereka untuk mengikuti budaya Roma.
Kemudian mereka mengirimkan kembali orang-orang berpengaruh yang sepenuhnya diromanisasi untuk menjadikan suku mereka pro-Roma.
Caesar mencoba menggunakan metode ini di Helvetii, tetapi negosiasi gagal karena alasan yang tidak terduga.
Sekarang yang tersisa hanyalah perang skala penuh.
“Dari 360.000 Helvetii, hampir seperempatnya sudah dinetralisir, jadi sekarang hanya tersisa sekitar 270.000. Dari jumlah tersebut, seharusnya ada lebih dari 60.000 prajurit yang tersisa. Legiun kami hampir 50.000, jadi jika kami memasukkan peralatan dan status pelatihan, kami memiliki keunggulan dalam kekuatan. Bahkan tanpa sekutu Galia yang ragu apakah mereka akan membantu atau tidak, situasinya tetap seperti ini. Mengejutkan bahwa mereka tidak sujud.”
“Meski mereka bukan laki-laki dewasa, mereka masih bisa bertarung. Mereka pasti mengira mereka masih bisa menang jika mereka mengalahkan lebih banyak orang.”
“Kita harus membuat mereka menyadari bahwa itu adalah ide yang bodoh.”
Caesar tidak terburu-buru menyerang meski menilai pasukannya memiliki keuntungan.
Dia menjaga jarak tertentu dari Helvetii yang melewati wilayah suku Haedui, dan terus menekan mereka.
Strateginya adalah membuat musuh yang tidak sabar menyerang terlebih dahulu.
Itu adalah rencana yang sempurna, tapi ada satu hal yang dia khawatirkan: mengamankan persediaan.
Gaul adalah negeri asing bagi orang Roma, jadi pasokannya tidak mudah.
Caesar meminta pasokan dari sekutunya, suku Haedui, untuk mengatasi masalah ini.
Namun Marcus tahu bahwa suku Haedui tidak akan memberikan perbekalan tepat waktu.
Hal terpenting di medan perang adalah mengamankan jalur suplai yang stabil.
Jika hal ini tidak dilakukan, betapapun tak terkalahkannya suatu pasukan, mustahil memenangkan perang.
Marcus memutuskan untuk mencegah kemungkinan variabel apa pun terlebih dahulu.
Dia menasihati Kaisar untuk bersiap terlebih dahulu karena ada risiko keterlambatan pasokan dari suku Haedui, dan menggunakan legiun cadangan untuk membeli perbekalan dari suku lain selain suku Haedui.
Berkat hal tersebut, meski pasokan dari suku Haedui tidak berjalan sesuai harapan, pasukan Roma tidak merasakan tekanan makanan apa pun.
Caesar memuji jasa Marcus pada pertemuan para komandan, tapi dia tidak meminta pertanggungjawaban suku Haedui.
Dia hanya secara halus memperingatkan mereka bahwa dia sudah mengantisipasi tindakan mereka.
Sejak saat itu, pergerakan suku Haedui menjadi jauh lebih cepat dari sebelumnya.
Kavaleri yang telah bertarung setengah hati dengan musuh juga sadar.
Caesar memerintahkan pasukan utamanya untuk tetap berada di belakang Helvetii, dan kavaleri Galianya berkeliaran di sisi mereka, terus-menerus menekan mereka.
Persediaan mereka semakin menipis dan musuh mendekat dari mana saja kecuali dari depan.
Kesabaran para Helvetii mencapai batasnya.
Akhirnya bertekad untuk berperang, mereka membalikkan pasukannya dan mendekati pasukan Roma.
Caesar tidak ragu-ragu dan menerima tantangan mereka.
“Sebarkan kavalerimu dan alihkan perhatian mereka saat infanterimu mengambil alih dataran tinggi di atas bukit. Semua legiun membentuk barisan dan mengikuti perintah legiuner dan perwira Anda dengan setia. Musuhnya mungkin banyak, tapi mereka hanyalah rakyat jelata yang tidak terlatih. Percayalah pada komandan Anda dan diri Anda sendiri! Anda tidak akan rugi selama Anda mengikuti saya. Roma invicta!”
“Uooooo! Roma invicta!”
Seolah menanggapi teriakan Caesar, pasukan Roma meraung seperti guntur bahwa mereka tidak akan kalah. Ketakutan akan medan perang berubah menjadi keinginan dan kegembiraan akan kemenangan.
Mata para prajurit yang melihat ke arah Helvetii yang bergegas masuk berbinar dengan tekad.
Tombak para prajurit di garis depan merobek udara dan anak panah yang ditembakkan oleh para pemanah di garis belakang memenuhi langit.
Pasukan Marcus juga berteriak dan menghunus pedang mereka dan mulai menyerang.
Perang sesungguhnya telah dimulai.
Berakhir