Bab 116 – Seratus Enam Belas: Pengadaan Senjata (Berlangganan!)
Bab 116: Bab Seratus Enam Belas: Pengadaan Senjata (Berlangganan!)
Dari akhir April hingga awal Mei, yang berlangsung selama sekitar sepuluh hari, Arthur telah menjelajahi hampir seluruh Pulau Utara Selandia Baru, memeriksa lebih dari setengah infrastruktur koloni tersebut. Dalam prosesnya, ia juga telah menghabiskan lebih dari setengah dana yang telah disumbangkannya secara pribadi kepada pemerintah Selandia Baru.
Sementara pejabat kolonial semakin cemas melihat dana terkuras, bagi Selandia Baru hal ini menghasilkan prestasi yang cukup besar.
Atas perintah Arthur, tidak hanya program pemeliharaan dan pemulihan dimulai untuk semua jalur kereta api di Pulau Utara Selandia Baru, tetapi juga jalan-jalan penting, fasilitas umum, dan pembangunan infrastruktur krusial di sepanjang dan lebar Selandia Baru diarahkan untuk direnovasi.
Pada saat yang sama, pemerintah kolonial Selandia Baru juga berkomitmen untuk menyediakan dana untuk pendidikan dan perawatan kesehatan hingga 200.000 pound.
Sebagian dari dana ini akan dialokasikan untuk meningkatkan sekolah dan rumah sakit yang ada di Selandia Baru, dan dana yang tersisa akan dibagi menjadi dua bagian.
Separuhnya akan digunakan untuk menarik para profesional di bidang pendidikan dan perawatan kesehatan dari Eropa ke Selandia Baru, sementara separuhnya lagi akan digunakan untuk mensubsidi kebijakan pendidikan dan perawatan kesehatan guna meringankan beban keuangan di bidang tersebut bagi warga Selandia Baru.
Rencana-rencana ini secara total menguras kas pemerintah lebih dari satu juta pound, yang berarti setengah dari semua aset likuid.
Meskipun hasilnya tidak langsung terlihat, penerapan rencana ini, dalam kurun waktu satu atau dua tahun, akan menuntaskan sebagian besar pembangunan. Pada saat itu, dampak positif dari proyek ini akan mulai terlihat.
Hal ini sangat sesuai dengan rencana pembangunan dua tahun yang dibuat Arthur untuk Partai Aliansi. Setelah dua tahun, dengan semua pembangunan infrastruktur berskala besar selesai, warga Selandia Baru juga dapat benar-benar menghargai manfaat yang dibawa oleh rencana ini.
Pada saat yang sama, seiring dengan evolusi partai aliansi, akan semakin banyak warga Selandia Baru yang mendukung penyelarasan atau bahkan bergabung dengan Australia.
Setelah menyelesaikan urusan pemerintahan kolonial, Arthur melakukan pembicaraan terakhir dan memberikan instruksinya kepada Walikota Grant. Hal ini dilakukan untuk memastikan kelancaran semua rencana dan persiapannya di Selandia Baru setelah kepergiannya.
Untuk mengamankan koordinasi setelah Arthur kembali ke Australia, Joshua Brock, perwakilan Selandia Baru dari Komite Bantuan Kerajaan, akan bertindak sebagai jembatan antara Walikota Grant dan Arthur, memfasilitasi komunikasi.
Sebagai perwakilan Komite Bantuan Kerajaan di Selandia Baru, perjalanan Joshua Brock yang sering antara Australia dan Selandia Baru memastikan bahwa ia sangat cocok untuk peran sebagai utusan.
Joshua Brock dengan senang hati menerima tugas yang berat ini, karena ia senang dapat berkontribusi sesuatu terhadap misi Arthur.
Setelah memberikan semua instruksinya, Arthur berangkat menuju pemberhentian terakhirnya di Selandia Baru, ini adalah markas besar garnisun Selandia Baru yang terletak di Pulau Selatan Selandia Baru.
Bagaimanapun juga, garnisun Selandia Baru memiliki kekuatan sekitar 3000 personel, yang jika diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris berarti kekuatan kurang dari satu pasukan penuh.
Padahal, dari 3000 personel tersebut, selain lebih dari seribu orang yang ditempatkan di markas besar, seluruh prajurit telah disebar dan ditempatkan di seluruh Selandia Baru, dengan tugas menjaga ketertiban di seluruh wilayah Selandia Baru.
Khususnya Wellington, ibu kota Selandia Baru, bukan hanya Jenderal Pierce, komandan garnisun Selandia Baru, yang memiliki tempat tinggal tetap di sini, tetapi garnisun Selandia Baru juga memiliki lebih dari lima ratus pasukan yang ditempatkan di sana.
Setelah berlabuh di pelabuhan Pulau Selatan di Selandia Baru dan melakukan perjalanan selama beberapa jam dengan kereta kuda, barulah Arthur akhirnya tiba di markas besar garnisun di Wilayah Pegunungan Pulau Selatan Selandia Baru.
Meskipun garnisun Selandia Baru diklasifikasikan sebagai koloni yang tunduk pada kekuasaan Kekaisaran Inggris, pada kenyataannya, mayoritas dukungan logistik mereka disediakan oleh sumber-sumber kolonial lokal.
Selandia Baru yang terpencil tentu saja tidak dapat berharap untuk menerima terlalu banyak dukungan. Sementara perlengkapan garnisun Selandia Baru tampak rapi dan teratur, pada kenyataannya, terjadi kekurangan pasokan amunisi dan para prajurit juga kurang dalam hal pelatihan.
Kesan pertama yang ditinggalkan garnisun Selandia Baru terhadap Arthur patut dipuji. Jika bukan karena kinerja mereka dalam latihan menembak yang membuat mereka ketahuan, Arthur mungkin akan percaya bahwa pasukan itu memang kuat.
Meskipun demikian, negara-negara Eropa, secara umum, tidak menuntut tingkat akurasi yang tinggi. Bahkan selama pengalaman mengerikan Perang Dunia I, rata-rata, dibutuhkan sekitar sepuluh ribu peluru untuk membunuh satu prajurit.
Namun, ini tidak berarti bahwa latihan menembak harian para prajurit akan selemah ini. Latihan menembak garnisun Selandia Baru bahkan tidak dapat menjamin satu tembakan mengenai sasaran.
Pertanyaan Arthur terjawab segera.
Saat berbicara dengan Jenderal Pierce, sang Jenderal menceritakan kepada Arthur tentang masalah yang terus-menerus dihadapi oleh Garnisun Selandia Baru. Yaitu, adanya masalah dengan peralatan persenjataan yang tidak memadai dan kurangnya pasokan amunisi.
Membawa senjata dan amunisi dari Kerajaan Inggris hampir tidak terpikirkan mengingat biaya dan waktu yang dibutuhkan untuk mengirimkan barang-barang tersebut ke Selandia Baru. Hal ini menimbulkan biaya yang bahkan lebih tinggi daripada biaya sebenarnya dari barang-barang itu sendiri.
Di masa lalu, ketika pabrik-pabrik besar Selandia Baru sedang berkembang pesat, mereka dapat memproduksi beberapa senjata untuk garnisun Selandia Baru.
Tetapi sejak ekonomi Selandia Baru mulai merosot, sebagian besar pabrik besar menghentikan produksi militer mereka, karena rendahnya permintaan pasar, dan beralih ke produksi sipil atau bahkan melakukan PHK massal terhadap pekerja.
Hal ini menyebabkan situasi di mana jika garnisun Selandia Baru membutuhkan persediaan senjata dan amunisi, selain membeli dari Australia yang relatif lebih dekat, satu-satunya pilihan yang tersisa adalah membelinya dari India yang lebih jauh dan koloni-koloni Inggris di Asia Tenggara.
Tetapi pabrik militer Australia saat ini bahkan tidak memenuhi kebutuhan militer Australia, apalagi memasok senjata dan amunisi ke Selandia Baru.
Sekalipun India dan Asia Tenggara Inggris dapat menyediakan garnisun Selandia Baru dengan persenjataan dan peralatan yang diperlukan, namun karena biaya transportasi yang mahal akibat jaraknya, dan sebagai entitas yang sangat ketat dengan pengeluaran, mereka hanya dapat menyediakan kebutuhan sementara garnisun Selandia Baru dan tidak dapat mengatasi akar kesulitan logistiknya.
Di mata Jenderal Pierce, kunjungan Arthur ke Selandia Baru menawarkan kesempatan, kesempatan untuk mencari dukungan logistik dari Australia.
Meskipun militer Australia juga berkembang, dan kebutuhan mereka akan senjata dan peralatan jauh lebih besar daripada Selandia Baru.
Namun, banyak pabrik termasuk pabrik militer di Australia juga sedang berkembang dan volume produksi mereka pada akhirnya akan meningkat.
Bagi Selandia Baru, Australia adalah pilihan terbaik untuk membeli senjata dan amunisi karena letaknya paling dekat. Perbedaan biaya transportasi saja sudah cukup bagi Selandia Baru untuk membeli lebih banyak senjata dan peralatan.
Setelah mendengar permintaan Jenderal Pierce untuk membeli sejumlah senjata dan amunisi dari Australia, Arthur setuju tanpa berpikir dua kali.
Dari apa yang terlihat, kekuatan tempur garnisun Selandia Baru benar-benar berada pada titik terendah, dan bahkan garnisun Australia sebelumnya melampaui mereka dalam hal itu.
Selandia Baru ditakdirkan untuk dianeksasi, dan setiap kali negara itu diserap ke dalam Australia, pasukan garnisun ini akan berubah menjadi Angkatan Darat Australia.
Daripada menunggu waktu itu untuk melatih prajurit-prajurit ini, akan lebih baik untuk menyediakan mereka beberapa senjata dan peralatan sekarang dan membiarkan mereka memulai pelatihan terlebih dahulu.
Meskipun demikian, Australia masih memiliki sejumlah peralatan lama, yang sangat mungkin digunakan oleh para prajurit dari Selandia Baru ini.
Sedangkan untuk tentara Australia, tentu saja mereka akan dilengkapi dengan senjata baru yang diproduksi dari pabrik militer.