Bab 117: Kembali ke Australia (Silakan berlangganan!)
Bab 117: Kembali ke Australia (Silakan berlangganan!)
Pada tanggal 10 Mei 1902, setelah membuat semua pengaturan di Selandia Baru, Arthur berangkat dari Selandia Baru dengan kapal perang, memulai perjalanannya kembali ke Australia.
Perjalanan ke Selandia Baru memakan waktu satu setengah minggu dan menghabiskan banyak sumber daya manusia dan material.
Tentu saja, semua ini sepadan. Jika semua rencana di Selandia Baru dapat berhasil diselesaikan, Australia tidak hanya dapat mencaplok Selandia Baru, tetapi Arthur sendiri juga akan memperoleh wilayah yang sangat luas.
Selandia Baru saat ini memiliki tiga kekuatan: militer yang ditempatkan, pemerintah kolonial, dan dewan penasihat; kerja sama dan keseimbangan mereka memastikan stabilitas Selandia Baru.
Selain itu, Arthur telah mengatur pembentukan komite bantuan kerajaan di Selandia Baru, yang dipimpin oleh Joshua Brock.
Semua jaminan ini memastikan bahwa pembangunan Selandia Baru tidak akan berada di luar kendali Arthur.
Tiga hari kemudian, pada tanggal 14 Mei, Arthur berhasil mencapai pelabuhan Sydney di Australia, kembali ke rumah.
Setiap kali Arthur kembali dari luar negeri, pelabuhan Sydney selalu dipenuhi orang-orang yang menyambutnya.
Kali ini tak terkecuali. Selain pawai penyambutan yang diselenggarakan pemerintah, pelabuhan Sydney pun dipadati massa yang datang secara spontan.
Tidak ada pidato kali ini, sebab pamor Arthur di Australia sudah di puncak, tidak perlu lagi dipertahankan dengan sering-sering berpidato.
Sekembalinya ke Australia, perhentian pertama Arthur adalah tambang emas yang terletak di sepanjang perbatasan Negara Bagian New South Wales.
Tiga bulan telah berlalu sejak ditemukannya wilayah pertambangan ini.
Survei terperinci dan pembagian tambang telah dilakukan oleh Kementerian Perindustrian selama tiga bulan ini, dengan menutup sepenuhnya area pertambangan agar terhindar dari gangguan.
Survei tersebut memakan waktu sebulan penuh, dan hampir sebulan lagi dihabiskan untuk mempersiapkan penggalian dan pengumpulan data masyarakat adat.
Sekarang, setelah lebih dari sebulan penambangan, sudah ada stok bijih emas puluhan ribu ton, dan sedang dimurnikan.
Tidak kekurangan tambang emas di Australia, yang mengakibatkan banyaknya kilang bijih emas.
Meskipun banyak di antaranya merupakan bengkel swasta yang dikelola oleh penambang emas, ada juga beberapa pabrik resmi Australia yang besar.
Kilang terdekat dengan area pertambangan baru berada di bagian selatan Negara Bagian New South Wales, yang juga merupakan kilang emas terbesar kedua di Australia.
Pemurnian emas terbesar terletak di Negara Bagian Victoria, yang merupakan satu-satunya negara bagian yang secara ekonomi dapat bersaing dengan Negara Bagian New South Wales.
Setelah tiba di daerah pertambangan, Arthur pertama kali bertemu dengan tentara yang bertugas.
Awalnya, Divisi Pertama seharusnya ditempatkan di sini, tetapi karena Divisi Pertama baru saja direorganisasi dan masih dalam pelatihan, tugas menjaga tambang diberikan kepada Pengawal.
Batalyon Infanteri Pertama dari Divisi Infanteri Garda saat ini ditempatkan di dekat area pertambangan.
Militer yang ditempatkan di tambang emas beroperasi berdasarkan jadwal rotasi, dengan pasukan baru dikerahkan setelah periode waktu tertentu.
Dilindungi oleh militer, Arthur berhasil memasuki area penyimpanan besar di distrik pertambangan, yang menampung semua bijih mengandung emas yang diekstraksi dari tambang.
Bijih emas di sini akan dimuat ke dalam kendaraan dan diangkut ke kilang terdekat untuk diubah menjadi emas murni. Emas ini kemudian akan dituang menjadi batangan emas dengan berat tetap dan dipindahkan ke lokasi yang lebih aman.
Meskipun area penyimpanan hanya berjarak beberapa puluh kilometer dari kilang, dan kereta kuda akan memerlukan waktu empat hingga lima jam untuk menempuh jarak ini, demi alasan keselamatan, setiap pengangkutan bijih emas melibatkan penggunaan setidaknya beberapa ratus pasukan kavaleri untuk perlindungan, dan setidaknya seratus personel militer yang ditempatkan di belakangnya untuk perlindungan juga.
Tindakan pengamanan sebesar ini di Australia membuat mustahil bagi pasukan mana pun untuk merampas bijih emas ini dari militer. Ini adalah pengaturan yang disetujui oleh Arthur dan pemerintah untuk melindungi kepentingan mereka sendiri.
Dan khususnya mengenai kilang minyak, sudah barang tentu bahwa selain pasukan keamanannya sendiri, ada ratusan tentara yang ditempatkan di dekatnya. Tujuan utamanya adalah untuk melindungi kilang minyak penghasil emas ini.
Arthur tidak dapat menganggap enteng masalah emas ini karena sangat penting untuk tingkat keberhasilan penerbitan mata uangnya sendiri pada langkah berikutnya.
Berkat usaha ribuan penduduk asli, efisiensi penambangan tambang emas ini sudah sangat luar biasa. Volume penambangan harian maksimum bisa mencapai tujuh ribu ton bijih emas, dengan rata-rata setiap penduduk asli mampu menambang lebih dari dua ton bijih per hari.
Justru karena banyaknya penduduk asli yang terlibat, bukan saja efisiensi penambangan emas berkembang pesat dalam waktu singkat, biaya aktual penambangan emas juga tidak meningkat secara signifikan.
Namun strategi ini juga mempunyai kelemahan, yakni konsumsi tenaga kerja pribumi terlalu tinggi, hingga puluhan penduduk pribumi meninggal setiap harinya di wilayah pertambangan.
Namun jika dibandingkan dengan ribuan penduduk asli yang direkrut setiap bulan, konsumsi tersebut jauh dari kata setara, dan selain itu, hanya sedikit warga Australia yang peduli dengan kehidupan dan kematian penduduk asli ini.
Mereka hidup dalam masyarakat yang hukum rimbanya berlaku. Kalau ada yang harus disalahkan, itu pasti kelemahan kelompok etnis dan negaranya sendiri.
Setelah berkeliling area pertambangan, Arthur mengambil kendaraan khusus miliknya dan menuju ke kilang emas.
Sudah seminggu sejak kiriman bijih emas pertama diangkut ke kilang, dan pada hari ini kiriman pertama bata emas diterima untuk diperiksa.
Yang mendampingi Arthur ke kilang adalah Perdana Menteri Evan dan Menteri Perindustrian Pierre.
Secara perbandingan, mobil jauh lebih cepat daripada kereta kuda.
Setelah hanya mampu bepergian dengan kereta kuda di Selandia Baru, Arthur akhirnya dapat merasakan kecepatan dan kenyamanan mobil lagi.
Daerah pertambangan berjarak sekitar enam puluh kilometer dari kilang. Kereta kuda mungkin memerlukan waktu tiga hingga empat jam, tetapi mobil dapat mencapainya hanya dalam waktu satu jam.
Tentu saja, hal ini hanya mungkin terjadi jika jalan raya mulus. Tanpa jalan raya yang mulus, mobil modern tidak akan dapat melaju terlalu jauh.
Hanya lebih dari satu jam kemudian, Arthur dan rombongannya sudah tiba di kilang.
Kilang minyak ini terletak di dekat kawasan industri Negara Bagian New South Wales. Kawasan industri ini telah dikembangkan sejak era Kolonial Australia. Meskipun skalanya tidak terlalu besar, industri yang dicakupnya beragam.
Di pintu masuk kilang, penanggung jawab sudah mengumpulkan staf kilang untuk menunggu kedatangan mereka.
Melihat Arthur dan yang lainnya turun, orang yang bertanggung jawab atas kilang minyak, Adam Rot, melangkah maju dan menyapa rombongan dengan hormat, “Yang Mulia, Perdana Menteri Evan, Menteri Pierre, selamat datang di kilang minyak.”
Arthur mengangguk dan bertanya, “Apakah emas pertama sudah berhasil dimurnikan?”
“Tentu saja, Yang Mulia. Kami telah berhasil memurnikan bijih emas tahap pertama yang berjumlah sekitar empat ribu ton, dan telah menghasilkan tepat empat puluh delapan batang emas seberat 500 gram. Selama pemurnian bijih emas, terjadi kehilangan sedikitnya lima puluh gram emas karena peralatan pemurnian yang kami gunakan sudah ketinggalan zaman,” Adam Rot melaporkan.