Bab 157 – 152:1903
Bab 157: Bab 152:1903
10 Januari 1903, Pelabuhan Sydney, Australia.
Hari Nasional kembali tiba, dan Sydney masih dipadati orang. Namun, tempat berkumpulnya orang-orang telah berpindah dari alun-alun di depan Gedung Administrasi ke ruang terbuka Pelabuhan Sydney.
Karena parade angkatan laut, dan Pemerintah Australia serta keluarga kerajaan telah melakukan pemanasan di seluruh Australia sebulan sebelumnya, ruang terbuka dekat pelabuhan dipenuhi oleh penonton, dan banyak orang bahkan tidak punya tempat untuk berdiri.
Kerumunan orang berdesakan, dan di beberapa tempat yang sempit, bahkan untuk merentangkan tangan saja sulit.
Namun hal ini tidak menyurutkan antusiasme warga Australia untuk menghadiri pawai tersebut. Sejak pukul lima pagi, lapangan terbuka itu sudah hampir penuh dengan orang, dan jumlahnya terus bertambah dengan cepat.
Kalau saja pelabuhannya tidak luas dan lapangan semen halus yang disiapkan pemerintah Australia untuk pawai akbar angkatan laut, Pelabuhan Sydney mungkin tidak akan mampu menampung penonton sebanyak itu.
Meskipun semakin banyak orang berkumpul, semakin tinggi pula kepercayaan mereka terhadap pemerintah dan keluarga kerajaan, namun terlalu banyak orang yang berdesakan dalam satu tempat yang kecil bukanlah hal yang baik.
Keributan dapat terjadi dengan mudah karena jumlah orang yang banyak. Selain itu, orang-orang berbicara dengan sangat keras sehingga mereka bahkan tidak dapat mendengar teriakan satu sama lain.
Untuk memastikan keselamatan orang-orang ini, Departemen Keamanan Publik telah secara khusus memindahkan banyak pasukan polisi dari tempat lain dan bahkan mendatangkan pasukan dari dekat Sydney untuk pelatihan.
Dengan lebih dari seribu petugas polisi dan tentara gabungan, mereka nyaris tak mampu menjaga ketertiban di tempat kejadian.
Tentu saja semua orang tahu bahwa tatanan adegan relatif tenang sebelum upacara parade dimulai.
Begitu parade angkatan laut dimulai, suasana mungkin akan menjadi lebih kacau dan berisik.
Saat semua orang berdiri di lapangan dengan penuh harap, menunggu parade dimulai, Departemen Keamanan masih dengan segera memobilisasi personel, bahkan mengumpulkan sekelompok dokter dari Sydney dan Parlemen Negara Bagian New South Wales di dekatnya untuk bersiap menghadapi kecelakaan apa pun.
Dalam pawai akbar angkatan laut ini, sedikitnya sepuluh kapal perang akan diberangkatkan, termasuk empat kapal penjelajah lapis baja, lima kapal pertahanan pantai, dan satu kapal artileri pantai. Ketiga jenis kapal perang ini mewakili kapal perang utama Angkatan Laut Australia, kapal perang dengan persenjataan berat, dan kapal patroli.
Dibandingkan dengan negara lain, angkatan laut Australia berada di tingkatan yang lebih rendah. Kapal penjelajah pesisir yang saat ini bertugas sebagai kapal perang utama Angkatan Laut Australia hanya dianggap sebagai kapal perang tambahan oleh negara lain. Australia tidak memiliki satu pun kapal perang utama angkatan laut dunia.
Tentu saja, bukan berarti Australia tidak memiliki kemampuan untuk melengkapi kapal perang. Sebaliknya, Australia telah menguasai teknologi untuk membangun kapal perang utama yang independen dan bahkan telah bernegosiasi untuk membangun kapal perang bagi Negara Kepulauan tersebut dalam sebuah perjanjian.
Namun, kapal perang saat ini tampaknya tidak cukup tinggi atau rendah. Meskipun memiliki kapal perang sekarang memang dapat meningkatkan kekuatan angkatan laut dan memenuhi harapan masyarakat akan kekuatan angkatan laut.
Namun, berapa lama kapal perang seperti itu bisa bertahan? Kapal perang dreadnought akan lahir pada tahun 1906, yang berarti hanya tinggal tiga tahun lagi.
Dibutuhkan satu atau dua tahun untuk membangun sebuah kapal perang, jadi apakah layak menghabiskan jutaan poundsterling untuk membangun kapal perang pra-dreadnought yang hanya dapat berjaya selama satu atau dua tahun?
Pada saat negara-negara di dunia memulai rencana pembangunan kapal perang mereka, kapal perang pra-dreadnought Australia akan menjadi besi tua.
Lebih baik menunggu hingga tiga tahun kemudian dan memulai peluncuran besar angkatan laut. Dengan upaya bersama untuk membangun kapal perang, masih ada harapan untuk memengaruhi hierarki angkatan laut dunia saat ini.
Meskipun rencana semacam itu memang bermanfaat, untuk saat ini, hal itu hanya dapat menenangkan pihak Australia untuk sementara waktu.
Arthur dan para perwira mengetahui bahwa warga Australia sangat mementingkan angkatan laut, bahkan peluncuran kapal penjelajah lapis baja kecil menarik banyak perhatian warga Australia.
Tetapi tidak ada pilihan selain mengambil langkah ini untuk sementara waktu guna mencegah negara kehilangan jutaan poundsterling dengan sia-sia.
Akan tetapi, meskipun rencana pembangunan kapal perang perlu ditangguhkan untuk saat ini, kapal perang berukuran kecil dan menengah ini tidak ditangguhkan.
Kapal perang ini dapat digunakan sebagai kapal perang tambahan untuk kapal perang dreadnought di masa mendatang, membentuk armada kapal perang bersama dengan kapal perang dreadnought yang kuat.
Selain itu, biaya untuk kapal perang berukuran kecil dan menengah ini sangat rendah, dan bahkan keuntungan dari perdagangan senjata dengan Negara Kepulauan tersebut cukup untuk membangun lebih dari selusin kapal.
Akhirnya, di tengah keramaian penantian, bel pertama berbunyi di pelabuhan.
Ini adalah jam besar yang khusus disiapkan untuk kegiatan Hari Nasional, dan bunyinya menandai dimulainya perayaan Hari Nasional ketiga di Australia. Seperti biasa, tuan rumah acara Hari Nasional tersebut masih Perdana Menteri Evan yang sedang menjabat. Setelah lebih dari dua tahun menjabat sebagai Perdana Menteri, temperamen Evan menjadi lebih intens dan lebih mengingatkan pada politisi Barat.
“Hadirin sekalian, selamat datang di lokasi Parade Angkatan Laut Pelabuhan Sydney Australia. Hari ini, 10 Januari 1903, adalah ulang tahun ketiga tanah air kita yang agung, Australia. Atas nama semua anggota pemerintah dan Adipati agung kita, saya dengan hangat menyambut kehadiran Anda dan menyampaikan salam tulus saya kepada Yang Mulia. Jika bukan karena Yang Mulia, Australia akan tetap menjadi wilayah yang terdiri dari enam koloni. Kita harus membayar sebagian besar pendapatan kita kepada Pemerintah Kolonial, dan kita tidak akan dapat bepergian dengan mudah ke negara bagian lain karena kebijakan antarkoloni terpisah. Jadi, hadirin sekalian, mari kita gunakan kata-kata kita yang paling tulus untuk mengatakan kepada Yang Mulia Adipati: ‘Hidup Adipati!”‘ Perdana Menteri Evan berkata dengan pandangan hormat dari panggung.
“Hidup sang Adipati!”
Mengikuti jejak Perdana Menteri Evan, sorak-sorai yang memekakkan telinga langsung meledak di seluruh pelabuhan dan semua tribun penonton, seakan-akan seluruh warga Australia tengah mengumandangkan prestasi Adipati yang mereka hormati kepada Tuhan.
Melihat bimbingannya telah berhasil, Perdana Menteri Evan dengan hormat meminta Arthur untuk menyampaikan beberapa patah kata.
“Hidup Australia!” Kalimat pertama Arthur bukan apa-apa, melainkan respons terhadap sorak-sorai sebelumnya.
“Hidup Australia! Hidup Duke!”
Kini, sorak-sorai yang baru saja mereda mulai berkobar lagi, sorak-sorai itu bahkan lebih kuat daripada sebelumnya.
Ini juga merupakan tujuan Arthur – untuk mempromosikan nasionalisme di antara semua warga Australia pada saat mereka dapat menerimanya.
Hanya dengan menyatukan semua warga Australia menjadi satu negara baru, dengan pengakuan tinggi terhadap negara mereka, Australia dapat memiliki peluang lebih baik untuk menjadi negara yang kuat, dan pemerintahan Arthur akan menjadi lebih stabil.