Bab 176: 170: Ratapan Selandia Baru
Bab 176: Bab 170: Ratapan Selandia Baru
Rapat kabinet berlangsung hingga fajar, ketika Arthur dan para menteri kabinet menyepakati rencana kesiapsiagaan dan bantuan bencana yang relatif tepat.
Untuk menangani potensi bencana ini, Australia akan mengerahkan pejabat dan pasukan dari Kementerian Kesehatan, Kementerian Pertahanan, Departemen Keamanan Publik, Kementerian Perindustrian, dan Kementerian Urusan Sipil. Perdana Menteri Evan akan mengawasi operasi tersebut, sementara Arthur akan mengawasi secara pribadi, dan Kementerian Keuangan akan memberikan dukungan yang kuat. Jika topan tersebut benar-benar menerjang pantai tenggara Australia, Australia akan memanfaatkan kekuatan negaranya untuk mengatasi bencana ini.
Pemerintah Australia akan mengalokasikan setidaknya 500.000 pound untuk penyelamatan dan pemukiman kembali masyarakat yang terkena dampak.
Sementara itu, keluarga kerajaan akan menyumbang 600.000 pound, yang akan digunakan untuk bantuan dan jaminan hidup bagi semua pengungsi yang terkena dampak. Pada saat yang sama, kompensasi dan bantuan akan diberikan kepada warga Australia yang mengalami kerugian harta benda yang signifikan, memastikan mereka tidak berakhir sebagai pengungsi atau tanpa penghasilan karena kerugian tersebut.
Pada sore hari tanggal 7 November 1903, Angkatan Darat Australia, yang sedang berlatih di pegunungan Sydney barat, telah berkumpul sepenuhnya dan secara bertahap menuju Sydney di timur.
Untuk saat ini, tugas mereka adalah ditempatkan di pinggiran barat Sydney dan bergerak cepat ke pantai tenggara setelah topan berakhir untuk memulai pekerjaan penyelamatan awal.
Persediaan bantuan dari kelompok keuangan kerajaan juga sedang dipersiapkan dengan segera. Untuk mengumpulkan persediaan yang cukup, kelompok keuangan kerajaan akan bersama-sama mengumpulkan dana di Negara Bagian Victoria, Negara Bagian New South Wales, dan Negara Bagian Queensland, lalu mengangkutnya dengan cepat menggunakan mobil.
Saat topan mendekati pantai tenggara Australia pada sore hari, topan tersebut bergerak dari dekat Melbourne ke timur laut. Yang mengejutkan dan melegakan warga Australia, topan tersebut secara bertahap bergerak ke arah tenggara.
Ini merupakan kejadian yang menguntungkan bagi Australia. Meskipun topan tersebut mendekati wilayah pesisir tenggara terpenting Australia, topan tersebut hanya bertahan sebentar di perairan lepas pantai tenggara sebelum mengubah arahnya ke tenggara.
Bagi Australia, topan tersebut tidak menimbulkan korban yang signifikan. Selain beberapa kapal kecil yang masih berada dekat pantai saat topan mendekat, tidak ada korban di daratan.
Setelah beberapa kali konfirmasi bahwa topan tersebut benar-benar telah menyapu ke arah tenggara, seluruh Pemerintahan Australia melonggarkan dan membatalkan perintah sebelumnya untuk mobilisasi bantuan bencana, memulihkan Australia ke keadaan konstruksi normal.
Meskipun perintah mobilisasi untuk berbagai departemen dan militer dibatalkan, pasokan bantuan dan dana yang disiapkan oleh pemerintah dan keluarga kerajaan tidak dikembalikan.
Lebih tepatnya, jumlah yang dialokasikan untuk bantuan oleh pemerintah dan keluarga kerajaan dikurangi dari 500.000 dan 600.000 pound menjadi masing-masing 150.000 dan 300.000 pound.
Akan tetapi, dana bantuan ini tidak disiapkan untuk Australia melainkan untuk tetangga tenggara Australia, Selandia Baru.
Selandia Baru terletak di sebelah tenggara Australia, dan merupakan salah satu tetangga Australia yang bersahabat dan salah satu negara yang memiliki hubungan paling dekat.
Selain itu, para menteri kabinet sangat menyadari tindakan Arthur di Selandia Baru, mengetahui bahwa Selandia Baru sedang dibujuk dan berpotensi bergabung dengan Australia di masa mendatang.
Ini adalah sesuatu yang ingin dilihat oleh pejabat kabinet, terutama mantan gubernur kolonial yang dipimpin oleh Perdana Menteri Evan.
Selama masa kolonial Australia, Selandia Baru telah menjadi bagian dari Australia untuk waktu yang lama.
Saat ini, baru 63 tahun berlalu sejak Selandia Baru secara resmi berpisah dari Australia, dan penggabungan antara kedua negara dan kawasan tersebut masih sangat mungkin terjadi.
Arah topan saat ini adalah tenggara, yang mungkin akan menghantam Selandia Baru. Hal ini tidak dapat diabaikan dan akan menjadi beban dan bencana besar bagi situasi keuangan Selandia Baru yang sedang tidak menentu.
Jika Australia dan Arthur dapat memberikan bantuan saat ini, itu akan jauh lebih berharga daripada sekadar membantu Selandia Baru tumbuh setelah bencana ini.
Selama mereka dapat dengan kuat menggenggam hati semua orang Selandia Baru, maka Selandia Baru akan menjadi sepotong daging gemuk untuk dikonsumsi Australia – dan mustahil untuk melarikan diri.
Pada dini hari tanggal 8 November 1903, di kota kecil Opunaki di bagian barat daya Pulau Utara Selandia Baru.
Ini adalah kota kecil yang biasa dan damai, dengan populasi permanen lebih dari 3.000 orang.
Jika bukan karena kedekatannya dengan Teluk Taranaki Selatan, tempat penduduk dapat pergi melaut untuk memancing, situasi ekonominya mungkin akan mirip dengan kota-kota di Pulau Selatan.
Akan tetapi, memancing merupakan sumber pendapatan yang tidak stabil; terkadang dapat menghasilkan tiga hingga empat pon dalam sebulan, sedangkan di waktu lain mungkin tidak sampai satu pon dalam sebulan.
Hal ini telah menumbuhkan karakter tekun dalam diri masyarakat yang tinggal di sini, yang sering meninggalkan rumah untuk memancing sebelum fajar dan hanya dengan berat hati kembali ketika hari sudah gelap.
Sekarang, meskipun baru lewat pukul 4 pagi, banyak perahu nelayan kecil telah berkumpul di pantai Opunaki, menggantung lampu minyak tanah sebagai persiapan untuk berlayar. Mereka menuju Laut Tasman yang lebih jauh, di mana terdapat lebih banyak daerah penangkapan ikan alami yang melimpah, yang dapat mendatangkan pendapatan lebih besar bagi mereka.
Di atas perahu nelayan biasa di sepanjang garis pantai, Erik Theodore Cartman dan istrinya Osolara Aquina dengan hati-hati memeriksa barang-barang mereka, memastikan tidak ada yang terlupakan sebelum berangkat untuk berlayar di hari berikutnya.
“Erik, kenapa tiba-tiba aku punya firasat buruk?” Saat mereka bersiap berangkat, Osolara Aquina tiba-tiba mengerutkan kening, berbicara dengan agak ragu kepada suaminya, Erik Theodore Cartman.
“Hmmm? Jangan khawatir, Osolara. Kamu mungkin hanya lelah karena pekerjaan akhir-akhir ini; mengapa kamu tidak kembali dan beristirahat hari ini? Aku bisa mengurusnya sendiri.” Erik Theodore Cartman berhenti sejenak, lalu menghiburnya.
“Mungkin itu hanya imajinasiku, Sayang. Tidak apa-apa, aku bisa bertahan sampai kita kembali beristirahat malam ini. Sepasang tangan tambahan membantu, bukan?” Mendengar penjelasan dan kepastian dari suaminya, Osolara Aquina juga merasa bahwa perasaan buruknya adalah akibat dari kurang istirahat. Dia menggelengkan kepalanya dengan lembut dan menjernihkan semua pikiran yang mengganggu.
Dalam waktu yang dibutuhkan pasangan itu untuk berbicara, beberapa perahu nelayan telah berlayar menuju Teluk Taranaki Selatan. Erik Theodore Cartman menerima tawaran istrinya untuk tinggal dan membantu, dan agar dapat mengikuti yang lain, ia segera mengarahkan perahu nelayan itu menuju Laut Tasman.
Teluk Taranaki Selatan tetap tenang seperti biasa, dikelilingi oleh kegelapan damai yang sesekali diselingi oleh lewatnya perahu nelayan kecil, suara air, dan deru mesin uap.
Saat perahu nelayan itu perlahan berlayar keluar dari Teluk Taranaki Selatan, perasaan gelisah Osolara Aquina semakin kuat. Ombak yang beriak di sekelilingnya hanya membuatnya semakin gelisah.
“Sayang, ada apa denganku? Kenapa aku terus merasa seperti sesuatu yang buruk akan terjadi?” Osolara Aquina tidak tahan lagi dan sekali lagi bertanya kepada suaminya, Erik Theodore Cartman.
Kali ini, Erik Theodore Cartman tidak menertawakan kekhawatirannya atau memberikan penjelasan. Nalurinya sebagai nelayan berpengalaman juga memberitahunya bahwa ada sesuatu yang tidak beres di daerah itu.
Saat ombak semakin kuat, berubah menjadi lapisan demi lapisan gelombang, wajah Erik Theodore Cartman menjadi lebih serius. Ia menoleh ke Osolara Aquina dan berkata, “Kau mungkin benar, Osolara. Kita tidak bisa memancing hari ini. Kita harus bergegas kembali dan memperingatkan semua orang; topan mungkin akan datang.”
Sementara itu, Erik Theodore Cartman telah mulai mengarahkan perahu kembali ke Opunaki.
“Ya ampun. Apa kau yakin ini topan?” Osolara Aquina tampak tidak percaya, tidak menunjukkan kegembiraan karena firasatnya terbukti.
“Meskipun aku tidak bisa sepenuhnya yakin, sepertinya itu mungkin. Osolara, pergilah dan peringatkan sebanyak mungkin tetangga untuk mengungsi. Aku akan menemui Tuan Walikota dan menyuruhnya memberi tahu kota-kota di sekitarnya untuk segera mengungsi.” Erik Theodore Cartman mengendalikan perahu nelayan untuk kembali ke Opunaki sambil berbicara dengan ekspresi agak berat kepada Osolara Aquina.
Jika benar-benar topan besar, kerusakan di Selandia Baru akan sangat besar. Bahkan jika topan itu tidak sampai ke daratan, para nelayan di Laut Tasman dan Teluk Taranaki Utara dan Selatan akan menderita banyak korban jiwa dan kerugian harta benda.
Di kota kecil Opunaki saja, puluhan rumah tangga nelayan telah berangkat. Belum lagi kota-kota lain di Teluk Taranaki Utara dan Selatan – mungkin sedikitnya beberapa ratus nelayan telah pergi melaut, tidak seorang pun tahu apakah setengah dari mereka akan dapat melarikan diri kembali ke tempat yang aman. Karena Erik Theodore Cartman berlayar dengan kecepatan setinggi mungkin, kapal nelayan itu segera kembali ke pelabuhan kecil Opunaki.
Osolara Aquina dan Erik Theodore Cartman tidak perlu lagi repot-repot membereskan perahu. Mereka segera turun dan berlari menuju tujuan masing-masing.
Pada saat Erik Theodore Cartman tiba di kediaman wali kota dan berhasil membangunkannya, topan telah benar-benar mencapai pantai Opunaki.
Di bawah pengaruh topan, kota itu mengalami hujan deras yang belum pernah terjadi sebelumnya, membangunkan banyak orang dari tidur mereka, membuat mereka terkejut ketika mereka melihat ke langit dan melihat besarnya tetesan air hujan.
Sebagai kota pesisir yang terletak persis di dekat teluk, kelebihan Opunaki kini berubah menjadi kelemahan fatalnya. Pada saat yang sama, semua penduduk kota dapat melihat dengan jelas spiral topan besar yang mendekat dari kejauhan.
Tanpa banyak keraguan, reaksi pertama semua penduduk adalah segera membangunkan keluarga mereka dan melarikan diri ke pedalaman Selandia Baru tanpa mengkhawatirkan barang-barang milik mereka.
Sayangnya, kecepatan lari manusia tidak sebanding dengan kecepatan angin topan. Mereka baru saja meninggalkan kota itu ketika gelombang raksasa setinggi lebih dari lima meter menerjang Opunaki, langsung menelan kota kecil yang telah berusia lebih dari seratus tahun ini.