Bab 177: 171: Bantuan Sedang Berlangsung
Bab 177: Bab 171: Bantuan Sedang Berlangsung
Topan itu akhirnya mendarat di Selandia Baru.
Ketika penduduk Kota Opunaki melihat ombak besar setinggi lebih dari lima meter, hati semua orang hancur, dan keputusasaan mulai menyebar di antara kerumunan.
Akan tetapi, topan itu tidak memberi waktu bagi penduduk untuk berkomunikasi dan berteriak; dalam sekejap, ombak raksasa menyapu seluruh Kota Opunaki, bergulung ke arah kerumunan orang yang putus asa berlarian ke luar kota.
Ombak bukanlah hal yang paling mengerikan. Pohon-pohon, rumah-rumah, dan puing-puing perahu nelayan yang hancur terbawa ombak tidak hanya menunjukkan kekuatan topan dan ombak besar, tetapi juga menyebabkan kerusakan besar pada kerumunan, dengan serangan susulan setelah ombak.
Topan tersebut, yang sudah mulai menewaskan banyak orang, tidak menyadari kejahatan yang telah dilakukannya. Setelah menghancurkan kota nelayan Opunaki di Pulau Utara Selandia Baru, badai tersebut bergerak cepat ke utara menuju Teluk Taranaki Utara.
Di jalur pergerakan topan tersebut, terdapat sudut yang menonjol di Pulau Utara Selandia Baru, yang tidak hanya berisi lebih dari sepuluh kota nelayan tetapi juga kota terbesar kedua di Pulau Utara, Oakland.
Pada sore hari tanggal 8 November 1903, Wellington, Pulau Utara Selandia Baru.
Selain Arthur, semua pejabat utama Selandia Baru pada dasarnya hadir, duduk di ruang konferensi pemerintah kolonial dengan alis berkerut.
Karena Arthur tidak hadir, orang yang saat itu memimpin pertemuan dan memegang status tertinggi tentu saja komandan militer Selandia Baru, Pierce Antony.
Berita tentang pendaratan topan di pantai barat Pulau Utara telah sampai ke Wellington, itulah sebabnya semua pejabat penting Selandia Baru, termasuk Jenderal Pierce, berkumpul bersama.
“Tuan-tuan, tugas yang paling mendesak sekarang adalah segera mengirimkan sejumlah besar bantuan, tentara, dan bahkan warga sipil untuk diselamatkan ke pantai barat Oakland menuju Opunaki. Jika penyelamatan kita terlambat satu menit saja, ratusan warga sipil Selandia Baru bisa tewas secara tragis dalam bencana ini,” kata Jenderal Pierce dengan sungguh-sungguh.
Kini, selama keadaan darurat di Selandia Baru, Jenderal Pierce tidak lagi khawatir tentang melampaui kewenangan. Hal terpenting saat ini adalah memberikan bantuan kepada semua warga sipil Selandia Baru yang terkena dampak. Hal-hal lain tampak tidak penting dalam menghadapi bencana.
“Saya setuju dengan Jenderal Pierce. Tugas terpenting bagi pemerintah Selandia Baru sekarang adalah menyelamatkan warga sipil tersebut, meskipun dengan cara apa pun,” Joshua Brock setuju.
Joshua Brock adalah kepala Komite Bantuan Kerajaan yang ditinggalkan oleh Arthur di Selandia Baru dan juga perantara antara kekuasaan Selandia Baru dan Arthur.
Joshua juga mewakili pendapat Arthur. Oleh karena itu, ia juga merupakan salah satu tokoh besar di kancah politik Selandia Baru.
Dengan persetujuan Joshua, ekspresi serius Jenderal Pierce tampak santai. Apa pun situasinya, Jenderal Pierce tidak ingin menyinggung Arthur. Fakta bahwa Joshua, yang mewakili pendapat Arthur, setuju dengan pandangannya sendiri, adalah hal yang paling beruntung bagi Jenderal Pierce.
“Tetapi Jenderal Pierce, pemerintah tidak punya banyak uang untuk bantuan bencana. Setelah misi terakhir untuk memperbaiki dan membangun sejumlah besar proyek yang ditugaskan oleh Yang Mulia Gubernur, lebih dari separuh dana yang disediakan oleh Keluarga Kerajaan Australia untuk bantuan kami telah digunakan. Ditambah dengan konsumsi pemerintah selama periode ini, dana kami yang tersedia saat ini bahkan kurang dari 100.000 pound. Dana ini tidak cukup untuk bantuan bencana sambil juga mempertahankan pengeluaran pemerintah dan militer,” kata seorang pejabat kolonial dengan agak tidak berdaya.
Meskipun hubungan antara pejabat kolonial dan Komandan Garnisun Jenderal Pierce tidak terlalu baik pada masa normal, mereka masih dapat bersatu dalam masalah penting yang menyangkut sentimen rakyat Selandia Baru.
Namun, situasi di Selandia Baru saat ini memang seperti ini. Baru saja lepas dari krisis ekonomi sebelumnya, ditambah sebagian besar dana bantuan Arthur digunakan untuk konstruksi, dana yang tersisa tidak cukup untuk digunakan untuk penanggulangan bencana dalam menghadapi bencana besar ini, yang hanya setetes air dalam ember.
“Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk membantu, Tuan-tuan. Yang Mulia telah memberi tahu saya bahwa pemerintah Australia dan keluarga kerajaan masing-masing dapat memberikan bantuan gratis sebesar 150.000 dan 300.000 pound kepada Selandia Baru. Dana ini akan segera tiba, dan saya yakin itu dapat mendukung upaya penyelamatan untuk sementara waktu,” kata Joshua langsung.
Setelah mengonfirmasi bahwa topan tersebut telah meninggalkan Australia, Arthur memberi tahu orang yang bertanggung jawab atas Komite Bantuan Kerajaan di Selandia Baru, Joshua, dan juga meminta Joshua untuk menyampaikan bantuan Australia.
Mendengar pernyataan Joshua, semua orang tampak menghela napas lega. Pendanaan merupakan masalah serius bagi Selandia Baru saat ini, dan bahkan mengandalkan pinjaman sipil tidak dapat memenuhi kebutuhan bantuan bencana ini.
Bantuan sebesar 450.000 pound yang diberikan Australia jauh melampaui harapan semua pejabat Selandia Baru. Dana ini setidaknya dapat mendukung operasi penyelamatan pada tahap awal dan menengah. Masalah akibat bencana dan kompensasi juga dapat ditangani oleh pemerintah Selandia Baru dengan sedikit kesulitan.
“Bersama dana tersebut, sejumlah bantuan gandum dan pakaian juga akan tiba. Namun, hanya mengandalkan bantuan Australia saja tidaklah cukup. Saya sarankan agar pemerintah Anda segera meminta bantuan kemanusiaan dari Kerajaan Inggris dan negara-negara Eropa untuk mengembalikan negara Selandia Baru yang indah ini ke keadaan sebelum bencana sesegera mungkin,” usul Joshua.
Kekaisaran Inggris sekarang sibuk dengan persaingan senjata angkatan laut dengan Kekaisaran Jerman, ditambah dengan situasi Eropa yang kacau dan konflik saat ini di Timur Jauh, sumber daya yang dialokasikan untuk Selandia Baru sangat minim.
Selain itu, sejak Arthur menjadi gubernur Selandia Baru, kecenderungan Kerajaan Inggris untuk mengalokasikan sumber daya alam ke Selandia Baru semakin mengecil dan terus menurun dari tahun ke tahun.
Bagaimanapun, wasiat Ratu Victoria hampir mengubah Selandia Baru menjadi wilayah pribadi Arthur. Selama tidak ada hal yang tidak terduga terjadi, Selandia Baru hampir menjadi sepotong daging yang gemuk bagi Arthur.
Dalam keadaan seperti itu, para bangsawan Inggris tentu saja tidak akan menyia-nyiakan sumber daya dalam negeri untuk mengembangkan Selandia Baru, yang telah menjadi wilayah orang lain.
Selain itu, pengangkatan Gubernur Selandia Baru merupakan wasiat terakhir Ratu Victoria semasa hidupnya, dan bahkan Edward VII tidak memiliki kekuasaan untuk mengubahnya.
Segala upaya untuk ikut campur di Selandia Baru, di mata Kerajaan Inggris, merupakan pengkhianatan terhadap wasiat terakhir Ratu Victoria, dan juga merupakan pengkhianatan terhadap Kerajaan Inggris.
Dalam keadaan seperti itu, pejabat mana yang akan mengusulkan untuk campur tangan di Selandia Baru?
Dapat diprediksi bahwa bahkan jika Kerajaan Inggris setuju memberi bantuan kepada Selandia Baru, kemungkinan besar bantuan tersebut hanya bersifat sementara.
Seperti kata pepatah, tanpa perbandingan tidak ada salahnya. Dengan asumsi bantuan tepat waktu dari Australia sebesar 450.000 pound dan sejumlah besar makanan dan pakaian, bantuan dari Inggris tampak tidak berarti.
Pejabat Selandia Baru tidak mengetahui konspirasi Arthur dan menganggap usulan Joshua tulus.
Secara kebetulan, Selandia Baru memang tengah membutuhkan berbagai bantuan, termasuk dana. Oleh karena itu, atas suara rakyat, usulan Yosua pun segera disetujui, yakni meminta bantuan negara-negara Eropa, khususnya Kerajaan Inggris, untuk membantu Selandia Baru dalam menghadapi bencana tersebut.
10 Nopember 1903.
Setelah dua hari kehancuran, topan itu akhirnya melewati Auckland, kota terbesar kedua di Selandia Baru yang menghubungkan Pulau Utara dan Semenanjung Oakland, melintasi Teluk Hauraki, dan memasuki Samudra Pasifik dari Pelabuhan Fitzroy di Pulau Great Barrier, secara bertahap menghilang dari pandangan warga Selandia Baru.
Beruntung bagi warga Selandia Baru bahwa topan, yang telah menimbulkan malapetaka di Selandia Baru selama dua hari, akhirnya berlalu sepenuhnya, dan bencana di Selandia Baru telah berakhir sementara.
Namun berita buruknya adalah jalur kehancuran topan itu membentang dari barat daya Pulau Utara Selandia Baru di Opunaki hingga ke utara hingga Auckland di pantai barat Pulau Utara, wilayah yang relatif utama yang mencakup empat kota dan lebih dari sepuluh kota kecil dengan total populasi lebih dari 300.000 orang.
Tidak jelas seberapa besar kerusakan yang ditimbulkan topan tersebut di wilayah tersebut, dan semua pejabat pemerintah kolonial bersiap menghadapi kehancuran Auckland.
Sekitar sore hari, bantuan sebanyak 450.000 pon dari Australia yang dijanjikan, serta sejumlah makanan dan pakaian, tiba di Pelabuhan Wellington.
Agar dapat mengirimkan perbekalan ini dengan aman, armada pengangkut bahkan mengalihkan rute ke selatan Laut Tasman, melewati Pulau Stuart di Pulau Selatan Selandia Baru, dan mengelilingi seluruh Pulau Selatan sebelum mengirimkan perbekalan tersebut dengan aman.
Pada saat yang sama, tanggapan dari Eropa juga telah tiba. Meskipun sebagian besar negara Eropa tidak memiliki hubungan dengan Selandia Baru, mereka menawarkan bantuan kepada Selandia Baru atas dasar semangat kemanusiaan, meskipun bantuannya sangat sedikit.
Di antara mereka, Kekaisaran Jerman dan Kekaisaran Austria-Hongaria memberikan bantuan paling banyak. Bantuan Kekaisaran Jerman adalah satu juta mark dan beberapa ton gandum, sedangkan bantuan Kekaisaran Austria-Hongaria adalah 500.000 crown.
Bantuan dari negara-negara kuat lainnya secara umum serupa, yang semuanya bernilai sekitar 5.000 hingga 10.000 pound dalam bentuk bantuan keuangan, termasuk Prancis.
Pemerintah kolonial Selandia Baru memiliki harapan besar terhadap Kerajaan Inggris, tetapi bantuan keuangan mereka hanya 20.000 pound, jauh lebih sedikit daripada bantuan dari Kekaisaran Jerman dan Kekaisaran Austria-Hungaria.
Secara total, bantuan dari berbagai negara Eropa berjumlah hampir 150.000 pound.
Di antara mereka, Kekaisaran Jerman dan Kekaisaran Austria-Hongaria masing-masing menyumbang 50.000 pound dan 41.000 pound, menjadikan mereka dua negara dengan bantuan terbanyak.
Meskipun pejabat pemerintah kolonial di Selandia Baru kecewa dengan bantuan dari Kerajaan Inggris, hal terpenting saat ini adalah melaksanakan operasi penyelamatan darurat di pantai barat Pulau Utara Selandia Baru, dan pemerintah Selandia Baru tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal lain.
Namun, itu tidak berarti semua orang tidak punya waktu.
Sebagai pemimpin Partai Aliansi saat ini dan kepala Dewan Penasihat, Grant sangat bersemangat.
Setelah tumbuh dari seorang wali kota kota kecil menjadi pemimpin partai politik terbesar di Selandia Baru dan orang yang bertanggung jawab atas salah satu lembaga administratif terpenting, Grant tahu siapa yang memberinya kekuasaan ini dan memahami bahwa orang tersebut dapat dengan mudah mengambilnya kembali.
Faktanya, Grant tidak pernah melupakan misinya dan telah giat mempromosikan dukungan warga Selandia Baru terhadap Partai Aliansi sejak kepergian Arthur.
Saat ini, Partai Aliansi telah berkembang menjadi partai terbesar di Selandia Baru baik dalam nama maupun realitas, dengan lebih dari 20.000 warga Selandia Baru mendukung partai tersebut dan lebih dari seratus pejabat bergabung, termasuk wali kota kota besar dan kecil serta pejabat inti pemerintah kolonial.
Grant sangat memahami perbedaan antara Kerajaan Inggris dan Australia dalam bantuan mereka ke Selandia Baru dan segera berencana untuk membuat perbedaan ini diketahui lebih banyak orang Selandia Baru.