Bab 184: 178: Pecahnya Perang Rusia-Jepang
Bab 184: Bab 178: Pecahnya Perang Rusia-Jepang
Waktu memasuki Februari 1904 dan situasi di Timur Jauh menjadi semakin rumit, dengan seluruh wilayah diselimuti krisis perang.
Pelaku utama krisis ini tentu saja Kekaisaran Rusia yang dominan di Timur Jauh dan Negara Kepulauan yang sedang berkembang.
Sebagai negara yang baru bangkit, Negara Kepulauan telah memperoleh wilayah yang cukup luas dari serangkaian perang dan insiden serta telah memperluas militernya secara signifikan.
Akan tetapi, sumber daya mineral di Negara Kepulauan itu langka, dan Semenanjung Korea kecil yang mereka peroleh tidak cukup untuk mengatasi masalah sumber daya mereka.
Meskipun Island Nation menandatangani perjanjian impor sumber daya mineral dengan Australia, biayanya setidaknya dua kali lipat harga pasar untuk memperoleh sumber daya mineral yang berharga.
Bagi Negara Kepulauan yang kekurangan uang, ini merupakan beban yang cukup besar. Ditambah dengan pinjaman yang ada dari Kerajaan Inggris dan Amerika Serikat, suku bunga yang tinggi dan defisit fiskal secara bertahap menjadi beban yang tidak tertahankan bagi keuangan Negara Kepulauan.
Mereka secara alami mengalihkan pandangan mereka ke utara Semenanjung Korea, tempat Tiga Provinsi Timur yang kaya akan sumber daya mineral berada.
Tanah ini memiliki populasi yang cukup, lahan pertanian yang luas, dan sumber daya mineral yang melimpah.
Yang lebih penting, karena hubungannya dengan Semenanjung Korea, sumber daya mineralnya dapat dengan cepat diangkut ke daratan Negara Kepulauan melalui pelabuhan-pelabuhan di semenanjung itu, jauh lebih nyaman dan ekonomis daripada mengimpor sumber daya mineral dari Australia.
Namun, ada masalah: tanah yang sangat dihargai oleh Island Nation itu telah diduduki oleh Kekaisaran Rusia beberapa tahun yang lalu.
Sebagai penguasa Timur Jauh, Kekaisaran Rusia tentu tidak akan menyerahkan tanah ini, lagi pula, rencana Rusia Kuning mereka sudah menjadi pengetahuan umum.
Akankah seorang pemburu yang kelaparan menyerah berburu di tempat perburuan yang melimpah di depan pintu rumahnya hanya karena ada penjaga yang kuat?
Tentu saja, dia tidak akan melakukannya, karena jika dia tidak bertindak, dia akan mati kelaparan. Menghadapi ancaman kematian, bahkan musuh yang paling tangguh pun harus berjuang sekuat tenaga.
Itulah situasi yang dihadapi Island Nation sekarang. Jika mereka tidak melakukan sesuatu, keuangan mereka saat ini dapat menyeret seluruh negeri ke jurang kehancuran, menghancurkan impian mereka untuk bangkit kembali, dan meniadakan upaya semua orang, mulai dari kaisar hingga rakyat jelata selama beberapa dekade.
Apakah penduduk pulau akan menerima hasil seperti itu? Mustahil. Selain itu, sebelum memperoleh Semenanjung Korea, Negara Pulau telah mempertaruhkan nasib nasional.
Perang inilah yang membuat Negara Kepulauan berhasil menguasai Semenanjung Korea, tanah subur dengan sumber daya yang memadai, dan mengambil langkah pertama untuk meraih kekuasaan.
Dimulai sejak Agustus tahun sebelumnya, Island Nation secara resmi meluncurkan negosiasi dengan Kekaisaran Rusia, dalam upaya membagi kepentingan masing-masing di Timur Jauh.
Negara Pulau mengusulkan agar Kekaisaran Rusia mengakui kepentingan unggul Negara Pulau di Korea, sementara Negara Pulau hanya akan mengakui kepentingan khusus Kekaisaran Rusia di Jalur Kereta Api Manchuria.
Ini sama saja dengan meminta Kekaisaran Rusia menyerahkan Korea tanpa memperoleh imbalan apa pun, yang tentu saja tidak akan disetujui oleh Kekaisaran Rusia.
Negosiasi tersebut berlangsung selama enam bulan. Negara Kepulauan tersebut berupaya menggunakan cara damai untuk membagi kepentingan dengan Kekaisaran Rusia di Timur Jauh, tetapi akhirnya merasa cara tersebut tidak dapat dilaksanakan, dan dengan tegas membatalkan rencana ini.
Pada tanggal 6 Februari 1904, Negara Kepulauan secara sepihak memberitahu Kekaisaran Rusia, menyatakan berakhirnya negosiasi antara kedua negara dan memutuskan hubungan diplomatik dengan Kekaisaran Rusia.
Pada titik ini, perang antara kedua negara tidak dapat dihindari, dan berakhirnya perundingan sebenarnya menandakan dimulainya perundingan melalui metode yang lebih tegas.
Memang, dua hari kemudian, tanpa deklarasi perang, angkatan laut Negara Kepulauan menyerang armada Rusia yang ditempatkan di Pelabuhan Port Arthur, yang memicu perang untuk mendominasi di Timur Jauh.
Saat itu, referendum di Selandia Baru masih berlangsung, dan Arthur tentu saja tidak mengomentari situasi di Timur Jauh. Namun, ia meminta pemerintah Australia dan Selandia Baru mengeluarkan deklarasi netralitas, yang menyatakan bahwa Australia dan Selandia Baru akan tetap netral dalam perang ini.
Meskipun demikian, Arthur meminta pabrik-pabrik militer untuk segera menghubungi Kekaisaran dan Negara Kepulauan Rusia untuk menanyakan apakah mereka perlu membeli lebih banyak senjata dan peralatan, dan Australia dapat meningkatkan produksi untuk mengirimkannya kepada mereka secepat mungkin.
Bagaimanapun, menyatakan netralitas tidak berarti mereka tidak dapat terlibat dalam perdagangan senjata. Amerika Serikat melakukan hal itu, awalnya menyatakan netralitas untuk mendapatkan keuntungan dari perdagangan senjata, dan langsung bergabung dalam konflik begitu prospeknya menjadi jelas, mengamankan posisi tinggi di antara para pemenang dengan biaya terendah.
Dibandingkan dengan Negara Kepulauan yang sangat teguh pendiriannya, Kekaisaran Rusia terbagi dalam krisis dominasi ini.
Sikap Kekaisaran Rusia dapat dibagi menjadi dua faksi: pendukung perdamaian, yang dipimpin oleh Menteri Keuangan dan Menteri Luar Negeri, yang melihat krisis dalam situasi domestik dan internasional Kekaisaran Rusia dan menyarankan Tsar Nicholas II untuk tidak mudah memulai perang.
Para pendukung perdamaian mengusulkan untuk membuat beberapa konsesi guna mengamankan perdamaian untuk sementara waktu. Sementara itu, mereka akan meningkatkan eksploitasi ekonomi dan persiapan untuk perang di Timur Jauh. Setelah Jalur Kereta Api Siberia beroperasi penuh dan benteng pinggiran yang berhenti di dekat pelabuhan Port Arthur selesai dibangun, maka mereka dapat memanfaatkan kesempatan untuk melakukan pertikaian besar dengan Island Nation.
Para pendukung perdamaian tidak sepenuhnya mencintai perdamaian: advokasi mereka untuk perdamaian sementara hanyalah untuk mempersiapkan perang dengan lebih baik, yang sejalan dengan tradisi orang Rusia yang tidak pernah takut perang.
Faksi lainnya adalah para penghasut perang, yang diwakili oleh Menteri Kekaisaran, Menteri Dalam Negeri, dan Gubernur Timur Jauh.
Orang-orang ini adalah chauvinis yang sangat fanatik, petualang kekaisaran. Mereka sangat yakin dengan kekuatan militer Kekaisaran Rusia dan kurang peduli dengan negara yang baru muncul di Negara Kepulauan tersebut.
Mereka percaya bahwa mobilisasi kecil pasukan Kekaisaran Rusia dapat dengan mudah memusnahkan musuh dari Negara Kepulauan.
Kemenangan besar seperti itu juga dapat meredakan krisis revolusioner di dalam Kekaisaran Rusia dan, berdasarkan ekspansi eksternal, menjamin stabilitas dalam negeri, menyelesaikan dua masalah sekaligus.
Keyakinan ini sebagian besar disebabkan oleh meningkatnya intensitas gelombang revolusi dalam Kekaisaran Rusia, dan eselon atasnya sudah mencari cara untuk menyelesaikan krisis dari sudut lain.
Namun, Kekaisaran Rusia adalah negara otoriter, di mana Tsar memiliki kekuasaan absolut. Semua keputusan harus dibuat oleh Tsar Nicholas II.
Namun, pada saat Nicholas II masih menjadi Putra Mahkota, ia pernah bepergian ke luar negeri atas perintah Tsar Alexander III untuk mengunjungi beberapa negara.
Nicholas II melewati Yunani, Mesir, India, Negara Kepulauan dan Kekaisaran Qing, lalu kembali dari Siberia di Timur Jauh.
Hal ini menjadikan Nicholas II orang pertama di Kekaisaran Rusia yang mengunjungi Asia.
Akan tetapi, perjalanan ke Asia ini tidak menyenangkan dan meninggalkan Nicholas II dengan kebencian dan permusuhan yang kuat terhadap Negara Kepulauan tersebut.
Pada tahun 1891, Nicholas, yang saat itu menjadi Putra Mahkota Kekaisaran Rusia memimpin teman dekatnya George, Pangeran Yunani, dan lebih dari 30 orang lainnya ke Negara Kepulauan.
Saat itu, Negara Kepulauan masih merupakan negara lemah, dan kunjungan Putra Mahkota Nicholas disambut sepenuhnya oleh Pemerintah Negara Kepulauan.
Untuk memastikan keselamatan Putra Mahkota Nicholas, Pemerintah Negara Kepulauan melakukan berbagai upaya. Mereka meningkatkan kekuatan polisi, memastikan tindakan pencegahan ketat guna memastikan semuanya berjalan lancar.
Di sisi lain, Menteri Luar Negeri Negara Kepulauan ketika itu, Aoki Chikugo, dan Duta Besar Rusia untuk Negara Kepulauan tersebut sepakat bahwa apabila terjadi pembunuhan, pelakunya akan dijatuhi hukuman mati atas kejahatannya merugikan keluarga kerajaan sesuai Hukum Pidana, tanpa ruang untuk keringanan hukuman.
Namun, hal yang tak terduga terjadi begitu tiba-tiba. Pada tanggal 11 Mei 1891, Putra Mahkota Nicholas diserang saat sedang berkeliling Mega Metropolis oleh petugas Polisi Mitsuzou Tsuda, yang bertanggung jawab atas keamanannya.
Upaya pembunuhan itu akhirnya gagal. Meskipun Nicholas ditikam dua kali, nyawanya tidak terancam.
Akan tetapi, hubungan antara Kekaisaran Rusia dan Negara Kepulauan tersebut mendingin secara signifikan, dan akibat insiden ini, Nicholas II tidak lagi menaruh rasa sayang kepada Negara Kepulauan tersebut dan bahkan memendam kebencian dan penghinaan yang amat sangat.
Apa yang akan menjadi reaksi orang seperti itu, yang menyimpan kebencian dan penghinaan terhadap Negara Kepulauan, setelah mendengar bahwa Negara Kepulauan ingin bersaing dengan Kekaisaran Rusia untuk mendominasi Timur Jauh?
Akankah ia dengan marah berseru bahwa monyet kuning ini pantas mati, atau akankah ia dengan tenang mempertimbangkan pendapat partai perdamaian?
Sebenarnya, Nicolas II memiliki kedua pandangan tersebut. Ia memahami dengan jelas bahwa persiapan Kekaisaran Rusia saat ini tidak memadai dan berharap untuk menunda perang.
Pada saat yang sama, Nicholas II yakin bahwa tindakan garis keras adalah cara terbaik untuk mempertahankan dominasi. Ia percaya bahwa cara terbaik untuk menunda perang adalah dengan mengambil tindakan garis keras, karena konsesi apa pun akan selalu mengarah pada konsesi baru.
Pikiran-pikiran yang tampaknya tidak konsisten tersebut, pada kenyataannya, mendukung sudut pandang kaum garis keras.
Kekaisaran Rusia memang belum sepenuhnya siap; Tentara Rusia di Timur Jauh memiliki kurang dari seratus ribu orang, dan bahkan lebih sedikit lagi yang dilengkapi dengan senjata modern.
Meskipun sejumlah senjata dan peralatan dibeli dari Australia, lebih dari setengahnya dialokasikan untuk tentara Eropa. Pasukan yang ditempatkan di Timur Jauh hanya menerima sekitar sepertiganya.
Seluruh Angkatan Darat Rusia di Timur Jauh hanya memiliki dua ratus meriam, dua puluh senapan mesin berat, dan lebih dari sembilan puluh ribu pasukan tempur.
Dalam hal angkatan laut, meskipun Angkatan Laut Rusia memiliki lebih dari 200 kapal perang, Skuadron Pasifik, yang dapat digunakan di kawasan Timur Jauh, hanya memiliki lebih dari 60 kapal perang.
Sementara itu, Angkatan Laut Negara Kepulauan sudah memiliki lebih dari 80 kapal perang, dengan total tonase melebihi 270.000 ton.
Sebagian besar kapal perang utama adalah kapal perang baru yang dibangun di Inggris, dengan spesifikasi seragam dan kinerja yang baik.
Sebuah kapal perang yang dipesan dari Australia belum selesai dibangun dan oleh karena itu tidak dimasukkan dalam statistik.
Untuk militernya, Negara Kepulauan dapat mengerahkan lebih dari 210.000 tentara di luar tanah kelahirannya, dengan ribuan meriam, dan lebih dari lima puluh senapan mesin berat.
Jika melihat data mentah saja, Kekaisaran Rusia sudah berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan di Timur Jauh. Meskipun angkatan lautnya hampir tidak dapat menjaga keseimbangan, jumlah pasukan, kuantitas, dan tingkat peralatan yang canggih, sepenuhnya dikalahkan oleh Negara Kepulauan tersebut.
Akan tetapi, Pemerintah Kekaisaran Rusia yang arogan secara naif percaya bahwa Bangsa Kepulauan tidak akan pernah berani memprovokasi Kekaisaran Rusia yang agung. Mereka percaya bahwa selama Kekaisaran Rusia menunjukkan sisi yang tangguh, penduduk Kepulauan akan berkompromi.