Bab 185: 179: Perang skala penuh pecah, hasil referendum diumumkan
Bab 185: Bab 179: Perang skala penuh pecah, hasil referendum diumumkan
Pada tanggal 6 Februari, setelah memutuskan hubungan diplomatik dengan Kekaisaran Rusia, Negara Kepulauan itu mempersiapkan angkatan darat dan lautnya di Timur Jauh untuk kemungkinan perang, sambil menunda perang selama mungkin untuk memberi militer lebih banyak waktu persiapan.
Menurut konvensi internasional, dua negara biasanya menjalani dua langkah sebelum berperang: mendeklarasikan perang dan memutuskan hubungan diplomatik. Karena Negara Kepulauan tidak mendeklarasikan perang terhadap Kekaisaran Rusia, pejabat Kekaisaran Rusia, termasuk Tsar Nicholas II, mengira bahwa Negara Kepulauan hanya mengancam dan menyelidiki, tidak berani berperang.
Mentalitas ini memengaruhi persiapan perang di Timur Jauh sampai batas tertentu. Banyak orang Rusia percaya bahwa Negara Kepulauan itu tidak dapat melancarkan perang sendiri, sehingga persiapan perang berjalan lambat.
Saat itu, sebagian besar Skuadron Pasifik Kekaisaran Rusia masih berlabuh di pelabuhan luar Port Arthur. Tingkat kewaspadaan kapal perang tetap sama seperti sebelumnya. Meskipun keputusan telah dibuat untuk memperkuat langkah-langkah keamanan, namun belum sepenuhnya dilaksanakan.
Meskipun Gubernur Timur Jauh, Alekseyev, telah mengetahui tentang gagalnya negosiasi antara Negara Kepulauan dan Kekaisaran Rusia, ia tidak mengambil tindakan mendesak apa pun untuk mengatasi situasi tersebut.
Dia secara membabi buta percaya bahwa Negara Kepulauan tidak dapat berperang, jadi bahkan beberapa jam sebelum perang meletus, dia dengan yakin mengatakan kepada Jenderal Witteveen, Kepala Staf Skuadron Pasifik, “Perang tidak akan terjadi.”
Namun hanya beberapa jam setelah dia mengatakan itu, pada tanggal 8 Februari 1904, Negara Kepulauan itu mengerahkan armadanya dan melancarkan serangan mendadak terhadap Armada Pasifik Kekaisaran Rusia di pelabuhan luar Port Arthur.
Pada saat ini, Armada Timur Jauh Rusia dibagi menjadi tiga bagian: satu bagian tetap di Vladivostok, dan bagian lainnya ditempatkan di Pelabuhan Incheon Korea.
Yang ditempatkan di Port Arthur adalah kekuatan utama Skuadron Pasifik, yang dipimpin oleh Laksamana Tasker dari Kekaisaran Rusia.
Rencana Negara Kepulauan untuk serangan mendadak itu juga dibagi menjadi tiga bagian: armada kecil menuju utara untuk berjaga-jaga terhadap armada Rusia di Vladivostok untuk memperkuat pasukan, armada lain yang terdiri dari enam kapal penjelajah, termasuk kapal penjelajah yang diproduksi di Australia.
Target armada ini adalah Varyag dan Koreets di Pelabuhan Incheon.
Adapun Armada Amerika lainnya, target mereka adalah kekuatan utama Skuadron Pasifik di Teluk Port Arthur.
Sekitar pukul 10 malam, Armada Gabungan Negara Kepulauan berhasil tiba di luar Port Arthur. Hari sudah gelap dan langit gelap gulita karena malam musim dingin.
Armada Pasifik Rusia sama sekali tidak siap menyambut kedatangan armada Negara Kepulauan.
Hal ini tentu saja menentukan nasib armada. Meskipun banyak tren peperangan, Gubernur Aleksei dari Timur Jauh dan Komandan Stark dari Armada Pasifik mengabaikan situasi tersebut, dengan arogan percaya bahwa Negara Kepulauan tidak dapat melancarkan perang dan tidak mengambil tindakan apa pun untuk memperkuat pertahanan mereka.
Untuk menghindari membuat musuh khawatir, Negara Kepulauan tersebut pertama-tama mengirimkan beberapa kapal torpedo untuk memasuki Port Arthur secara diam-diam.
Namun, kapal-kapal yang berlabuh di pelabuhan luar menyadari ada sesuatu yang salah dan menyalakan lampu sorot untuk menemukan kapal torpedo.
Namun hal itu tetap tidak dapat menghentikan aksi kapal torpedo. Hanya dalam beberapa menit, beberapa kapal torpedo menembakkan puluhan torpedo ke kapal perang dan kapal penjelajah di dekatnya. Meskipun lebih dari setengahnya meleset, sekitar sepuluh torpedo mengenai kapal perang Rusia di dekatnya.
Yang paling parah rusaknya adalah kapal perang kelas Peresvet terdekat dan kapal induk Armada Pasifik, Crown Prince.
Patut disebutkan bahwa ketika deru torpedo dan suara tembakan balik kapal perang Rusia mencapai pantai, Jenderal Tasker dan yang lainnya masih bingung.
Beberapa orang di pesta itu berspekulasi bahwa kapal perang tengah melepaskan tembakan penghormatan, sementara yang lain mengira itu adalah latihan militer, yang membuat komandan armada Tasker agak ragu-ragu dan mudah percaya.
Baru setelah seseorang melaporkan bahwa kapal perang diserang, Tasker terkejut dan buru-buru mengakhiri perjamuan.
Serangan mendadak ini berlangsung selama beberapa jam. Pada akhirnya, armada Negara Kepulauan harus mundur karena benteng pertahanan dan senjata pesisir Port Arthur yang kuat.
Namun, serangan itu tidak berhasil, karena kapal perang kelas Peresvet dan kapal perang kelas Tsesarevich milik Armada Pasifik rusak parah dan tidak dapat berpartisipasi dalam pertempuran dalam waktu singkat.
Kapal perang lainnya, termasuk dua kapal penjelajah dan beberapa kapal perang kecil, juga mengalami berbagai cedera, dan kekuatan tempur mereka sangat berkurang.
Serangan diam-diam yang paling berhasil adalah terhadap armada kecil di Incheon, di mana karena keunggulan jumlah, kapal perang Rusia tidak sebanding dengan armada Negara Kepulauan tersebut. Setelah beberapa pertempuran, kedua kapal perang tersebut tenggelam.
Ketika berita tentang armada yang diserang mencapai Kekaisaran Rusia, hari sudah siang pada hari kedua.
Pejabat Rusia marah, dan Tsar Nicholas II menghancurkan beberapa ornamen.
Segera setelah itu, Menteri Luar Negeri Rusia menerima deklarasi perang dari duta besar Negara Kepulauan tersebut.
Penjelasan Negara Kepulauan adalah bahwa mesin telegraf mereka rusak, yang mengakibatkan penundaan deklarasi selama satu hari.
Kekaisaran Rusia membalas dengan nada meremehkan, jijik, dan penuh kebencian, “Pernyataan memalukan negaramu sungguh memuakkan, dan Kekaisaran Rusia akan membuatmu membayarnya.”
Sejak negara kepulauan itu menyerang Skuadron Pasifik Kekaisaran Rusia pada tanggal 8 Februari, perang antara Kekaisaran Rusia dan negara kepulauan itu pecah dalam skala penuh keesokan harinya, tanggal 9 Februari.
Sebagai perang antara salah satu kekuatan lama, Kekaisaran Rusia, dan negara kepulauan yang sedang berkembang, perang ini merupakan peristiwa besar di seluruh dunia.
Setelah perang meletus dalam skala penuh, Timur Jauh kembali menarik perhatian seluruh dunia.
Sama seperti krisis sebelumnya, Kekaisaran Inggris dan Amerika Serikat berpihak pada negara kepulauan tersebut, sedangkan Kekaisaran Jerman berpihak pada Kekaisaran Rusia.
Untuk memenangkan dan mempertahankan hubungan dengan Kekaisaran Rusia, Prancis tidak punya pilihan selain berdiri di pihak Kekaisaran Rusia juga.
Kebanyakan negara lain pada dasarnya hanya menonton perang dengan mentalitas penonton, karena api perang berada di Timur Jauh dan tidak dapat menyentuh Eropa sama sekali.
Australia dan Selandia Baru segera menyatakan netralitas pada tanggal 9 Februari.
Selain menjual persenjataan ke kedua negara ini, Arthur sebenarnya tidak tertarik dengan perang.
Lagi pula, bagi Australia dan Selandia Baru, referendum yang sedang berlangsung merupakan isu yang paling penting dan menjadi perhatian.
Namun, hal ini dapat dianggap sebagai hal yang baik, karena daya tarik perang di Timur Jauh membuat referendum Selandia Baru tidak menarik perhatian, dan peran Arthur dalam proses tersebut secara bertahap dilupakan.
Pada tanggal 15 Februari 1904, proses pemungutan suara referendum Selandia Baru berakhir dan memasuki fase penghitungan suara selama sebulan.
Karena kemungkinan adanya ratusan ribu suara, Selandia Baru secara khusus meminjam ratusan pejabat dari kekuatan kolonial tetangga untuk membantu penghitungan.
Alasan tidak meminjam orang dari Australia dan Kerajaan Inggris adalah karena kedua negara ini juga merupakan bagian dari protagonis referendum, dan membiarkan mereka membantu penghitungan suara pasti akan menimbulkan kritik.
Memang, berkat ratusan pejabat yang dipinjam dari kekuatan kolonial, penghitungan suara referendum bisa memakan waktu lebih lama.
Setelah sebulan penghitungan yang cermat, pada tanggal 15 Maret 1904, hasil referendum Selandia Baru secara resmi dirilis.
Referendum ini menarik partisipasi mayoritas warga Selandia Baru yang memenuhi syarat, dengan total 406.327 suara yang diterima, mewakili 94% dari pemilih yang memenuhi syarat.
Di antara tiga pilihan yang tersedia untuk referendum, yang paling sedikit didukung adalah pilihan kemerdekaan Selandia Baru.
Hanya sekitar 13.000 orang yang mendukung kemerdekaan Selandia Baru, yang merupakan 3% dari total jumlah pemilih.
Hal ini secara tidak langsung menunjukkan bahwa warga Selandia Baru tidak berpikir bahwa kemerdekaan dapat membawa mereka kehidupan yang lebih baik; sebaliknya, mereka akan lebih rentan terhadap aspirasi negara lain.
Pilihan yang paling populer adalah bergabung dengan Australia.
Mungkin karena Arthur, Adipati Australia, memainkan peran krusial dalam menyelesaikan krisis Selandia Baru kali ini, atau mungkin karena niat baik dan penerimaan alami orang Selandia Baru terhadap Australia, atau mungkin karena cuci otak yang dilakukan oleh Partai Aliansi Grant kepada orang Selandia Baru; apa pun kasusnya, pilihan untuk bergabung dengan Australia mendapat dukungan luar biasa dalam referendum ini.
Sebanyak 57.000 orang mendukung kelanjutan keanggotaan Selandia Baru di Kekaisaran Inggris, yang mencakup 14% dari jumlah total suara.
Di sisi lain, lebih dari 336.000 orang memilih untuk bergabung dengan Australia dan membentuk federasi dengan Australia, yang mencakup lebih dari 82% dari total jumlah suara.
Dengan mayoritas sebesar 82%, bergabung dengan Australia menjadi pilihan bagi Selandia Baru setelah referendum.
Ketika pemerintah kolonial Selandia Baru secara resmi mengumumkan hasil referendum pada tanggal 15 Maret, jalan-jalan di Selandia Baru sekali lagi dipenuhi orang-orang yang menangis bahagia.
Orang Selandia Baru tampaknya melihat harapan kemakmuran dan pembangunan bagi negara mereka dan kehidupan orang Selandia Baru yang kaya dan indah, sama seperti orang Australia.
Sejak tanggal 16 Maret, slogan-slogan seperti “Hidup Federasi!” dan “Hidup Adipati Arthur!” muncul di jalan-jalan Selandia Baru, karena orang-orang tampaknya merayakan kelahiran kembali Selandia Baru dan kegembiraan memiliki Arthur sebagai raja mereka dengan cara ini.
Pada tanggal 17 Maret 1904, Arthur menyampaikan pidato di Wellington, sebagai Gubernur Selandia Baru, mengumumkan bahwa pemerintah kolonial Selandia Baru mengakui hasil referendum dan menyatakan bahwa setelah Australia mengambil alih Selandia Baru, pemerintah kolonial secara resmi akan direorganisasi sebagai Pemerintah Selandia Baru, dengan tetap menjaga kedua Majelis Parlemen tetap utuh.
Pada hari itu juga, Selandia Baru dan Australia menerima ucapan selamat dari banyak negara, termasuk Kekaisaran Jerman, Kekaisaran Austria-Hongaria, Kekaisaran Rusia, negara kepulauan, Prancis, dan Amerika Serikat, di antara banyak lainnya, sedangkan ucapan selamat dari Kekaisaran Inggris tiba terakhir.
Pada tanggal 18 Maret 1904, Arthur, sebagai Adipati Australia, menyambut semua warga Selandia Baru, dan berjanji bahwa setelah pembentukan federasi baru, ia akan memperlakukan warga Selandia Baru sebagai warga Australia, dan bahwa warga Selandia Baru maupun Australia adalah rakyatnya.