Bab 307: Bab 271: Kapal Induk
Peningkatan yang terjadi pada pesawat tempur Bgal Tiger-3 dibandingkan dengan generasi pesawat tempur sebelumnya sangatlah signifikan.
Arthur sebelumnya mengeluh bahwa di antara tiga jenis pesawat militer, pesawat tempur adalah yang paling tidak berguna. Sekarang, ceritanya benar-benar berbeda.
Pesawat tempur Bgal Tiger-3 saat ini dapat mencapai kecepatan rata-rata kilometer per jam, dengan kecepatan maksimum hingga 40 kilometer per jam, hanya sedikit lebih lambat dari Pesawat Pengintai Eagle-3.
Sedikit keterlambatan dalam kecepatan disebabkan oleh Jet tempur Bgal Tiger-3 yang dilengkapi dengan dua senapan mesin berat MA-7 Maxim dan perlindungan lapis baja yang ditingkatkan.
Selain itu, kapasitas amunisi senapan mesin juga telah ditingkatkan secara signifikan. Model pesawat tempur sebelumnya hanya membawa .500 peluru, yang jika habis, mereka harus mengandalkan senjata milik pilot sendiri atau kembali ke rumah untuk mengisi ulang.
Kini, Pesawat Tempur Bgal Tiger-3 telah menggandakan kapasitas amunisinya menjadi 3.000 peluru, sangat meningkatkan daya tahan tempur dan kemampuan daya tembaknya.
Dengan kemampuan ini, pesawat tempur memegang peranan penting. Pesawat tempur Bgal Tiger-3, dengan perlindungan, daya tembak, dan kecepatan yang ditingkatkan, bahkan dapat menghadapi beberapa pesawat dari negara lain.
Namun, jangkauan pesawat tempur Bgal Tiger-3 tidak sehebat pesawat pengintai. Tanpa tangki bahan bakar tambahan, jangkauan maksimum pesawat tempur Bgal Tiger-3 adalah 570 kilometer. Dengan dua tangki bahan bakar tambahan, jangkauannya bertambah hingga 890 kilometer.
Performa ini tidak hanya melampaui pesawat kontemporer dari negara lain tetapi juga mengungguli model yang digunakan oleh berbagai negara selama Perang Dunia I.
Tanpa berlebihan, pesawat Australasia dapat menciptakan banyak sekali pertempuran udara bahkan di tengah latar belakang Perang Dunia I.
Pesawat yang saat ini dilihat Arthur sebagai yang paling praktis untuk penggunaan militer adalah, tentu saja, Phantom-3 Bomber.
Terakhir kali, kekalahan cepat tentara Portugis sebagian besar disebabkan oleh para pengebom.
Saat ini, tidak ada satu negara pun di dunia yang memiliki banyak pertahanan terhadap pasukan udara karena senjata anti-pesawat belum dikembangkan.
Hal terbaik yang dapat mereka lakukan mungkin menggunakan senapan dan senapan mesin melawan pesawat itu.
Namun, ketiga jenis pesawat militer Australasia jauh lebih unggul daripada model dasar dari negara lain. Tidak hanya lebih cepat, tetapi juga memiliki lapisan pelindung yang cukup baik.
Meskipun memungkinkan untuk menghancurkan sebuah pesawat terbang hanya dengan senapan dan senapan mesin, kemungkinannya lebih kecil dibandingkan pesawat primitif yang dapat mengalahkan pesawat tempur yang lebih canggih.
Pesawat pengebom Phantom-3 merupakan pesawat paling lambat dari ketiga jenis pesawat militer, dengan kecepatan rata-rata 95 kilometer per jam dan kecepatan maksimum hanya 5 kilometer per jam.
Hal ini dikarenakan pesawat pengebom tersebut membawa sejumlah besar jenis bom yang berbeda. Saat ini terdapat tiga jenis bom yang dapat dibawa oleh pesawat pengebom tersebut: bom mematikan skala kecil seberat 45 pon, bom mematikan skala sedang seberat 45 pon, dan bom peledak seberat 45 pon.
Kapasitas untuk setiap jenis bom adalah sebagai berikut: 4 untuk yang terkecil, 4 untuk yang sedang, dan 4 untuk yang terbesar.
Modus penembakan memungkinkan dua bom ditembakkan pada saat bersamaan, dan dua bom akan meledak hanya dengan menekan tombol tembak satu kali.
Hal ini menyebabkan karakteristik khusus dari daya tembak pesawat pengebom. Frekuensi pengeboman bergantung pada kecepatan tembak pilot.
Meski demikian, menembak terlalu cepat dapat menyebabkan kegagalan fungsi sistem. Namun, hal ini sangat tidak mungkin terjadi karena pilot tidak mungkin melakukan penerbangan yang kacau dan sembrono.
Peningkatan muatan dan kekuatan bom telah secara signifikan meningkatkan daya rusak pesawat pengebom.
Tanpa berlebihan apa pun, daya penghancur satu buah Bomber Phantom-3 jauh melampaui meriam semi-otomatis GA906.
Sebelum senjata antipesawat dan pesawat milik negara lain dikembangkan, Arthur yakin sekali bahwa dengan pesawat yang dimiliki Australasia saat ini, keselamatan Australasia dapat terjamin.
Akan tetapi, melihat pesawat pengebom itu mengingatkan Arthur akan masalah yang sangat penting.
Sementara negara-negara di dunia tengah gencar mengembangkan angkatan laut dan kapal perang mereka, Arthur menyadari bahwa era kapal perang akan segera berakhir.
Yang benar-benar menyebabkan usangnya kapal perang bukanlah munculnya kapal perang kuat lainnya, tetapi kelahiran dan kebangkitan pesawat terbang.
Kemampuan perlindungan lapis baja kapal perang bergantung pada pengetahuan tentang lengkungan parabola senjata kapal lainnya. Namun, pengeboman pesawat tidak mempertimbangkan lintasan tersebut karena mereka biasanya menjatuhkan bom langsung ke bawah.
Hal ini membuka jalan bagi munculnya kapal induk, yang dilengkapi dengan pesawat terbang dan menjadi musuh bebuyutan bahkan kapal perang terkuat yang mendominasi akhir abad ke-9 dan awal abad ke-0.
Meski demikian, meskipun kapal induk muncul selama Perang Dunia I, dibandingkan dengan generasi-generasi selanjutnya, model-model awal tersebut sangatlah kasar.
Apa yang dibutuhkan penelitian untuk kapal induk? Jawabannya adalah pesawat. Tanpa pesawat, pembicaraan tentang kapal induk tidak ada artinya.
Kedua, ada level pembuatan kapal. Saat ini, Australasia telah menguasai teknologi pembuatan kapal perang. Level pembuatan kapal mereka benar-benar mampu membangun kapal induk sederhana.
Jika mereka mampu membangun kapal induk, mengapa mereka tidak langsung membangunnya saja?
Arthur tiba-tiba menyadari sesuatu, lalu ia bertanya kepada Direktur Theodore dengan nada serius, “Direktur Theodore, berapa jarak lepas landas terpendek bagi pesawat kita saat ini?”
Theodore menjawab, “Yang Mulia, untuk pesawat pengintai tercepat kita, jarak lepas landas terpendek adalah 400 meter.”
Arthur mengangguk. Level ini mendekati jarak lepas landas pesawat selama Perang Dunia II, yang juga membuktikan bahwa para peneliti di Laboratorium Dirgantara memang telah berupaya.
Namun ini jelas masih belum cukup. Jika mereka ingin melengkapi pesawat di kapal induk, kapal perang laut, mereka harus memahami bahwa bahkan kapal perang terbesar saat ini panjangnya tidak lebih dari beberapa ratus meter.
Ini juga menyiratkan bahwa jarak lepas landas pesawat terbang di kapal induk maksimal dua ratus meter, yang menempatkan persyaratan sangat ketat pada teknologi konstruksi pesawat terbang dan kapal induk.
Metode lepas landas dari kapal induk seperti apa yang ada pada generasi selanjutnya? Arthur berpikir dengan saksama untuk waktu yang lama, tetapi dia masih tidak tahu apa-apa.
Ia hanya ingat bahwa pesawat tampak lepas landas dengan cara melontarkan dan mengangkat secara vertikal, tetapi ia sama sekali tidak ingat bentuk dan prinsip spesifiknya.
Arthur menggelengkan kepalanya sedikit, lalu ia memutuskan untuk menyerahkan tugas-tugas profesional kepada para profesional.
Melihat Direktur Theodore yang penuh harap, Arthur tersenyum dan berkata, “Direktur Theodore, usaha Anda patut dipuji. Saya sangat senang dengan pengembangan ketiga jenis pesawat militer ini, dan saya, atas nama militer, berjanji untuk melengkapi setidaknya 500 pesawat dalam tiga tahun ke depan.”
Theodore tersenyum gembira dan menjawab dengan hormat, “Ini semua berkat dukungan Yang Mulia. Tanpa dukungan itu, kami hanya akan menjadi pengembang tambahan pesawat udara.”
“Kita tidak bisa mengabaikan perbaikan pada pesawat generasi ketiga dan penelitian serta pengembangan pesawat generasi keempat. Sementara itu, ada juga tugas yang cukup penting untuk Anda dan peneliti lainnya,” lanjut Arthur.
“Yang Mulia, berikan saja perintah,” Theodore menjelaskan dengan hormat.
“Saya pernah mendengar sebuah usulan, menanyakan apakah mungkin untuk melengkapi kapal perang dengan pesawat agar dapat diluncurkan ke mana saja di lautan, memperluas jangkauan serangan dan area operasional pesawat kita. Direktur Theodore, apa pendapat Anda tentang ini?” tanya Arthur.
“Yang Mulia, bolehkah saya bertanya siapa yang punya ide ini?” Theodore bertanya dengan hati-hati.
Tak seorang pun bisa menyalahkan Theodore karena bersikap hati-hati. Mereka yang memenuhi syarat untuk mengajukan ide dan saran kepada Arthur sudah pasti adalah menteri atau bawahan Arthur yang terpercaya.
Dalam situasi demikian, sekalipun gagasan dan saran itu tidak nyata, Theodore tidak akan berani membantahnya!
Bagaimanapun, ini adalah negara otoriter. Jika menteri yang mengusulkan tidak puas dengan Theodore dan menemukan kesempatan untuk menyarankan Arthur agar memecat Theodore, dia akan mendapat masalah serius.
Arthur terkekeh, melihat pikiran Theodore secara alami. Ia meyakinkannya, “Ucapkan pendapatmu dengan bebas. Tenang saja, dalam kasus ini, rekomendasi dari para ahli sepertimu lebih penting.”
Setelah menerima jaminan dari Arthur, Theodore berkata dengan berani, “Yang Mulia, saya yakin ini adalah ide yang berani. Dari sudut pandang hipotetis, jika kita dapat melengkapi kapal perang dengan pesawat, itu akan sangat meningkatkan kemampuan tempur dan radius pesawat. Namun, bahkan jarak lepas landas terpendek kita untuk pesawat saat ini adalah 400 meter.
Tentu saja, kita tidak dapat membangun kapal perang yang panjangnya lebih dari 400 meter!”
Bahkan pada akhir zaman, kapal terbesar di dunia, Sea Giant yang kuno, panjangnya hanya 485 meter.
Tetapi kapal perang super kolosal tersebut, dengan bobot penuh 80.000 ton, puluhan kali lebih besar daripada kapal perang terbesar saat ini.
Jangan pernah mempertimbangkan apakah teknologi dapat mendukung pembangunan kapal semacam itu. Biaya pembangunan kapal perang sebesar itu saja mungkin dapat membuat negara adikuasa bangkrut.
Arthur tersenyum dan menjelaskan, “Bagaimana jika kita menggunakan metode peluncuran khusus? Seperti menambahkan tenaga ekstra agar pesawat memiliki kecepatan awal untuk lepas landas? Atau, mengubah bentang dek kapal perang, sedikit mencondongkannya ke atas, sehingga pesawat memiliki jangkauan lepas landas yang lebih baik? Bisakah jarak lepas landas yang diperlukan dikurangi dengan cara ini, sehingga memungkinkan pesawat dilengkapi di kapal perang?”
Kelahiran kapal induk pada Perang Dunia I membuktikan bahwa bahkan pada masa itu terdapat teknologi dan metode yang dapat mengurangi jarak lepas landas pesawat secara signifikan.
Pesawat-pesawat Australasia saat ini sudah selangkah lebih maju dari negara-negara lain di dunia. Arthur tidak percaya bahwa pengembangan kapal induk bisa terhambat karena masalah kecil lepas landas pesawat.
Dengan kemampuan penelitian ilmiah kolektif seluruh negeri yang diinvestasikan di dalamnya, Arthur tidak percaya bahwa kemajuan penelitian dan pengembangan kapal induk Australasia akan tertinggal dari negara lain dalam beberapa tahun.
Setelah mendengarkan penjelasan Arthur, Theodore merenung sejenak dengan sungguh-sungguh, lalu menjawab dengan serius, “Yang Mulia, ini memang mungkin. Namun, jangankan kita, penelitian di seluruh dunia saat ini tentang platform lepas landas laut hampir nol. Bahkan jika ide ini bisa menjadi kenyataan, saya khawatir itu tidak akan dikembangkan dalam waktu dekat.”
Arthur mengangguk sambil tersenyum, “Ini bukan hal yang terburu-buru, Direktur Theodore. Anda dapat menganggap ini sebagai tugas yang penting tetapi tidak mendesak, setidaknya untuk tiga tahun ke depan. Saat ini, tugas utama kita masih berupa peralatan pesawat terbang dalam jumlah besar untuk membangun angkatan udara yang sesungguhnya dan pembangunan kapal perang dalam jumlah besar untuk membangun angkatan laut yang kuat.
Gagasan ini mungkin menjadi target utama Australasia untuk pembangunan angkatan laut di masa mendatang, tetapi akan memakan waktu setidaknya beberapa tahun untuk menerapkannya. Jika Anda memiliki waktu luang, Anda mungkin ingin berdiskusi secara mendetail dengan para ahli dari galangan kapal. Saya akan memberi Anda waktu tiga tahun. Selama ada beberapa kemajuan di area ini, ini akan dianggap sebagai keberhasilan yang substansial.”
Kapal induk hanya memainkan peran penting dalam Perang Dunia II. Untuk penelitian dan pengembangan kapal induk Australasia, Arthur bermaksud memilikinya dalam waktu tiga hingga lima tahun.
Selama mereka dapat membangun kapal induk yang operasional dalam periode ini, semuanya akan dianggap berjalan lancar.