Bab 308: Bab 272: Perut Besar No. 1
Kinerja pesawat militer generasi ketiga telah ditingkatkan secara signifikan, dan biayanya juga meningkat pesat.
Biaya pesawat pengintai Eagle-3 mencapai 7,45 dolar Australia, dan biaya pesawat tempur Bgal Tiger-3 mencapai 9,5 dolar Australia. Yang paling mahal adalah pesawat pengebom Phantom-3, yang harganya 3.000 dolar Australia.
Dalam rencana Arthur untuk membangun 500 pesawat militer, termasuk 50 pesawat pengintai, 0 pesawat tempur, dan 50 pesawat pengebom, dengan total biaya hingga 5.05.500 dolar Australia, yang bukanlah jumlah yang kecil.
Bahkan itu hanya beberapa juta dolar Australia kurang dari anggaran militer Australasia tahun lalu, yang seharusnya menunjukkan tingginya biaya pesawat saat ini.
Akan tetapi, dibandingkan dengan biaya tersebut, peran yang akan dimainkan oleh 500 pesawat ini jauh lebih besar daripada biayanya.
Setelah melengkapi semua pesawat dan membentuk kemampuan tempur, pasukan laut dan darat Australasia akan ditingkatkan untuk operasi pesisir dan operasi dalam jarak tertentu.
Alasannya tidak lain adalah karena Australasia telah menguasai superioritas udara sepenuhnya.
Bayangkan jika angkatan laut dan darat suatu negara berperang dengan Angkatan Darat Australasia, dan tiba-tiba ratusan pesawat pengebom muncul di langit untuk melakukan pengeboman, siapa yang dapat menghentikan mereka?
Ini bukan hanya ancaman besar yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi angkatan darat, tetapi juga ancaman signifikan bagi kapal perang yang berada dalam jangkauan pengeboman.
Pada saat ini, berbagai kapal perang belum menguasai senjata anti-pesawat, dan 50 pesawat pengebom ini setidaknya dapat menghancurkan beberapa kapal perang.
Jika pesawat yang telah dilengkapi sebelumnya juga disertakan, setelah selesainya pesanan pesawat ini, jumlah pesawat militer yang dilengkapi di Australasia akan mencapai 560, jauh melebihi jumlah total pesawat militer yang dilengkapi oleh negara lain di seluruh dunia.
Tentu saja, tidak jelas apakah negara lain memiliki pesawat militer saat ini, dan untuk pertama kalinya, Arthur merasakan keberadaan dominasi terisolasi di Australasia di area tertentu.
Akan tetapi, meskipun merupakan satu langkah maju yang signifikan dibandingkan negara lain dalam hal pesawat militer, Arthur saat ini belum punya rencana untuk mempublikasikan Angkatan Udara secara menyeluruh.
Perang terakhir dengan Portugal telah menarik perhatian kapal udara dari semua negara di seluruh dunia. Setelah perang itu, banyak negara telah mulai berinvestasi dalam penelitian dan pengembangan kapal udara dan telah membuat prestasi yang tidak kecil.
Meskipun ada juga kasus kegagalan penelitian dan pengembangan, di manakah keberhasilan semua penelitian dan pengembangan senjata? Negara lain tidak meragukan kepraktisan kapal udara.
Sejauh pengetahuan Arthur, investasi dalam pesawat udara di Inggris dan Jerman sudah signifikan, dengan biaya sedikitnya beberapa juta pound.
Tentu saja, prestasinya juga luar biasa, sudah menyamai atau bahkan melampaui prestasi kapal udara Australasia, dan penelitian serta eksperimen berkelanjutan sedang dilakukan.
Keberhasilan kedua negara ini telah meyakinkan kekuatan yang agak lemah dan bawahannya.
Lagi pula, kedua negara terkuat itu terus menerus meneliti kapal udara dan membuat kemajuan yang signifikan, jadi apa alasan mereka meragukan kapal udara?
Hingga kini, jumlah kapal udara yang diperlengkapi di Eropa telah melampaui 1.000. Dapat dikatakan bahwa ini adalah zaman keemasan kapal udara yang bersifat sementara.
Jika tidak ada kejutan yang terjadi, Arthur yakin bahwa momen pesawat udara paling hebat dalam sejarah akan dipentaskan di Eropa lebih dari lima tahun lebih awal, lagi pula, perhatian dan penelitian serta pengembangan besar-besaran dari kekuatan teratas bukanlah lelucon.
Juga karena banyaknya penggunaan kapal udara di seluruh dunia maka lahirlah berbagai macam perusahaan dan pabrik kapal udara.
Meskipun sistem bisnis yang spesifik belum terbentuk, Arthur percaya bahwa kapal udara akan menjadi alat transportasi utama di Eropa dan menyebar dari Eropa ke seluruh dunia.
Meskipun kapal udara memang memiliki kemampuan transportasi yang baik, wilayah tertentu di Australasia juga menggunakan kapal udara untuk transportasi.
Namun, untuk transportasi udara, Arthur lebih menantikan pesawat terbang.
Ya, setelah terakhir kali Arthur meminta Aero Labs untuk mengembangkan pesawat penumpang dan empat tahun penelitian, pesawat penumpang pertama akhirnya lahir.
Tentu saja, jika hanya mengangkut penumpang, sebenarnya pesawat pengintai generasi kedua sudah siap. Namun, pesawat jenis ini yang hanya bisa menampung dua orang tidak bisa dikomersialkan. Untuk satu kali perjalanan untuk satu orang, berapa harga tiket pesawat ini?
Pesawat berawak pertama yang dikembangkan oleh Ruang Penelitian Aeronautika diberi nama SF oleh Direktur Theodore.
SF sebenarnya berarti aman karena yang terpenting bagi pesawat dengan banyak penumpang adalah terjaminnya keselamatan orang.
SF saat ini dapat menampung hingga tujuh penumpang, tidak termasuk pengemudi, dengan beban maksimum 0,5 ton.
Karena posisi tempat duduknya ada di perut pesawat, hal ini pula yang menyebabkan SF memiliki perut besar dan bahkan sempat bercanda disebut sebagai Perut Besar No. oleh para peneliti Laboratorium Dirgantara.
Karena SF membawa lebih banyak orang dan beban, kecepatan terbang rata-rata pesawat berawak ini hanya 70 km/jam, dan kecepatan terbang maksimumnya hanya 95 km/jam.
Kecepatan terbang ini jauh tertinggal dari pesawat militer, tetapi cukup untuk penerbangan berawak.
Bagaimana pun, baik kereta api saat ini maupun kapal tidak dapat mencapai kecepatan mengerikan 70 km/jam.
Misalnya, kereta penumpang saat ini di Australasia, dengan kecepatan rata-rata hanya 70 km/jam, kecepatan maksimumnya hanya 85 km/jam.
Belum lagi kapal yang bergerak, kecepatannya jauh tertinggal dari kereta api, apalagi sebanding dengan pesawat terbang.