Bab 312: Bab 275: Amonia Sintetis
Setelah menonton pertunjukan tank, Arthur bertemu dengan Fritz Haber dari Jerman beberapa hari kemudian tanpa istirahat.
Bila berbicara tentang nama Haber, mungkin nama tersebut masih asing bagi mereka yang tidak begitu tertarik dengan industri kimia.
Namun jika teknologi sintesis amonia disebutkan, popularitasnya niscaya akan jauh lebih tinggi.
Haber dilahirkan dalam keluarga Yahudi di Breslau, Silesia, Jerman, dan merupakan seorang ahli kimia Jerman yang terkenal.
Karena ia berhasil memproduksi amonia dari udara pada tahun 909, ia memenangkan Penghargaan Kimia Victoria pada hari ke-909 dan menerima undangan pribadi Arthur untuk datang ke Royal Australasian Physical and Chemical Research Association.
Pendahulu Royal Australasian Physical and Chemical Research Association adalah Royal Physical Research Association, dan presiden utamanya adalah Albert Einstein.
Pendirian Asosiasi Penelitian Fisika dan Kimia tentu saja dimaksudkan untuk menarik para ahli penelitian fisika dan kimia terkemuka dari Eropa dan seluruh dunia.
Hingga kini, investasi Arthur di Royal Physical and Chemical Research Association telah melampaui jutaan dolar Australia, dan prestasinya memang tidak sedikit.
Banyak fisikawan dan kimiawan terkenal, termasuk Albert Einstein dan Haber, diundang secara pribadi oleh Arthur untuk bergabung dengan Royal Physical and Chemical Research Association.
Mereka hanya perlu mengubah kewarganegaraannya ke Australasia, dan mereka dapat menerima setidaknya lima ribu dolar Australia dalam gaji tahunan, ditambah setidaknya lima puluh ribu dolar Australia dalam dana penelitian per orang per tahun.
Selain itu, semua laboratorium dan material milik negara di Australia, serta laboratorium dan beberapa peralatan di Universitas, disediakan gratis untuk anggota Royal Physical and Chemical Research Association.
Pendek kata, begitu Anda menjadi anggota Royal Physical and Chemical Research Association, dana penelitian disediakan oleh Research Association, dan Anda akan menerima gaji tinggi, bahkan kebutuhan sehari-hari anggota keluarga pun sudah diatur.
Ini adalah kabar baik bagi sebagian peneliti ilmiah yang mencintai penelitian ilmiah tetapi terkendala biaya. Justru karena kondisi inilah Royal Australian Physical and Chemical Research Association telah menarik lebih dari 0 anggota sejauh ini.
Mereka semua adalah peneliti fisika dan kimia terkenal dari negara-negara Eropa dan Amerika, semuanya memiliki hasil penelitian tertentu, dan kemampuan mereka diakui oleh para ahli terkenal.
Reputasi Haber pada generasi selanjutnya sebenarnya tidak terlalu bagus, karena Haber menjabat sebagai direktur pabrik kimia selama Perang Dunia I dan bertanggung jawab atas pengembangan dan produksi gas klorin dan gas mustard. Ia menggunakannya dalam perang, yang menyebabkan hampir satu juta korban.
Tindakan tidak manusiawi ini dikutuk oleh para ilmuwan di banyak negara seperti Amerika Serikat, Inggris, dan Prancis, yang juga menyebabkan reputasi Haber di kalangan komunitas penelitian ilmiah menurun drastis.
Namun, hal ini sama sekali tidak menghalangi bakat Haber di bidang kimia. Teknologi sintesis amonia yang ia kembangkan juga penting di tingkat nasional.
Tentu saja, jika menyangkut teknologi sintesis amonia, pentingnya amonia tidak dapat diabaikan.
Amonia adalah gas tak berwarna dengan bau menyengat yang menyengat. Amonia adalah senyawa nitrogen dan hidrogen yang mudah larut dalam air dan merupakan bahan baku penting untuk membuat pupuk nitrat dan bahan peledak.
Pentingnya teknologi sintesis amonia terletak tepat pada mineral penting untuk pembuatan mesiu dan pupuk pertanian, sendawa.
Karena dapat menghasilkan bubuk mesiu dan juga merupakan sumber penting pupuk pertanian, hal ini menyebabkan tambang sendawa menjadi sangat penting dan hanya dimiliki oleh sedikit negara.
Saat ini, tambang sendawa terbesar di dunia berasal dari Gurun Pampas di Chili, yang bahkan dalam generasi-generasi selanjutnya, masih menjadi wilayah penambangan sendawa dan tempat ekspor sendawa terbesar di dunia.
Perang meletus memperebutkan tambang sendawa ini antara negara-negara tetangga dan Chili, tetapi Chili akhirnya berhasil mendapatkannya.
Dengan dukungan Inggris, Chili berhasil menjadi salah satu dari tiga kekuatan di Amerika Selatan. Namun, biayanya adalah tambang sendawa ini diduduki sepenuhnya oleh Inggris, dan penambangan serta penjualan tambang sendawa pada dasarnya dikendalikan oleh Inggris.
Monopoli Kekaisaran Inggris atas tambang sendawa telah menimbulkan ketidakpuasan di banyak negara lain. Tidak mungkin, tambang sendawa sangat penting bagi industri militer dan pertanian. Bahkan jika mereka tidak dapat memperoleh bagian dari tambang sendawa yang diduduki Inggris, mereka harus mencari alternatif tambang sendawa untuk mengatasi bahan baku pembuatan mesiu dan pupuk.
Di antara berbagai alternatif tambang sendawa, amonia tidak diragukan lagi merupakan salah satu alternatif penting.
Pada awal tahun 795, seseorang mencoba mensintesis amonia di bawah tekanan atmosfer normal tetapi akhirnya gagal. Sementara itu, yang lain mencoba mengujinya di bawah berbagai tekanan atmosfer yang berbeda, tetapi hasilnya tetap gagal.
Situasi ini tidak berkembang hingga paruh kedua abad ke-9. Kemajuan dalam fisika dan kimia memungkinkan orang untuk menyadari bahwa reaksi nitrogen dan hidrogen untuk mensintesis amonia bersifat reversibel.
Peningkatan tekanan akan mendorong reaksi ke arah produksi amonia: peningkatan suhu akan menggeser reaksi ke arah yang berlawanan, tetapi laju reaksi terlalu kecil jika suhu terlalu rendah; katalis akan memiliki dampak yang signifikan terhadap reaksi. Hal ini telah memberikan panduan teoritis untuk eksperimen sintesis amonia.
Pada waktu itu, Nestor, otoritas Jerman dalam kimia fisika, dengan jelas menunjukkan bahwa nitrog dan hidrog dapat mensintesis amonia di bawah tekanan tinggi, dan memberikan beberapa data eksperimen.
Ahli kimia Prancis Le Chatelier adalah orang pertama yang mencoba eksperimen sintesis amonia bertekanan tinggi, tetapi karena oksigen tercampur ke dalam campuran nitrogen-hidrogen, terjadi ledakan, yang menyebabkannya menghentikan eksperimen berbahaya tersebut. Dengan dasar yang kuat di bidang penelitian fisika dan kimia, Haber bertekad untuk mengatasi masalah yang menakutkan ini.