Bab 425: Bab 348: Konflik Tak Berujung di Perbatasan_2
Meskipun konflik antara Argentina dan Chili belum menyebar ke wilayah penambangan sendawa, Kerajaan Inggris telah menaruh perhatian besar terhadapnya.
Akan tetapi, situasi belum meningkat sampai pada titik yang memerlukan intervensi dari Kerajaan Inggris, dan Sekutu serta Negara-negara Perjanjian hanya mengeluarkan pernyataan yang mendesak kedua pihak untuk menahan diri.
Sayangnya, konflik semacam itu sudah di luar kendali kedua pemerintah. Konflik sebelumnya telah mengakibatkan hampir seratus korban di kedua belah pihak, menyebabkan pasukan perbatasan Argentina dan Chili saling bermusuhan.
Di bawah suasana tegang antara kedua pihak, pada tanggal 21 Juni 1913, konflik kedua terjadi.
Sejak konflik sebelumnya, kedua belah pihak telah segera mengerahkan sejumlah senjata dan peralatan ke daerah perbatasan untuk mempertahankan diri dari potensi serangan dari pihak lain.
Pada saat yang sama, jumlah pasukan pertahanan dan patroli perbatasan Argentina dan Chili meningkat secara signifikan.
Meskipun hal ini secara efektif menjamin keamanan perbatasan nasional, hal ini juga meningkatkan kemungkinan terjadinya konflik antara kedua tentara.
Lagi pula, pasukan patroli kedua belah pihak mungkin hanya bertemu satu atau dua minggu sekali sebelumnya.
Namun kini, dengan bertambahnya pasukan pertahanan perbatasan, pasukan patroli kedua belah pihak hampir bertemu setiap hari, sehingga mustahil tidak terjadi konflik.
Edward Montalvo adalah seorang prajurit perbatasan Chili biasa, yang tergabung dalam regu patroli pasukan garnisun perbatasan.
Karena hampir musim dingin di Belahan Bumi Selatan, regu patroli Edward Montalvo juga mengenakan pakaian berlapis katun yang lebih tebal.
Sebelum konflik meletus, Edward Montalvo dan kawan-kawan mengira itu sekadar patroli biasa.
Meskipun hanya beberapa hari telah berlalu sejak konflik terakhir, baik Argentina maupun Chili tahu bahwa pihak lain telah mengerahkan lebih banyak pasukan di perbatasan, dan bahwa meletusnya konflik sekarang dapat memicu perang yang lebih besar.
Selama beberapa hari berturut-turut, kedua pasukan tetap relatif tenang, meredakan ketegangan di antara para prajurit dan membuat mereka merasa bahwa konflik tidak mungkin terjadi lagi.
Namun kecelakaan itu terjadi secara tiba-tiba.
Pemimpin regu patroli Edward Montalvo adalah orang pertama yang melintasi bukit yang tertutup salju dari hari sebelumnya dan melihat dengan terkejut pasukan Argentina yang terdiri dari beberapa lusin orang.
“Musuh…” Pemimpin regu itu bahkan tidak dapat menyelesaikan kalimatnya sebelum terkena peluru yang datang dan langsung jatuh ke salju putih.
Dalam beberapa detik, sejumlah besar darah menyembur keluar, menodai salju putih bersih menjadi merah terang. Salju yang bercampur dengan darah mengalir pelan ke kaki Edward Montalvo dan rekan-rekannya.
“Musuh telah menyeberangi perbatasan! Cepat, tembakkan senjata sinyal!” Edward Montalvo adalah orang pertama yang bereaksi, mengeluarkan senapan Lee-Enfield dari punggungnya dan berbicara kepada rekannya di sampingnya.
Meskipun tembakan senjata api dengan cepat menarik perhatian kedua pasukan, tidak mudah untuk menentukan arah yang tepat di bukit hutan seperti itu.
Jika senjata sinyal digunakan, lokasi konflik dapat dengan cepat diidentifikasi, yang akan memudahkan kedatangan bala bantuan mereka.
Tentu saja ada kekurangannya: musuh juga dapat melihat senjata sinyal, dan kemungkinan besar akan menarik dukungan mereka juga.
Pada titik ini, yang menjadi masalah adalah siapa yang akan lebih cepat mendapat dukungan. Hal ini tidak hanya menentukan hasil konflik tetapi juga dapat menentukan siapa yang akan menang dalam konflik antara Argentina dan Cile.
Setelah menginstruksikan rekan satu timnya untuk menggunakan senjata sinyal, Edward Montalvo dengan hati-hati naik ke puncak bukit dan melakukan serangan balik dengan senapannya.
Edward Montalvo tahu bahwa jika dia tidak meredam serangan musuh dengan senjata api, musuh akan memanjat bukit, dan seluruh regu patroli mereka akan menjadi sasaran hidup musuh, dan hanya menghadapi kematian.
Untungnya, kualitas dan daya tembak senapan Lee-Enfield Inggris cukup dapat dipercaya.
Sebagai senapan dengan tembakan tercepat yang tersedia saat ini, senapan Lee-Enfield memiliki peredaman daya tembak yang sangat baik. Edward Montalvo berhasil memaksa pasukan Argentina untuk bersembunyi di sungai pegunungan, tidak dapat maju lebih jauh lagi.
Wah!
Disertai suara tembakan yang agak tumpul, asap merah membumbung tinggi ke angkasa, dan akhirnya meledak tinggi di udara, meninggalkan gumpalan asap merah dan asap knalpot yang mencolok.
Setiap regu patroli perbatasan Chili dilengkapi dengan satu atau dua senjata sinyal untuk menangani kemungkinan keadaan darurat.
Begitu pasukan yang bertugas di perbatasan melihat asap merah tersebut, mereka akan langsung bergegas menuju lokasi asap tersebut untuk menyelamatkan prajurit yang mungkin sedang dalam bahaya atau terjebak oleh musuh.
“Oh, sial! Sialan, kemarilah dan bantu!” Melihat rekan setim yang menembakkan pistol sinyal itu masih berdiri tercengang, menatap mayat pemimpin regu mereka, Edward Montalvo tidak dapat menahan diri untuk tidak mengumpat dalam hati dan berteriak menegur.
Namun, hal itu bukan sepenuhnya kesalahan rekan-rekan Edward Montalvo. Chili, negara kecil dengan sedikit pengalaman perang, secara alami memiliki pelatihan militer yang kurang aktif dibandingkan negara-negara kuat.
Khusus untuk prajurit patroli perbatasan seperti Edward Montalvo, mereka hanya menjalani pelatihan sederhana, mempersenjatai diri dengan senjata dan peralatan, dan bergabung dengan regu patroli.
Mereka tidak menyadari kekejaman perang yang sesungguhnya. Melihat pemimpin pasukan mereka, yang baru saja tertawa dan berbicara, jatuh di hadapan mereka, darah mengalir di mana-mana, membuat mereka merasa tidak berdaya dan bingung.
Setelah mendengar kutukan dan omelan Edward Montalvo, yang lainnya akhirnya sadar dan segera mengambil senjata mereka, diam-diam naik ke puncak bukit, dan mulai menyerang balik pasukan Argentina di kaki gunung.