Bab 430: Bab 350: Perang dan Pasukan Ekspedisi
Setelah memasuki hutan, pergerakan tentara Argentina sengaja disembunyikan. Jejak kaki di salju dihapus dengan tergesa-gesa, dan bahkan lingkungan sekitarnya disamarkan, sehingga mustahil untuk mengetahui ke arah mana pasukan Argentina telah mundur.
Karena kekhawatiran akan penyergapan Argentina, Lucas Fontaine memerintahkan prajuritnya untuk mencari sebentar namun tidak berhasil sebelum memutuskan untuk mundur bersama pasukannya.
Tanpa diduga, saat ia hendak memerintahkan mundur, seorang prajurit tiba-tiba melaporkan bahwa mayat seorang prajurit Argentina telah ditemukan tidak jauh di depannya.
Mayat itu jelas belum lama meninggal, dengan darah masih mengalir dari luka di perutnya. Tampaknya tentara Argentina telah meninggalkan prajurit yang terluka itu karena tergesa-gesa melarikan diri, karena tahu bahwa ia tidak dapat diselamatkan.
Mayat itu tidak terlalu berharga bagi Lucas Fontaine, karena bukti yang sudah ada dapat membuktikan bahwa pasukan yang memasuki wilayah itu adalah tentara Argentina.
Namun, senapan yang dibawa oleh tubuh itu menarik perhatian Lucas Fontaine. Karena telah berkali-kali berhadapan dengan tentara Argentina, ia tahu bahwa senapan yang tampak ramping itu jelas bukan perlengkapan standar bagi pasukan Argentina.
Jika tebakannya benar, ini pasti perlengkapan negara adidaya di balik Argentina, dan keyakinan di balik provokasi berulang Argentina terhadap Chili.
Menyadari pentingnya masalah tersebut, Lucas Fontaine tidak mau mengambil risiko dan memerintahkan prajuritnya untuk mundur dengan senapan.
Adapun jenazah tentara Argentina, dimakamkan tergesa-gesa di tempat.
Sekitar satu jam kemudian, Lucas Fontaine akhirnya kembali ke tempat perkemahan.
Tanpa istirahat, dia membawa senapan itu ke atasannya dan melaporkan temuannya.
Setelah dilaporkan ke rantai komando, senapan itu akhirnya berakhir di tangan Brigadir Jenderal Chili yang bertanggung jawab atas Divisi Pertahanan Perbatasan Kedua.
Para petinggi militer Chili pasti tidak asing dengan senapan ini, karena senapan ini tidak lain adalah senapan M1903 Springfield yang terkenal, senapan standar milik Angkatan Darat Amerika Serikat dan satu-satunya negara kuat di Amerika Utara dan Selatan.
Selama beberapa waktu, berita bahwa orang Amerika mungkin terlibat di belakang Argentina dengan cepat dilaporkan ke eselon atas pemerintahan Chili.
Bagi Chili, ini bukan lagi konflik sederhana dengan Argentina; ini lebih seperti bentrokan langsung antara Inggris, yang mendukung Chili, dan Amerika Serikat, yang mendukung Argentina.
Meskipun Amerika Serikat bukanlah negara yang kuat secara militer, namun tetap merupakan negara yang kuat jika berhadapan dengan Chili yang relatif kecil dalam hal luas wilayah dan jumlah penduduk.
Tanpa keraguan sedikit pun, Pemerintah Chili melaporkan kemungkinan keterlibatan AS dalam konflik tersebut kepada Pemerintah Inggris dan meminta bantuan mereka.
Setelah menerima permintaan bantuan Chili, Pemerintah Inggris menaruh perhatian penuh pada konflik antara Chili dan Argentina dan menanggapinya dengan sangat serius.
Sayangnya, pihak Amerika dengan tegas membantah memberikan bantuan apa pun kepada Argentina dan menyangkal bahwa mereka adalah penyebab sebenarnya di balik konflik antara Argentina dan Chili.
Untuk meredakan kekhawatiran Chili, Kerajaan Inggris segera mengalokasikan sejumlah peralatan, termasuk 50.000 senapan Lee-Enfield, ratusan senjata api, puluhan senapan mesin berat, dan berbagai amunisi.
Sebagian besar persenjataan dan peralatan ini dibeli dari Australasia, yang, dibandingkan dengan kekuatan lain, relatif tidak diduduki dan hanya memiliki sedikit tekanan untuk memperluas persenjataan militernya.
Dengan dukungan persenjataan Kerajaan Inggris, Chili mengambil sikap keras dan mengeluarkan ultimatum terakhir kepada Argentina, menuntut penarikan penuh pasukan penjajahnya dari perbatasan, permintaan maaf atas kedua konflik tersebut, dan kompensasi atas kerugian yang ditimbulkan.
Tentu saja, Argentina tidak dapat menyetujui persyaratan Chili, apalagi kompensasi yang dituntut Chili, yang cukup untuk membangun kapal perang lainnya.
Pada tanggal 1 Juli 1913, Argentina dengan tegas menolak tuntutan Chili dan menyatakan bahwa pasukan Argentina hanya berpatroli di perbatasan mereka dan melakukan kegiatan yang sah, dan bahwa Chili tidak memiliki hak menuntut penarikan mereka.
Saat itu, berita tentang konflik antara kedua belah pihak sudah tersebar di kalangan warga sipil, dan kebencian antara kedua negara semakin dalam.
Chili tentu saja tidak menoleransi perilaku tidak tahu malu seperti itu oleh Argentina dan merilis foto-foto jenazah kedua tentara Argentina tersebut, bersama dengan gambar-gambar konfrontasi di medan perang.
Sementara itu, Chili kembali mengeluarkan ultimatum kepada Argentina, menuntut penarikan penuh pasukan penyerang; jika tidak, tindakan tersebut akan dianggap sebagai provokasi dan deklarasi perang terhadap Chili.
Jika pasukan Argentina tidak mundur dalam waktu 48 jam, Chili dan Argentina secara resmi akan berada dalam keadaan perang.
Setelah selang waktu satu hari, Argentina memberikan tanggapan. Argentina mengakui bahwa mayat-mayat itu adalah tentara Argentina, tetapi mengklaim bahwa mayat-mayat itu dipindahkan ke wilayah Argentina setelah disergap oleh warga Chili untuk memalsukan bukti.
Foto-foto perbatasan Chili yang memperlihatkan jejak perang juga dipalsukan oleh orang Chili untuk menjebak Argentina.
Pemerintah Argentina menyatakan bahwa untuk melindungi kepentingan pemerintah dan rakyat Argentina, tentara Argentina tidak akan mundur dan tidak akan pernah takut terhadap bahaya yang ditimbulkan oleh musuh.
Selama beberapa hari ini, sistem diplomatik Argentina dan Chili sangat sibuk.
Setelah batas waktu 48 jam yang ditetapkan dalam ultimatum Chili berlalu, pemerintah Chili secara resmi bertemu dengan utusan Argentina di Chili, mengumumkan keputusan pemerintah bahwa sejak hari itu, 3 Juli 1913, Chili dan Argentina secara resmi memasuki keadaan perang dan menuntut utusan Argentina untuk segera kembali ke Argentina.