Bab 500: 395: Krisis yang Dibawa oleh Kemenangan
Sementara Pertempuran Prusia Timur sedang berlangsung, perbatasan Rusia-Austria tidak tinggal diam. Atas desakan Jerman, Kekaisaran Austria-Hongaria mengumpulkan tiga kelompok tentara, yang berjumlah 48 divisi infanteri dan 11 divisi kavaleri, bersiap untuk melancarkan serangan terhadap negara Rusia.
Di pihak Rusia, mereka telah mengumpulkan Grup Angkatan Darat Ketiga, Keempat, Kelima, dan Kedelapan, yang bermaksud merebut seluruh Galicia dalam satu pertempuran.
Jika Pertempuran Prusia Timur merupakan perang yang dilakukan dengan tergesa-gesa, bangsa Rusia tidak punya pilihan selain ikut serta di bawah tekanan Inggris dan Prancis.
Kemudian pertemuan antara pasukan Rusia dan Austria-Hongaria di sepanjang perbatasan mengungkap ambisi Kekaisaran Austria-Hongaria dan bangsa Rusia dalam perang ini.
Kekaisaran Austria-Hongaria ingin mengalahkan bangsa Rusia, bergerak ke selatan, dan menjadi satu-satunya negara kuat di kawasan Balkan, serta menguasai seluruh negara Balkan.
Rusia, di sisi lain, secara alami ingin mencaplok tanah subur Galicia dan, pada saat yang sama, mengurangi pengaruh Kekaisaran Austria-Hongaria di kawasan Balkan.
Jumlah pasukan yang ditempatkan Rusia dan Kekaisaran Austria-Hongaria di daerah perbatasan mencapai jutaan, tepatnya mendekati dua juta.
Hal ini juga membuat jumlah prajurit di Front Timur tidak lebih sedikit daripada yang ada di Medan Perang Garis Barat. Jika kita melihat skala prajurit kedua belah pihak, mungkin ada lebih banyak lagi di Front Timur.
Namun pada kenyataannya, ini hanyalah kemakmuran palsu. Semua orang tahu bahwa kemampuan tempur Kekaisaran Austria-Hongaria dan tentara Rusia jauh lebih rendah daripada Prancis dan Jerman. Jika pasukan utama Jerman berada di Front Timur, bangsa Rusia tidak akan memiliki kesempatan untuk melawan.
Pada tanggal 1 Februari, Grup Tentara Pertama Kekaisaran Austria-Hongaria bertemu dengan Grup Tentara Keempat Rusia di Wilayah Krasinik dan langsung terlibat dalam pertempuran sengit.
Akan tetapi, kemampuan tempur tentara Rusia jauh lebih rendah dibandingkan dengan Kekaisaran Austria-Hongaria. Setelah pertempuran sengit, tentara Rusia berhasil dipukul mundur.
Namun pertempuran ini masih jauh dari kata berakhir. Tak lama kemudian, bangsa Rusia mengorganisasikan Kelompok Angkatan Darat Ketiga dan Kedelapan untuk menyerang Lvov dan Galich.
Pada saat yang sama, Grup Angkatan Darat Keempat dan Kelima melakukan manuver penyerangan di sisi kiri pasukan Kekaisaran Austria-Hongaria, memotong rute mundurnya ke Krakow dan mencoba mengepung kekuatan utama pasukan Kekaisaran Austria-Hongaria.
Pertarungan sesungguhnya dimulai pada tanggal 3 Februari. Grup Angkatan Darat Ketiga dan Kedelapan Rusia dengan cepat bertempur dengan Grup Angkatan Darat Ketiga Kekaisaran Austria-Hongaria, sementara Grup Angkatan Darat Keempat berhasil menunda Grup Angkatan Darat Pertama Kekaisaran Austria-Hongaria, sehingga memaksanya untuk memanggil Grup Angkatan Darat Kedua dari Serbia.
Baku tembak terus berlanjut hingga sore hari tanggal 7 Februari. Setelah menderita banyak korban, Grup Angkatan Darat Kedua dan Ketiga Kekaisaran Austria-Hongaria terpaksa mundur.
Tentara Rusia, memanfaatkan kemenangan itu, merebut Galich dan Lvov.
Berkat komando pribadi Archduke Nicholas, tentara Rusia menampilkan kekuatan tempur yang tangguh, memenangkan setiap pertempuran, dan dengan cepat merebut seluruh wilayah Galicia.Pertempuran ini, yang berlangsung selama setengah bulan, mengakibatkan lebih dari 400.000 korban di pihak tentara Kekaisaran Austria-Hongaria, sementara korban di pihak Rusia kurang dari 230.000.
Hasil ini merupakan pukulan telak bagi Kekaisaran Austria-Hongaria dan Sekutu. Setelah Rusia menduduki Galicia, Rusia mengancam Kilikia milik Jerman dan Hongaria milik Kekaisaran Austria-Hongaria.
Menghadapi situasi berbahaya seperti itu, Kekaisaran Austria-Hongaria dengan enggan mencari bantuan dari Jerman.
Jerman tidak dapat mengabaikan bahaya terhadap tanah air dan sekutunya, jadi mereka harus memindahkan pasukan dari Garis Barat untuk memperkuat Front Timur dan menghentikan sementara serangan Rusia.
Arthur, melihat laporan perang yang datang dari Eropa, tidak dapat menahan rasa takjubnya.
Bahwa tentara Rusia dapat dengan mudah mengalahkan tentara Austria-Hungaria adalah sesuatu yang tidak diharapkan Arthur.
Lagi pula, sistem Rusia terlalu korup, dan meletusnya kapasitas tempur yang dahsyat seperti itu oleh negara musuh kuno ini bukanlah hal yang mudah.
Namun, memikirkan tentang senjata dan peralatan yang dikirim ke negara Rusia dari Australasia beberapa kali setelah pecahnya perang, Arthur tiba-tiba tidak terkejut.
Salah satu faktor terpenting yang menentukan kemampuan tempur seorang prajurit adalah persenjataan, peralatan, dan dukungan logistik yang dimiliki prajurit.
Saat ini, sejumlah besar pasukan garis depan Rusia telah dilengkapi dengan senjata militer yang diproduksi di Australasia, yang secara tidak langsung telah meningkatkan kemampuan tempur tentara Rusia.
Namun, kemenangan di Front Timur bukanlah hal baik bagi Rusia, karena Jerman telah mengumpulkan sejumlah besar pasukan untuk bergerak menuju Front Timur.
Meskipun Rusia dapat memamerkan kehebatan militernya melawan Kekaisaran Austria-Hongaria, Rusia tidak memiliki banyak perlawanan terhadap tentara terkuat di dunia, Angkatan Darat Jerman.
Yang lebih penting, situasi internal di Rusia tidak terlalu stabil. Jika Jerman memperkuat Front Timur, yang menyebabkan krisis di Rusia, kekacauan internal Rusia mungkin akan datang lebih awal daripada sebelumnya atau bahkan memicu krisis yang lebih besar.
Tanpa keterlibatan Rusia, kekuatan Sekutu akan menurun drastis. Meskipun tiga negara Inggris-Prancis-Australia dapat bergabung untuk mengalahkan Jerman, harga yang harus mereka bayar pasti jauh lebih tinggi.
Ingat, dalam Perang Dunia I, Rusia mengerahkan lebih dari 10 juta tentara dalam sejarah, dengan hampir 2 juta korban.
Angka-angka ini masih karena statistik di negara Rusia sangat terbelakang, dan jumlah korban sebenarnya pasti lebih tinggi.
Ini juga berarti bahwa tiga negara lain di Sekutu harus mengisi kesenjangan lebih dari 10 juta pasukan. Kecuali Australasia dapat mengorganisasi jutaan unit tentara Penduduk Asli, mereka harus mengirim pasukan konvensional untuk mendukung kemenangan perang.
Ini juga berarti bahwa menjaga stabilitas di Rusia dan di Front Timur sangatlah penting.