Bab 554 – 433: Negosiasi Sydney_2
Semua perairan dari Asia Tenggara hingga Antartika akan dikendalikan oleh Australasia, sehingga penduduk Kepulauan hanya memiliki Samudra Pasifik yang lebih jauh untuk berkomunikasi dengan dunia luar.
Akibatnya, waktu tempuh yang dibutuhkan untuk rute pelayaran akan meningkat drastis, dan biaya barang impor juga akan meningkat pesat.
Australasia dapat dengan mudah mencapai rencana Arthur untuk mengekang perkembangan musuh.
Meskipun Belanda menyadari bahwa kekuasaannya di Hindia Belanda telah memudar, namun hal itu tidak menghalangi mereka untuk tetap bernegosiasi dengan sengit, dengan harapan dapat mempertahankan pulau Sulawesi dan Laut Jawa.
Namun, ambisi Australasia tidak dapat dihentikan oleh negara kecil seperti Belanda; Angkatan Darat Belanda tidak dapat menghentikan Australasia di medan perang dan bahkan semakin kehilangan harapan selama perundingan.
Negosiasi terhenti selama tiga atau empat hari, tetapi posisi Australasia sangat tegas; semua wilayah yang diminta harus diperoleh, dan kompensasi dapat dikurangi dari £100 juta menjadi £70 juta.
Melihat tidak ada ruang untuk pemulihan pada masalah wilayah, kedua perwakilan terkemuka Belanda dengan susah payah menyetujui tuntutan Australasia setelah bertukar pandang.
Tidak ada pilihan lain; menyetujui tuntutan tersebut sudah merupakan hasil terbaik bagi Belanda saat ini.
Apabila tuntutan itu disetujui, maka Belanda paling tidak dapat mempertahankan Pulau Sumatera, Pulau Kalimantan, dan Pulau Jawa, serta mempertahankan lebih dari separuh wilayah Hindia Belanda dengan keberadaan Pulau Jawa.
Tetapi jika mereka tidak menyetujui tuntutan Australasia, bukan hanya wilayah lainnya yang akan tetap berada di bawah kendali Australasia, tetapi lebih dari separuh dari tiga pulau penting ini saat ini juga diduduki oleh orang Australasia.
Itu adalah pilihan antara kehilangan segalanya dan kehilangan setengahnya, dan bahkan orang Belanda yang paling bodoh pun akan tahu bagaimana memutuskan.
Tentu saja, secara nominal, Belanda mempertahankan kendali atas pulau Sulawesi, Kalimantan, dan Jawa, tetapi Laut Jawa di antara ketiga pulau ini akan segera jatuh ke bawah kendali Australasia.
Ini berarti bahwa kekuasaan Belanda atas ketiga pulau ini akan bergantung pada niat baik bangsa Australasia.
Jika Australasia setuju, Belanda akan menjadi penguasa koloni-koloni ini. Jika Australasia tidak setuju, koloni-koloni Hindia Belanda akan jatuh tanpa perlawanan, hanya dengan blokade terpisah terhadap ketiga pulau tersebut.
Setelah mencapai kesepakatan tentang masalah wilayah, kedua pihak menghabiskan setengah bulan lagi untuk berdebat mengenai harga dan rincian khusus perjanjian perdamaian.
Akhirnya, pada tanggal 25 Februari 1916, Australasia dan Belanda secara resmi menandatangani perjanjian damai untuk mengakhiri perang.
Karena perjanjian itu ditandatangani di Sydney, baik Belanda maupun Australasia secara terbuka mendeklarasikannya sebagai “Perjanjian Sydney.”
Perjanjian Sydney menetapkan bahwa Pemerintah Belanda dan koloni Hindia Belanda akan menyerahkan semua pulau kecuali Sulawesi, Kalimantan, dan Jawa kepada Australasia, dan Australasia akan memiliki hak untuk menggunakan semua pelabuhan di Hindia Belanda.
Pemerintah Kolonial Hindia Belanda tidak boleh terlibat dalam propaganda anti-pemerintahan Australasia atau tindakan apa pun yang membahayakan pemerintahan Australasia dalam yurisdiksinya.
Australasia memiliki hak pembelian istimewa atas semua sumber daya Hindia Belanda, dan Belanda tidak dapat menghalangi ekspor barang Australasia di Hindia Belanda.
Mengenai dana, Belanda akan membayar total £56,25 juta sebagai kompensasi kepada Australasia, yang akan dibayarkan selama lima belas tahun, dengan pembayaran tahunan sebesar £3,75 juta.
Apabila terjadi keterlambatan, maka bunga harian yang dikenakan adalah 1% dari ganti rugi yang terlambat.
Artinya, meskipun kompensasi tertunda satu tahun saja, bunga hariannya akan mencapai £37.500, dan jumlah yang tampaknya kecil sekalipun akan terakumulasi menjadi angka yang besar.
Pembayaran tahunan sebesar £3,75 juta sebagai kompensasi mungkin tidak tampak banyak, tetapi itu setara dengan Super Dreadnought. Bahkan jika hanya digunakan untuk perluasan angkatan laut, itu akan cukup untuk mengubah angkatan laut Australasia menjadi salah satu dari tiga angkatan laut kelas dunia dalam 15 tahun ini.
Selain itu, kompensasi yang diberikan juga tidak terlalu besar bagi Belanda saat ini. Berdasarkan perkiraan yang sangat konservatif, hanya sekitar tiga puluh juta penduduk asli di ketiga pulau tersebut saja dapat menghasilkan pendapatan beberapa juta pound bagi pemerintah Belanda setiap tahun.
Jika masyarakat adat ini dieksploitasi sepenuhnya, mereka akan menjadi lebih berharga.
Belum lagi, pendapatan tahunan pemerintah Belanda dari Hindia Belanda jauh melebihi kompensasi ini. Bahkan setelah membayar kompensasi, mereka masih memiliki sejumlah besar dana untuk membangun infrastruktur dalam negeri mereka.
Setelah penandatanganan Perjanjian Sydney, semua klausul segera dilaksanakan.
Sebagai hasil negosiasi antara pemerintah Belanda dan Australasia, Tentara Australasia secara resmi akan mundur dari Pulau Sumatra, Pulau Kalimantan, dan Pulau Jawa mulai tanggal 1 Maret, menyerahkan ketiga pulau utama ini ke dalam kekuasaan Pemerintah Kolonial Hindia Belanda.
Atas terungkapnya kontrak ini, sorak sorai bergemuruh di seluruh Australasia Domestic.
Berkat kultivasi Arthur yang kuat, warga Australasia memiliki rasa bangga dan identitas nasional yang tinggi. Perluasan wilayah negara merupakan kabar baik bagi semua warga Australasia.
Selain itu, dengan kompensasi lebih dari £50 juta, warga Australasia bangga percaya bahwa Arthur akan dengan bijaksana menggunakan dana ini untuk membangun Australasia yang lebih kuat dan menyediakan keamanan yang lebih baik bagi kehidupan semua warga Australasia.
Dimulai pada bulan Maret 1916, beberapa perayaan diadakan dalam Lingkup Australasia untuk memperingati penandatanganan Perjanjian Sydney.
Australasia dapat digambarkan sebagai lautan sorak-sorai, tetapi situasi di Eropa, ribuan mil jauhnya, jauh dari itu.
Pertempuran di Wilayah Verdun kembali menegangkan pada akhir bulan.
Jerman bermaksud menguasai Prancis, mengurangi jumlah pasukan Inggris dan Prancis yang melancarkan kampanye di Wilayah Somme, dengan melanjutkan serangan skala besar di Verdun.
Namun, Inggris dan Prancis juga memutuskan untuk melancarkan pertempuran skala besar di Verdun untuk memperlambat Jerman, mempertahankan benteng penting ini, dan memperkuat tekad Prancis untuk berperang melawan Jerman.
Meskipun titik awal Inggris, Prancis, dan Jerman berbeda, tujuan mereka sama: untuk mendapatkan keuntungan di Verdun, dan idealnya, mengalahkan atau mengusir musuh.
Dalam situasi seperti itu, Jerman melancarkan serangan dahsyat di tepi barat Sungai Mars, mencoba merebut benteng utama di sana dan membuat terobosan dalam pertempuran ini.
Tentu saja, serangan itu tidak hanya terjadi di tepi barat. Tentara Jerman juga melancarkan serangan di tepi timur, dengan Kota Dumont dan Kota Fuggs menjadi target utama serangan di tepi timur.
Setelah memasuki bulan Maret, Angkatan Darat Jerman segera mengorganisasi pasukan penyerang untuk melancarkan serangan ke tepi timur dan barat.
Tentara Prancis juga melawan dengan putus asa, mencoba menahan serangan Jerman.
Karena Staf Umum Prancis memperkuat pasukan dan daya tembak di area pertahanan, pertahanan di berbagai sektor Verdun tetap kokoh untuk waktu yang singkat, dan serangan balik oleh tentara Prancis dapat terlihat di banyak area, merebut kembali banyak posisi yang diduduki oleh Jerman.
Tentara Prancis dan Jerman terlibat dalam pertempuran panjang yang bertubi-tubi di Wilayah Verdun, dan posisi apa pun menjadi target bagi kedua belah pihak untuk diperjuangkan dengan nyawa mereka.
Menurut catatan kedua pasukan, ada saat-saat ketika posisi diperebutkan lebih dari sepuluh kali sehari, dengan bendera di posisi berubah lebih dari sepuluh kali dan prajurit yang tak terhitung jumlahnya dikorbankan di sana.
Bahkan ada kejadian ketika prajurit dari satu pihak merebut suatu posisi, baru saja selesai menancapkan bendera dan hendak menggelar pertahanan, hanya untuk kemudian dipukul mundur dan posisi tersebut jatuh kembali ke tangan musuh.
Pertempuran jungkat-jungkit seperti itu dipentaskan di berbagai benteng dan posisi di Wilayah Verdun, dan dibutuhkan ratusan atau ribuan prajurit yang berkorban untuk merebut atau mempertahankan suatu posisi.
Bertempur memperebutkan beberapa dataran tinggi dan penempatan senjata, Angkatan Darat Prancis bahkan menderita hingga 20.000 korban dalam satu hari.
Namun, jika dibandingkan dengan jumlah keseluruhan korban dalam perang sejauh ini, 20.000 tidaklah banyak; namun, jika dihitung berdasarkan 20.000 korban per hari, jumlah korban tahunan akan mencapai lebih dari 7,5 juta, yang menunjukkan betapa berlebihannya angka ini.