Bab 556: Bab 435: Perjuangan Putus Asa
Setelah memperoleh hasil yang lumayan dalam serangan gas beracun, tentara Jerman segera mengerahkan kekuatan penuhnya dan melancarkan serangan terakhir terhadap sisa posisi pertahanan artileri dan Dataran Tinggi 304.
Semua tentara Jerman yang menyerang dilengkapi dengan masker gas yang efektif untuk menghindari korban yang tidak diinginkan akibat gas beracun di pihak mereka sendiri.
Faktanya, tentara Prancis juga dilengkapi dengan masker gas, tetapi sebagian besar tentara Prancis yang kelelahan tidak bereaksi sama sekali, karena sudah dilalap gas beracun.
Sebagian kecil tentara Prancis yang bereaksi dengan tergesa-gesa mengenakan masker gas mereka, tetapi mereka tidak dapat lagi memberi pengaruh pada situasi yang tersisa.
Pada akhirnya, tentara Jerman berhasil menduduki semua wilayah Dataran Tinggi Mort-Orme, termasuk Dataran Tinggi 304, semua wilayah posisi pertahanan ini diduduki oleh Jerman.
Dalam pertempuran tarik menarik yang amat menegangkan ini, seluruh daerah perbukitan hancur parah, hamparan hutan rata dengan tanah atau terbakar, bagaikan ladang-ladang dengan bulir gandum yang dipotong.
Semua rintangan buatan penuh dengan lubang peluru, bahkan yang ditumpuk dengan tiga lapis karung pasir pun tak terkecuali.
Hampir semua jalan di dekatnya dibajak, dan semua persimpangan jalan diguyur hujan darah yang mengerikan. Anda masih bisa mencium bau mesiu dan darah yang kuat saat berjalan melewatinya.
Seluruh Dataran Tinggi Mort-Orme penuh dengan kendaraan, meriam, dan berbagai puing, serta mayat prajurit, yang secara serius menghalangi lalu lintas di area ini.
Akan tetapi, tentara beristirahat di daerah ini selama beberapa hari sebelum membersihkan jalan dan melancarkan serangan ke wilayah Mimos.
Tetapi di sini, tentara Prancis telah membangun kembali garis pertahanan yang kuat, yang akan menjadi pertempuran serangan dan pertahanan yang sulit.
Pada akhir Maret, seluruh pasukan cadangan Jerman untuk Front Barat juga dikerahkan ke garis depan. Untuk menutupi operasi penyerangan pasukan garis depan elit, Jerman mengerahkan kelompok artileri terbesar di Front Barat untuk membombardir posisi Prancis dengan ganas.
Intensitas pengeboman artileri memaksa unit artileri Jerman untuk mengisi ulang peluru mereka setelah setiap jam pengeboman.
Seorang perwira Prancis yang ikut serta dalam pertempuran itu kemudian menggambarkan situasi serangan itu kepada media: “Tim penyerang Jerman bagaikan senapan mesin, dengan setiap prajurit bagaikan peluru yang ditembakkan. Senapan mesin ini terus menembak tanpa henti, mereka bagaikan kecoak yang tak kenal ampun.”
Kekuatan tembakan Jerman menimbulkan banyak korban di pihak pasukan yang bertahan, tetapi begitu pemboman Jerman berhenti, tentara Prancis akan menjulurkan kepala dan memulai perlawanan yang gigih.
Wilayah Mimos telah diperebutkan beberapa kali oleh Jerman dan Prancis, dan upaya tentara Jerman untuk merebut seluruh wilayah Mimos tidak pernah berhasil.
Pada bulan April 1916, pasukan Inggris tiba di tepi barat Sungai Mars, memperkuat Angkatan Darat ke-10 Prancis, yang telah lama bertahan di sana.
Seorang koresponden Times di Paris mengomentari perkembangan situasi di medan perang Verdun: “Jika bukan karena perlawanan berani Prancis, mustahil untuk mempertahankan benteng Verdun; pengorbanan tentara Prancis pada minggu terakhir lebih besar daripada waktu lainnya… kalau tidak, mengapa Angkatan Darat ke-10 Prancis digantikan oleh pasukan Inggris?
Tentu saja, dari sini, tidak sulit untuk melihat bahwa persatuan Sekutu di Front Barat secara bertahap meningkat. Sementara itu, kerugian Jerman di wilayah Verdun juga bertambah dari hari ke hari.”
Empat bulan telah berlalu sejak pecahnya Pertempuran Verdun, dan kerugian yang diderita oleh pihak-pihak yang bertikai utama, Jerman dan Prancis, dapat disimpulkan dalam satu kata – mengerikan.
Sejauh ini, Jerman telah mengerahkan hampir 40 divisi dengan sekitar 1 juta tentara di wilayah Verdun.
Prancis tidak jauh tertinggal, mengerahkan hampir 35 divisi, dengan total 800.000 tentara.
Dengan hampir 2 juta tentara dari kedua belah pihak, jumlah total korban telah melampaui 700.000.
Di antara mereka, Jerman menderita korban terbanyak. Sebagai agresor dalam Pertempuran Verdun, meskipun telah mengerahkan sejumlah besar senjata api, tentara Jerman tidak dapat mengurangi korbannya.
Pada awal April, Jerman telah menderita lebih dari 400.000 korban dalam Pertempuran Verdun, dengan lebih dari 150.000 kematian.
Korban di pihak Prancis juga mencapai 350.000, dengan hampir 120.000 kematian.
Secara historis, Pertempuran Verdun berlangsung selama hampir sepuluh bulan, dan jumlah total korban hanya sekitar 1 juta.
Tetapi sekarang, hanya dalam waktu empat bulan, korban dari pihak Prancis dan Jerman telah mencapai 750.000, dengan hampir 300.000 kematian, yang tidak jauh lebih lemah dari Pertempuran Verdun yang bersejarah.
Perlu dicatat bahwa Pertempuran Verdun saat ini masih berlangsung, dengan pasukan Prancis dan Jerman terlibat dalam pertempuran sengit dan bala bantuan Inggris dikirim untuk bergabung dalam pertempuran.
Tanpa diragukan lagi, Pertempuran Verdun yang baru mungkin lebih brutal daripada yang sebelumnya.
Jika situasi terus berlanjut seperti ini, Pertempuran Verdun dapat berubah menjadi pertempuran monumental dengan lebih dari satu juta korban tewas. Saat itu, tidak akan jelas siapa yang akan terkuras darahnya.
Justru karena korban di pihak Jerman lebih besar daripada korban di pihak Prancis, maka upaya Jerman untuk menguras darah Prancis dengan melancarkan pertempuran di wilayah Verdun telah gagal total.
Saat ini, tampaknya orang Jerman akan mati karena anemia sebelum orang Prancis kehabisan darah.
Korban yang sangat besar seperti itu membuat eselon atas Jerman sangat tidak puas, dan William II juga tidak puas dengan rencana Kepala Staf Jerman Fakinhan.
Ketika strategi Jerman bergeser lagi, ada dua pendapat berbeda di kalangan petinggi militer Jerman.
Salah satu pendapat adalah bahwa melanjutkan serangan ke Front Timur adalah pilihan yang lebih baik. Dibandingkan dengan pasukan elit Prancis, pasukan Rusia adalah target yang mudah.
Selama mereka dapat bertahan di Front Barat, Tentara Jerman di Front Timur dapat menyerang wilayah Rusia tanpa ragu-ragu, memaksa Rusia untuk mundur dari perang dan mengurangi tekanan pertempuran di dua front.
Saat itu, Kepala Staf Umum, Mayor Fagan, sangat yakin bahwa tekanan pertempuran di dua front hanya dapat diredakan secara menyeluruh dengan mengalahkan Prancis terlebih dahulu.
Akibatnya, tentara Jerman beralih ke pertahanan di Front Timur dan melancarkan serangan baru di Front Barat, yang memicu apa yang kini tampaknya menjadi Pertempuran Verdun yang lebih tragis bagi korban Jerman.
Menurut informasi dari Badan Intelijen Jerman, persiapan pertempuran pasukan Inggris dan Prancis di Sungai Somme hampir selesai, dan mereka dapat melancarkan pertempuran skala besar yang mirip dengan Verdun kapan saja.
Ini merupakan pukulan besar bagi Jerman, karena serangan Jerman di Verdun tidak hanya gagal mencegah Prancis merencanakan pertempuran di Sungai Somme tetapi juga mengikat banyak pasukan elit Jerman di wilayah Verdun.
Untuk segera melepaskan diri dari wilayah Verdun dan berjaga-jaga terhadap kemungkinan Kampanye Somme oleh pasukan Inggris dan Prancis, William II secara pribadi memberi perintah kepada garis depan dan Staf Umum, menuntut agar pasukan Verdun memperoleh kemenangan yang menentukan paling lambat tanggal 15 April.
Perintah ini mustahil dicapai berdasarkan situasi saat ini, karena serangan Jerman di wilayah Verdun telah berlangsung selama lebih dari empat bulan dan belum memperoleh keuntungan mutlak, apalagi dalam waktu setengah bulan.
Namun tak berdaya, ini adalah perintah dari William II, dan tentara Jerman harus mematuhinya.
Bab selanjutnya menanti Anda di bulan ini
Di bawah perintah William II, pasukan Jerman yang kelelahan berkumpul kembali dan melancarkan serangan ganas baru terhadap posisi Prancis di Garis Fergus hingga Baterai Suvierl.
Karena perintah mendesak dari William II, para jenderal Jerman mulai bertindak gegabah dan tanpa mempertimbangkan untung rugi, seperti penjudi gila, mempertaruhkan semua chip mereka.
Bagi para jenderal Jerman ini, pilihan terbaik mereka saat ini adalah merebut posisi di depan tanpa mempedulikan korban.
Sepanjang mereka dapat merebut posisi itu, sekalipun korbannya banyak, manfaat merebut posisi itu tidak akan berkurang dan tidak bisa menyembunyikan prestasi mereka.
Namun, jika mereka gagal melaksanakan perintah yang dikeluarkan oleh William II, bahkan jika mereka melakukan yang terbaik untuk meminimalkan korban di pihak tentara Jerman, mereka pasti akan dimintai pertanggungjawaban oleh William II.
Babak pertempuran baru berlangsung selama beberapa hari, dan tentara Jerman menggunakan segala cara – senapan mesin, artileri, gas beracun, penyembur api, kapal udara, dan pesawat terbang – senjata apa pun yang dapat menyebabkan kerusakan pada musuh digunakan oleh tentara Jerman.
Menggunakan kesan dari seorang perwakilan berita Inggris yang tiba di wilayah Verdun untuk menggambarkan keadaan wilayah saat ini: “Baterai itu hancur oleh tembakan dan tampak seperti neraka. Mayor Ronald dan bawahannya mempertahankan diri dengan putus asa di benteng neraka ini. Parit yang baru saja dibentuk di dekat baterai dengan cepat dihancurkan oleh tembakan artileri.”
Akibat pertempuran berkepanjangan, pemboman berat yang sering terjadi, dan berbagai senjata, tentara Prancis sangat kekurangan air.
Logistik sulit untuk mengirimkan pasokan. Makanan dapat dikelola, tetapi sumber daya air menjadi sangat langka di medan perang.
Suhu tinggi yang disebabkan oleh ledakan artileri dan penyembur api suhu tinggi yang digunakan oleh tentara Jerman membuat keresahan tentara Prancis akibat pertempuran yang intens menjadi semakin hebat.
Pendarahan hebat yang dialami para korban luka semakin memperparah kekurangan air minum, ditambah dengan teriakan para korban luka, keresahan pasukan Prancis semakin menjadi-jadi. Dalam situasi seperti ini, sulit bagi siapa pun untuk tenang dan mencari solusi.
Karena baterai dan posisi pertahanan telah menjadi pulau yang terkepung, tentara Prancis harus mengambil risiko ditembaki dan dibombardir dengan peluru agar tidak ditemukan oleh tentara Jerman saat mencari sumber air dan logistik.
Ada sekitar 400 tentara Prancis yang bertahan di dalam Baterai Fergus, dan konsumsi air minum minimum harian mereka sekitar 150 liter.
Di bawah serangan jangka panjang tentara Jerman, air minum menjadi persediaan yang lebih penting daripada peluru, persediaan medis, dan sumber makanan.
Bahkan dengan penindasan para komandan baterai tingkat tinggi, banyak prajurit masih akan bertempur dengan rekan-rekan mereka memperebutkan distribusi sumber daya air, bahkan saling bermusuhan.
Meskipun situasi garnisun di luar baterai sedikit lebih baik, mereka mengalami kesulitan dalam mengangkut sumber daya antara satu sama lain dan baterai.
Bahkan dengan dukungan senjata api, sangat sulit untuk mengangkut sumber daya air ke dalam baterai, bahkan dengan risiko jatuhnya banyak korban.