Bab 557: Bab 436: Pertempuran Laut Besar
Dalam situasi blokade air, nasib para perwira dan prajurit yang bertahan di Baterai Fergus dapat dibayangkan.
Sebelum meninggal, Mayor Ronald, komandan baterai, meninggalkan pesan berikut untuk para prajuritnya: “Kawan-kawan, darah kita hampir habis. Kehidupan diberikan kepada kita masing-masing oleh Tuhan, perang yang penuh kebencian telah merampas satu-satunya kehidupan kita, dan untuk melenyapkan perang ini, kita telah gagal dalam hidup kita, panjang umur perdamaian!”
Meskipun Baterai Fergus akhirnya diduduki oleh Jerman, tekad kuat Mayor Ronald dan prajurit Prancis yang mempertahankan baterai tersebut tidak hanya menyentuh media Inggris yang datang untuk melaporkan berita terbaru tetapi juga prajurit Prancis dan orang-orang yang mempelajarinya.
Setelah jatuhnya Fergus Battery, tentara Jerman menghadapi perlawanan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam serangan berikutnya, tidak mampu memajukan garis depan lebih jauh dan bahkan berisiko kehilangan daerah yang didudukinya.
Tentara Prancis, yang tampaknya tidak takut mati, dengan ganas menyerang benteng-benteng yang diduduki, termasuk Fergus Battery.
Hanya dalam tiga hari, Prancis menderita sebanyak 40.000 korban, tetapi sebagai balasannya, ia mendapatkan kembali sejumlah besar benteng dan baterai, termasuk Baterai Fergus, dan memajukan garis depan beberapa kilometer.
Pada tanggal 15 April 1916, tentara Jerman tidak hanya gagal melaksanakan perintah yang dikeluarkan oleh William II tetapi juga menderita banyak korban dan kehilangan banyak posisi yang sebelumnya diduduki.
Jelas, sudah ada ketidaksepakatan dalam militer Jerman tentang dimulainya Pertempuran Verdun. Banyak perwira dan prajurit, baik yang berpangkat tinggi maupun yang berpangkat rendah di angkatan darat Jerman, tidak puas dengan perintah Kepala Staf Umum Jerman Fajinhan.
Kegigihan Fajinhan dalam melancarkan Pertempuran Verdun menyebabkan ratusan ribu korban di pihak Jerman, dan tidak banyak hasil di wilayah Verdun.
Saat pasukan Inggris dan Prancis hendak melancarkan pertempuran baru di wilayah Somme, sejumlah besar pasukan Jerman terjebak di wilayah Verdun, tidak dapat dimobilisasi, membuat Garis Barat Jerman menjadi genting.
Akhirnya, sekitar tanggal 16 April, pergolakan besar terjadi di komando tinggi Jerman.
Kepala Staf Umum Jerman Fajinhan, yang mendorong Pertempuran Verdun meskipun ada penentangan, dimakzulkan oleh tokoh militer Jerman tingkat tinggi, termasuk Hindenburg dan Rudolf, dan akhirnya diberhentikan dari jabatannya sebagai Kepala Staf Umum pada tanggal 20 April.
Menggantikan tempat Fajinhan sebagai Kepala Staf Umum yang baru adalah Hindenburg, yang berasal dari bangsawan Junker dan mantan Komandan Front Timur Jerman.
Tidak berhenti di situ; pada hari kedua setelah pemecatan Fajinhan, pejabat tinggi pemerintah seperti Kanselir Jerman, Menteri Keuangan, Menteri Logistik, dan Menteri Dalam Negeri mengundurkan diri di hadapan William II. Banyak pejabat militer berubah menjadi pejabat penting pemerintah.
Ini bukan kabar baik bagi Jerman. Pertikaian politik berskala besar meletus antara pemerintah dan militer, yang pada akhirnya dimenangkan oleh militer.
Meskipun William II tetap netral dalam konflik ini, militer tidak mempunyai niat untuk menghormatinya.
Bahkan enam bulan yang lalu, Hindenburg secara terbuka menentang rencana William II dan Kepala Staf Umum Fajinhan, yang menyebabkan kemenangan tidak lengkap bagi Jerman di Front Timur.
Saat ini, dengan bangsawan Junker yang dipimpin oleh Hindenburg, bahkan William II tidak mampu menekan organisasi militer besar ini.
Jelaslah bahwa William II telah kehilangan kesempatan untuk menekan kaum bangsawan Junker. Ia telah dibayangi oleh pemerintahan militer yang dipimpin oleh Hindenburg, dan menjadi kaisar yang hanya sekadar stempel karet.
Berbicara tentang bangsawan Junker Jerman, harus diakui bahwa sebagian besar kekuatan tentara Jerman disebabkan oleh bangsawan Junker.
Bangsawan Junker di Jerman awalnya merujuk pada para bangsawan yang tidak memiliki gelar kesatria. Sekarang, istilah ini secara umum merujuk pada tuan tanah dan kelas aristokrat Jerman.
Orang-orang ini telah mengendalikan urusan militer dan politik Jerman (Prusia) selama ratusan tahun dan merupakan orang-orang yang bertanggung jawab atas terciptanya tentara Jerman yang kuat.
Namun, semuanya memiliki dua sisi. Bangsawan Junker yang terlalu kuat menimbulkan ancaman yang signifikan terhadap pemerintah Jerman dan monarki.
William II awalnya mengira bahwa mempromosikan Hindenburg yang lahir di Junker menjadi Kepala Staf Umum akan memuaskan kaum bangsawan Junker, tetapi Hindenburg, setelah menjadi Kepala Staf Umum, segera menyatukan seluruh kelas bangsawan Junker, menggulingkan pemerintahan Jerman, dan membayangi William II.
Naiknya militer telah memberikan dampak besar pada perubahan kebijakan Jerman. Militer Jerman menjadi lebih agresif dan suka berperang.
Perlu disebutkan bahwa Armada Laut Lepas Jerman yang lama ragu-ragu kini bersiap untuk menghadapi Inggris dalam pertempuran yang menentukan.
Namun, Jerman tidak dapat menghindari pengerahan angkatan lautnya. Setelah mengalami kemunduran di front Timur dan Barat, Jerman mengalami krisis pasokan yang parah.
Dengan blokade jalur pengiriman dan pasokan logistik, Jerman tidak punya pilihan lain selain menggunakan angkatan lautnya untuk mematahkan blokade.
Armada yang dibangun dengan susah payah dari waktu ke waktu tidak dapat dibiarkan bersembunyi di pelabuhan selama perang berlangsung. Jika tidak, tidak ada gunanya membangun angkatan laut sama sekali.
Baca bab baru di мѵʟ
Jika pemerintahan Jerman sebelumnya dan William II agak ragu-ragu, maka pemerintahan militer Jerman yang baru saja bertransisi sangat bertekad dalam perang.
Bangsawan Junker membutuhkan tanah baru, dan militer membutuhkan lebih banyak prestasi. Kedua kekuatan besar itu bersatu, menyebabkan pemerintah Jerman bersikap tegas terhadap perang. Setidaknya dalam situasi saat ini, Jerman tidak setuju untuk mengakhiri perang.
Di bawah tekanan ganda dari pemerintahan militer dan bangsawan Junker, Komando Tinggi Jerman harus mengubah niat awalnya dan mengalihkan fokus strategis saat ini ke laut.
Pertama, pertempuran laut yang menentukan dapat memberikan kesempatan untuk menerobos blokade Inggris terhadap Jerman dan memungkinkan armada Jerman melaut.
Kedua, jika mereka dapat memperoleh keuntungan atau bahkan kemenangan dalam pertempuran laut, Jerman akan membuka rute perdagangannya ke dunia luar dan bahkan memblokir Prancis dan Inggris sebagai balasannya.
Dengan cara ini, situasi pasif saat ini dapat dibalik, dan bahkan diubah menjadi upaya aktif untuk melemahkan Inggris dan Prancis.
Mempertimbangkan dua faktor penting ini, pejabat tinggi Jerman memutuskan untuk mencari peluang di laut setelah penelitian yang cermat dan terlibat dalam pertempuran yang menentukan dengan armada Inggris.
Jerman bertindak cepat. Pada tanggal 17 Mei 1916, Armada Dalam Negeri Angkatan Laut Kerajaan dan Armada Laut Tinggi Jerman bertemu satu sama lain di Atlantik dan segera melancarkan pertempuran laut berskala besar yang bersejarah.
Ketika berita tentang pertempuran laut Atlantik yang hebat mencapai Australasia, itu terjadi beberapa jam kemudian.
Namun, Arthur tidak dapat memperoleh prestasi perang apa pun tanpa waktu. Namun, tidak dapat dipungkiri bahwa Arthur terkejut dengan keberanian orang-orang Jerman.
Pertempuran laut yang menentukan tidak seperti pertempuran angkatan darat, yang dapat dilawan dan kemudian mundur dengan tertib. Pertempuran laut yang menentukan sering kali merupakan masalah hidup dan mati, dan sangat sedikit kapal perang yang dapat lolos.
Selain itu, setelah pertempuran laut gagal, Armada Laut Tinggi Jerman tidak akan lagi memiliki kesempatan untuk bangkit kembali. Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa setelah pertempuran laut gagal, Armada Laut Tinggi Jerman tidak akan lagi memiliki pengaruh atau bantuan apa pun dalam perang.
Ini juga berarti bahwa Jerman telah memutuskan untuk mengerahkan segenap kemampuan. Entah menyerang Angkatan Laut Kerajaan dengan keras dan mengubah kemunduran yang terjadi saat ini dari laut, atau diserang keras oleh Angkatan Laut Kerajaan dan seluruh negeri akan menderita kekalahan yang menyedihkan.
Namun, kemungkinan Armada Laut Tinggi Jerman mengalahkan Angkatan Laut Kerajaan sangat kecil. Angkatan laut berbeda dengan angkatan darat, dan peluang menang dengan jumlah yang lebih sedikit sangatlah kecil.
Kecuali ada keuntungan besar dalam kinerja kapal perang, tidak ada kesenjangan yang begitu besar antara kemampuan tempur kapal perang angkatan laut Jerman dan Inggris.
Sejauh ini, Armada Dalam Negeri Angkatan Laut Kerajaan Inggris memiliki 37 kapal perang, termasuk 29 kapal perang dreadnought dan 8 kapal perang super dreadnought.
Armada Laut Lepas Jerman memiliki total 24 kapal perang, termasuk 17 kapal perang dreadnought dan 7 kapal perang super dreadnought.
Terdapat kesenjangan jumlah yang signifikan dalam jumlah kapal perang utama antara Armada Laut Tinggi dan Armada Dalam Negeri Angkatan Laut Kerajaan. Kesenjangan jumlah ini tidak mungkin dapat dipenuhi oleh kapal perang berukuran kecil dan sedang, dan ini merupakan kelemahan fatal bagi Armada Laut Tinggi dibandingkan dengan Armada Dalam Negeri Angkatan Laut Kerajaan.
Pada titik ini, posisi angkatan laut Inggris dan Jerman bahkan lebih intens, dan di bawah rangsangan Australasia, Inggris membangun lebih banyak kapal perang.
Selain itu, Australasia melakukan sebagian besar pertahanan Samudra Hindia, yang memungkinkan Inggris untuk memindahkan sebagian armada mereka di Samudra Hindia ke Atlantik, bergabung dengan Armada Dalam Negeri, dan meningkatkan keunggulan mereka atas Armada Laut Lepas.
Yang lebih mematikan adalah bahwa perbedaan jumlah kapal tempur utama mungkin tidak terlalu besar jika ditanggung sendiri-sendiri.
Akan tetapi, jika jumlah total kapal perang di kedua armada dihitung, Armada Laut Lepas Jerman hanya memiliki lebih dari 400 kapal perang dari semua ukuran, sementara Armada Dalam Negeri Angkatan Laut Kerajaan memiliki lebih dari 700 kapal perang dari semua ukuran, dan total tonase kapal perang jauh lebih tinggi daripada Armada Laut Lepas Jerman.
Hal ini membuat kemungkinan Armada Laut Tinggi mengalahkan Armada Dalam Negeri Angkatan Laut Kerajaan menjadi minimal, karena ada kesenjangan signifikan dalam jumlah kapal perang besar, sedang, dan kecil yang tidak dapat diatasi dengan taktik saja.
Hanya ada dua pilihan bagi Jenderal Rheinhardt, komandan Armada Laut Lepas: bertempur sampai mati melawan kapal perang utama Armada Kerajaan atau tetap tidak aktif di Pelabuhan.
Tak satu pun dari kedua pilihan ini yang baik. Memilih yang pertama paling banter akan menggantikan jumlah kapal perang utama Inggris yang sama, tetapi Armada Laut Tinggi pasti akan menderita kerugian besar.
Dalam kasus ini, meskipun korban Armada Laut Tinggi dapat dihindari, hal itu akan melanggar perintah pemerintahan militer dan Komando Tertinggi, dan Rheinhardt harus menghadapi pertanggungjawaban dari ketiga pihak.
Sejak menerima perintah dari negara asal untuk melaksanakan pertempuran laut yang besar, suasana hati Jenderal Rheinhardt tidak pernah sebaik ini.
Sebagai panglima tertinggi armada satu-satunya di Jerman, Jenderal Rheinhardt sangat menyadari kesenjangan antara Angkatan Laut Jerman dan Angkatan Laut Inggris.
Ingatlah bahwa armada Inggris yang berhadapan dengan Armada Laut Lepas Jerman adalah Angkatan Laut Kerajaan, bahkan Armada Dalam Negeri yang kecil saja sudah cukup membuat Jenderal Rheinhardt pusing.
Kekaisaran Inggris memiliki armada di berbagai samudra, dan jika jumlah keseluruhannya digabungkan, akan menjadi armada besar yang tidak dapat ditandingi oleh dua Kekaisaran Jerman.
Sekarang musuh Armada Laut Lepas Jerman adalah Angkatan Laut Kerajaan, dan bahkan Armada Dalam Negeri yang kecil saja sudah cukup untuk membuat Jenderal Rheinhardt sengsara.