Bab 558: Bab 437: Umpan dan Pertemuan Bersama
Kedua pilihan itu membuat Jenderal Rheinhardt sangat gelisah. Setelah berpikir cukup lama, ia akhirnya memilih pendekatan pertama, berusaha menghancurkan pasukan utama Armada Dalam Negeri Angkatan Laut Kerajaan sebanyak mungkin.
Jika itu adalah konfrontasi langsung, Armada Laut Tinggi memiliki sedikit peluang untuk menang. Oleh karena itu, Rheinhardt menyusun strategi dengan menggunakan sebagian kecil Armada Laut Tinggi untuk memancing sebagian Angkatan Laut Kerajaan. Mirip seperti boneka matryoshka, ia berencana untuk mengalahkan Armada Dalam Negeri Angkatan Laut Kerajaan satu per satu.
Begitu waktunya tepat, seluruh Armada Laut Tinggi dapat menyerang dan menghadapi Angkatan Laut Kerajaan dalam pertempuran hidup-mati. Saat itu, sebagian besar pasukan utama Angkatan Laut Kerajaan akan tenggelam, sehingga meningkatkan peluang kemenangan bagi Armada Laut Tinggi.
Tidak dapat dipungkiri bahwa roda sejarah terus berputar dan berdampak pada setiap orang di era ini.
Meskipun Perang Dunia I berlangsung secara berbeda dibandingkan sejarah, dengan sebagian besar negara Sekutu telah menarik diri dari perang, hanya Jerman dan Kekaisaran Austria-Hungaria yang tetap teguh dalam upaya mereka.
Namun, Jenderal Rheinhardt memilih strategi yang sama seperti dalam sejarah, memanfaatkan taktik untuk memusnahkan Angkatan Laut Kerajaan bila memungkinkan.
Umpannya adalah satu skuadron kapal penjelajah tempur yang dipimpin oleh Jenderal Helhau, terdiri dari empat kapal penjelajah tempur, delapan kapal penjelajah, dan empat kapal selam.
Namun, secara kasat mata, armada ini hanya terdiri dari empat kapal penjelajah tempur dan delapan kapal penjelajah, dengan empat kapal selam tersembunyi di bawah laut, siap memberikan dukungan kepada armada atau memberikan pukulan mematikan pada kapal perang musuh kapan saja.
Komposisi skuadron kapal penjelajah tempur ini merupakan hasil pertimbangan yang cermat– terlalu banyak kekuatan akan menarik kekuatan utama musuh, terlalu sedikit kekuatan tidak akan mencapai efek yang diinginkan.
Pada sore hari tanggal 17 Mei 1916, skuadron kapal penjelajah tempur ini berangkat dari pelabuhan dengan kemegahan dan kemegahan, sangat berbeda dengan Angkatan Laut Jerman yang biasanya tidak terlalu menonjolkan diri.
Berbeda sekali dengan armada yang sangat menonjol ini, pasukan utama Armada Laut Tinggi memulai pelayaran mereka tiga jam kemudian dengan tetap menjaga kerahasiaan nirkabel. Komunikasi antarkapal perang dilakukan hanya melalui sinyal bendera.
Di dalam Williamsport, prajurit di pelabuhan terus menggunakan tanda panggilan kapal induk Armada Laut Tinggi, Friedrich der Große, untuk menciptakan ilusi bahwa armada utama, termasuk kapal induknya, masih ditempatkan di dalam pelabuhan.
Meskipun cuacanya baik, Jenderal Rheinhardt tampak khawatir, kekhawatiran terukir di wajahnya.
“Yang Mulia, apakah orang-orang Inggris yang licik itu benar-benar akan tertipu oleh ini?” Asisten utama Rheinhardt, Kepala Staf Armada Laut Tinggi, bertanya dengan ekspresi khawatir.
“Mungkin hanya surga yang tahu. Seperti yang kau tahu, jika kita bertemu dengan pesawat pengintai Inggris, kita mungkin akan menjadi mangsa Inggris.” Rheinhardt mendesah, agak tak berdaya berbicara kepada Kepala Stafnya.
Saat ini, pesawat Jerman tidak dapat mencapai jarak terbang yang sama dengan pesawat Inggris. Selain itu, pesawat Jerman jauh tertinggal dalam hal kinerja, yang menyebabkan Jerman kurang memiliki inisiatif di langit.
Begitu pesawat pengintai Inggris melihat pasukan utama Armada Laut Lepas, Rheinhardt akan mendapati dirinya menghadapi serangan penjepit dari pasukan utama Armada Kerajaan.
Jika sampai pada titik itu, Rheinhardt tidak punya pilihan lain selain pasrah pada kemungkinan kematian, berusaha bertukar pukulan dengan sebanyak mungkin kapal perang Armada Kerajaan.
Mendengar jawaban Rheinhardt, Kepala Staf Armada Laut Lepas merasa kecemasannya meningkat.
“Baiklah, kita mungkin harus menyerahkan nasib kita kepada surga. Semoga Tuhan memberkati kita dan memberkati Germania.” Kepala Staf mendesah, sambil memanjatkan doa ke langit.
Meskipun ada kemajuan dalam sains dan teknologi, banyak orang telah beralih menjadi ateis atau memiliki iman yang kurang kuat kepada Tuhan.
Namun, penyembahan terhadap Tuhan selama berabad-abad telah menanamkan kebiasaan pada orang Eropa. Ketika semua cara gagal, mereka berdoa memohon berkat Tuhan, meskipun doanya tidak pernah terjawab.
Setidaknya melalui doa, mereka dapat menemukan sedikit penghiburan, setidaknya doa dapat membantu mereka menipu diri sendiri.
Strategi Rheinhardt adalah pertaruhan, mempertaruhkan seluruh Armada Laut Tinggi. Jika mereka menang, Jerman akan memiliki peluang. Jika mereka gagal, Jerman akan semakin terpuruk, sehingga semakin kecil kemungkinannya untuk membalikkan keadaan perang.
Selama doa Rheinhardt dan Kepala Stafnya, pesawat pengintai Inggris, seperti yang diharapkan, melihat armada kapal penjelajah tempur Jerman di depan.
Bertemu dengan armada Jerman di Atlantik merupakan kejadian langka karena armada Jerman biasanya tidak berlayar dari pelabuhan mereka.
Penampakan armada Jerman tersebut membuat perhatian tertuju pada personel pengintai Inggris. Setelah menghitung jumlah kapal Jerman, mereka memutuskan untuk segera kembali dan melaporkan temuan mereka ke markas besar.
Tersembunyi beberapa mil jauhnya, kekuatan utama armada Jerman tidak terdeteksi oleh pesawat Inggris, yang merupakan kabar baik bagi Jerman.
Berita buruknya adalah Jenderal Jericho, komandan Armada Atlantik Inggris, menanggapi informasi ini dengan serius. Ia memutuskan untuk memasang perangkap untuk memancing armada kapal penjelajah tempur Jerman dan menghancurkan mereka sepenuhnya.
Pada pukul setengah sembilan malam, Jenderal Jericho secara pribadi memimpin armada utama besar yang terdiri dari 24 kapal perang, dua kapal perang super, tiga kapal penjelajah tempur, 17 kapal penjelajah, 44 kapal perusak, dan sejumlah kapal perang kecil keluar dari Teluk Scapa.
Di tempat lain, armada umpan yang terdiri dari dua kapal perang, dua kapal penjelajah tempur, dan tujuh kapal penjelajah juga berangkat dari pelabuhan lain, menuju lokasi yang dilaporkan oleh Angkatan Udara di mana pasukan musuh terlihat.
Sebuah kapal selam Jerman yang berada di luar pelabuhan Inggris melaporkan keberangkatan armada Inggris ke markas besar, sementara Angkatan Udara Inggris memantau pergerakan pasukan kapal penjelajah tempur Jerman.
Hal ini mengakibatkan situasi yang aneh. Kedua pihak yakin bahwa taktik pemancingan mereka sendiri telah berhasil, tanpa menyadari bahwa seluruh armada pihak lain juga telah dimobilisasi.
Ini bukanlah pertempuran kecil yang diantisipasi akibat umpan yang diharapkan kedua komandan; sebaliknya, ini adalah pertempuran laut besar yang melibatkan hampir semua pasukan utama kedua angkatan laut.
Pertemuan pertama adalah dengan umpan dari kedua belah pihak, dua armada skala kecil.
Untuk memancing armada Jerman, Inggris secara khusus hanya mengerahkan dua kapal perang dan dua kapal penjelajah tempur sebagai kapal perang utama mereka.
Sementara itu, armada Jerman memiliki empat kapal penjelajah tempur sebagai kapal perang utama mereka, dengan satu kapal penjelajah tambahan juga.
Seorang perwira Inggris dengan berani menyimpulkan bahwa Jerman tidak akan melewatkan kesempatan yang seimbang tersebut.
Setelah armada yang menjadi umpan kedua belah pihak bertemu, adegan yang paling konyol dalam pertempuran laut ini terjadi.
Atas perintah komandan masing-masing, kedua armada buru-buru terlibat dalam pertempuran laut skala kecil dan berpura-pura mundur karena kewalahan.
Melihat kejadian ini, kedua komandan terkejut. Agar mangsanya tidak kabur, mereka tidak punya pilihan selain mengejar dan memprovokasi lagi.
Kedua armada umpan mempertahankan kebuntuan selama hampir setengah jam tanpa menimbulkan kerusakan signifikan satu sama lain.
Bagaimanapun, keduanya adalah armada umpan. Tujuan utama mereka adalah untuk memancing musuh agar mengejar mereka guna melaksanakan rencana mengepung musuh.
Jika terlalu banyak senjata api yang digunakan, sehingga menyebabkan kerusakan signifikan pada musuh, rencana pemancingan tentu akan gagal.
Kebuntuan antara armada umpan ini berlangsung sangat lama, sampai pada titik di mana mereka akhirnya mulai memperlihatkan kelemahan masing-masing.
Namun, musuh dengan keras kepala menolak untuk termakan umpan itu. Meskipun mereka tidak menunjukkan niat untuk mundur, mereka dengan keras kepala menolak untuk maju.
Awalnya, para komandan kedua belah pihak tidak mempermasalahkannya, dengan asumsi bahwa pihak lain hanya bersikap hati-hati. Namun, ketika pasukan mereka sendiri mulai menunjukkan kelemahan yang semakin banyak, hingga hampir hancur, musuh tidak bergerak untuk mengejar, yang agak mengejutkan.
Para komandan kedua belah pihak tidak dapat menahan diri untuk tidak berpikir mengerikan: mungkinkah pihak lain juga merupakan umpan?
Dengan pemikiran ini, para komandan kedua armada menjadi semakin jengkel kepada musuh, dan bahkan tindakan aneh musuh pun memiliki penjelasan yang sangat masuk akal.
Tentu saja, dengan pemikiran demikian, reaksi pertama para panglima di kedua belah pihak adalah segera melapor kepada pasukan utama angkatan laut.
Jika musuh memang merupakan umpan, itu juga berarti pasukan utama musuh pasti ada di dekatnya.
Menghadapi potensi pertempuran laut berskala besar yang dapat terjadi kapan saja, bahkan Kerajaan Inggris, yang memiliki keuntungan besar, harus berhati-hati.
Meskipun kedua komandan segera melaporkan kecurigaan mereka kepada armada utama mereka, berita buruknya adalah bahwa kebuntuan antara kedua armada pemancing itu telah berlangsung terlalu lama – cukup lama bagi armada utama untuk bergerak ke posisi untuk mengepung musuh.
Pada saat Armada Laut Lepas dan pasukan utama Angkatan Laut Kerajaan menerima berita ini, mereka hampir berhadapan langsung.
Jika ini adalah mobil di darat, berputar balik mungkin akan lebih cepat. Sayangnya, ini adalah kapal perang di laut, dan terlebih lagi, armadanya terdiri dari banyak kapal besar.
Mengubah armada sebesar itu secara keseluruhan tidak mungkin dilakukan tanpa waktu yang cukup.
Sekitar dua puluh menit kemudian, Armada Kerajaan dan Armada Laut Tinggi dapat melihat garis kapal masing-masing. Hal ini membuat Komandan Armada Kerajaan Jericho dan Komandan Armada Laut Tinggi Reinhardt merasa ngeri.
Hasil yang paling tidak ingin dilihat Jenderal Reinhardt sedang terjadi: pasukan utama Armada Laut Tinggi dan Angkatan Laut Kerajaan saling berhadapan, dan konfrontasi langsung yang tidak ingin disaksikan Jenderal Reinhardt akan segera terjadi.
“Kerahkan formasi, segera serang!”
Itulah perintah yang diberikan oleh komandan kedua belah pihak tanpa ragu-ragu.
Hanya dalam beberapa menit, musuh akan berada dalam jangkauan armada kita. Namun ini juga berarti, kita akan berada dalam jangkauan musuh.
Dalam pertempuran laut, siapa pun yang dapat bereaksi paling cepat, siapa pun yang dapat mengambil inisiatif, mungkin memperoleh keuntungan tertentu dalam pertempuran laut.
Jenderal Reinhardt juga mengerti bahwa sekarang dia tidak punya ruang untuk mundur. Namun, ada kabar baik: Armada Laut Tinggi telah mengerahkan lebih dari sepuluh kapal selam kali ini, dan kapal selam ini tampaknya tidak diperhatikan oleh armada Inggris.
Jika kapal selam ini dapat melancarkan serangan mendadak selama bagian paling sengit dari pertempuran laut, mereka mungkin memainkan peran krusial.
Karena itu, Jenderal Rheinhardt tidak memerintahkan kapal selam untuk mengambil tindakan. Sebaliknya, ia membiarkan mereka bersembunyi di bawah air, menunggu kesempatan terbaik untuk menyerang.