Bab 559: Bab 438: Pertempuran Sungai Somme
Pada sore hari tanggal 20 Mei 1916, di Sydney, Australasia.
Direktur Batty dari Intelijen Keamanan Kerajaan menyerahkan berkas rahasia kepada Arthur dan dengan hormat berkata, “Yang Mulia, ini adalah hasil terbaru dari pertempuran laut Inggris-Jerman. Silakan lihat.”
Direktur Batty tidak menjelaskan hasil pertempuran laut antara Inggris dan Jerman, karena tidak seorang pun dapat memahami gambaran lengkapnya sebelum Arthur membuka berkas rahasia tersebut.
Arthur mengambil berkas itu dan mulai membacanya.
Berkas dari Direktur Batty merupakan hasil sebenarnya dari investigasi yang dilakukan oleh Badan Intelijen Keamanan Kerajaan, yang secara signifikan berbeda dari hasil yang diumumkan secara publik oleh Inggris dan Jerman.
Jika penyelidikan oleh Badan Intelijen Keamanan Kerajaan benar, tampaknya kedua belah pihak telah membesar-besarkan pencapaian mereka.
Memang, pemerintah biasanya hanya melaporkan berita baik kepada publik untuk menjaga stabilitas dan ketertiban dalam negeri.
Baik pihak yang kalah maupun yang menang akan berusaha semaksimal mungkin membesar-besarkan prestasi yang telah dicapainya guna menjaga stabilitas dalam negeri dan mencegah kepanikan di tengah masyarakat.
Sebelum ini, Kerajaan Inggris dengan bangga mengklaim bahwa dalam pertempuran laut tiga hari lalu, Angkatan Laut Kerajaan telah menenggelamkan total enam kapal perang utama Jerman, termasuk empat kapal perang dreadnought dan dua kapal perang super dreadnought.
Selain itu, mereka juga mengklaim telah menenggelamkan empat kapal perang pra-dreadnought Jerman, tiga kapal penjelajah tempur, sebelas kapal penjelajah ringan, sepuluh kapal perusak, dan dua kapal selam (total tonase lebih dari 400.000 ton).
Mereka juga menyatakan telah merusak lebih dari delapan kapal perang Jerman, dua kapal penjelajah tempur, dan beberapa kapal perang berukuran sedang dan kecil lainnya.
Jika hasil tersebut benar, Armada Laut Lepas Jerman akan sangat lemah dan tidak akan mampu memberikan perlawanan dalam waktu lama.
Di sisi lain, Jerman juga mengklaim telah menenggelamkan tujuh kapal perang utama Inggris, termasuk lima kapal dreadnought dan dua kapal dreadnought super, serta empat kapal perang pra-dreadnought, tiga kapal penjelajah tempur, sebelas kapal penjelajah ringan, tujuh kapal perusak, dan sekitar sepuluh kapal torpedo, dengan total tonase hampir 500.000 ton.
Selain itu, mereka mengklaim telah merusak serius dua belas kapal perang Inggris dan beberapa kapal penjelajah tempur.
Menurut laporan perang Jerman, mereka berhasil melukai Angkatan Laut Kerajaan. Jika laporan ini akurat, Jerman akan memiliki keuntungan yang signifikan dalam pertempuran laut.
Benarkah demikian? Menurut penyelidikan Badan Intelijen Keamanan Kerajaan, meskipun pertempuran laut memang menguntungkan Jerman, keunggulan angkatan laut secara keseluruhan tetap berada di tangan Inggris setelah pertempuran tersebut.
Berdasarkan laporan Angkatan Laut Kerajaan, Jerman berhasil menenggelamkan tiga kapal perang pra-dreadnought, satu kapal dreadnought, dua kapal penjelajah tempur, enam kapal perusak, empat kapal penjelajah ringan, dua kapal torpedo, dan dua kapal selam.
Armada Laut Tinggi, di sisi lain, memiliki satu kapal penjelajah tempur, dua kapal perang pra-dreadnought, satu kapal dreadnought, empat kapal penjelajah ringan, tiga kapal perusak, dan lima kapal torpedo, serta dua kapal selam yang tenggelam.
Jika mempertimbangkan kapal perang pra-dreadnought, Inggris menenggelamkan enam kapal perang besar, dan Jerman menenggelamkan empat kapal perang besar.
Akan tetapi, karena sebagian besar kapal-kapal ini merupakan kapal perang pra-dreadnought, hasil pertempuran laut ini dapat diterima oleh kedua belah pihak, karena tidak ada pihak yang menderita kerugian besar.
Meski beberapa kapal perang hancur, kapal perang super kedua belah pihak tetap utuh, yang dapat dianggap sebagai keberuntungan dalam kemalangan tersebut.
Meskipun kerugian dalam hal kapal perang hanya sedikit, namun korban di kalangan prajurit angkatan laut kedua belah pihak tidaklah sedikit.
Prajurit Angkatan Laut Kerajaan yang berpartisipasi berjumlah 66.000 orang, dengan lebih dari 8.700 korban, yang merupakan sepertujuh dari kekuatan total.
Jerman tidak jauh tertinggal, dengan total 51.000 prajurit angkatan laut dan lebih dari 7.600 korban, melampaui sepertujuh dari total pasukan mereka.
Dibandingkan dengan prajurit angkatan darat yang relatif mudah dilatih, korban dari personel angkatan laut dan angkatan udara adalah yang paling menyedihkan.
Seorang prajurit angkatan laut yang unggul, khususnya, memerlukan satu atau dua tahun pelatihan di kapal perang untuk mengoperasikan berbagai instrumen sekaligus memperoleh pengalaman tempur sebelum mereka dapat menjadi pasukan tempur yang efektif.
Kedua belah pihak bergegas ke pertempuran laut dan, karena ancaman kapal perang dan kapal selam musuh, sejumlah besar prajurit yang jatuh ke air tidak menerima pertolongan, yang menyebabkan banyaknya korban.
Penting untuk dicatat bahwa ketika kapal perang tenggelam, ia menciptakan pusaran air yang kuat di permukaan laut.
Jika seorang prajurit angkatan laut yang gugur tidak dapat berenang keluar dari pusaran air dengan cepat, mereka akan tersedot ke dalam pusaran air dan terkubur selamanya di dasar laut.
Jika bukan karena kesepakatan diam-diam antara kedua belah pihak untuk mengirim kapal penyelamat setelah pertempuran laut, korban prajurit masing-masing pihak kemungkinan akan meningkat sedikitnya seribu orang lagi.
Meskipun Perang Dunia I menyaksikan penggunaan berbagai senjata terlarang, tetap saja ada beberapa batasan antara kedua negara pada saat itu.
Baik di garis depan Prancis-Jerman maupun garis depan Jerman-Rusia, banyak prajurit terlihat merayakan Natal bersama musuh.
Masing-masing pihak juga memiliki kesepahaman diam-diam tertentu, setidaknya untuk tidak menyerang petugas medis, sehingga lebih mudah bagi mereka dan pihak lain untuk mengumpulkan jenazah rekan-rekan mereka yang gugur.
Bagi Arthur, hasil pertempuran laut seperti itu sepenuhnya dapat diterima. Jerman meraih kemenangan dalam hal hasil pertempuran, yang dapat menstabilkan moral Jerman dalam jangka pendek dan memungkinkan mereka untuk terus berinvestasi dalam perang.
Di sisi lain, Inggris meraih kemenangan strategis meskipun kalah dalam pertempuran. Meskipun kedua belah pihak menderita kerugian yang sama, keunggulan angkatan laut Kerajaan Inggris atas Jerman menjadi lebih jelas.