Bab 564: Bab 439: Pesawat Penumpang dan Kapal Induk_3
Sebagai dua wilayah terpenting dan inti Australasia, jarak lebih dari dua ribu kilometer membuat komunikasi antara kedua wilayah tersebut lambat.
Setelah pengembangan teknologi pesawat penumpang generasi kedua, sangat membantu komunikasi antara eselon atas kedua kawasan, membuat hubungan antara kawasan Australia dan kawasan Selandia Baru semakin erat.
Jika di masa depan, ada pesawat penumpang generasi ketiga yang lebih cepat dan lebih nyaman, mungkin dibutuhkan warga Selandia Baru hanya sepuluh jam untuk bepergian ke Australia.
Namun sebelum itu, komunikasi antara kedua wilayah tersebut hanya dapat dilakukan melalui kapal laut atau pesawat udara karena adanya penyeberangan lautan.
Namun, pelayaran global internasional tidak banyak berhenti di Selandia Baru, sehingga sebagian besar rute antara Sydney dan Wellington bersifat Australasia.
Di satu sisi, jumlah penerbangan pesawat lebih sedikit, dan di sisi lain, harganya lebih tinggi dibanding perjalanan global.
Diperlukan waktu setidaknya dua hari, bahkan tiga hingga empat hari, bagi sebuah kapal untuk melakukan perjalanan antara dua tempat tersebut.
Hal ini juga menciptakan kesan jarak antara kawasan Australia dan kawasan Selandia Baru, dan terdapat kesenjangan signifikan antara pembangunan kedua wilayah tersebut.
Tentu saja, sampai pesawat penumpang generasi kedua terbukti efektif, Arthur tidak akan naik pesawat.
Selama periode setidaknya satu tahun ini, Pabrik Pembuatan Pesawat Kerajaan akan membangun pesawat khusus untuk Arthur dan keluarga kerajaan, dan sejumlah besar penerbangan akan digunakan untuk menguji keandalan pesawat guna memastikan keselamatan anggota keluarga kerajaan saat bepergian.
Selain pesawat penumpang Royal Aircraft Manufacturing Factory, Sydney Royal Shipyard juga menerima berita penting.
Sudah enam tahun sejak Arthur mengusulkan konsep kapal induk, dan setelah berbagai percobaan dan penelitian, Galangan Kapal Kerajaan Sydney telah mencapai beberapa hasil.
Faktanya, meskipun tidak ada kapal induk sungguhan di dunia saat ini, setidaknya empat tahun yang lalu, Inggris berhasil menyelesaikan penerbangan pertama pesawat berbasis kapal induk.
Pada tahun 1912, pilot Inggris Charles Samson melakukan upaya besar dengan lepas landas dari kapal perang “Afrika” yang berlabuh menggunakan biplan Short S.27 miliknya, dengan “landasan pacu” berupa dek sementara.
Empat bulan kemudian, selama peninjauan angkatan laut di Weymouth, Inggris Raya, Samson menerbangkan biplan lagi, lepas landas dari dek haluan kapal perang “Hibernia”, yang melaju dengan kecepatan 15 knot.
Pencapaian ini mengejutkan semua perwira yang hadir dan mendorong negara-negara di seluruh dunia untuk mulai berfokus pada penelitian dan pengembangan platform penerbangan di atas air, yang pada dasarnya memulai studi tentang kapal induk.
Mengikuti contoh ini, Galangan Kapal Kerajaan Sydney telah mengusulkan dua desain kapal induk yang matang.
Tipe pertama dari desain kapal induk mengacu pada contoh Inggris di mana kapal perang diubah menjadi kapal induk, menggunakan dek depan untuk lepas landas melawan angin.
Keuntungan dari desain ini adalah tetap mempertahankan kekuatan kapal perang, dan setelah semua pesawat lepas landas, kapal induk dapat langsung menjadi kapal perang dan ikut bertempur.
Namun berita buruknya adalah, karena ini adalah kapal induk berbasis kapal perang, panjang deknya terbatas dan diperlukan kecepatan melawan angin agar pesawat bisa lepas landas.
Di sisi lain, dek pendek tidak dapat menampung banyak pesawat berbasis kapal induk, dan kekuatan kapal induk bergantung pada kuantitas dan kinerja pesawat berbasis kapal induk, sehingga membatasi kekuatan tempur kapal induk jenis ini.
Masalah ketiga juga mengenai panjang dek: karena pendeknya dek, pendaratan pesawat menimbulkan tantangan besar.
Peneliti Inggris dan Prancis telah melakukan beberapa penelitian pada jenis kapal induk ini, tetapi mereka belum berhasil memecahkan masalah lepas landas dan pendaratan pesawat. Dek yang pendek dapat menyebabkan tingkat kegagalan tertentu selama lepas landas dan pendaratan, atau bahkan menyebabkan pesawat meluncur tak terkendali ke laut.
Desain kapal induk tipe kedua sepenuhnya meninggalkan desain kapal perang sebelumnya.
Desain kedua terutama terdiri dari dek panjang, pelindung lapis baja, senjata antipesawat, sistem tenaga, dan area kapal induk.
Kapal induk ini memiliki volume yang lebih besar daripada kapal perang tetapi tidak memiliki daya tembak. Kapal induk semacam itu sepenuhnya bergantung pada kekuatan pesawat yang berbasis di kapal induk dan tidak memiliki cara untuk menyerang musuh selain dari daya tembak antipesawat yang dimilikinya.
Namun kabar baiknya adalah desain ini dapat menampung lebih banyak pesawat berbasis kapal induk, dan dengan dek yang cukup panjang, pesawat dapat lepas landas dalam situasi apa pun dengan mudah.
Ada juga perangkat intersepsi di bagian belakang dek untuk memastikan bahwa pesawat dicegat di dek setelah mendarat dan tidak meluncur ke laut.
Dengan area kapal induk yang independen, atau hanggar, jenis kapal induk ini dapat mengangkut lebih dari 20 pesawat berbasis kapal induk. Dari sudut pandang kapal induk, desain kedua jauh lebih unggul dalam hal kekuatan tempur daripada yang pertama.
Kedua jenis desain kapal induk ini memiliki kelebihan dan kekurangannya masing-masing. Desain pertama lebih konservatif, yang menciptakan keseimbangan antara kapal induk dan kapal perang, sedangkan yang terakhir juga berfungsi sebagai kapal perang.
Desain kedua lebih ekstrem dan merupakan kapal induk sungguhan, dengan kekuatan tempur sepenuhnya ditentukan oleh 20 pesawat berbasis kapal induk.
Galangan Kapal Kerajaan Sydney menyerahkan kedua jenis desain kapal induk kepada Arthur, yang bertanggung jawab menentukan arah kapal induk Australasia.
Kalau saja Arthur bukan seorang penjelajah waktu, mungkin ia akan memilih pilihan pertama, mengingat meskipun kapal induk itu tidak berguna, ia masih dapat berfungsi sebagai kapal perang.
Namun, Arthur tahu bahwa kapal perang pada akhirnya akan digantikan oleh kapal induk. Jangkauan pengintaian dan jangkauan daya tembak kapal perang tidak akan pernah bisa dibandingkan dengan kapal induk, tidak peduli seberapa kuat daya tembak dan lapis bajanya.
Kapal induk dapat mengerahkan sejumlah besar pesawat berbasis kapal induk dari jarak puluhan kilometer untuk langsung menghancurkan kapal perang.
Kecuali kapal perang memiliki kemampuan anti-pesawat yang luar biasa, mereka tidak memiliki sarana yang sesuai untuk melawan ancaman udara tersebut.
Tanpa banyak keraguan, Arthur segera mengkonfirmasi desain kapal induk kedua, menamakannya kapal induk kelas Raksasa, dan mempercayakan Galangan Kapal Kerajaan Sydney untuk membangunnya.