Bab 565: Bab 440: Tatanan yang Kacau
Jika Arthur ingat dengan benar, kapal induk pertama milik Britania Raya dibangun sekitar tahun 1917 hingga 1918, pada tahap akhir sejarah Perang Dunia I.
Pada saat itu, kapal induk Inggris masih dikonversi dari kapal penjelajah, dengan senjata utama depan diganti dengan landasan pacu kayu yang miring ke bawah.
Desain seperti itu memiliki banyak kekurangan, itulah sebabnya selama Perang Dunia II, kapal induk secara bertahap menjadi pilihan utama untuk kapal perang berbagai negara.
Namun, desain kedua kapal induk yang dikembangkan oleh Sydney Royal Shipyard secara efektif mengatasi kekurangan kapal induk yang dikonversi dari kapal penjelajah atau kapal perang.
Dengan persetujuan Arthur, Australasia mulai membangun tidak hanya dua kapal perang super kelas Hope baru tetapi juga dua kapal induk kelas Giant.
Kapal induk kelas Giant merupakan desain kapal perang yang benar-benar baru dan bukan kapal induk yang dikonversi dari kapal perang dan kapal penjelajah seperti yang dibuat oleh Inggris.
Menurut desain awal kapal induk kelas Raksasa, bobot standar kapal perang baru ini akan sekitar 11.500 ton, dan bobot muatan penuh akan melebihi 13.000 ton, jauh lebih rendah daripada bobot kapal perang saat ini.
Perlu dicatat bahwa super dreadnought arus utama memiliki bobot muatan penuh yang mendekati atau bahkan melebihi 20.000 ton.
Hal ini membuat kapal induk kelas Giant lebih kecil jika dibandingkan dengan kapal perang kelas Hope, dan bahkan tidak memiliki sejumlah senjata utama seperti yang dimiliki kapal perang sebelumnya.
Galangan Kapal Kerajaan Sydney merancang dek penerbangan lintasan penuh untuk kapal induk kelas Giant, yang memungkinkan pesawat lepas landas dan mendarat dengan lebih efisien.
Pada saat yang sama, kapal induk ini memiliki haluan tertutup, yang memungkinkan ketahanan yang lebih baik terhadap angin dan gelombang serta memperkuat kekuatan dek lintas penuh.
Hasilnya, panjang dan lebar kapal induk kelas Giant masing-masing adalah 180 meter dan 21,5 meter, dengan draft 5,7 meter, mampu membawa hingga 20 pesawat terbang.
Karena meninggalkan semua senjata utama dan hanya dilengkapi dengan beberapa senjata anti-pesawat, kapal induk kelas Giant kehilangan bobot yang cukup besar dibandingkan dengan kapal perang super dreadnought sambil menggunakan sistem tenaga yang sama, sehingga menghasilkan peningkatan kecepatan.
Kapal induk kelas Giant diperkirakan mencapai kecepatan 25,5 knot, menjadikannya relatif cepat di antara kapal perang besar.
Tentu saja, meskipun ada keputusan untuk membangun dua kapal induk kelas Giant, Arthur dan Pemerintah Australasia tidak berniat mengungkapkan berita tentang kapal induk tersebut sampai negara lain meluncurkan kapal induk mereka.
Arthur tidak akan melakukan hal bodoh seperti memperkuat negara lain, karena Australasia telah mencapai kemajuan signifikan dalam penerbangan.
Perlu dicatat bahwa kemampuan tempur sebuah kapal induk terutama bergantung pada jumlah dan kinerja pesawat yang berbasis di kapal induk tersebut. Pesawat di Australasia adalah yang paling canggih di dunia, jauh melampaui kemajuan penelitian negara lain.
Itu juga berarti bahwa meskipun kemajuan penelitian kapal induk Australasia sama dengan negara lain, kemampuan tempur sesungguhnya akan jauh melampaui negara lain.
Dengan dimulainya pembangunan kapal induk secara resmi, Arthur memulai tur inspeksi selama tiga bulan ke berbagai negara bagian dan wilayah di Australasia.
Tur inspeksi ini bertujuan untuk memeriksa apakah negara bagian dan koloni telah terkena dampak perang dan standar hidup rakyat saat ini.
Tujuan lainnya adalah mendesak pemerintah negara bagian untuk meningkatkan material strategis, perlengkapan medis, dan cadangan lainnya. Jika Arthur ingat dengan benar, Flu Spanyol yang terkenal itu akan tiba hanya dalam beberapa tahun.
Arthur memiliki ingatan yang sangat jelas tentang pandemi ini karena kebangkitannya yang dramatis dan jumlah infeksi serta kematian yang ditimbulkannya yang dibesar-besarkan.
Arthur masih ingat dengan jelas bahwa Flu Spanyol mengakibatkan hasil tragis sedikitnya 500 juta infeksi dan sedikitnya 20 juta kematian.
Saat itu, total populasi dunia hanya sekitar 1,7 miliar, yang berarti satu dari tiga orang terinfeksi Flu Spanyol, dan satu dari 100 orang meninggal karenanya.
Yang lebih mengerikan lagi adalah jumlah korban tewas akibat Flu Spanyol tidak dapat dipastikan tetapi pasti lebih tinggi daripada angka yang dilaporkan dan dihitung oleh berbagai negara.
Jika Arthur ingat dengan benar, Flu Spanyol menyebar tepat saat Perang Dunia I berakhir, dan tentara dari berbagai negara pulang ke rumah.
Karena perang yang panjang dan melelahkan, masing-masing negara menyebarkan kabar baik tentang kemenangan perang, tanpa mengungkapkan berita apa pun tentang Flu Spanyol yang dapat menyebabkan kepanikan di antara rakyat.
Spanyol, sebagai negara pertama yang melaporkan wabah flu tersebut secara jujur, tentu saja menjadi kambing hitam bagi negara lain, yang menyebabkan penyakit tersebut diberi nama Influenza Spanyol, Flu Spanyol yang terkenal.
Namun pada kenyataannya, kasus Flu Spanyol paling awal yang tercatat terjadi di kamp militer di Kansas, Amerika Serikat, diikuti oleh kasus di Prancis dan Inggris.
Spanyol hanya menjadi kambing hitam, karena jika tidak, penyakit itu akan dikenal sebagai Flu Amerika atau Flu Eropa.
Aspek paling mengerikan dari Flu Spanyol adalah jumlah kematiannya yang lebih dari 20 juta.
Bahkan Perang Dunia I, yang berlangsung beberapa tahun, mengakibatkan jumlah korban tewas bersejarah hanya lebih dari 10 juta orang.
Ketika penyakit yang begitu mematikan menyebabkan lebih banyak korban daripada perang dunia global, hal itu benar-benar menunjukkan betapa mengerikannya pandemi influenza ini.
Arthur tidak dapat menjamin perlindungan penuh terhadap penyakit ini. Yang dapat dilakukannya hanyalah mendesak pemerintah untuk menyiapkan persediaan medis yang cukup terlebih dahulu dan bersiap untuk menutup perbatasan selama wabah, sambil berusaha mengatasi bencana ini sebisa mungkin.
Adapun hidup dan matinya negara lain, untuk saat ini hal itu berada di luar kendali Arthur.
Saat inspeksi Arthur secara nasional sedang berlangsung, perang di Eropa kembali meningkat tegang dan sengit.
Saat waktu perlahan mencapai Oktober 1916, Jerman, Inggris, dan Prancis kembali terlibat dalam pertempuran sengit di Verdun dan wilayah Somme. Korban terus bertambah, bahkan meningkat pesat setiap harinya.
Tetapi Rusia, yang telah memasuki musim dingin, mungkin adalah yang paling menyedihkan dari semuanya.
Meskipun baru bulan Oktober, sebagian besar wilayah Kekaisaran Rusia sudah menjadi dingin. Kota-kota di utara Saint Petersburg dan Moskow telah berubah menjadi kerajaan es dan salju, yang menyelimuti kota-kota kuno ini dengan lapisan putih.
Biasanya, orang Rusia sudah terbiasa dengan cuaca dingin ini. Namun sekarang, akibat perang, kelas bawah kekurangan batu bara, makanan, dan kebutuhan sehari-hari, sehingga kehidupan menjadi sangat sulit.
Bukan karena orang Rusia kekurangan uang. Gaji mereka justru meningkat dibandingkan dengan tingkat sebelum perang, dan pendapatan per kapita bahkan meningkat beberapa persen.
Masalahnya adalah kenaikan biaya barang-barang di Rusia jauh melampaui kenaikan gaji mereka.
Karena kelangkaan pasokan, sebagian besar barang yang diangkut dari Inggris, Prancis, dan Australasia dikirim ke garis depan.
Beberapa barang yang tidak langka di garis depan mengalami kenaikan harga yang sangat tinggi di dalam negeri—kaum kapitalis menimbunnya, dan mustahil untuk membelinya tanpa mengeluarkan banyak uang.
Bahkan sumber daya batu bara, yang sangat dibutuhkan oleh rakyat Rusia untuk pemanas, telah meningkat lebih dari lima kali lipat hanya dalam dua tahun.
Rakyat Rusia biasa menghadapi pilihan yang sulit: membeli batu bara untuk pemanas atau membeli makanan untuk mengisi perut mereka.
Mereka hanya dapat memilih satu, karena gaji mereka hanya mampu membiayai salah satu pilihan tersebut.
Karena putus asa, banyak warga Rusia berkumpul untuk mencari kehangatan, saling mengandalkan satu sama lain untuk bertahan menghadapi musim dingin yang akan datang.
Bahkan seluruh keluarga ikut menyumbang untuk membeli batu bara dan puluhan orang memadati ruangan kecil seluas sekitar sepuluh meter persegi. Cahaya merah dari tungku menerangi wajah semua orang, tetapi tidak dapat menyembunyikan kekhawatiran yang terukir di wajah mereka.
Belum lagi pemanas—beberapa keluarga bahkan berbagi satu kompor untuk memasak, semuanya untuk menghemat biaya batu bara yang mahal.
Lagipula, ini baru bulan Oktober. Siapa yang tahu berapa banyak orang yang akan mati kedinginan di Rusia saat musim dingin yang sesungguhnya tiba pada bulan Januari dan Februari?
Mungkin mereka yang akan mati kedinginan adalah orang-orang Rusia ini dengan wajah khawatir.
Lebih buruknya lagi, harga semua jenis kebutuhan sehari-hari, produk industri, makanan, perlengkapan medis, bahkan garam dan bumbu-bumbu semuanya naik.
Harga pangan naik lebih dari tiga kali lipat, dan produk industri naik lima kali lipat. Bahkan untuk membeli kebutuhan sehari-hari, warga Rusia harus mengeluarkan gaji sebulan.
Ada banyak alasan di balik situasi Rusia saat ini: inflasi, pemberontakan dan pemogokan di berbagai pabrik, konsumsi besar-besaran di garis depan, dan pengambilan untung oleh kapitalis selama krisis nasional, antara lain.
Salah satu dari masalah ini akan menyebabkan suatu negara pusing, tetapi Rusia telah mengalami semuanya.
Jika ini terjadi di negara Eropa lain, protes publik akan menarik perhatian pemerintah, partai oposisi akan mengambil kesempatan untuk menyerang pemerintah, dan media akan mengikuti dalam melaporkannya.
Namun, di Kekaisaran Rusia yang otokratis, tidak ada yang peduli dengan nasib rakyat biasa ini. Bagaimanapun, Rusia memiliki populasi lebih dari seratus juta.
Di negara-negara Eropa lainnya, hilangnya jutaan orang mungkin menyebabkan kesedihan. Namun di Rusia, hilangnya populasi kurang dari sepuluh juta tidak akan menyebabkan tekanan apa pun bagi golongan atas.
Namun, situasi Rusia tidak berakhir di sana. Di St. Petersburg, masyarakat biasa bernasib lebih baik karena kota itu adalah ibu kota kekaisaran, dan pemerintah tidak akan membiarkan situasi menjadi terlalu memalukan.
Namun, di daerah pedesaan dan kota-kota terpencil, lonjakan harga sangat dibesar-besarkan. Konon, untuk setiap kenaikan upah sebesar 10%, harga pangan naik dua kali lipat.
Jika dapat dikatakan bahwa sebagian orang Rusia kelaparan sebelum perang, kini hanya sebagian kecil saja dari mereka yang tidak kelaparan.
Kalau kita mengabaikan kemegahan Kekaisaran Rusia dan hanya memandangnya dengan mata pengamat, kita akan terkejut saat mengetahui bahwa lingkungan hidup di daerah pedesaan dan kota-kota terpencil itu tidak ada bedanya dengan lingkungan hidup di koloni negara-negara kuat, dan eksploitasi pemerintah terhadap rakyatnya bahkan lebih parah.
Ketika suatu negara tidak dapat menjamin kebutuhan paling dasar rakyatnya, sudah saatnya negara itu digulingkan.
Di sudut-sudut gelap Rusia yang tampaknya damai, pergolakan badai sedang direncanakan.