Bab 580: Bab 449: Keadaan Darurat dari Semua Sisi
Pada tanggal 21 Februari 1917, Tentara Aliansi Front Balkan memimpin serangan ke perbatasan selatan Kekaisaran Austria-Hongaria.
Pasukan Ekspedisi Australiasco yang berkekuatan 150.000 orang memimpin pasukan gabungan yang terdiri dari 200.000 tentara Rumania, 250.000 tentara Serbia, 150.000 tentara Yunani, dan 50.000 tentara Montenegro, dengan total 800.000 tentara dalam dua garis terpisah, melancarkan serangan ke wilayah Kroasia dan wilayah Transylvania.
Di antara mereka, Front Barat memiliki total 450.000 personel, terdiri dari 150.000 tentara Australasia, 250.000 tentara Serbia, dan 50.000 tentara Montenegro.
Front Timur memiliki total 350.000 personel, terdiri dari 200.000 tentara Rumania dan 150.000 tentara Yunani.
Tujuan Front Timur adalah untuk menahan sebagian pasukan Kekaisaran Austria-Hongaria sambil mengancam wilayah Kerajaan Hongaria.
Tugas utama Front Barat adalah maju langsung ke arah barat laut, menduduki Kroasia dan wilayah Dalmatian di Kekaisaran Austria-Hungaria, dan kemudian bergabung dengan Angkatan Darat Italia di Klagenfurt.
Selama wilayah Slovenia, Istria, Kroasia, dan Dalmatia diduduki sepenuhnya, Kekaisaran Austria-Hongaria akan menjadi negara yang sepenuhnya terkurung daratan, dan keruntuhannya tidak akan lama lagi.
Untuk memastikan keberhasilan serangan, Australasia telah secara khusus memindahkan ratusan pesawat pengebom ke dalam negeri. Selain itu, sejumlah besar kapal udara mengangkut perbekalan dan pengintaian di udara.
Untuk melawan kekuatan senjata api yang dahsyat dari Kekaisaran Austria-Hongaria, Australasia telah mengumpulkan hampir 2.000 senjata api kali ini, dengan tujuan untuk menimbulkan kerusakan besar pada seluruh Kekaisaran Austria-Hongaria.
Dengan peluncuran resmi kampanye tersebut, ratusan ribu pasukan Front Balkan melancarkan serangan sengit ke garis depan Kekaisaran Austria-Hongaria.
Meskipun Kekaisaran Austria-Hongaria melakukan perlawanan putus asa, garis depan terus maju dengan lancar, dengan Front Timur dan Barat memperoleh hasil yang baik.
Front Timur telah mendekati kota utama Sibiu di Transylvania. Jika Sibiu dapat direbut, Dataran Hungaria yang datar akan seperti ikan di atas talenan, menunggu untuk dibantai oleh Tentara Aliansi Front Balkan.
Front Barat maju di sepanjang pantai Dalmatia, bersiap bergerak ke utara untuk mengepung benteng Kroasia di Zagreb.
Sepanjang perjalanan, mereka menghadapi beberapa perlawanan dari pasukan Kekaisaran Austria-Hongaria, tetapi pasukan ini tidak memiliki banyak ruang untuk melawan di depan pasukan Angkatan Darat Australasia yang diperlengkapi dengan baik.
Setelah mengalami dua kali pemboman, pasukan Austria-Hongaria ini menjadi tunduk. Beberapa pasukan, yang moralnya sudah tidak stabil karena perang, menyerah setelah mengalami pemboman yang mengingatkan pada murka surgawi.
Pada tanggal 1 Maret, pasukan Australasia yang bergerak cepat tiba di Sungai Sava. Di sebelah utara terletak Zagreb, benteng Kroasia.
Setelah mencapai titik ini, pasukan akhirnya merasakan intensitas perlawanan yang berbeda dibandingkan sebelumnya. Selain itu, Kekaisaran Austria-Hongaria telah membangun garis pertahanan yang rapat di daerah ini, yang tampaknya dimaksudkan untuk memblokir pasukan Australasia di sini.
Jenderal Thomas, yang telah terlibat penuh dengan pasukan Austria-Hongaria, sangat menyadari kekuatan tempur sesungguhnya dari pasukan Austria-Hongaria.
Karena itu, Jenderal Thomas tidak menganggap garis pertahanan yang dibangun oleh Kekaisaran Austria-Hongaria sebagai ancaman dan terus menggunakan pengeboman besar-besaran yang dikombinasikan dengan taktik terobosan terkonsentrasi.
Namun, tak lama kemudian, Jenderal Thomas menyadari ada yang tidak beres. Pasukan Austria-Hongaria di depan mereka jelas memiliki kekuatan tempur yang tangguh.
Berdasarkan respon dan perlawanan musuh, pasukan tersebut adalah pasukan elit Kekaisaran Austria-Hongaria atau Grup Angkatan Darat Jerman yang ditempatkan di Kekaisaran Austria-Hongaria.
Bagaimanapun, kekuatan lawan adalah pasukan elit yang kuat dengan daya tembak dan kemampuan tempur yang kuat.
Meskipun serangan penyelidikan awal gagal, Jenderal Thomas tidak berkecil hati melainkan menantikan tantangan tersebut.
Secara teori, setelah pasukan elit Kekaisaran Austria-Hongaria di depan mereka dikalahkan, Kekaisaran hanya akan memiliki sedikit kartu tersisa untuk dimainkan.
Yang belum diketahui Jenderal Thomas adalah bahwa ini bukanlah pasukan Austria-Hongaria, melainkan pasukan Jerman, yang terdiri atas 15 divisi Jerman dan satu Grup Angkatan Darat Jerman yang bergantian masuk dan keluar dari Kekaisaran Austria-Hongaria.
Pada awalnya, Grup Angkatan Darat Jerman kehilangan sekitar dua pasukan akibat dua pertempuran, tetapi 15 divisi Jerman tambahan memulihkan kelompok tersebut ke kekuatan penuh.
Baik Jerman maupun Kekaisaran Austria-Hongaria yakin bahwa kelompok tentara yang diperkuat sepenuhnya, bahkan sedikit lebih kuat, ini dapat dengan mudah memblokir tentara Australasia di luar garis pertahanan mereka.
Setelah memahami kekuatan tempur pasukan elit di depannya, Jenderal Thomas tidak menganggapnya enteng dan mengubah rencana serangan awal menjadi serangan bom skala besar, sambil mengirim kontingen untuk mengepung dan memotong jalur pasokan musuh ke posisi pertahanan.
Pada titik ini, lebih dari dua juta peluru yang disiapkan oleh Australasia sebelumnya menjadi berguna. Di bawah pemboman terus-menerus dari lebih dari 2.000 senjata, cadangan peluru ini mendukung kampanye pemboman selama lebih dari sepuluh hari.
Selain pemboman udara dari kapal udara dan pembom, hampir tiga juta peluru dihabiskan oleh pasukan Australasia di garis pertahanan ini.
Jelaslah bahwa pemboman berskala besar seperti itu telah mencapai hasil tertentu. Bahkan Jerman yang kuat pun akan takut akan kerusakan yang disebabkan oleh rentetan tembakan besar-besaran seperti itu.
Orang Jerman juga manusia, dan wajar saja jika mereka punya rasa takut. Lagipula, mereka sebelumnya pernah melakukan pemboman dan penindasan besar-besaran terhadap negara lain dengan senjata api, dan ini adalah pertama kalinya mereka merasakan kekuatan pemboman seperti itu.
Sejumlah besar peluru menghantam area yang relatif kecil dari posisi pertahanan, tidak hanya menghancurkan beberapa meter dari puncak gunung tempat posisi itu berada, tetapi juga menyebabkan sejumlah besar korban di kalangan militer Jerman di posisi itu.
Pada tanggal 14 Maret, sekitar sepuluh hari kemudian, bukit yang dulunya hijau subur itu hanya tersisa dengan tanah hitam hangus, serta aliran sungai merah bercampur darah dan berbagai serpihan.
Di bawah naungan traktor yang dimodifikasi menjadi tank generasi pertama, Pasukan Sekutu Balkan melancarkan serangan besar-besaran.
Tank-tank ini tidak seperti tank milik Inggris, dan karena badan utamanya adalah traktor, kinerjanya agak terjamin.
Meskipun kecepatannya tidak cepat, kemungkinan mereka rusak jauh lebih rendah daripada tank Inggris.
Australasia mengerahkan hampir 200 tank, dengan yang rusak kurang dari 20, yang berarti kurang dari sepersepuluh dari total.
Setelah mengalami lebih dari sepuluh hari pemboman, orang Jerman sudah memiliki mentalitas yang goyah.
Sekarang dihadapkan pada mesin besar yang dapat menahan sapuan peluru, mentalitas mereka tiba-tiba runtuh.
Terlepas dari upaya Tentara Australasia untuk menyerang pada hari pertama, tentara Jerman ini belum melihat banyak pasukan Tentara Australasia.
Namun, tembakan musuh menyebabkan banyak korban di pihak pasukan mereka, dan beberapa prajurit Jerman tidak tahu bagaimana cara melakukan serangan balik dalam situasi di mana mereka tidak dapat melihat musuh tetapi dikejar oleh mereka.
Sekarang musuh akhirnya berencana untuk menyerang, mereka dihadapkan dengan sejumlah besar mesin berlapis baja.
Mesin-mesin besar yang terbuat dari baja ini menawarkan ketahanan yang baik terhadap peluru, dan kemungkinan peluru mengenai mereka dengan tepat juga sangat rendah, yang membuat militer Jerman tidak memiliki pilihan yang baik untuk sementara waktu.
Saat pasukan musuh mendekat, komandan Jerman tidak punya pilihan selain mengeluarkan perintah mundur.
Pada tanggal 17 Maret 1917, Pasukan Front Barat secara resmi mengepung Zagreb, yang juga berarti bahwa serangan Pasukan Front Balkan telah mencapai lebih dari separuh kemajuannya.
Mungkin karena Tentara Australasia hendak mengalahkan Kekaisaran Austria-Hongaria sendirian, Italia tidak bisa tinggal diam dan segera melancarkan kampanyenya sendiri.
Italia berencana mengerahkan setidaknya 500.000 pasukan tempur, pertama-tama menyerang wilayah Trento dan Innsbruck dari utara, lalu berbelok ke timur untuk menyerang Riast di Istria, dan akhirnya bertemu dengan Tentara Australasia di Klagenfurt.
Pasukan Italia bahkan memendam ambisi lain; jika memungkinkan, mereka ingin menduduki seluruh wilayah Slovenia, menguasai garis perbatasan mereka di selatan Zagreb, dan bahkan menduduki seluruh wilayah Dalmatian.
Jika tujuan strategis ini tercapai, Laut Adriatik akan menjadi laut pedalaman Italia, yang akan sangat memperluas kepentingan Italia di Semenanjung Balkan.
Pada tanggal 19 Maret, Italia segera melancarkan kampanyenya dan dengan cepat mengepung wilayah Trento.
Hanya ada dua divisi garnisun Kekaisaran Austria-Hongaria di daerah ini, dan mereka akhirnya dikalahkan dan mundur setelah serangan besar-besaran oleh Italia.
Surat kabar Roma bahkan menganggap kampanye ini sebagai seruan keras bagi kebangkitan Italia, dan mundurnya garnisun Kekaisaran Austria-Hungaria dipandang sebagai kekalahan negara Sekutu.
Banyak media Italia memuji pemerintah dan militer mereka, seolah-olah Italia telah menang dan menduduki banyak tanah.
Setelah Pasukan Sekutu Balkan dan Italia melancarkan serangan mereka secara berurutan, Neville memutuskan untuk mencari kesempatan untuk melancarkan serangan musim semi guna mengalahkan seluruh Grup Sekutu.
Pada tanggal 25 Maret, serangan musim semi dilancarkan, dan benua Eropa sekali lagi memasuki gelombang perang.
Begitu serangan musim semi dilancarkan, garis depan Balkan dan Italia segera digantikan sebagai garis dengan korban prajurit terbanyak setiap harinya.
Hal ini juga cukup normal, karena Inggris, Prancis, dan Jerman dalam serangan musim semi telah mengerahkan lebih dari 3 juta tentara, jauh lebih banyak daripada jumlah total prajurit yang dikerahkan di front Balkan dan Italia digabungkan.
Saat memasuki bulan April, Zagreb tidak dapat menahan serangan Australasia setelah bertahan selama lebih dari sepuluh hari.
Ini juga berarti bahwa hampir seluruh wilayah Kroasia telah jatuh ke tangan Australasia, dengan Dataran Hungaria dalam bahaya yang mengancam dan wilayah pesisir Kekaisaran Austro-Hungaria juga berada dalam risiko yang sama.
Di satu sisi, ada serangan gencar di Front Balkan, dan di sisi lain, pasukan Italia terkuras habis. Bahkan dengan dukungan Jerman, Kekaisaran Austria-Hongaria tampaknya tidak mampu bertahan lama.
Pada tanggal 7 April 1917, Tentara Italia secara resmi mengepung Innsbruck, dan rencana Kekaisaran Austria-Hongaria untuk mengamankan peluang perdamaian melalui pertempuran pertahanan yang indah menjadi angan-angan belaka.