Bab 581: Bab 450: Rencana Berani
Ketika pertahanan perbatasan Kekaisaran Austria-Hongaria gagal total, pasukan merpati yang dipimpin Kaisar Carl I tampak agak panik.
Terutama golongan Hongaria yang tidak sabar untuk segera mencapai kesepakatan dengan pihak Sekutu guna menjamin agar wilayah Hongaria tidak diduduki dan dihancurkan.
Dalam menghadapi kepentingan mereka sendiri, kepentingan kekaisaran tampak agak sempit. Secara khusus, mengingat adanya kontradiksi antara wilayah Hongaria dan Austria, hampir mustahil untuk menyatukan mereka dengan mengorbankan satu sama lain.
Sebelum perang, kedua wilayah tersebut saling berselisih, dan bahkan selama perang, konflik antara wilayah Austria dan Hongaria tidaklah kecil.
Dilihat dari segi geografi saja, Hongaria, karena Dataran Besar Hongaria, merupakan daerah penghasil biji-bijian yang sangat baik dan daerah penghasil biji-bijian yang penting di Kekaisaran Austria-Hongaria.
Sementara Austria yang bergunung-gunung secara alami tidak dapat bersaing dengan wilayah Hungaria dalam hal produksi biji-bijian. Jadi untuk waktu yang lama, sebagian besar biji-bijian yang diproduksi di Hungaria telah diangkut ke Austria untuk mengatasi kekurangan biji-bijian di kekaisaran.
Sejak pecahnya perang hingga saat ini, harga gandum di Hongaria telah melonjak, kapitalis Hongaria menimbun gandum dalam jumlah besar, dan bahkan menolak menjualnya kepada pemerintah.
Karena devaluasi mahkota yang cepat, para kapitalis Hungaria menjadi enggan menukarkan gandum dengan mahkota Austria-Hungaria, dan memilih pound sterling atau emas yang lebih kuat.
Kekaisaran Austria-Hongaria tidak memiliki cukup pound untuk berdagang pada saat ini, dan bahkan lebih mustahil lagi untuk menyerahkan cadangan emas yang berharga kepada Kerajaan Hongaria untuk ditukar dengan gandum.
Akibatnya, Pemerintah Kerajaan Hongaria tanpa malu-malu mengklaim bahwa mereka juga kekurangan makanan, dan pada gilirannya menuntut agar pemerintah kekaisaran mengalokasikan dana kepada pemerintah Hongaria untuk membeli cukup banyak gandum dari masyarakat guna meringankan krisis pangan Hongaria.
Pernyataan seperti itu hampir menggelikan, karena produsen gandum terbesar di kekaisaran itu kini mengklaim kekurangan gandum. Bukankah ini sama saja dengan kekurangan air di laut dan kurangnya batu di daratan?
Undang-undang antipenimbunan, yang secara khusus dirancang oleh pemerintah kekaisaran sebelum perang, tidak dapat dilaksanakan oleh Kerajaan Hongaria karena memiliki undang-undangnya sendiri.
Terutama setelah wafatnya Francis yang Pertama, Kaisar Carl I, dalam posisi ekonomi, tidak bisa memperoleh kesetiaan pemerintah Kerajaan Hongaria.
Sederhananya, mahkota Austria-Hongaria tidak populer di Hongaria, sehingga seluruh Eropa menertawakan Kekaisaran Austria-Hongaria.
Bahkan di dalam negeri, mata uangnya tidak diedarkan, yang menyebabkan mahkota Austria-Hongaria terdevaluasi lebih cepat.
Bagi rakyat, kenyataan bahwa Pemerintah Kerajaan Hongaria tidak mau mengakui nilai mahkota berarti pemerintah tidak mempercayainya, bukan?
Yang lebih parah lagi, para pemilik tanah besar dan kapitalis di Hungaria telah bersama-sama menyatakan bahwa justru karena pemerintah kekaisaran telah membeli gandum dalam jumlah besar di Hungaria, maka telah mengakibatkan kekurangan gandum dan krisis harga gandum yang melonjak.
Meskipun klaim para kapitalis besar ini tidak terlalu kredibel, namun sebagian masyarakat awam masih mempercayainya.
Untuk sementara waktu, dukungan pemerintah kekaisaran di Hongaria merosot, dan Kerajaan Hongaria menunjukkan kecenderungan untuk memisahkan diri dari Kekaisaran Austria-Hongaria.
Pada tanggal 21 April 1917, Pangeran Sextus dari Parma, yang mewakili Kaisar Austria-Hongaria Carl I, meminta audiensi dengan pemerintah Prancis dan menyampaikan keinginan Carl I untuk berdamai.
Sextus menyatakan bahwa Carl I bersedia menyerahkan wilayah Dalmatian, wilayah Bosnia, dan Trento atas nama pemerintah Austria-Hongaria dengan imbalan perdamaian.
Bagi Carl I, meskipun tindakan tersebut akan menyebabkan Kekaisaran Austria-Hongaria kehilangan banyak wilayah, setidaknya stabilitas Austria, Hongaria, Galicia, dan wilayah Ceko akan terjamin, dan fondasi dasar Kekaisaran Austria-Hongaria akan tetap ada, yang memungkinkannya mempertahankan statusnya sebagai kekuatan besar.
Akan tetapi, jelaslah bahwa persyaratan yang ditawarkan oleh Kekaisaran Austria-Hongaria tidak dapat memperoleh persetujuan Prancis, apalagi seluruh Sekutu.
Perlu dicatat bahwa semua persyaratan yang ditawarkan oleh Kekaisaran Austria-Hongaria berada di bawah kendali Sekutu. Ini berarti bahwa selama Sekutu bersedia, mereka dapat menduduki tanah-tanah ini secara paksa kapan saja tanpa perlu Kekaisaran Austria-Hongaria menyerahkannya.
Permintaan Sextus bahkan ditolak oleh pemerintah Prancis tanpa diteruskan ke Konferensi Sekutu.
Meskipun penyerahan Kekaisaran Austria-Hongaria akan menguntungkan Sekutu dalam memenangkan perang, kekalahan Blok Sentral tidak dapat dihindari. Oleh karena itu, baik Prancis maupun Sekutu ingin mendapatkan lebih banyak keuntungan.
Pada saat berita penolakan Prancis untuk berunding sampai ke telinga Carl I, sebelum ia sempat marah dan panik, berita buruk yang lebih buruk pun tiba.
Setelah beberapa hari penyerangan, Pasukan Sekutu Balkan telah mendekati wilayah Slovenia, Angkatan Darat Italia telah menduduki Innsbruck, dan maju menuju Klagenfurt dan wilayah Graz.
Jelas bahwa meskipun ada bantuan kelompok tentara Jerman yang sangat terorganisasi, garis depan Kekaisaran Austria-Hongaria masih dalam bahaya.
Pertempuran jangka panjang telah menurunkan moral para prajurit, dan masalah-masalah antara berbagai bangsa dan etnis dalam Kekaisaran Austria-Hongaria menjadi semakin intens.
Bagi Kekaisaran Austria-Hongaria, mustahil untuk sepenuhnya menahan invasi Italia dan Pasukan Sekutu Balkan.
Pasukan Sekutu telah menyebar dari perbatasan barat daya Kekaisaran Austria-Hongaria ke perbatasan tenggara dan bahkan perbatasan timur, dan Kekaisaran Austria-Hongaria tidak memiliki cukup pasukan untuk mempertahankan wilayah ini.
Terlebih lagi, meskipun Rusia belum melancarkan kampanye apa pun sejak kekacauan internal tersebut, tidak seorang pun berani menjamin bahwa Rusia tidak akan menambah penghinaan atas cedera pada momen kritis seperti itu.
Sudah ada kebencian antara Kekaisaran Austria-Hongaria dan Rusia, dan jika Rusia menambahkan bahan bakar ke api, kemungkinan besar hal itu akan memicu runtuhnya seluruh garis pertahanan Kekaisaran Austria-Hongaria.
Dari jumlah pasukan Kekaisaran Austria-Hongaria yang lebih dari satu juta, hampir 400.000 dikerahkan di perbatasan antara Galicia dan Rusia, yang merupakan alasan sebenarnya mengapa Kekaisaran Austria-Hongaria hanya dapat memobilisasi kurang dari 800.000 pasukan.
Meskipun front selatan genting, militer Austria-Hongaria masih tidak mempunyai niatan memobilisasi pasukan dari perbatasan Rusia.
Pemerintah kekaisaran tahu dengan jelas bahwa Italia dan Balkan ingin memisahkan diri dari Kekaisaran Austria-Hongaria, tetapi Rusia benar-benar ingin melenyapkan Kekaisaran Austria-Hongaria dan mencaplok Galicia dan wilayah Hongaria.
Jika Rusia dapat mengalahkan Kekaisaran Austria-Hongaria sepenuhnya, mereka dapat menguasai seluruh Semenanjung Balkan, memberikan pengaruh terhadap Konstantinopel, memperluas jangkauan mereka ke Laut Mediterania, dan bahkan kawasan Timur Tengah.
Dengan begitu, Kekaisaran Austria-Hongaria akan jatuh ke jurang yang tak dapat dipulihkan, dan mustahil baginya untuk bangkit lagi di tengah pengepungan beberapa negara kuat.
Bahkan wilayah Kekaisaran Austria-Hongaria akan dibagi di antara kekuatan-kekuatan besar, seperti yang terjadi dengan Kerajaan Belanda sebelumnya.
Bagi suatu negara, hal yang paling menyedihkan adalah dikelilingi oleh beberapa negara yang lebih kuat.
Bukan saja jalur perkembangannya sendiri akan terputus, bahkan wilayahnya sendiri akan dibagi-bagi oleh orang lain.
Di bawah saran Kepala Staf Umum Kekaisaran Austria-Hongaria Wade Stedden, Carl I menandatangani perintah untuk mengadopsi pertahanan penuh di wilayah Slovenia, mengumpulkan Grup Angkatan Darat Jerman dan elite Austria-Hongaria di Austria selatan untuk mencoba menyelesaikan tentara Italia terlebih dahulu.
Di mata Kekaisaran Austria-Hongaria, meskipun angkatan darat Italia memiliki lebih dari 500.000 tentara, jauh lebih banyak daripada angkatan darat Balkan yang bercabang dua, efektivitas tempur Italia jauh tertinggal dari Pasukan Sekutu Balkan yang dipimpin oleh Angkatan Darat Australasia, yang memberi harapan bagi militer Austria-Hongaria untuk resolusi cepat atas Italia.
Selama mereka dapat dengan cepat menyelesaikan masalah dengan Italia dan kemudian berkonsentrasi mempertahankan wilayah Slovenia, situasinya akan jauh lebih baik daripada sekarang, bahkan jika tidak mungkin untuk sepenuhnya mengubah situasi Kekaisaran Austria-Hongaria.
Ini merupakan pilihan terakhir bagi Kekaisaran Austria-Hongaria, dan jika masih tidak dapat mengubah dilema yang dihadapi oleh Kekaisaran Austria-Hongaria, mereka hanya dapat berdoa agar Jerman berhasil dalam serangan musim semi mereka.
Saat bulan Mei tiba, Tentara Australasia sudah sangat dekat dengan Klagenfurt. Namun, secara tak terduga, efektivitas tempur pasukan Austria-Hongaria yang mereka hadapi di sepanjang jalan tidak sebaik sebelumnya, menyebabkan serangan Australasia menemui sedikit perlawanan.
Meskipun kemajuan garis depan melambat drastis karena perlawanan penuh Kekaisaran Austria-Hongaria, serta berbagai kota dan benteng, kemajuannya masih cukup mulus.
Saat Jenderal Thomas kebingungan, laporan pertempuran dari pihak Italia menyelesaikan keraguannya.
Sejak dimulainya kampanye, tentara Italia telah menunjukkan efektivitas tempur yang tidak sesuai dengan kesan negara lain.
Faktanya, ini karena pasukan Austria-Hongaria yang dihadapi tentara Italia terdiri dari rekrutan baru atau tentara multinasional.
Efektivitas tempur pasukan itu jauh lebih lemah dibandingkan dengan pasukan elit yang dihadapi oleh Pasukan Sekutu Balkan, yang menjadi alasan pesatnya kemajuan ofensif Italia.
Namun saat memasuki bulan Mei, tentara Italia langsung diserang oleh Grup Angkatan Darat Jerman dan pasukan elit Austria-Hungaria.
Begitu berhadapan dengan pasukan elit negara sekutu, tentara Italia langsung menunjukkan kekuatan tempur sesungguhnya, dikalahkan oleh pasukan sekutu sampai-sampai meninggalkan perlengkapan perang dan persenjataan mereka, bahkan menyerahkan kembali Innsbruck yang diperoleh dengan susah payah.
Melihat Trento berisiko direbut, Italia segera menjadi cemas, meminta pihak Austria-Hongaria untuk mempercepat serangan mereka dan bertanya apakah Australasia dapat mengirim bala bantuan untuk membantu Italia.
Mengenai permintaan Italia, Jenderal Thomas tentu saja menolaknya. Tentara Australasia selalu kecil, dan dia tidak berniat mengirim pasukan untuk menjadi umpan meriam bagi Italia.
Terlebih lagi, wilayah yang ditaklukkan atas nama Italia tidak akan membawa manfaat apa pun bagi Australasia, dan itu hanya akan menambah jumlah korban. Hal semacam ini adalah hal yang berulang kali diperingatkan Arthur kepada Jenderal Thomas untuk dihindari sebelum pergi.
Lagi pula, Pasukan Ekspedisi Australasia memiliki otoritas komando independen, dan tidak ada negara, termasuk Inggris dan Prancis, yang dapat mengalihkannya secara paksa.
Meskipun pemindahan pasukan elite Hongaria ke garis depan bersama Italia membuat rencana awal Jenderal Thomas untuk bergabung dengan pasukan Italia dalam merebut Klagenfurt gagal.
Namun bagi Jenderal Thomas, hal ini juga dapat dianggap sebagai hal yang baik. Dengan adanya orang Italia yang menghalangi pasukan elit Kekaisaran Austria-Hongaria, Tentara Australasia dapat dengan yakin menyerang Kekaisaran Austria-Hongaria, hanya perlu mengintai wilayah di sebelah barat Klagenfurt untuk menghindari pengepungan oleh pasukan elit Austria-Hongaria.
Dengan cara ini, Italia tidak hanya harus menahan serangan elit Kekaisaran Austria-Hongaria, tetapi penghargaan atas penaklukan wilayah Kekaisaran Austria-Hongaria juga akan jatuh ke tangan Angkatan Darat Australia.
Jenderal Thomas tentu tidak akan melepaskan hal baik yang memungkinkan orang lain terluka sambil meraup keuntungan.
Membuang telegram pemain Italia itu ke tong sampah, Jenderal Thomas segera memerintahkan pasukan untuk mengepung Klagenfurt dari utara dan berusaha merebut kota penting di wilayah Austria ini sesegera mungkin.
Ada juga kota yang dijaga ketat bernama Graz di timur laut Klagenfurt, yang tidak jauh dari kedua kota tersebut dan merupakan benteng penting di wilayah selatan Austria.
Setelah Kekaisaran Austria-Hongaria kehilangan kedua kota tersebut, jalan menuju Wina akan terbuka lebar, dengan ibu kota Kekaisaran Austria terbuka lebar, menunggu kedatangan ratusan ribu Pasukan Sekutu Balkan.
Harus dikatakan bahwa ini adalah langkah yang berisiko bagi Kekaisaran Austria-Hongaria. Jika mereka dapat mengalahkan Italia dalam waktu singkat dan berhasil kembali untuk mempertahankan Klagenfurt dan Graz, ini akan menjadi rencana strategis yang sempurna.
Jika mereka ditahan oleh Italia untuk sementara waktu, yang mengakibatkan Klagenfurt dan Graz direbut, ini akan menjadi pukulan telak bagi Kekaisaran Austria-Hongaria.