Bab 59: Perjanjian Pulau Wight
Di luar gereja, puluhan ribu orang menantang cuaca dingin dan lembap untuk menunggu.
Agar tidak melewatkan penobatan Edward VII, sedikitnya seratus orang mendirikan tenda di sisi jalan yang dipenuhi pepohonan di depan Istana Buckingham pada malam sebelumnya dan bermalam di sana.
Harga kursi di tribun penonton yang dibangun secara sederhana naik hingga lebih dari sepuluh pound, sementara tempat terbaik yang menghadap jalan harganya bahkan mencapai ratusan pound per kursi.
Setelah Edward VII menyampaikan pidato penobatannya, Uskup Agung Canterbury mengangkat tinggi Mahkota St. Edward sebelum meletakkannya di kepala raja yang tak terbantahkan.
Mahkota St. Edward, terbuat dari emas dan dihiasi dengan banyak berlian, merupakan mahkota tertua dan paling berharga milik keluarga kerajaan Inggris, yang secara eksklusif digunakan untuk penobatan raja.
Ada mahkota lain yang mirip dengan Mahkota St. Edward, yaitu Mahkota Negara Kekaisaran, yang hanya dikenakan selama upacara dan untuk keperluan seremonial.
“Hidup Raja!”
Di bawah kepemimpinan Perdana Menteri Robert, rakyat Inggris yang hadir mulai bersorak untuk raja Inggris yang baru.
Setelah upacara penobatan agung, tibalah saatnya perjamuan pertama Edward VII sebagai raja. Perjamuan ini berskala besar, yang dihadiri tidak hanya oleh keluarga kerajaan dari negara lain yang telah berpartisipasi dalam upacara pemakaman dan penobatan, tetapi juga oleh bangsawan agung dan kalangan atas Inggris untuk memberikan berkat dan ucapan selamat kepada Edward VII.
Menjadi protagonis tunggal dalam perjamuan ini, tema utama acara difokuskan pada ucapan selamat kepada Edward VII, yang membuat Arthur agak bosan.
Setelah berbincang-bincang sebentar dengan Edward VII dan menyampaikan ucapan selamat yang “tulus”, Arthur menemukan sudut yang sedikit lebih tenang dan duduk sendirian.
Mungkin mengantisipasi situasi ini, William II tidak menghadiri perjamuan itu, melainkan mengirim Putra Mahkota William sebagai wakilnya.
Setelah bertemu dengan Arthur hari itu, William II kembali ke Berlin.
Untungnya, perjamuan itu tidak berlangsung lama, hanya berlangsung sekitar dua jam dari pukul delapan hingga lewat pukul sepuluh.
Setelah hampir tidak tahan dengan acara yang berlangsung dua jam itu, Arthur diam-diam kembali ke kamarnya saat perjamuan berakhir.
Meskipun Arthur ingin bertanya kepada Edward VII tentang waktu negosiasi mereka dengan pemerintah Inggris, melihat kerumunan tamu yang memberi ucapan selamat mengelilingi Edward VII di pesta itu, Arthur hanya bisa menyerah tanpa daya.
Tanpa diduga, Arthur menerima kabar baik keesokan sorenya: pada tanggal 10 Desember, hanya dua hari kemudian, pemerintah Inggris telah memutuskan untuk memulai diskusi dan negosiasi dengan kelompok kunjungan diplomatik Australia mengenai rencana bantuan.
Ini adalah kabar baik bagi Arthur; semakin cepat ia dapat menyelesaikan perjanjian dengan Inggris dan Jerman, semakin baik.
Tinggal di Inggris tanpa batas waktu bukanlah solusinya, karena Australia sedang membutuhkan pembangunan yang pesat, sehingga membutuhkan kehadiran pribadi Arthur.
Waktu berlalu dengan cepat, dan tanggal 10 Desember tiba dalam sekejap mata.
Setelah dua hari persiapan yang matang, rombongan kunjungan diplomatik Australia secara resmi mengunjungi Whitehall di Distrik Westminster, London, di mana berbagai kantor pemerintah berada seperti Kantor Perdana Menteri, Kementerian Luar Negeri, Kementerian Dalam Negeri, Kementerian Pertahanan, Dewan Penasihat, Kementerian Keuangan, dan lain-lain.
Negosiasi berlangsung di ruang konferensi Kantor Perdana Menteri, dengan pejabat dari kedua belah pihak menghadiri pertemuan tersebut termasuk satu Perdana Menteri, enam menteri, dan lebih dari empat puluh pejabat penting departemen.
Karena Raja Edward VII telah mendelegasikan kewenangan pengambilan keputusan kepada pemerintah Inggris, tidaklah tepat bagi Arthur untuk berpartisipasi secara pribadi; ia hanya dapat membiarkan rombongan diplomatik yang berkunjung mengambil alih tanggung jawab penuh.
Ini juga merupakan langkah cerdik dari Edward VII. Jika kedua raja hadir, sebagai paman Arthur, Edward VII harus mengakui beberapa hal.
Saat itu, Edward VII telah mendelegasikan hak negosiasi kepada pemerintah Inggris; dan karena Edward VII tidak hadir secara langsung, tidaklah pantas bagi Arthur untuk hadir dalam suasana diplomatik seperti itu.
Lagi pula, sebagai seorang anggota keluarga kerajaan dan seorang Adipati yang terhormat, akan merugikan martabatnya serta citra bangsawan dan keluarga kerajaan jika ikut serta dalam negosiasi semacam itu.
Akan tetapi, jika Arthur tidak muncul, tim kunjungan diplomatik Australia, dalam hal kedudukan, status, dan jumlah orang, tidak akan setara dengan pejabat Inggris, sehingga menempatkan mereka pada posisi yang kurang menguntungkan.
Arthur telah membuat pengaturan sebelumnya. Pada akhirnya, hasil negosiasi bergantung pada upaya semua anggota kelompok diplomatik yang berkunjung.
Saat Arthur menunggu dengan cemas, suara negosiasi bergema di Kantor Perdana Menteri. Kadang-kadang terjadi perselisihan tetapi dengan cepat diselesaikan.
Sekitar pukul delapan malam, ketukan di pintu kamar Arthur memunculkan suara-suara yang dikenalnya: “Yang Mulia, kita telah mencapai kesepakatan!”
Pintu dibuka oleh tiga menteri dari rombongan tamu. Wajah mereka menunjukkan kegembiraan, yang menunjukkan bahwa negosiasi berjalan lancar dan persyaratan yang disepakati memenuhi harapan mereka.
“Katakan padaku, apa hasil negosiasinya?” tanya Arthur tanpa emosi setelah duduk di kantornya dan meminta pengawal kerajaan menyajikan kopi untuk semua orang.
“Secara keseluruhan, negosiasi berjalan lancar, Yang Mulia,” kata Menteri Luar Negeri Andrew dengan penuh semangat.
Karena diperlukan cara diplomatik, Andrew ditunjuk sebagai kepala rombongan tamu, dengan Menteri Pierre dan Menteri Kent membantu sebagai wakil kepala.
“Apakah tuntutan kita dipenuhi? Apakah rencana bantuan sudah ditandatangani secara resmi?” Arthur mengangguk acuh tak acuh, sebelum melanjutkan pertanyaannya.
“Kami sudah mendapatkan semua yang kami inginkan, Yang Mulia. Hari ini, kami telah membahas semua rincian perjanjian dengan pemerintah Inggris dan sepakat untuk menandatangani perjanjian secara resmi besok dan mulai menerapkannya lusa untuk jangka waktu sepuluh tahun,” kata Menteri Andrew sambil tersenyum.
Jangka waktu sepuluh tahun diputuskan oleh Ratu Victoria, dan baik Inggris maupun Australia tidak memiliki niat untuk mengubahnya.
Untuk Inggris, mereka tidak ingin menerima dukungan tanpa syarat jangka panjang, karena hal itu akan tetap menimbulkan biaya dalam bentuk perak dan emas.
Namun, bagi Australia, bantuan selama sepuluh tahun sepenuhnya dapat diterima. Bagaimanapun, keserakahan ada batasnya, dan baik Arthur maupun para pejabat merasa puas dengan jangka waktu ini.
Berapa banyak dana yang dapat diberikan perjanjian bantuan kepada kita setiap tahun? Berapa banyak peralatan dan bakat industri yang dapat diberikan? Apakah masalah imigrasi dibahas selama negosiasi?” Arthur melanjutkan pertanyaannya.
Australia membutuhkan dukungan di banyak bidang, terutama dalam menangani imigrasi, yang merupakan tantangan terbesar bagi Australia sebelum kebangkitannya.
Baik itu pengembangan industri maupun pembangunan infrastruktur, dibutuhkan tenaga kerja dan populasi dalam jumlah besar.
Untuk negara seperti Australia dengan jumlah penduduk kurang dari empat juta, satu-satunya cara untuk mendapatkan pembangunan yang memadai adalah dengan menarik sejumlah besar imigran dari Eropa, dan meningkatkan populasi Australia sebanyak mungkin.