Bab 590 – 453: Kekaisaran Austria-Hongaria Menyerah, Serangan Balik Skala Penuh_2
Namun masalahnya, Jerman saat ini tidak dalam posisi untuk mengakhiri perang lebih awal, kecuali jika melakukannya dengan sikap sebagai pihak yang kalah.
Anda lihat, pemerintahan Jerman saat ini dikendalikan oleh militer, dan para prajurit serta bangsawan Junker tidak akan pernah menerima kekalahan.
Harapan Jerman yang tidak realistis untuk mengakhiri perang dengan kemenangan bertahap tidak akan pernah diterima oleh Sekutu. Ini berarti bahwa Sekutu harus melawan Jerman sampai hasil yang meyakinkan, sampai kedua belah pihak tidak punya ruang untuk melawan.
Pada awal Agustus 1917, tiga divisi Amerika diangkut ke Front Barat, sehingga jumlah total pasukan Sekutu di sana melampaui 10 juta untuk pertama kalinya.
Pada tanggal 6 Agustus, sebuah perintah dari markas sementara pasukan Sekutu mengirim jutaan pasukan yang tersebar di garis depan di Belgia dan Prancis untuk melakukan serangan skala penuh terhadap pertahanan Jerman.
Serangan balik Sekutu menggemparkan dunia. Suara tembakan tak henti-hentinya terdengar di sepanjang perbatasan. Getaran dari ledakan peluru bagai gempa bumi, menyelimuti seluruh perbatasan dengan kabut putih, sehingga mustahil untuk melihat pengerahan pasukan musuh dari atas.
Medan perang dibagi di Verdun: wilayah Belgia di utara Verdun menjadi Zona Perang Utara; wilayah Verdun sendiri menjadi Zona Pertempuran Pusat; dan selatan Verdun menjadi Zona Pertempuran Selatan.
Zona Perang Utara memiliki 1,5 juta tentara dari Pasukan Ekspedisi Inggris dan 500.000 tentara dari Pasukan Ekspedisi Australasia sebagai kekuatan utamanya.
Zona Pertempuran Pusat didukung oleh 500.000 tentara dari Pasukan Ekspedisi Inggris, 2,5 juta tentara dari Angkatan Darat Prancis, dan 100.000 tentara Amerika.
Zona Pertempuran Selatan terdiri dari 500.000 Tentara Italia, 800.000 Tentara Prancis, dan 550.000 Tentara Balkan.
Selain itu, Inggris dan Prancis masing-masing memiliki lebih dari 1 juta tentara Kolonial, yang ditempatkan di belakang pasukan garis depan, bertanggung jawab atas transportasi dan bertugas sebagai pasukan cadangan.
Meskipun jumlah total pasukan tampak mengerikan, pada kenyataannya, pasukan elit berjumlah kurang dari 3 juta; mayoritas adalah pasukan Kolonial dan pasukan dengan kekuatan tempur lebih sedikit.
Di pihak Jerman, jumlah pasukannya hanya setengah dari jumlah pasukan Sekutu, yang jumlahnya kurang dari 5 juta prajurit dengan kekuatan penuh.
Yang lebih penting, sebagian besar dari 5 juta orang ini adalah prajurit pemula, yang efektivitas tempurnya sebenarnya juga dipertanyakan.
Ditambah lagi, sedikitnya satu juta tentara Jerman dikepung oleh Rusia. Karena Kekaisaran Austria-Hongaria tiba-tiba diserang oleh Rusia, Jerman harus memperkuat pertahanannya di sepanjang perbatasan Rusia untuk mencegah Rusia menyerang mereka lagi.
Pada titik ini, kedua belah pihak memiliki mentalitas harus menang. Jika salah satu pihak kalah dalam pertempuran yang menentukan ini, kekalahan tidak akan lama lagi. Bahkan masuk akal jika musuh dapat maju terus hingga ke ibu kota.
Meskipun Sekutu tidak memiliki kekhawatiran ini, media berita Eropa telah menetapkan harapan yang tinggi. Banyak media Inggris dan Prancis telah meyakinkan publik bahwa perang akan berakhir pada tahun 1917, sehingga masyarakat dapat menikmati Natal yang damai.
Mengenai opini publik, orang-orang tidak peduli betapa rumit dan tidak stabilnya peperangan di garis depan. Jika berita buruk datang dari garis depan, tidak seorang pun akan sanggup menanggung kemarahan publik.
Perlu dicatat bahwa untuk memajukan pertempuran yang menentukan ini, Inggris telah mengubah sistem wajib militer mereka dari pendaftaran sukarela menjadi wajib militer wajib, dengan cepat mengumpulkan lebih dari 2 juta pasukan tempur.
Meskipun kurang dari setengah, atau 1 juta, dari prajurit ini adalah warga Inggris sejati, wajib militer memang memberi Inggris kekuatan militer yang lebih besar.
Jika ada berita yang tidak menguntungkan datang dari garis depan saat ini, orang-orang kemungkinan besar akan menolak sistem wajib militer yang baru direvisi, yang dapat berdampak buruk pada sumber prajurit Inggris.
Di bawah tekanan semacam ini, politisi Sekutu tidak peduli dengan situasi sebenarnya di garis depan. Tujuan utama mereka adalah memenuhi keinginan publik dan mengakhiri perang dalam setahun.
Meskipun hal ini akan mengakibatkan lebih banyak korban, dibandingkan dengan kemenangan akhir, beberapa kerugian dapat diterima sepenuhnya.
Terutama karena Inggris dan Prancis memiliki sejumlah besar Pasukan Kolonial di garis depan, pasukan ini bertugas sebagai Umpan Meriam.
Dalam serangan balik ini, markas besar Sekutu mengambil strategi yang sepenuhnya berlawanan dengan sebelumnya, yaitu memilih serangan terpusat daripada serangan memutar seperti sebelumnya.
Memang masuk akal. Di sepanjang perbatasan Belgia, Prancis, dan Jerman, terdapat lebih dari 14 juta tentara dari negara-negara Sekutu.
Meskipun pasukan-pasukan ini tersebar ke berbagai arah, sebagian besar dari mereka memenuhi garis depan, sehingga hanya menyisakan sedikit tempat yang dapat ditembus tanpa segera ditemukan oleh pasukan musuh dari arah lain.
Dengan kondisi seperti ini, akan lebih menguntungkan untuk memanfaatkan keunggulan jumlah pasukan mereka, dengan langsung melancarkan serangan besar-besaran terhadap titik pertahanan utama musuh, sehingga mengganggu garis pertahanan mereka.
Meskipun taktik seperti itu akan menyebabkan lebih banyak korban, saat ini yang tidak dimiliki pasukan Sekutu adalah jumlah, tetapi waktu yang tidak boleh mereka sia-siakan.
Antara tanggal 6 Agustus dan 10 Agustus, selama kurun waktu lima hari, jumlah korban yang diderita Sekutu tiap hari melonjak hingga masing-masing 78.000, 44.000, 31.000, 51.000, dan 37.000, dengan jumlah kematian harian yang sama-sama mengerikan yakni 22.000, 13.000, 6.000, 17.000, dan 9.000.
Periode lima hari tersebut menelan korban sebanyak 221.000 jiwa dan 67.000 kematian, dengan lebih dari 13.000 tentara tewas dan 31.000 lainnya cedera setiap harinya. Angka korban ini jauh melampaui jumlah korban pada perang-perang sebelumnya dan sebagian besar periode dari dua pertempuran besar tahun lalu.
Tentu saja, di tengah kerugian besar ini, Sekutu memperoleh keuntungan besar.
Pertama, kerusakan yang dialami pihak Jerman, meskipun jauh lebih kecil dibandingkan pihak Sekutu, berjumlah hampir 100.000 korban jiwa dalam lima hari, termasuk hampir 30.000 kematian.
Meskipun rasio korban antara kedua belah pihak mendekati 2:1, perlu dicatat bahwa pasukan yang dikerahkan Sekutu sebagian besar adalah tentara kolonial, sehingga rasio korban ini memang menguntungkan Sekutu.
Alasan mengapa Sekutu dapat menimbulkan banyak korban dengan menggunakan pasukan pribumi adalah karena jumlah besar senjata yang terkumpul di tiga garis depan pertempuran utama, dengan jumlah total senjata sudah melebihi sepuluh ribu.
Front Barat sendiri menghabiskan jutaan peluru setiap hari, jauh lebih banyak dari jumlah total peluru yang diproduksi oleh lima negara yakni Inggris, Prancis, Australia, Italia, dan Amerika secara gabungan.
Untungnya, dengan kecakapan pasokan dari Amerika Serikat, Front Barat tidak kekurangan amunisi dalam jangka pendek.
Karena mobilisasi militer Amerika selalu lambat, jumlah total pasukan mereka saat ini hanya sekitar 200.000, dengan kurang dari 100.000 yang benar-benar memiliki kemampuan tempur.
Dalam situasi seperti ini, Amerika pasti akan berupaya untuk memberikan kontribusi terhadap usaha perang dengan cara lain, mengingat bahwa merekalah yang paling banyak menderita kerugian finansial dan tenaga kerja, memastikan bahwa peran mereka dalam perang tidaklah kecil dan bahwa mereka mengamankan kepentingan penting setelah perang.
Pada pertengahan Agustus, perjanjian antara Austria-Hongaria dan Sekutu secara resmi ditandatangani. Negara pertama yang memicu Perang Dunia I, setelah lebih dari dua tahun berperang, akhirnya memilih untuk menyerah dan menarik diri dari konflik tersebut.
Menurut statistik yang tidak lengkap dari pemerintah Austria-Hongaria, perang tersebut telah menimbulkan korban lebih dari 3 juta orang dan lebih dari 800.000 kematian di pihak kekaisaran, mengakibatkan kerugian ekonomi yang melebihi 20 miliar pound dan menyebabkan kehancuran kekaisaran.
Meskipun perjanjian telah ditandatangani, ganti rugi sebesar 15 miliar pound yang diakibatkannya, tentu saja, menjadi masalah bagi seluruh pemerintahan kekaisaran.
Selama reparasi belum dihapuskan atau dibayar penuh, Austria-Hungaria tidak akan berani tampil menonjol di hadapan negara lain.
Dana sebesar 15 miliar pound cukup untuk mendukung upaya perang Inggris selama setahun, atau membiayai perang Australasia selama seratus tahun.
Ditambah dengan penyerahan wilayah dan banyaknya persyaratan yang tidak setara, bersamaan dengan penutupan pabrik yang akan segera terjadi dan serangkaian persyaratan lainnya, apakah Kekaisaran Austria-Hongaria dapat mempertahankan statusnya sebagai kekuatan besar dipertanyakan.
Setidaknya, negara-negara yang tidak secara langsung terpengaruh oleh perang, seperti negara-negara kepulauan, menginginkan status sebagai negara-negara besar. Ini termasuk negara-negara Eropa tradisional seperti Spanyol dan Serbia, yang telah meraup keuntungan besar dari perang ini.
Terutama Serbia, yang memang sudah memiliki hubungan buruk dengan Kekaisaran Austria-Hongaria, dan telah mencaplok Bosnia, wilayah yang sebelumnya diduduki oleh Kekaisaran Austria-Hongaria.
Ingat, insiden Sarajevo terjadi di Bosnia dan secara langsung menyebabkan pecahnya Perang Dunia I.
Kini wilayah itu kembali ke tangan Serbia, sulit dipercaya bahwa Kekaisaran Austria-Hongaria akan melepaskannya, dan demikian pula, sulit dipercaya bahwa Serbia, yang telah memperluas wilayahnya secara substansial, akan merasa puas dengan statusnya sebagai kekuatan regional semata.
Setelah kemerdekaan Hongaria, trauma perang saudara, reparasi yang tinggi, dan ketamakan negara-negara tetangga (Italia, Rusia, Serbia); inilah masalah-masalah langsung yang harus dipecahkan oleh Kekaisaran Austria-Hongaria setelah perang.
Lebih jauh lagi, setelah meninggalkan Jerman untuk berdamai dengan caranya sendiri, Kekaisaran Austria-Hongaria pasti akan ditinggalkan oleh Jerman, yang akan menjadi tantangan diplomatik yang signifikan bagi Kekaisaran Austria-Hongaria, yang telah lama menganut aliansi dengan Jerman.
Bagi Kekaisaran Austria-Hongaria pascaperang, apakah akan tetap menjadi negara yang netral atau mencari sekutu baru yang dapat diandalkan adalah pertanyaan yang layak dipertimbangkan.