Bab 592: Bab 455: Langit dan Bumi yang Gelap
Sejak Rusia bergabung dalam serangan balik, hampir semua orang mencapai konsensus bahwa Jerman ditakdirkan untuk gagal.
Faktanya, hampir setiap negara selain Jerman merasakan hal ini, dan bahkan banyak warga sipil Jerman percaya negara mereka sedang mendekati kehancuran.
Akan tetapi, satu-satunya pihak yang tidak setuju dengan sentimen ini adalah pemerintah Jerman atau, lebih tepatnya, bangsawan Junker dan Hindenburg, yang mengendalikan pemerintahan Jerman.
Berdasarkan rencana Hindenburg, serangan balasan besar-besaran terakhir akan segera dilancarkan, untuk menentukan apakah Jerman akan menang atau kalah. Setidaknya itulah yang diyakini Hindenburg.
Untuk memenangkan perang ini, Jerman melakukan berbagai cara. Hampir semua pabrik sipil digantikan oleh pabrik militer, dan pemerintah meminta rakyatnya untuk bekerja di industri pertahanan guna memproduksi perlengkapan bagi tentara garis depan.
Akibatnya, kecepatan produksi pabrik militer Jerman meningkat beberapa kali lipat, dengan produksi peluru bulanan meroket dari puluhan juta menjadi hampir dua ratus juta.
Meskipun pendekatan ini memenuhi kebutuhan konsumsi di garis depan, pendekatan ini juga menyebabkan masalah bagi Jerman: ekonomi dalam negeri telah hancur akibat perang, dan pembangunan Jerman telah terganggu akibat konflik.
Bahkan jika mereka mencapai perdamaian tanpa syarat sekarang, Jerman memerlukan waktu setidaknya sepuluh tahun untuk kembali ke situasi dan perekonomian sebelum perang.
Keadaan sulit ini membuat pemerintah militer Jerman semakin putus asa. Mereka semakin yakin bahwa Jerman tidak boleh kalah dan menggantungkan harapan pada pertempuran yang menentukan, berharap dapat menyelamatkan Jerman dengan kemenangan ajaib.
Berita terburuk bagi Jerman adalah bahwa di Front Timur dan Barat, Sekutu mempertahankan keunggulan jumlah mutlak atas Jerman.
Tentara Jerman telah sepenuhnya merasakan kekuatan taktik gelombang manusia. Meskipun rasio korban mencapai 1:3 atau bahkan 1:6 di beberapa wilayah, Sekutu masih merasa puas.
Lagi pula, saat itu Jerman sedang menghabisi populasi kolonial Inggris dan Prancis, serta populasi Rusia yang hampir tak ada habisnya.
Akan tetapi, bangsa Jerman menghabisi penduduk asli mereka sendiri, dan setiap kematian orang Jerman semakin melemahkan negara tersebut.
Pada bulan pertama serangan balik skala penuh, Agustus 1917, korban di pihak Jerman dan Sekutu mencapai rekor baru: lebih dari 2 juta orang terbunuh atau terluka dalam satu bulan, dengan lebih dari 80.000 korban per hari (durasi pertempuran sebenarnya hanya 25 hari, dimulai pada 6 Agustus).
Meskipun korban dari pihak Jerman hanya berjumlah 500.000 dari 2 juta orang tersebut, pemerintah Jerman tidak diragukan lagi mulai mengkhawatirkan kerugian yang begitu besar.
Hanya dalam waktu satu bulan, Jerman telah kehilangan sepersepuluh pasukannya. Berapa lama empat juta tentara yang tersisa dapat bertahan?
Berita buruk lainnya bagi pemerintah Jerman adalah lebih dari 500.000 pasukan tempur dari lebih dari tiga puluh divisi telah dikirim untuk mendukung Kekaisaran Austria-Hongaria dan sekarang terjebak dalam kondisi berbahaya setelah penyerahan Kekaisaran Austria-Hongaria.
Untungnya, Kekaisaran Austria-Hongaria tidak secara langsung bergabung dengan Sekutu; jika tidak, nasib 500.000 pasukan ini akan menjadi lebih tidak pasti.
Perlu diingat bahwa pasukan Jerman ini berlokasi di wilayah kekuasaan Italia, sedangkan wilayah Austria yang dikuasai oleh Kekaisaran Austria-Hungaria terletak lebih jauh di utara.
Membawa pasukan Jerman ini kembali ke Jerman dengan melintasi wilayah Italia dan Austria-Hungaria bukanlah tugas yang mudah.
Sekutu juga jelas menyadari keberadaan pasukan Jerman ini. Tentara Italia sering mengganggu mereka, dengan dukungan terbatas dari sejumlah kecil pasukan Balkan dan Amerika. Pasukan Jerman ini terjebak di wilayah Italia dan tidak dapat kembali ke Jerman.
Jika pemerintah Jerman tidak dapat memberikan bala bantuan untuk membantu pasukan ini, kemungkinan besar pasukan Jerman ini akan dikepung dan dimusnahkan.
Tetapi pemerintah Jerman tidak punya pilihan lain: hampir semua pasukan Jerman dikerahkan di Front Timur dan Barat, dan Hindenburg dan Staf Umum Jerman memiliki kurang dari 300.000 pasukan cadangan di bawah komando mereka.
300.000 tentara untuk menyelamatkan 500.000 adalah ide yang hampir menggelikan.
Jika 300.000 tentara cukup untuk menyelamatkan Grup Angkatan Darat Jerman, mereka pasti sudah kembali ke Jerman sejak lama.
Bukan hanya angkatan darat mereka yang menghadapi masalah, tetapi angkatan laut Jerman juga berlindung di pelabuhan, takut untuk keluar karena armada besar Sekutu berpatroli di Laut Utara dan Laut Baltik.
Taktik kapal selam yang dulu diandalkan Jerman pada dasarnya telah ditinggalkan sejak Amerika Serikat bergabung dalam perang dan Sekutu memperoleh cukup banyak kapal perang untuk melindungi kapal dagang.
Meskipun masih ada serangan sesekali terhadap satu atau dua kapal dagang oleh kapal selam Jerman, serangan-serangan ini tidak banyak menyentuh permukaan bagi Sekutu, hanya berfungsi untuk mengintensifkan kebencian mereka terhadap Jerman dan secara tidak langsung meningkatkan dana kompensasi yang harus dibayarkan Jerman setelah mereka kalah perang.
Selain itu, kadang-kadang, beberapa pembom Sekutu akan mengebom kota-kota Jerman atau menjatuhkan selebaran yang mendorong prajurit untuk menyerah.
Garis depan, kota-kota, dan pabrik-pabrik Jerman semuanya menjadi sasaran pembom dan pesawat ini.
Pengeboman acak tidak hanya mengganggu ketertiban kota-kota ini, tetapi selebaran yang disebarkan dari pesawat terbang juga mengganggu pikiran rakyat Jerman.
Bahkan mereka yang sebelumnya mendukung perang tanpa syarat kini mempertanyakannya dan mulai meragukan keputusan pemerintah dan militer selama konflik.