Bab 593: Bab 455: Langit dan Bumi yang Gelap_2
Karena Hindenburg adalah Kepala Staf Umum saat itu, ia harus menghadapi cukup banyak tekanan.
Untungnya, ada dua Kepala Staf Umum sebelumnya, Little Maurice dan Fakinham, yang juga menanggung sejumlah besar tekanan.
Akan tetapi, karena Hindenburg masih aktif dalam politik Jerman, dialah yang menanggung beban tekanan terbesar.
Akibat gangguan dari pesawat Sekutu dan kemunduran yang sering terjadi di garis depan, pamor pemerintahan militer yang dipimpin Hindenburg menurun drastis.
Bahkan beberapa anggota bangsawan non-Junker di jajaran petinggi militer mulai melakukan protes, dengan alasan bahwa kesulitan yang dihadapi Jerman saat ini disebabkan oleh komando buta dari Staf Umum.
Orang-orang ini menuntut agar Hindenburg mengembalikan kekuasaan kepada Kaisar William II dari Jerman, agar Jerman tidak semakin terjerumus ke jalan yang salah.
Faktanya, dibandingkan dengan kaum bangsawan Junker dan pemerintahan militer yang lebih ekstrim, pemerintahan Jerman di bawah pemerintahan William II agak lebih rasional.
Yang lebih penting, William II bukanlah pendukung kuat perang. Kelompok kepentingan yang diwakili oleh William II lebih seperti faksi yang berimbang. Meskipun mereka mengharapkan kemenangan dalam perang, mereka juga mampu menerima kekalahan.
Bagaimanapun, bagi William II, tahtanya adalah hal yang paling penting. Orang-orang seperti Hindenburg, yang secara langsung telah melemahkan William II dan pemerintahannya, merupakan ancaman terbesar bagi monarki dan pemerintahan Jerman.
Meskipun ada beberapa suara dari militer dan rakyat, Hindenburg tidak akan pernah memperhatikan keraguan mereka.
Sungguh lelucon, Hindenburg nyaris berhasil merebut kekuasaan William II dan memperoleh kendali sebenarnya atas pemerintahan militer.
Tidak mungkin dia akan menyerahkan kekuasaannya dengan sukarela hanya karena pendapat sebagian orang di dalam negerinya.
Lagi pula, William II punya keluhan karena dikesampingkan, dan sebagai dalang di balik itu semua, Hindenburg sudah pasti merupakan salah satu orang yang dibenci William II.
Jika Hindenburg berani mengembalikan kekuasaan kepada William II, ia harus siap dimintai pertanggungjawaban oleh William!
Meskipun Jerman tampaknya sedang dalam krisis, Sekutu juga menghabiskan banyak sumber daya.
Setelah hanya setengah bulan perang, Rusia sekali lagi meminta bantuan dari Australasia, meminta untuk membeli lebih banyak senjata dan peralatan.
Jika itu terjadi di masa lalu, Arthur akan mencari cara untuk mengulur waktu Rusia, sehingga menciptakan keuntungan yang lebih besar untuk dirinya sendiri.
Namun kini, Arthur menyetujui tuntutan Rusia tanpa ragu. Tidak ada jalan lain, meskipun Australasia tidak menjual senjata ke Rusia, Amerika Serikat dengan bersemangat mengincar perdagangan senjata berbagai negara.
Jika Australasia menolak perintah ini, Amerika pasti akan campur tangan dan mengambil alih kesepakatan itu.
Lebih baik bagi Australasia untuk menghasilkan uang ini sendiri daripada membiarkan Amerika mengambil untung darinya.
Lebih jauh lagi, Rusia yang lebih kuat baik untuk Arthur, karena setidaknya akan memungkinkan monarki Rusia bertahan sedikit lebih lama.
Arthur tahu betul bahwa ancaman terbesar bagi monarki Rusia adalah Aliansi Pekerja yang mengendalikan Moskow.
Apa yang sebenarnya diinginkan Pemerintah Sementara Rusia adalah monarki konstitusional, yang merupakan sesuatu yang dapat diterima Arthur.
Bagaimanapun juga, monarki konstitusional tetaplah monarki, seorang raja yang sangat bergengsi tetap dapat memegang kekuasaan tertentu, seperti Ratu Victoria di masa lalu.
Bahkan monarki konstitusional pun punya harapan untuk berubah kembali menjadi monarki absolut, asalkan ada raja yang bergengsi dan populer yang dapat mewujudkannya.
Tetapi jika negara itu diubah menjadi republik seperti yang diinginkan Aliansi Pekerja, maka mustahil untuk mengembalikan monarki.
Tidak semua orang rela memiliki raja yang naik tahta tanpa alasan, seorang raja yang akan mengambil bagian dari kekayaan pemerintah dan bahkan memiliki keberanian untuk memerintah mereka.
Pada tanggal 1 September 1917, serangan balik yang telah direncanakan lama oleh Hindenburg akhirnya tiba.
Satu juta tentara Jerman di Front Selatan menerobos pertahanan Sekutu, terutama pertahanan Angkatan Darat Italia, dan bahkan mendekati garis Sungai Marne.
Perlu diingat, Paris terletak di hilir Sungai Marne, hanya sekitar 100 kilometer dari garis depan Jerman.
Serangan balik Jerman menimbulkan kepanikan di kalangan Sekutu – jika Paris jatuh, itu bukan hal yang bisa dianggap remeh dan akan menjadi pukulan yang tak tertandingi bagi Sekutu.
Lagi pula, dari 10 juta tentara Sekutu di Front Barat, sebagian besar disumbangkan oleh Prancis.
Jika Jerman berhasil melakukan serangan mendadak dan memaksa Prancis menyerah, maka akan dipertanyakan apakah pasukan Sekutu yang tersisa dapat menahan serangan Jerman.
Untuk mendukung Prancis, dan menenangkan pemerintah dan publik Prancis, Inggris segera mengumumkan pengerahan pasukan tambahan sebanyak 500.000 tentara ke Front Barat.
Di bawah tekanan negara-negara Sekutu, Italia juga meningkatkan pasukannya sebesar 200.000 untuk memblokir serangan Jerman.
Pada titik ini, hampir 2 juta pasukan cadangan yang telah dicadangkan sebelumnya menjadi berguna.
Mengikuti perintah dari Markas Besar Umum Sekutu, pasukan cadangan yang ditempatkan di sepanjang Sungai Marne dan di belakang Verdun mulai dimobilisasi secara berkala, berniat untuk mengusir Jerman kembali ke garis depan semula.
Hasil akhirnya bagus – jutaan tentara Sekutu berhasil memblokir serangan Jerman dan memukul mundur Angkatan Darat Jerman sejauh 20 kilometer di dekat Sungai Marne, hanya 70 kilometer dari Paris.
Hal ini menghindari pecahnya Pertempuran Paris lagi, dan memberikan seluruh Negara Sekutu, khususnya Prancis, rasa lega.
Pada saat yang sama, hal itu membuat semua Sekutu menyadari bahwa mengandalkan Angkatan Darat Italia sebagai kekuatan ofensif utama adalah hal yang tidak dapat dipercaya dan bahkan akan membebani front lain.
Markas Besar Sekutu dengan cepat memutuskan untuk memindahkan 300.000 tentara dari Front Utara ke Front Selatan, menggantikan 300.000 tentara Italia.
Mengandalkan jaringan transportasi yang berkembang baik di Belgia dan Prancis, pemindahan hingga 600.000 tentara dapat diselesaikan dalam waktu dua minggu.
Untuk menjaga stabilitas garis depan selama rotasi pasukan, Markas Besar Umum Sekutu memutuskan untuk meningkatkan serangan di garis depan lain selama periode rotasi, sambil mengirimkan sejumlah besar pesawat pengintai untuk menentukan pergerakan Jerman.
Tentu saja, selama periode rotasi, hingga 500.000 pasukan cadangan bersiaga untuk mengisi kekosongan yang timbul akibat rotasi tersebut.
Pada saat yang sama, Markas Besar Umum Sekutu juga meminta Rusia untuk meningkatkan serangannya di Front Timur, sehingga Jerman tidak mempunyai pikiran untuk melancarkan serangan mendadak seperti sebelumnya.
Di bawah serangan balik jutaan pasukan cadangan, pasukan Jerman didorong kembali ke garis depan setelah menghabiskan lebih dari setengah bulan.
Sementara itu, Angkatan Darat Australasia dan Angkatan Darat Italia menyelesaikan rotasi pasukan mereka dalam waktu setengah bulan ini, dengan Angkatan Darat Australasia sekarang menjadi kekuatan ofensif utama di Front Selatan.
Ini merupakan tugas yang berat bagi Angkatan Darat Australasia. Di Front Utara, mereka dapat mengikuti Inggris dan memainkan peran pendukung.
Namun di Front Selatan, bercampur dengan Angkatan Darat Prancis, Angkatan Darat Italia, Pasukan Sekutu Balkan, dan Angkatan Darat Amerika, serta rotasi pasukan Angkatan Darat Australasia yang baru saja selesai, kamp tersebut dapat dianggap sebagai kamp multinasional tanpa masalah apa pun.
Sebagai kekuatan ofensif utama di Front Selatan, Tentara Australasia menghadapi serangan balik Jerman yang terhebat.
Ini juga berarti bahwa Angkatan Darat Australasia tidak dapat menghindari korban, dan jumlah kematian dan cedera pasti akan lebih tinggi dari sebelumnya.
Namun, selama Jerman dapat dikalahkan, semua pengorbanan akan sepadan.
Saat ini, hampir semua negara peserta mendambakan perdamaian, dan Arthur juga menantikan pembagian kepentingan pascaperang di Australasia.
Mengorbankan satu Jerman untuk membawa kebahagiaan bagi semua negara Sekutu dan memperkuat Australasia, mengapa tidak melakukannya?