* * *
Bab 17
Lee Jaehun, manajer departemen, memang bukan orang baik.
* * *
Dia tidak kekurangan penyesalan dalam hidup, tidak sama sekali.
Bagaimanapun, dia telah hidup dengan baik sampai saat ini. Terlahir sebagai anak ketiga dalam keluarga kaya, merasakan keuntungan dari parasut perusahaan besar, dan terlibat dalam intimidasi sebagai anak manja, dia hidup sesuka hatinya.
Tentu saja, karena kepribadiannya yang kotor, ada kalanya dia merasa rendah diri dan emosi serupa. Namun demikian, secara obyektif, merupakan fakta yang tidak dapat disangkal bahwa dia hidup dengan sangat baik.
Sejujurnya, baik di kehidupan lampau maupun sekarang, kepribadiannya tidak bisa digambarkan sebagai baik, jadi gaya hidup kuno seperti ini sangat cocok dengan seleranya.
Namun, alasan dia rela membuang nyawanya adalah karena, dengan ingatan mendadak akan kehidupan masa lalunya, terlalu banyak variabel yang muncul. Akibatnya, ia kehilangan kepercayaan pada dirinya sendiri.
‘Saya mewarisi kondisi fisik hanya karena saya mengingat kehidupan masa lalu saya.’
Tentu saja, ini adalah kemampuan yang belum pernah ada sebelumnya.
‘Lee Jaehun’ adalah karakter yang pada akhirnya akan meninggal di episode rumah sakit.
Tidak ada alasan untuk memberinya atribut seperti berolahraga atau memiliki kondisi fisik yang baik. Sementara dia bertahan di taman berkat pemantik api, ceritanya berbeda di rumah sakit tempat monster berkeliaran.
Namun, dengan mengingat kembali kehidupan masa lalunya, Lee Jaehun mewarisi kemampuan kehidupan sebelumnya secara penuh.
Meski tidak sepenuhnya sama, dari sudut pandang kehidupannya saat ini, hal itu cukup berguna dan bahkan lebih baik untuk meningkatkan nilai dirinya.
Meskipun ia bukan seseorang yang ia ingin dekati secara pribadi, ia menjadi seorang talenta yang layak untuk diajak bergandengan tangan di depan umum.
Namun, poin penting di sini adalah seberapa besar kemampuan dari kehidupan masa lalunya yang diwarisinya.
‘Dulu, aku tidak bisa mati sesuka hatiku.’
Di dunia kehidupan lampau, ada jangka hidup yang telah ditentukan. Jika seseorang meninggal tanpa memenuhi umur tersebut, mereka akan segera hidup kembali. Akibatnya, nilai kehidupan menjadi sangat rendah.
Setidaknya bagi Jaehun, ini adalah fakta yang wajar.
Mengingat dia mewarisi kekuatan mentalnya yang compang-camping dengan mengingat kenangan dari kehidupan masa lalunya, dia menilai ada kemungkinan untuk mentransfer apapun, bukan hanya kondisi fisik.
Namun konsep kebangkitan di dunia ini tidak sealami di dunia kehidupan masa lalunya sehingga menimbulkan beberapa keraguan.
Itu adalah pertanyaan yang sangat masuk akal untuk direnungkan.
Apakah kematian di sini merupakan akhir yang kekal?
‘Atau…’
Apakah ada cara untuk kembali dalam bentuk apapun?
Jika yang pertama, dia bisa menerima kematian dengan damai, tapi jika yang terakhir, ceritanya berubah.
Jika itu mirip dengan kehidupan sebelumnya, dia akan bangkit kembali dengan cara tubuh tak bernyawanya hidup kembali. Dalam hal ini, akan sangat canggung jika ada orang lain disekitarnya, dan seiring berjalannya waktu, keberadaannya, yang mampu dibangkitkan, mungkin diperlakukan seperti alat oleh mereka yang secara bertahap membuang kemanusiaannya.
Tentu saja, Jaehun merasa situasi seperti itu tidak nyaman.
Dia sudah cukup menerima perlakuan seperti itu di kehidupan sebelumnya, dan diperlakukan seperti alat menyiratkan bahwa orang lain memandang rendah dirinya, sehingga melukai harga dirinya.
Dalam hal ini, kebangkitan Jaehun harus terjadi tanpa ada orang di sekitar yang menyaksikannya.
‘Tentu saja, masih banyak kemungkinan lain…’
Sambil merenungkan hal ini, bisa juga sesederhana mati seperti yang dinyatakan oleh akal sehat.
Atau bentuk kebangkitannya mungkin berbeda dari sebelumnya, atau perubahan bisa terjadi di lingkungannya daripada dirinya.
Oleh karena itu, Jaehun bertindak sedemikian rupa sehingga dapat beradaptasi dengan semua skenario yang mungkin terjadi.
‘Pertama, bertindak sesuai dengan pengaturannya.’
Tidak pasti apakah dia bisa mati atau tidak.
Namun, jika dia ingin bangkit kembali seperti di kehidupan sebelumnya, dia perlu meletakkan dasar sambil mengingat bahwa dia mungkin bertahan sampai akhir.
Dalam hal ini, pengaturan yang dirancang sendiri oleh Jaehun cukup masuk akal. Itu menjelaskan kenapa dia akrab dengan dunia seperti ini.
Hal ini menjelaskan mengapa dia, sebagai orang yang sakit jiwa dan terbiasa dengan rasa sakit, akrab dengan penderitaan. Itu meyakinkan mengapa dia menghargai akal sehat dan prinsip-prinsip secara berbeda dari orang lain…
Jika Jaehun harus terus hidup, tindakan berdasarkan pengaturan seperti itu nantinya akan menambah legitimasi atas perilakunya.
‘Selanjutnya, jaga jarak yang wajar.’
Sejujurnya, ini gagal.
Meskipun dia tidak seperti ini di dunia aslinya, memasuki dunia paralel mengakibatkan penurunan kekuatan mental, menyebabkan kebingungan antara akal sehat kehidupan masa lalunya dan kehidupannya saat ini.
Misalnya, di dunia sebelumnya, sangatlah wajar jika individu terkuat mendominasi tempat paling berbahaya. Mereka akan berdiri di garis depan, bahkan jika anggota tubuh mereka terkoyak, karena mereka mengutamakan efisiensi.
Tentu saja, orang yang terlibat mungkin akan mengutuk ribuan kali, tetapi mereka tidak dapat mengatasi mayoritasnya.
Namun, di dunia ini, terdapat rasa sopan santun.
Terutama karena tingginya nilai yang diberikan pada kehidupan, menyelamatkan seseorang dianggap mulia, dan ada kecenderungan untuk memandang orang yang melakukan tindakan tersebut lebih baik dari biasanya.
Bahkan jika itu adalah kepala departemen kuno yang dibenci, dalam konteks itu, Jaehun tidak bisa menghindarinya.
Jaehun seharusnya mempertimbangkan hal ini. Orang-orang di dunia ini secara tak terduga berhati lembut, seperti anak ayam berbulu halus, dan sebagai hasilnya, mereka dengan mudah memberikan kebaikan kepada orang lain.
Dan terakhir, yang ketiga.
“D…Direktur.”
“….”
“Apa yang harus kita lakukan…?”
Berpura-pura menjadi altruistik mungkin.
Jaehun menggigit bibirnya saat dia menghadapi tiga pasang mata yang menatapnya dengan tatapan tidak yakin.
“Yah, apa yang bisa kita lakukan? Bersiaplah untuk lari jika perlu.”
“Ya ya. Ya…”
“Hal yang sama juga berlaku pada siswa. Apakah kakimu terluka, bisakah kamu menahannya?”
Saat tatapannya mencapai kedua siswa itu, mereka mengangguk pelan.
“…Saya bisa berlari.”
“Itulah semangat.”
“…Hu hu hu…”
Mendengar suara tangisan Kwon, dia menghela nafas.
Dia melindungi dua siswa sekolah menengah dengan tubuh lebih besar dari Jaehun, dan para siswa ini, pada gilirannya, berpegangan erat pada tangan Kwon, mendengarkan langkah monster itu.
Sayangnya, situasinya tidak terjadi seperti dalam novel yang diingat Jaehun.
Kakak beradik itu, yang seharusnya melakukan percakapan pertama mereka dengan sang protagonis, Jaehun, datang mencarinya terlebih dahulu. Dia sadar bahwa keberadaannya sendiri bisa berubah-ubah, tapi ceritanya berubah secara tak terduga.
Merasakan darah mengalir dari lengannya menyentuh pipa yang dipegangnya, Jaehun berbicara pelan.
“…Monster itu sepertinya memakan darah.”
Mengingat tingkah laku monster yang berlama-lama di sekitar mayat Nona Kang dan Magang Noh Yeonseok, terbukti bahwa, selain menggunakan tentakel bergigi untuk mengobrak-abrik mayat, monster tersebut tidak menunjukkan minat pada daging manusia.
Jika itu masalahnya, kemungkinan besar yang diinginkannya adalah darah. Monster itu telah memikat Wakil Manajer Jung, yang pergi mengambil dahan, dengan menumpahkan darah, jadi tidak ada keraguan.
“Sepertinya dia tidak bisa segera menemukan kita, mungkin karena penglihatan atau pendengarannya buruk. Mungkin ukurannya yang besar menghalanginya untuk berlari, meskipun langkahnya lebar.”
“….”
“Jadi, jika satu orang bisa menahannya… kita mungkin bisa mengulur waktu.”
Mendengar kata-katanya, ekspresi Kwon dan para siswa mengeras.
“Gunakan seseorang sebagai umpan?”
“Kami tidak punya pilihan saat ini. Kalau tidak, kita semua akan mati.”
“Tetapi…”
Kakak beradik itu, mengira salah satu dari mereka akan dijadikan umpan, menundukkan kepala karena ketakutan. Namun, Kwon menatap Jaehun dengan mata bulat, seolah dia merasakan sesuatu dalam sarannya.
Ya, terus terang, dia perlu mengalami kematian satu kali.
“Direktur?”
“Kwon, apakah kamu mengerti apa yang aku katakan?”
“Tidak, tunggu, tunggu sebentar…”
“Kita tidak harus mati semua di sini, kan?”
Karena dia tidak mengetahui hasil kebangkitan, dia perlu mengalami kematian secara pribadi untuk mengetahuinya.
Tapi sebagai manusia, dia juga ingin hidup semampunya.
Kehidupan kepala departemen yang kolot sejauh ini cukup menyenangkan, dan mengingat betapa melelahkannya kehidupan masa lalunya, dia ingin menjalani kehidupan ini dengan menerima kepribadian kotornya.
Namun, meski begitu, hal itu tampaknya mustahil di dunia ini.
Oleh karena itu, untuk menentukan tindakan yang tepat di masa depan, Jaehun perlu mengalami kematian satu kali.
“Aku akan tetap tinggal.”
Dan kematian yang paling meyakinkan adalah kematian yang disebabkan oleh monster seperti itu.
“Ya ya?”
“Lagipula aku tidak bisa lari. Kamu tahu itu.”
Jaehun menunjuk ke arah kakinya yang berdenyut-denyut, dan saat itu, Kwon, bersama saudara-saudaranya, menutup rapat bibir mereka.
Kaki Jaehun terkilir, bahkan di bagian pergelangan kaki, saat melarikan diri jauh-jauh ke sini.
Karena kegelapan, dia tidak melihat tanaman merambat di tanah, dan kakinya yang sudah sakit patah sepenuhnya setelah bertabrakan dengan monster berlumut itu.
Sementara para siswa sepertinya diam-diam mengambil keputusan, Kwon, tanpa melihatnya, mengarahkan suara gemetar ke arah Jaeheon.
“…Direktur, Mengapa kamu melakukan ini?”
“Kwon, bawa anak-anak dan lari.”
“Apa? TIDAK? Direktur, saya tidak mau…”
Kwon, dengan air mata yang belum kering sejak kematian Nona Kang, mengangkat kepalanya tanpa menyekanya, dan saudara-saudaranya memandang mereka dengan mata bingung.
Jaehun secara kasar memahami apa yang dipikirkan para siswa.
‘Sebagai orang terakhir yang bergabung dengan grup, mereka mungkin mengira mereka akan dijadikan umpan.’
Menghadapi ramalan egois ini, dia merasakan kepuasan yang tak bisa dijelaskan. Itu adalah penilaian efisien yang sesuai dengan karakter utama, dan situasinya akan dengan mudah memerlukan keputusan seperti itu seandainya mereka mengambil arah lain.
Itu adalah penilaian yang cukup menarik, meski tidak ekstrim seperti menjadi orang yang sakit jiwa.
Namun, Jaehun tidak berniat melakukan itu. Tepatnya, meskipun dia juga berpikir menggunakan siswa sebagai umpan akan efisien, dia menyimpulkan bahwa menunjukkan tindakan di luar pengaturan yang ditetapkan dalam situasi di mana dia mungkin langsung mati atau tidak adalah hal yang bodoh.
Namun, mengingat kematian yang satu ini mungkin yang terakhir, dia perlu memastikan bahwa meskipun dia mati, itu akan menjadi situasi yang tidak menjadi masalah.
“Kenapa kita tidak bisa lari bersama saja? Jika aku mendukungmu, mungkin…”
“Jika saya berbaik hati menjelaskan bahwa saya rasa saya tidak waras, tidak bisakah kita melakukannya?”
Namun, hal itu gagal menciptakan jarak, dan percakapan menjadi sedikit berubah.
“Bukannya aku tidak mau melakukannya, tapi aku tidak bisa melakukannya, Kwon Yeonhee.”
Oleh karena itu, tak terhindarkan, Jaehun menciptakan situasi dimana dia harus mati.
Untungnya, mungkin karena perilaku altruistik sebelumnya, Kwon tidak salah mengartikan perkataannya. Jika persepsinya terhadap kepala departemen kuno tetap tidak berubah, hal itu bisa menyebabkan situasi yang canggung, tapi berkat pengorbanan Jaehun yang terus menerus untuk mereka, dia dengan mudah memahami kata-katanya.
Tentu saja, dia tidak mau menerima kata-katanya dan menolak beberapa kali, tapi situasinya tidak lunak, seperti yang sudah diantisipasi Jaehun.
Saat monster itu mendekat, menggunakan tanaman merambat bergigi untuk mencari di tanah seperti predator, Kwon akhirnya harus menerima kenyataan.
Jaehun menatap Kwon Yeonhee yang dengan kuat menggenggam tangan para siswa dengan mata kosong. Meskipun tindakannya berpegangan tangan saat ingin melarikan diri mengingatkannya pada Nona Kang, dia dengan cepat menghapus pemikiran itu setelah melihat karakter utama, saudara kandung.
Dia menyerahkan korek apinya kepada kakak perempuan di antara saudara kandungnya, yang sedang menatapnya dengan ekspresi pucat.
“Makhluk itu datang ke sini dengan mencium bau darah. Kwon, apakah saat ini ada cedera serius?”
“…”
“Ya, sepertinya tidak ada. Kaki siswa itu terluka, tetapi hanya ada satu monster. Jika kita berpisah, makhluk itu akan mengikuti makhluk yang lebih berbau darah. Mengerti?”
“Ya.”
“Terimakasih telah menjawab.”
Dengan gerakan halus, Jaehun berdiri sambil bersandar pada pohon di dekatnya.
“Saya akan tinggal di sini.”
“Direktur.”
“Lagi pula, butuh waktu lama untuk membuka perbannya. Pergi sekarang. Jangan terlambat.”
“…”
Tanpa berkata-kata lagi, para siswa dengan lembut membimbing tangan Kwon Yeonhee yang masih mati rasa saat dokter mulai membuka perban yang menutupi luka yang telah dia obati sebelumnya.
Mungkin belum lama ini mereka bertemu orang-orang ini, karena tampaknya lebih mudah bagi mereka untuk meninggalkannya daripada bagi Kwon Yeonhee.
Meskipun kedua kakak beradik itu juga pergi dengan wajah pucat, tampaknya hal itu tidak terlalu sulit bagi mereka, menunjukkan bahwa mereka bukanlah pemula dalam menghadapi situasi seperti itu.
Setidaknya, Jaehun sangat terkesan dengan kemampuan mereka membimbing bahkan KwonYeonhee. Orang-orang yang bertahan hidup di taman hanya dengan satu keterampilan bertahan hidup – kemampuan untuk bertahan hidup. Jika mereka bangkit kembali, pikirnya, mereka harus dijaga dengan baik.
Saat dia membuka perban dan memeriksa lukanya, dia menghela nafas saat melihat tubuh yang dengan cepat mulai mengeluarkan darah lagi dan monster itu mendekat seolah-olah dia mencium bau darah. Itu adalah situasi yang baik, mengingat keadaannya.
“Untung.”
Kegentingan!
Gigi yang tak terhitung jumlahnya menembus lehernya.
Meskipun mencoba memancing monster itu untuk membantu Kwon Yeonhee, Jaehun rela mengorbankan dirinya ketika dia menyadari bahwa dengan bodohnya mengharapkan penyelamatan dari Deputi Jung adalah hal yang mustahil.
Jika ada yang berpikir mereka bisa menyelamatkannya dengan melihat situasi ini, maka mereka pasti salah paham siapa dia.
Menghalangi upaya monster itu untuk menghentikan pernapasannya, Jaehun berpikir untuk mengulur waktu sebanyak mungkin ketika dia mendengar suara yang familiar dalam kesadarannya yang kabur.
“…Direktur.”
Itu adalah protagonisnya, Deputi Jung Inho.
“Ya, hei.”
Dengan kata lain, peran Jaehun sebagai manajer telah berakhir.
“Iya, Dep…Jung….”
“……”
“Kotoran. Ini, lari. Anak-anak, ini…”
Dia menendang pipa yang tidak mampu dia serahkan kepada Deputi Jung tadi.
Jika dia memberikan itu, dia mungkin tidak akan bisa melarikan diri. Tapi dia tidak membutuhkannya lagi. Lagi pula, apa lagi yang dibutuhkan seseorang yang akan meninggal?
“Ayo… tolong.”
Selama yang hidup selamat, itu sudah cukup.
“Direktur…”
“Lebih cepat.”
“Tunggu sebentar, tidak, tunggu,”
“……”
“Mengapa…”
Meskipun itu adalah Deputi Jung Inho yang menjijikkan, entah kemanusiaannya masih utuh atau tidak, dia tampak ragu-ragu, tidak bergerak seolah-olah dia belum sepenuhnya memahami situasinya.
Sungguh lucu melihat seseorang yang mungkin akan membuang kemanusiaan dan segala sesuatunya di kemudian hari masih ragu-ragu hanya karena dia seorang pemula.
Dengan firasat bahwa percakapan mungkin akan berlarut-larut, Jaehun hanya menawarkan lehernya pada monster itu.
“Batuk…”
“……”
“Klik.”
Jika kamu tidak bergerak setelah ini, kamu bahkan tidak memenuhi syarat untuk menjadi protagonis.
Sejujurnya, saya tidak dapat mengingat apa yang terjadi selanjutnya. Yah, mengingat betapa terkoyaknya aku, bernapas dengan benar adalah sebuah tantangan, jadi merupakan suatu pencapaian yang luar biasa untuk bisa tetap sadar hingga saat ini.
Namun, secara naluriah ia menyadari bahwa Deputi Jung telah mengosongkan tempat itu sesuai rencananya. Oleh karena itu, tidak ada seorang pun yang menyaksikan kematian Jaehun sampai akhir.
Bahkan jika dia segera hidup kembali, risikonya tidak besar karena tidak ada orang di sekitarnya. Tentu saja, ketika mereka bertemu lagi nanti, mungkin akan ada reaksi seperti, ‘Bagaimana kamu bisa bertahan dalam situasi seperti itu?’…
‘Yah, itu hanya sebatas itu.’
Untuk pembenaran seperti itu, Jaehun telah mempersiapkan diri. Dia tidak akan segera mencari party tersebut setelah kebangkitannya, dan bahkan jika dia bangkit kembali di sana dengan mayatnya, tidak akan ada masalah apa pun.
Jika grup bersatu kembali, menemukan basis baru tidak akan terlalu sulit dengan adanya Yoon Garam, dan kekuatan mental dari saudara kandung yang bergabung kemudian akan sangat berguna, bahkan untuk protagonis yang menjijikkan.
Setidaknya, menurut Jaehun, itu adalah hasil terbaik, tidak termasuk keuntungan pribadi.
Jaehun menatap monster itu dengan kejam membuka mulutnya ke arahnya dengan tatapan kabur. ‘Aku sudah cukup memenuhi peranku sebagai umpan pada saat ini…’
Patah!
Dia merasakan tubuhnya menjadi dingin dan pikirannya mati rasa. Segera, dia melepaskannya. Tangannya, yang telah mengeluarkan sebagian besar darahnya, tidak lagi merasakan sensasi apa pun.
Meskipun kepalanya menderu-deru dan perutnya terasa mual, Jaehun berusaha keras untuk melirik ke tempat dia terakhir kali menggulung pipa.
Lahan berumput yang berlumuran darah segar kini kosong. Dia dapat menyimpulkan bahwa sang protagonis akhirnya pergi dengan pipanya.
“…”
bajingan menjijikkan.
Sekarang, waktunya untuk mati dengan damai.
* * *
…Dan kemudian, dia hidup kembali.
“Hah.”
“Direktur?”
“Tidak, aku hanya memikirkan sesuatu.”
Lebih tepatnya, dia telah kembali.
Hidup sungguh sulit.
* * *
* * *