* * *
Bab 18
Mungkin belum satu atau dua hari sejak hidupku menjadi kacau, tapi sekarang, aku bertanya-tanya apakah aku pernah meraih kerah takdir antara langit dan bumi tanpa ingatanku mengingatnya.
Mengapa segalanya tidak berjalan sesuai keinginanku?
Lee Jaehun menekan kepalanya yang sedikit sakit sambil melihat sekeliling.
“……”
…Ini benar-benar terasa seperti sebuah kemunduran.
Apakah dia memiliki tubuh seorang manajer senior kuno atau bereinkarnasi, di tengah ketidaktahuannya, dia menyebutnya sebagai kemunduran.
Kini, hingga batas antara kenyataan dan fantasi mulai kabur, hidupnya sungguh luar biasa spektakuler.
Namun, tidak peduli seberapa sering dia melihat sekeliling, semuanya tampak seperti yang dia ingat.
Langit mulai menjadi gelap secara bertahap, dan orang-orang yang mengirim papan kayu tanpa memikirkan masa depan menciptakan suasana yang aneh, menutupi dunia dengan warna abu-abu tua pada saat ketegangan yang canggung terjadi.
Tentu saja, Ketua Tim Kang dan Magang Noh Yeonseok masih hidup.
“…Direktur?”
“…Apa itu?”
“Tidak, um. Saya hanya ingin tahu apakah Anda mungkin demam atau semacamnya….
Menanggapi perkataan magang tersebut, Jaehun dengan halus menurunkan tangan yang menekan kepalanya.
Ketika orang yang baik-baik saja tiba-tiba menekan kepalanya seolah-olah kesakitan, itu mungkin terlihat sedikit menyakitkan bagi orang lain.
Bahkan melihat Ketua Tim Kang yang pemalu melirik ke arahnya, tidak perlu banyak bicara.
Mengingat dia tidak dalam kondisi prima pada awalnya, itu adalah reaksi yang wajar.
Tentu saja, bagi Jaehun yang tidak mengalami gejala apa pun selain merasa malu, hal itu merupakan kekhawatiran yang tidak nyaman.
“Bukan apa-apa, biarkan saja.”
“…Ah iya.”
Meskipun pekerja magang itu tampaknya tidak terlalu yakin dengan kata-katanya, dia berjongkok lebih dari yang diperlukan. Itu adalah postur yang seolah-olah mengatakan, ‘Hak apa yang saya miliki, seolah-olah saya telah melakukan kejahatan.’
Sebagai tanggapan, Jaehun mengedipkan matanya perlahan.
“Jam berapa tepatnya…?”
Dari atmosfernya, dia bisa memperkirakan situasinya secara kasar.
Berkat insiden pembalikan pelaku, suasana canggung mulai menghilang, dan ini bukan waktunya untuk merasa tidak nyaman dengan keberadaan misterius protagonis dan kelompoknya, yang pergi untuk mengumpulkan bukti.
Ketua Tim Kang dan Magang Noh Yeonseok masih tidak terluka. Aroma darah masih samar.
Meskipun jauh lebih gelap dibandingkan sebelum memasuki taman, langit jauh lebih terang dibandingkan sebelum regresi.
Mata jernih. Kaki yang berfungsi. Pernapasan tenggorokan. Kencangkan bahu dan lengan dengan tenang.
Dan hanya empat anggota tim investigasi.
“Jadi…,”
Sebelum Ketua Tim Kang dan Magang Noh Yeonseok pergi untuk mengumpulkan bukti, sebelum protagonis dan yang lainnya kembali, situasinya persis sebelum saudara-saudara SMA datang untuk mencari mereka.
Menyadari hal tersebut, Lee Jaehun langsung berdiri dari tempat duduknya.
“…Direktur? Kenapa kamu tidak istirahat lebih lama…?”
“Diam saja.”
Sejujurnya, sangat disayangkan karena tidak bisa menyelesaikannya dengan segera. Namun, sekarang Jaeheon telah memastikan bahwa mereka tidak bisa mati, dia tidak punya pilihan selain mundur.
Dia dengan cepat merevisi rencananya.
Tidak perlu lagi menjaga jarak dari mereka.
“Hei, murid-murid.”
“….”
“Sepertinya kamu sudah mengikuti kami selama beberapa waktu sekarang.”
Hm.
Dia berbicara sambil melihat ke arah semak-semak yang bergemerisik.
“Bisakah kita ngobrol sebentar?”
Di wajah Lee Jaehun saat dia mengatakan ini, ada kekhawatiran tulus yang tidak dapat dibantah oleh siapa pun.
“Siswa…?”
“Di sana, tidakkah kamu melihatnya? Mereka mengenakan seragam sekolah.”
“Eh, ya.”
Tindakan tiba-tiba dari Direktur membuat kelompok itu bingung, dan mereka melihat ke arah yang dia tunjuk dengan mata terbelalak.
Ada dua siswa yang samar-samar bersembunyi di antara semak-semak dan pepohonan yang lebat.
Karena terkejut dengan pertemuan tak terduga tersebut, kedua bersaudara itu dengan canggung mengungkapkan diri mereka, dan kelompok tersebut terkejut dengan seragam sekolah yang mereka kenakan.
Mereka tidak menyangka bahkan anak di bawah umur pun akan terlibat di tempat seperti itu.
Mengamati reaksi mereka, Lee Jaehun, sambil tetap bersikap kasar, mengungkapkan kekhawatirannya dengan cara yang tampak tulus.
“Kalian berdua tampak masih sangat muda. Bukankah lebih baik bersama daripada hanya berdua?”
“…Eh…”
“Tempatnya juga tidak buruk. Gelap, dan bersama-sama lebih baik daripada berkeliaran di tempat lain.”
Tentu saja, itu bukanlah pernyataan emosional yang berlebihan. Ada ketegasan dan sikap merendahkan yang khas dari sutradara kuno, namun pada saat yang sama, ada upaya untuk tidak secara terang-terangan menunjukkan ejekannya yang biasa.
Meskipun tampilan luarnya keras, ada nada dan ekspresi yang menunjukkan pertimbangan yang dangkal namun tulus terhadap pihak lain.
Wajar saja perkataannya terlontar bukan begitu saja karena kepeduliannya yang tulus terhadap kakak beradik tersebut.“Khawatir? Apa yang perlu dikhawatirkan? Mereka memiliki peluang terbaik untuk bertahan hidup di sini.”
Daripada mengkhawatirkan anak-anak itu, lebih baik mengkhawatirkan situasi genting kelompok tersebut saat ini.
Siswa-siswa ini luar biasa tanggap, cepat tanggap, dan mereka sendiri bahkan tidak menyadarinya. Mereka adalah tipe orang yang mahir bertahan tanpa merasa bersalah, menjadikan mereka orang yang mampu bertahan paling lama.
Tapi Jaehun sadar.
Setelah melalui situasi kemunduran yang membingungkan dan menerima kenyataan bahwa dia tidak bisa mati, dia bukanlah orang bodoh yang menyangkal kenyataan.
Kalau begitu, tidak ada lagi alasan untuk bersikap pasif.
“Mungkin akan berbahaya jika hari semakin gelap, bukan?”
Sementara dia secara alami mengatur ekspresinya, secara internal, dia sedang mengasah giginya, siap untuk memainkan peran tersebut.
Tunjukkan pada mereka seperti apa akting sebenarnya.
***
Setidaknya, semua yang Jaehun tunjukkan sejauh ini hanyalah sekilas.
Dia tidak tahu apakah dia bisa mati. Jika dia bisa, maka dia bisa membuang kehidupannya saat ini atau apapun itu, tapi jika dia harus tetap hidup, setidaknya dia ingin menjalani kehidupan yang lebih baik dari kehidupan masa lalunya.
Dan dalam kasus terakhir, meskipun itu adalah era yang bodoh, dia harus mengatur citranya.
Tapi sekarang, dia yakin dia tidak akan mati.
Entah itu kekuatan ilahi atau apa pun yang mengubahnya menjadi penjahat kuno melalui kerasukan atau reinkarnasi, Jaeheon harus merencanakan tidak hanya untuk bertahan hidup tetapi juga untuk masa depan yang lebih jauh.
Dengan kata lain, Jaehun, dalam tubuh penjahat kuno, perlu mendapatkan dukungan dari karakternya, semakin mendapatkan kepercayaan dari protagonis, dan pada akhirnya mengelola citranya hingga dia benar-benar dapat melarikan diri dari dunia gila ini.
Hubungan manusia, pergerakan, kesehatan, dan banyak lagi. Selama ini ia bergerak dengan sedikit usaha, namun mulai saat ini segala sesuatunya harus ditujukan untuk menjadi yang terbaik.
“Bisakah kami bergabung denganmu?”
“Dan meninggalkan anak-anak sendirian? Berhenti bicara omong kosong dan datang ke sini. Itu berbahaya.”
Dan Jaehun memiliki bakat akting yang cukup baik.
Dia berperilaku seolah-olah kekhawatiran dan pertimbangan tersebut sangat canggung baginya, tampak kasar dan tidak sopan.
Karena dia telah membangun citra tertentu sejauh ini, akan aneh jika dia tiba-tiba bersikap lunak terhadap anak di bawah umur.
Menanggapi kata-kata Jaehun, kelompok itu secara halus setuju dengannya.
“Ya, apakah kamu terluka dalam perjalanan ke sini? Ada banyak hal aneh di sekitar sini…”
“Direktur benar. Tampaknya lebih berbahaya jika sendirian. Bagaimana kalau lewat sini?”
“Langit juga semakin gelap…”
Pada gilirannya, Ketua Tim Kang, Karyawan Kwon, dan Magang Noh Yeonseok yang berbicara.
Lee Jaehun mengagumi reaksi mereka.
Meskipun itu adalah manipulasi dengan suatu tujuan, mau tak mau dia penasaran dengan pola pikir kelompok tersebut, karena mereka menerima siswa tanpa curiga terhadap niat Jaehun.
Berhati-hatilah agar tidak benar-benar tertipu nanti.
Awalnya, kekuatan mental tidak dikategorikan sebagai baik atau jahat, tapi sepertinya orang-orang ini belum merasakan kerasnya masyarakat.
Berakhir seperti ini bahkan setelah mengalami kelakuanku yang kuno.
Jaehun memandang para siswa dengan rasa malu yang aneh.
“Setidaknya kami bisa melindungimu.”
“…Terima kasih.”
Adik laki-lakinya, dengan penampilan yang rendah hati, melipat tubuhnya yang tinggi dan bergerak, diikuti oleh kakak perempuannya yang kebingungan.
Dari cara dia menyentuh lembut jaket kakaknya, terlihat betapa mereka sangat bergantung satu sama lain.
Meskipun mungkin ada masalah jika mereka terlalu mengandalkan satu sama lain, mengabaikan keselamatan lingkungan sekitar, itu bukan masalah besar karena mereka agak mirip dengan protagonis dalam hal itu.
Awalnya, Jaehun menyukai sifat efisien seperti itu.
Siswa itu, saudara perempuan di antara saudara kandung yang mendekat dari semak-semak, menundukkan kepalanya sedikit.
“Terimakasih.”
“Jangan sebutkan itu.”
Setelah melihat sekeliling sejenak, siswi itu berbicara.
“Aku… Namaku Park Dayoung.”
“Oh, aku Park Dahoon.”
“Kami bersaudara.”
Setelah kakaknya memperkenalkan dirinya, sang adik menambahkan, dan Karyawan Kwon, yang paling ramah di antara kelompok itu, mengedipkan matanya seolah terkejut, lalu berkata, “Oh, kupikir kalian berdua adalah pasangan…”
“Aku bersama pria ini?”
“Aku bersama anak ini?”
Saat kata-katanya tumpang tindih, Park Dayoung, sang adik, mengulurkan tangannya yang terulur dan menarik rambut kakaknya Park Dahoon.
Meskipun Dahoon menggumamkan kutukan kecil pada gerakannya, dia dengan cepat menutup mulutnya, sepertinya menahan diri untuk tidak mengumpat secara terbuka di depan orang dewasa yang tidak dikenalnya.
Dia hanya menundukkan kepalanya lagi, menatap Jaehun.
“…Terima kasih telah menelepon kami.”
“Yah begitulah.”
“Kami tidak dapat menemukan waktu yang tepat untuk berbicara sejak tadi…”
Jaeheon menjawab, menyembunyikan senyuman halus.
“Sepertinya mereka tidak mencurigaiku.”
Sebelum regresi, para siswa telah melakukan pendekatan terlebih dahulu, dan bahkan sekarang, tanpa yakin apakah mereka dapat mempercayai mereka, kelompok tersebut terus menyimpan kecurigaan.
Meskipun yang lain mungkin tidak menyadarinya, saudara kandung itu pasti memandang mereka sebagai tameng.
Mungkin itu sebabnya, sebelum kematiannya, kedua bersaudara itu terus-menerus memperhatikan reaksi Jaehun.
Mereka mungkin menyadari sampai batas tertentu bahwa Jaehun, dengan persepsinya yang tajam, dapat memahami mereka.
Namun, karena mereka masih pelajar, setelah Jaehun menghilangkan kecurigaan mereka terlebih dahulu, mereka dengan cepat mengubah sikap mereka.
“Mereka pasti merasa sangat bingung.”
Tiba-tiba terjatuh ke dunia lain, dimana semua orang di kafe yang tadinya ada di sana untuk membeli kue, menghilang. Orang-orang yang mereka temukan semuanya duduk di sana memegang pipa berlumuran darah, tampak menakutkan.
Di tengah kelelahan dan kebingungan, meski mereka pintar, mereka yang hidup damai di dunianya sendiri tidak bisa mengantisipasi rencana Jaehun.
Apa yang bisa diperoleh seseorang dengan berpura-pura menyayangi siswa yang awalnya tidak punya apa-apa?
Lee Jaehun, memijat bahunya yang kaku, berbicara kepada Ketua Tim Kang Minah.
“Ketua Tim Kang, sepertinya orang-orang yang pergi mengumpulkan kayu sudah terlambat.”
“…Apakah begitu? Aku ingin tahu apakah terjadi sesuatu?”
“Saya tidak mendengar suara keras apa pun… Mereka mungkin tersesat di jalan atau semacamnya.”
Itu tebakan yang cukup bagus.
“Di dunia lain ini, penilaiannya jauh lebih rendah dari biasanya.”
Bernafas di dunia ini saja sudah merusak kekuatan mental.
Orang-orang yang pergi hanya untuk mengambil sedikit kayu mungkin tidak sengaja menjauhkan diri dari kelompok tersebut. Sepertinya mereka kehilangan kewarasannya karena disorientasi, mungkin karena kepala mereka yang berdenyut-denyut.
Dalam novel pun, adegan serupa sering digambarkan.
Saat Jung Inho pertama kali menghadapi malam di dunia lain, meski memegang korek api di tangannya, dia tidak bisa menggunakannya dengan benar. Bukan hanya karena dia dalam keadaan panik.
Baru di pagi hari dia mengakui bahwa dia lebih bingung dari yang dia kira.
Dan pada saat itu, dia menyadari premis bahwa ‘kekuatan mental berkurang di dunia lain’…
Bahkan Deputi Jung Inho yang seharusnya sudah mengetahui fakta ini dari perusahaan, kini terlihat mengembara, menekankan betapa mengancamnya dunia ini.
Lee Jaehun menyambut hangat para siswa tersebut lalu menghampiri Karyawan Kwon yang sudah dekat dengan mereka.
Dia melirik ke arah Kang Minah yang terlihat khawatir, lalu menoleh ke pekerja magang Noh Yeonseok yang sedang menatap langit yang semakin gelap.
Dengan nada tenang, dia berbicara.
“Menunggu lebih lama lagi sepertinya tidak masuk akal. Sepertinya kita perlu menyalakan apinya sendiri.”
“…Bagaimana dengan Direktur Jung Inho dan yang lainnya?”
“Mereka akan menemukan kita setelah apinya menyala. Hanya dengan satu korek api, kita berada dalam posisi yang dirugikan jika malam menjadi terlalu gelap dibandingkan dengan mereka.”
Ini adalah fakta yang dia alami sendiri sebelum regresi.
Bahkan sebelum kematian, ketika mereka menerima para siswa, mereka merasa bahwa malam menjadi terlalu gelap, dan mereka merasa bahwa mereka tidak akan bisa mendapatkan jarak pandang. Mereka perlu menyalakan api.
Namun, ketika Lee Jaehun mencoba mengumpulkan materi, tim yang sudah dibebani rasa bersalah menghentikannya. Para siswa ditunda karena usia mereka yang masih muda. Pada akhirnya, Kang Minah dan Noh Yeonseok-lah yang memutuskan untuk mengumpulkan kayu dan rumput kering di dekatnya.
‘Dan kemudian dia meninggal.’
Desir!
Jaehun mengeluarkan korek api dari jasnya dan melanjutkan pikirannya.
Dia tidak tahu persis apa yang terjadi. Yang dia tahu hanyalah teriakan terdengar dari sisi patung yang rusak saat mereka menunggu bersama Karyawan Kwon dan siswa lainnya. Segera setelah itu, dia bangkit dan berlari ke arah mereka.
Apa yang dia lihat adalah magang Noh Yeonseok yang tertusuk di pohon.
‘Monster karatan.’
itu adalah pelakunya.
Dalam novel sering disebut sebagai monster karat. Di antara monster yang tinggal di taman danau, itu adalah salah satunya.
Itu tidak terlalu cepat atau kuat, tapi memiliki kemampuan unik.
Namun, monster karat itu memiliki jangkauan pencarian yang luas dan tiada henti, sehingga sulit untuk menghindari pengejaran. Ia terutama digambarkan mampu berkomunikasi dengan monster mirip tumbuhan lainnya.
Mungkin tanaman merambat yang merusak pergelangan kaki Jaehun adalah salah satu makhluk komunikatif itu. Monster karat itu memakan darah mayat yang jatuh.
Alasan mengapa makhluk yang tidak muncul di hari pertama novel ini muncul mungkin karena keadaan menyedihkan dari Lee Jaehun sendiri. Saat monster mendekat, Kang Minah dan Noh Yeonseok yang telah terpisah dari kelompoknya menjadi korban pertama, menurut penilaian Jaehun.
Dia tiba-tiba menatap Kang Minah dan Noh Yeonseok.
“….”
“Kenapa kenapa?”
“Tidak, tidak apa-apa.”
*tik,*
Jaehun menyalakan korek api dan berbicara.
“Berhati-hatilah agar tidak terluka.”
“…Menurutku Direktur tidak perlu mengatakan itu.”
“Tahukah kamu apa yang ada di bawah saat ini? Beraninya seorang pekerja magang berbicara kepada direktur seperti itu.”
“Ha ha ha….”
Ketua Tim Kang sepertinya menganggap kata-katanya hanya lelucon dan tertawa riang. Tapi, apakah itu benar-benar hanya lelucon?
Jaehun, merasa tidak nyaman, berdeham dan mengguncang korek api.
“Ngomong-ngomong… karena kita punya satu korek api, ayo kita coba membuat api dengannya, meski terburu-buru.”
Kemudian, kakak beradik yang tadinya diam itu angkat bicara.
“Uh, kalau begitu kami akan mengambilkan kayu bakar untukmu.”
“Hanya beberapa cabang kering saja sudah cukup, kan?”
Ah.
Jaehun hanya bisa mengaguminya.
‘Lihatlah mereka melemparkan umpannya.’
Tidak, ini bukanlah pujian yang tulus saat ini.
Yah, itu juga tidak tulus, tapi itu tidak lebih dari sekedar kata-kata yang keluar dari hati yang murni untuk mencoba membantu.
Dengan melangkah maju seperti ini, saudara kandung menilai posisi mereka dalam kelompok.
Yang lebih mengejutkan lagi adalah taktik ini, tidak seperti Jaehun, 100% tidak disadari.
Itu bukanlah gerakan yang diperhitungkan dengan pemikiran seperti, ‘Ayo gunakan seperti ini!’ Sebaliknya, itu hanyalah tindakan instingtual mereka, yang menjadi kekuatan mereka.
Setelah mengetahui hal ini dan menghilangkan semua kecurigaan yang mungkin saya miliki sebelum regresi, reaksi Jaehun menjadi terbatas. Dengan ekspresi kasar di wajahnya, dia berbicara.
“…Bagaimana dengan kalian?”
“Ya, kami akan pergi dan…”
“Baiklah, diam saja. Ada banyak orang di sini yang bisa bekerja selain anak-anak sepertimu.”
“Ah…”
Mendengar kata-kata Jaehun, bahu tegang kedua bersaudara itu sedikit mengendur.
“Mereka mungkin merasa lega.”
Bukan karena kakak beradik ini mempunyai kepribadian yang buruk atau egois, dan ini bukan tentang melakukan taktik seperti itu dengan pola pikir yang penuh perhitungan.
Mereka tidak menyombongkan diri dalam menilai posisi mereka, dan mereka cukup kooperatif, melakukan segala yang mereka bisa. Mereka hanya lebih jeli dibandingkan yang lain, tidak lebih.
Jaehun, setelah memikirkan hal ini, tiba-tiba teringat sensasi ada tali yang diikatkan di lehernya sebelum kematiannya. Pada saat itu, perasaan suram melanda dirinya, dan dia berdeham sambil batuk.
‘Yah, aku harus memberikan setidaknya satu komentar kuno.’
“Jadi, anak-anak sebaiknya diam saja…”
“….”
“…Ada apa dengan ekspresi itu?”
Jaehun terkejut sesaat.
Kakak beradik itu, entah kenapa, tampak agak senang, dan tiga anggota kelompok lainnya memandang mereka dengan ekspresi lembut. Jaehun merasakan ketidaknyamanan dan kegelisahan yang tidak bisa dijelaskan dalam reaksi mereka.
“Apa masalahnya? Kenapa kalian semua seperti itu?”
“Tidak… hanya saja…”
“Ya, hanya saja. Baiklah, begitu.”
“Apa yang sedang terjadi?”
Saat Jaehun mengerutkan alisnya dengan rasa tidak nyaman yang halus, dia berbicara.
“Pokoknya, akulah yang akan mengumpulkan kayu bakar…”
“Itu tidak perlu.”
“Sejak tadi, akulah yang melontarkan semua komentar santai, kan, Yeonseok?”
* * *
* * *