* * *
Bab 19
Tentu saja, Lee Jaehun tidak berniat untuk duduk dan beristirahat, meskipun ada saran dari kelompok tersebut.
‘Bagaimana jika semua orang mati?’
Tentu saja, ada cara untuk mengatur ulang semuanya, tapi itu adalah pilihan terakhir. Kecuali situasinya menjadi sangat mengerikan, kita perlu menangani semuanya sendiri.
Setelah menyaksikan kemudahan pengaturan ulang dan menemui banyak orang yang rusak, dia mengembangkan penilaian bahwa menghindari pengaturan ulang adalah lebih baik.
Berkat kemajuan cepat dalam menyelesaikan tugas tidak seperti sebelum reset, mungkin tidak akan ada monster Algal di dekatnya.
Jaehun juga merasa agak tidak nyaman menghadapi monster itu lagi dalam kondisi fisiknya saat ini, jadi dia memutuskan untuk segera mengumpulkan kayu bakar selagi monster itu masih absen.
Terlebih lagi, mengingat kemungkinannya, jika, bertentangan dengan ekspektasi, monster Algal muncul di dekatnya saat dia sedang mengumpulkan kayu bakar, tidak ada orang lain selain Jaehun yang mampu menanganinya dengan baik.
Dia secara samar-samar menjelaskan bagian-bagian penting sambil menyembunyikan beberapa detail.
“Bagaimana jika ada monster di dekat sini? Kunci pas monyet ada pada Deputi Jung, dan tidak ada senjata yang cocok untuk digunakan saat ini.”
“Tetap saja, bukankah lebih baik kita segera pergi dan kembali?”
Omong kosong, berbicara seperti itu tanpa mengetahui situasinya.
Dia menghela nafas dan menjawab, “Saya mungkin sudah mengetahui beberapa selama percakapan kita. Jika Deputi Jung khawatir, kita semua bisa pergi bersama.”
“Kita semua bersama?”
“Hari mulai gelap, dan hanya ada satu lampu yang lebih terang. Mungkin akan lebih aman jika kita tetap bersatu.”
Mungkin perkataannya masuk akal, karena Kwon Yeonhee menyatakan persetujuannya dengan komentar positif.
Ketua Tim Kang dan Magang Noh Yeonseok tampak tidak nyaman pada awalnya, tetapi segera mereka memahami situasinya dan memihak Jaehun, membaca suasananya.
Jelas siapa yang memegang kekuasaan di kelompok ini.
Pada akhirnya, memutuskan untuk segera mengumpulkan kayu bakar di dekatnya, kelompok beranggotakan enam orang itu mulai bergerak.
“Saya berharap kita memiliki sesuatu seperti koran…”
“Koran?”
“Atau mungkin tisu… Pokoknya, hanya beberapa lembar kertas kering. Kalau lembab hanya akan mengeluarkan asap dan tidak mudah terbakar.”
Yang terpenting, jika asap mulai mengepul seperti itu, ada kemungkinan orang-orang yang selamat di suatu tempat di dekatnya akan berkumpul, dan Lee Jaehun pastinya tidak ingin situasinya menjadi seperti itu.
Tentu saja, tindakan Jaehun selama ini terkesan altruistik, penuh pengorbanan, dan berpusat pada orang lain.
Namun, semua itu dilakukan demi menjaga citra positif. Dia membawa dokter dan pemilik toko bunga berdasarkan penilaian bahwa hal itu akan menguntungkannya dalam situasi saat ini dengan saudara kandungnya.
Kecuali dia adalah karakter utama, dia tidak ingin menambah kelompok yang menjadi tanggung jawabnya.
Terlebih lagi, jika hal-hal terungkap seperti novel dari kehidupan masa lalunya, dia ingat bahwa di antara orang-orang yang melihat asap seperti itu, tidak ada orang yang dia sukai.
“Tidak perlu menimbulkan masalah yang tidak perlu.”
Setidaknya, jika menyangkut masalah yang berhubungan langsung dengan dirinya, Jaehun tidak ingin mengalami situasi yang membuat frustrasi lagi.
Dia mengambil ranting yang ramping dan kering dan berkata, “Ya, kira-kira seperti ini. Ini bagus.”
“Ah… kering banget ya?”
“Saya tidak tahu mengapa taman yang mirip hutan ini begitu kering, tapi memang begitulah adanya.”
“Ya, mengerti.”
Magang Noh Yeonseok mengangguk dan mengamati tanah di sekitarnya.
Melihat anggota kelompok lainnya berusaha semaksimal mungkin mencari kayu bakar, sepertinya situasinya akan teratasi dengan cepat.
Pada saat itu, Lee Jaehun berkedip saat dia melihat saudara kandungnya mendekatinya secara diam-diam.
“Um, bisakah kita menggunakan kotak seperti ini?”
“Sepertinya tidak basah. Tidak dapat menemukan koran, tapi…”
Lalu, dia merasa sedikit bingung.
“…Ini seharusnya cukup.”
Mengapa anak-anak ini berpura-pura bersahabat dengan saya?
‘Bukankah sebelum direset seperti ini?’
Lee Jaehun memandang para siswa, berharap otot wajahnya bergerak sealami mungkin.
Pasangan saudara kandung ini pada dasarnya berhati-hati.
Pandai membaca situasi berarti mempertimbangkan berbagai kemungkinan dan sering kali berarti mengamati sekeliling dengan curiga.
Mungkin itu sebabnya mereka sangat waspada terhadap Lee Jaehun pada pertemuan sebelumnya.
Pada saat itu, dia mengamati mereka dengan cermat, berpikir, ‘Mengapa mereka bergabung dengan kelompok ini dan bukannya protagonis?’ Meskipun berusaha untuk tetap halus, kakak beradik itu sepertinya merasakan pengawasannya.
Tampaknya mereka merasakan sedikit ketidaknyamanan, mungkin berpikir bahwa Lee Jaehun merasa tidak nyaman dengan kehadiran mereka.
Tentu saja Lee Jaehun tidak terlalu memikirkannya. Tingkat kehati-hatian yang mereka miliki adalah sesuatu yang bisa dengan mudah dia hilangkan jika dia mau. Namun, pada saat itu, dia terlalu lelah untuk melakukan upaya tersebut dan membiarkannya apa adanya.
Singkatnya, saudara kandung ini, hanya dengan beberapa kata dari Lee Jaehun setelah reset, mengungkapkan kehangatan seperti itu…
Dengan baik.
“Kamu menemukannya dengan baik. Kita bisa menggunakan ini untuk menyalakan api.”
“Ah… te-terima kasih.”
“…Kamu tidak perlu berterima kasih padaku.”
Kenapa jadinya seperti ini?
Lee Jaehun berusaha keras untuk menjaga ekspresinya agar tidak berubah karena keanehan.
Kakak beradik itu terlalu tanggap untuk secara terbuka memutarbalikkan ekspresinya di depan mereka, dan dia tidak ingin dengan sengaja merusak akumulasi kesukaan seolah-olah dia tidak tahu apa-apa.
Lebih tepatnya, dia tidak sepenuhnya tahu apa-apa.
‘Suasana dari tadi.’
Saat Lee Jaehun mulai mengatur citranya, mengingat reaksi halus dan tidak nyaman yang ditunjukkan grup tersebut dan cara kakak beradik itu berperilaku terhadap protagonis dalam novel, jawabannya datang dengan mudah.
Kakak beradik itu bersiap untuk mengandalkan Lee Jaehun.
Bahkan jika dia tidak ingin memahami situasinya, intuisi dasarnya masih ada.
Penampilan aneh yang melunak dari kelompok yang tadi menganggapnya sebagai ‘orang yang baik hati tetapi tidak sepenuhnya jujur’, dan kegembiraan halus yang ditunjukkan oleh saudara kandungnya adalah kebahagiaan yang diperoleh dari seseorang yang akan ‘menghargai dan mempertimbangkan mereka.’
Meskipun Lee Jaehun berniat menerima bantuan grup tersebut, hal itu juga merupakan kesalahpahaman yang agak memberatkan.
Terlebih lagi, mengingat orang dewasa lainnya tidak menunjukkan reaksi seperti itu, itu mungkin termasuk kondisi menjadi seseorang yang ‘layak diandalkan’.
Kenyataannya, karena Lee Jaehun adalah satu-satunya yang saat ini bertanggung jawab atas keselamatan grup, penilaian saudara kandung tersebut cukup akurat.
Menerima kotak yang kaku, kering, robek dan merapikannya, Lee Jaehun membuka mulutnya.
“Sebenarnya kitalah yang seharusnya lebih bersyukur.”
“Oh tidak. Anda menerima kami, dan… ”
“…,”
Tidak ada reaksi khusus terhadap kata ‘kita’.
‘Tidak mungkin mereka tidak mengerti.’
Beberapa saat yang lalu, Lee Jaehun menggunakan kata ‘kami’ untuk membedakan antara grup, termasuk dirinya, dan saudara kandungnya. Intinya, ia menyampaikan bahwa istilah ‘kami’ tidak mencakup mereka.
Entah Lee Jaehun bermaksud atau mengatakannya secara tidak sadar, kakak beradik yang cerdas ini, tanpa diragukan lagi, memahami arti di balik kata ‘kita’.
Meskipun mereka memahami pentingnya hal tersebut, respons alami mereka, atau kekurangannya, menunjukkan bahwa kakak beradik tersebut tidak terlalu peduli dengan pengucilan yang tersirat dari ‘kita’ tersebut.
Yang membuat mereka khawatir tidak lain adalah Lee Jaehun sendiri.
“…Anak-anak tidak memikirkan hal semacam itu.”
Apakah pantas jika menjadi seperti ini?
Saat ia melontarkan komentar yang dibuat dengan hati-hati untuk manajemen citra, kedua bersaudara itu sekali lagi menutup senyuman mereka.
“Kalau begitu, kami akan mampir lagi. Semuanya, santai saja…”
“Tidak usah buru-buru.”
“Ya terima kasih.”
Untuk apa sebenarnya mereka berterima kasih padanya?
Kakak beradik itu, mungkin tersulut oleh pujiannya, segera pergi mengumpulkan kayu bakar. Namun, mereka tidak menyimpang terlalu jauh, menunjukkan kewaspadaan yang tinggi terhadap gerakan Lee Jaehun.
Jelas sekali mereka terus mengawasinya.
‘… Kasih sayang yang lebih tinggi dari yang diharapkan?’
Lee Jaehun mengenang penggambaran keluarga kakak beradik di novel sambil menutup mulutnya dengan tangan.
Memiliki indra yang tajam berarti telah mengasah indra tersebut, dan itu berarti menghadapi situasi di mana kesadaran seperti itu sering kali diperlukan.
Meskipun saudara kandung secara alami memiliki naluri yang tajam, lingkungan mereka memberikan kontribusi yang signifikan terhadap perkembangan mereka.
Merenungkan hal ini sebentar, Lee Jaehun menghela nafas dalam hati.
Tidak ada ruang untuk menyesali latar belakang seperti itu pada saat ini, dan bahkan jika memang ada, hal tersebut tidak kondusif untuk memberikan dukungan psikologis yang mungkin mereka perlukan.
Daripada memikirkan saudara kandungnya, dia memutuskan untuk memikirkan di mana monster rumput laut itu berada saat ini.
Ya, mengingat waktu kira-kira…
“…Haruskah kita mulai kembali?”
…Monster rumput laut itu baru saja bertemu dengan Ketua Tim Kang beberapa waktu yang lalu.
‘Pasti ada di suatu tempat di dekat sini.’
Lee Jaehun, meninggalkan kelompok yang berkumpul di sekitarnya sebagai tanggapan atas kata-katanya, mengamati rumput yang tumbuh di tanah, mengabaikan situasi saat ini.
Monster rumput laut, yang tidak memiliki mata, melintasi tanah dengan banyak sulur yang menyerupai tanaman merambat.
Jangkauannya sangat luas dan rumit, sehingga hampir mustahil bagi makhluk hidup mana pun yang berada dalam batas tersebut untuk melarikan diri.
Jika bau darah terdeteksi, monster itu segera menangkap dan mencabik-cabik makhluk itu, tanpa meninggalkan jejak pada tubuhnya.
Mungkin karena tujuannya adalah darah, bukan daging, jika tertangkap, ia akan mencabik-cabik mayat menjadi beberapa bagian.
Untuk memaksimalkan pertumpahan darah, area lukanya harus luas, dan monster rumput laut sangat menyadari hal ini.
Jika Lee Jaehun tidak segera menemukan monster itu setelah mendengar teriakan sebelum reset, tubuh Ketua Tim Kang dan Magang Noh Yeonseok kemungkinan besar akan mengalami nasib yang lebih mengerikan daripada yang bisa dibayangkan.
Untungnya, darah yang ditumpahkan Lee Jaehun memimpin monster itu, dan monster itu dengan cepat mengalihkan perhatiannya padanya.
Jika protagonis atau kelompok toko bunga menemukan mayat itu kemudian, dan jika mayat itu dimutilasi dengan lebih parah, mereka mungkin tidak akan berpikir dua kali untuk mengejar mereka.
Lee Jaehun teringat luka di lengannya yang sengaja dia buat untuk memancingnya sebelum reset.
Dulu, ia sengaja membuka kembali lukanya agar darah mengalir, namun kini sudah sembuh dengan rapi tanpa bekas.
Dia menatap kelompok yang kembali dengan membawa kayu bakar, memegang materi yang dikumpulkan di tangannya.
“Semuanya, perhatikan langkahmu. Saya melihat beberapa serangga aneh ketika kami memasuki taman.”
“Bos, serius… aku sangat benci serangga.”
Setelah mendengar peringatan tersebut, Karyawan Kwon menjerit, menyatakan bahwa dia sangat tidak menyukai serangga. Dalam keadaan biasa, Lee Jaehun mungkin merasa kesal karena dia merengek karena hal kecil.
Namun, tangisannya yang berlebihan dan berlebihan telah sedikit meringankan suasana hati grup, membuatnya sulit untuk merasa kesal.
Sebaliknya, Lee Jaehun menyeret pipa itu, memeriksa sekeliling.
“Bahkan jika kamu memberitahunya, itu akan kacau, Karyawan Kwon.”
“Terkadang tidak mengetahui itu lebih baik.”
“Tidak salah, tapi…”
Astaga!
Dia mengayunkan pipa untuk merobohkan tanaman merambat yang mendekat.
“Tetap saja, tidak ada salahnya untuk berhati-hati.”
“…Hah?”
Lee Jaehun, seolah meledak, membersihkan tanaman merambat yang mati dengan pipa dan terus memimpin kelompok.
Pemandangan monster itu telah menghilangkan warna dari wajah mereka, tapi kepanikan yang dangkal dengan cepat mereda karena ternyata itu hanyalah tanaman merambat kecil.
Tentu saja Lee Jaehun tidak merasa lega.
“Sial, sudah dekat.”
Dia merasakannya.
Hal ini, ulah monster rumput laut.
“…Tadi, bukankah para siswa mengambil sebuah kotak? Mari kita gunakan itu untuk menyalakan api.”
“Itu Dayoung.”
“Ya, Dayoung.”
Antara menyalakan api dan mengatur citranya, semuanya sangat melelahkan.
Sekali lagi, dia memikirkan betapa sulitnya bertahan dalam situasi ini, dan dengan satu sentakan, dia menyalakan korek api.
Pemantik api mewah, yang dibeli untuk koleksi dengan motif pribadi, bahkan membuat tindakan sederhana seperti menyalakan api menjadi sedikit merepotkan. Jika tidak ada sepotong kotak untuk api dan hanya korek api milik kolektornya, rasa frustrasi mungkin sudah mencapai kepalanya.
Beruntung api membesar lebih cepat dari perkiraan.
Karena sifatnya yang tergesa-gesa, api unggun darurat itu agak kumuh, namun menyediakan sumber cahaya yang stabil dan tidak mudah padam. Ketika jarak pandang berangsur-angsur memburuk, munculnya api membuat lega tidak hanya bagi Lee Jaehun tetapi juga bagi anggota kelompok lainnya.
Sepertinya kakak beradik, terutama sang adik, Park Dahoon, dengan kapasitas paru-parunya yang efisien, memainkan peran penting. Meski diperkirakan panas, upaya mereka untuk menjaga bara api tetap terkendali.
Detektif Kang, dengan cara bicaranya yang lembut, mengungkapkan rasa terima kasihnya, “Terima kasih, ini pasti sulit.”
“Oh, tidak…,” jawab Dahoon.
“Menghirup banyak napas sekaligus bisa melelahkan. Jika Anda merasa tidak enak badan, beri tahu kami,” tambah Ketua Tim Kang.
“Ya!”
“….”
Orang ini benar-benar memilih siapa yang dia akui.
Meskipun Lee Jaehun memperhatikan perbedaan halus dalam cara Ketua Tim Kang memperlakukan Dahoon dan dirinya sendiri, dia memutuskan untuk mengabaikan aspek ini untuk saat ini. Tidak ada ruang untuk kelelahan dalam rencananya.
“Lebih penting…”
Lee Jaehun mengerutkan alisnya, mengukur waktu.
“….”
“Direktur, Anda tidak merasa tidak enak badan di suatu tempat, kan? Tentu saja, Anda mungkin kesakitan… ”
“Apa yang kamu bicarakan?”
“Tapi sejak tadi…”
“Tidak, aku tidak kesakitan, aku baik-baik saja.”
Dia menghela nafas, menekan pelipisnya.
‘Saat ini, monster rumput laut seharusnya sudah menyerang…. Kenapa belum datang?’
Untungnya, berdasarkan pengalaman sebelum regresi, mereka berhasil menyalakan api dan mengamankan lingkungan sekitar. Namun, monster rumput laut itu seharusnya sudah mendekat sekarang.
Tapi melihat hanya beberapa tanaman merambat yang membentuk jebakan sederhana, dia tidak bisa dengan mudah lengah.
Mengapa? Bagaimana? Lee Jaehun mengetahui pola perilaku mereka dengan sangat baik.
Paling-paling, mengambil beberapa kayu bakar di dekatnya dan bergerak bersama tidak akan membuat banyak perbedaan bagi monster rumput laut yang lamban itu.
Lee Jaehun, yang sejenak mengerutkan alisnya sambil menatap api, tiba-tiba menyadari sesuatu ketika dia merasakan kehadiran yang mendekat.
“….”
“Direktur.”
…Kelompok protagonis, yang pergi mengumpulkan kayu bakar.
“Eh, kamu di sini?”
Dia tidak tahu apa yang telah dilakukan orang-orang itu.
Untuk sesaat, ekspresi Lee Jaehun sedikit berubah, tapi Deputi Jung Inho sepertinya mengabaikannya. Dia terkekeh canggung dan meletakkan kayu bakar di pelukannya.
Dia menatap kami dengan matanya yang gelap.
“Kami sedikit tersesat dalam perjalanan. Kami minta maaf karena terlambat.”
“…Tidak apa-apa. Lagipula kami sudah menyalakan apinya.”
“Oke.”
Sang protagonis tampak cukup puas dengan kata-katanya.
“Kamu telah menyalakan apinya.”
“….”
Brengsek.
‘Mengapa aku merasa sangat kotor?’
Merasa kotor bukanlah hal baru baginya, namun kali ini lintasannya berbeda.
Lee Jaehun berhenti sejenak tetapi segera melihat ke arah saudara kandungnya, yang sedang mengamati protagonis dan ketiga anggota kelompok dengan ekspresi bingung.
Meskipun dia telah memperhatikan mereka dari kejauhan, tanpa pertemuan tatap muka yang tepat, dia tidak dapat memastikan siapa mereka. Menunjuk ke dua siswa berseragam hitam, dia berbicara.
“Oh, ini adalah siswa yang kamu temui saat kamu pergi. Mereka bersaudara. Dan orang-orang itu awalnya adalah kelompok kami. Orang-orang yang pergi mengambil kayu bakar.”
Lee Jaehun berhenti bicara sejenak, lelah. Dengan penjelasan singkat seperti ini, mungkin Kwon Yeonhee yang ramah atau sang protagonis, yang berpura-pura tulus, akan mengisi detail yang tidak perlu. Namun, di luar dugaan, sapaan sang protagonis cukup sederhana.
“Begitu, aku Jung Inho. Senang berkenalan dengan Anda.”
“Saya Park Dayoung.”
“Saya Park Dahoon.”
“…?”
Dan kali ini, Lee Jaehun bingung. Mengapa anak-anak ini bertingkah aneh?
‘Yah, tentu saja, tidak terlalu ekstrim, tapi ini…’
Itu hampir seperti reaksi yang dia dapatkan dari Lee Jaehun sebelum kemunduran.
Penasaran, dia melihat ke arah protagonis, yang sedang menyiapkan api unggun baru dengan bantuan Ha Sungyoon, sang dokter, yang tampak rajin, dan menatap kedua bersaudara itu dengan tatapan.
Tepatnya, ekspresi ketidaksetujuan yang biasa dia dapatkan dari sang protagonis ketika dia memainkan peran sebagai bos lama yang menyebalkan. Jelas bahwa…
“…?”
Itu adalah tampilan yang muncul saat kamu tidak menyukai seseorang.
‘Oh?’
Untuk sesaat, pupil mata Lee Jaehun sedikit bergetar. Meskipun itu tidak sejelas tatapan yang dia kirimkan kepadaku sebelumnya, jika kamu sama tanggapnya dengan saudara kandung atau aku, kamu setidaknya bisa menangkap tingkat ketidaksetujuan minimum.
Artinya, respon kurang baik kakak beradik tersebut terhadap sapaan Jung Inho bukan hanya terjadi secara acak. Di tengah kebingungan Lee Jaehun, Jung Inho yang sedang memasukkan kayu bakar ke dalam api unggun yang kini berkobar, tersenyum seperti biasa.
Itu adalah senyuman yang sangat hangat.
“Oh, kami berkumpul cukup banyak. Haruskah saya menambahkan lebih banyak ke api ini juga?”
“…Tentu, silakan.”
Apa yang salah denganmu? Kenapa kamu bertingkah seperti itu lagi?