* * *
Bab 20
Perasaan pahit merayapi, dan Lee Jaehun mengalihkan pandangannya dari senyuman sang protagonis. Untuk membaca kebohongan di balik wajah tulus itu, mereka telah mengumpulkan terlalu banyak koneksi yang tidak menyenangkan.
Sebaliknya, dia malah membelai pipa itu, tenggelam dalam pikirannya.
“…Ada yang tidak beres.”
Saat ini, bukan hanya satu atau dua hal yang aneh.
Pertama, meskipun banyak waktu telah berlalu, monster Alga belum juga muncul. Seolah-olah kembalinya Jaehun hanya mendorongnya untuk memanggil saudara kandungnya dan mengumpulkan sumber daya lebih cepat.
Tentu saja, dia menangani tanaman merambat, yang mungkin dikirim oleh monster Alga, dalam prosesnya, tapi bukan berarti dia membunuh sejumlah besar tanaman untuk mengubah masa depan.
Tentu saja, keberadaan Jaehun sendiri adalah variabel di dunia ini, dan dia mungkin menyebabkan efek kupu-kupu, tapi harus ada batasannya.
Jaehun tidak menganggap kehadirannya begitu luar biasa hingga melampaui ekspektasinya.
Dengan kata lain, pasti ada variabel lain yang berperan, bukan dia.
‘Sekarang, tersangka yang paling mungkin adalah pria itu…’
Saat mata Lee Jaehun bertemu dengan sang protagonis, yang balas menatap seolah mempertanyakan apa yang sedang terjadi, dia segera mengalihkan pandangannya.
Tokoh protagonisnya memiliki wajah yang begitu tulus hingga membuat hati seseorang tergelitik.
“Direktur, kamu baik-baik saja?”
“…Saya baik-baik saja.”
“Jika kamu merasa sakit, kamu harus segera memberitahuku.”
“Uh.”
Biasanya, dia akan melontarkan serangkaian kutukan, tapi untuk saat ini, dengan kepala pusing, dia memutuskan untuk menahannya. Situasinya tidak ideal untuk ledakan emosi yang tidak perlu.
Dia dengan enggan mengalihkan pandangannya kembali ke Wakil Manajer Jung Inho.
Kedua, dari arah api unggun yang baru menyala, dia merasakan tatapan Dokter Ha Sungyoon yang menatapnya, seolah tidak percaya, atau mungkin juga tidak. Sementara itu, sang protagonis memasang ekspresi yang sangat kurang ajar.
Ya, yang itu. Wajah anehnya tenang dan tulus.
‘Itu hal aneh kedua.’
Lee Jaehun tidak menyukai protagonisnya. Tidak sedikit, dengan keikhlasan yang tanpa filter.
Itu bukanlah kebencian, melainkan ketidaksukaan yang kuat. Dia benar-benar merasakan penolakan mendalam dari Wakil Manajer Jung Inho.
Penyebab utama rasa jijik ini justru adalah wajah itu.
“…Baiklah, tinggalkan aku sendiri.”
“Ya saya mengerti.”
Itu adalah tindakan berpura-pura, ekspresi yang dibuat dengan sempurna yang merupakan kebalikan dari sifat aslinya, yang membuatnya menjijikkan.
“Tapi… ini menjadi lebih buruk.”
Meski tidak terlalu berbeda, namun ada perubahan yang nyata.
Bahkan sebelumnya, Wakil Manajer Jung Inho adalah seorang pria yang sangat kontras antara penampilan dan kenyataan.
Aspek itu, mirip dengan Lee Jaehun sendiri, memicu semacam kebencian terhadap hubungan kekerabatan. Tentu saja, sampai dia mengingat kehidupan masa lalunya, dia dengan cepat menyadari dan tidak menyukai sikap bermuka dua.
Tentu saja, pada titik ini, ini bukan tentang mundur dari aspek dualistik tersebut.
Apa yang aneh bagi Lee Jaehun saat ini adalah, secara obyektif, situasinya telah memburuk dalam waktu singkat ketika dia pergi untuk mengumpulkan sumber daya.
Kecuali Wakil Manajer Jung Inho pergi mengambil kayu dan menghadiri akademi asap, itu tidak masuk akal.
Lebih dari segalanya, hal yang lebih aneh terjadi sebelum itu.
‘Aku harus tetap hidup, menghadapi wajah pria itu…’
Dia? Dengan pria itu?
‘Apakah aku harus membangun kepercayaan dengannya sekarang?’
Membayangkannya saja sudah membuatnya mual.
Bukan karena Lee Jaehun membenci tokoh protagonisnya. Dia hanya merasa sedikit benci, bukan benci, tapi jelas tidak suka.
Meski begitu, Lee Jaehun mendapati dirinya berada dalam situasi di mana dia harus membangun kepercayaan dengannya.
Ya, itu karena Lee Jaehun menyadari dia tidak bisa mati lagi.
Bahkan jika dia mati entah bagaimana, dia akan mengatur ulang, dan jika itu masalahnya, tidak ada alasan untuk mati sambil mempertahankan kekuatan mentalnya.
Tentu saja, jika situasi menuntutnya, Lee Jaehun rela mati. Namun, mati tanpa alasan sebelumnya hanyalah tindakan bodoh.
Sekarang, Lee Jaehun perlu membangun kepercayaan dan kasih sayang yang cukup dengan grup saat ini.
Hingga saat ini, dia sengaja menjaga jarak agar mudah mati jika diperlukan. Tapi sekarang, itu harus menjadi hubungan yang jika dia berkata, ‘Aku yang akan mati!’ tanggapannya bukanlah, ‘Jangan bicara omong kosong!’
Itu demi sisa kehidupan di masa depan. Semakin dekat hubungannya, semakin mudah mengatur kondisi mental kelompok.
Tentu saja, dia perlu membangun kepercayaan yang lebih besar dengan protagonis, yang secara alami akan menjadi pusat kelompok. Kegilaan.
Apa yang sebenarnya terjadi dengan mata itu?
‘Kenapa dia menjadi semakin gila hanya dalam waktu singkat?’
Lee Jaehun diam-diam khawatir. Setelah bertemu dengan beberapa orang yang tidak stabil secara mental di kehidupan masa lalunya, dia tahu bahwa protagonisnya tidak sepenuhnya waras.
Napas tercekat di tenggorokan, Lee Jaehun tanpa sadar bertanya dengan suara pahit, “Apakah kamu baik-baik saja?”
“…Ya?”
“Tidak tidak. Lupakan saja.”
Entahlah, dia akan mencari tahu sendiri.
Lee Jaehun benar-benar menghindari tatapan tajam dan hitam yang mulai menatapnya lagi.
Dengan banyak hal yang dipikirkannya, dia tahu bahwa mengkhawatirkan pria menjijikkan itu hanya akan merugikannya.
Namun kekhawatiran Lee Jaehun belum berakhir.
“Apa yang mungkin terjadi dalam waktu singkat dia pergi mengumpulkan kayu?”
Fakta bahwa monster Algae tidak muncul tepat waktu dan sang protagonis menjadi gila hanya dalam waktu singkat adalah peristiwa yang secara fisik mustahil terjadi di depan mata Lee Jaehun. Tentu saja situasinya membingungkan.
Seolah-olah itu belum cukup, sayangnya masih ada masalah lain.
“Tuan, pendarahan Anda banyak. Apakah kamu baik-baik saja?”
“Haruskah kita memanggil dokter…?”
Hubungan antara protagonis dan saudara kandungnya sepertinya tidak terlalu bersahabat.
Lee Jaehun mengerutkan kening saat dia melihat para siswa memanggil Dokter Ha Sungyoon ‘DoctorTeacher’, bertanya-tanya kapan mereka menjadi begitu ramah.
Kakak beradik itu ragu-ragu sejenak, tapi entah kenapa, mereka berusaha untuk tetap berada di sisinya, mungkin mencoba mengukur pikirannya.
Meskipun merapikan alisnya yang sebelumnya berkerut, Lee Jaehun mendesah melihat ketegangan halus antara saudara kandung dan protagonis.
‘Yah, aku mengerti. Dapat dimengerti jika mereka bertindak seperti ini…’
Saudara-saudaranya tanggap. Mereka sudah merasakan permusuhan aneh dari tatapan sang protagonis, dan mengingat sifat mereka yang sudah berhati-hati, tidak mungkin mereka menyukai orang dewasa yang tidak menyukai mereka.
Lee Jaehun dapat memahami keadaan psikologis saudara kandungnya sampai batas tertentu.
Tapi kamu, kamu yang di sana. Protagonis, kasusmu sedikit berbeda, bukan?
“Mengapa kamu bersikap seperti ini?”
Lee Jaehun, dengan perasaan agak canggung, memaksakan dirinya untuk berbicara.
“…Dia sudah menerima perawatan. Tinggalkan dia sendiri.”
“Oh baiklah.”
Dari apa yang dia lihat, sang protagonis memendam permusuhan yang aneh terhadap saudara kandungnya.
Tapi itu tidak masuk akal sama sekali.
Pertama, Wakil Manajer Jung Inho pada dasarnya adalah orang yang baik, terutama terhadap siswa di bawah umur. Dalam novel, dia tidak berusaha keras untuk melindungi siswa asing yang baru dia temui.
Dengan susah payah, kedua bersaudara itu perlahan-lahan menjadi lebih santai di bawah perawatan dan perhatiannya.
Namun, situasi saat ini sungguh membingungkan. Sang protagonis berpura-pura tidak peduli dengan para siswa, dan para siswa, meskipun berusaha menyembunyikan ketidaknyamanan mereka, secara aktif menghindari sang protagonis.
Bahkan ‘tempat aman’ yang dipilih Lee Jaehun sekarang sangat melelahkan.
Mengingat posisinya yang perlu mengatur citranya, dia tidak bisa begitu saja mengusir anak-anak muda ini.
‘Tidak, serius.’
Kenapa dia tidak menyukai anak-anak ini?
Lee Jaehun dapat dengan jelas merasakan sikap hati-hati sang protagonis dan bahkan kebencian halus dalam tatapannya.
Memikirkan tentang sifat baik hati Wakil Manajer Jung Inho terhadap orang tua, sungguh membingungkan.
‘Bahkan tidak ada interaksi awal…?’
Saat Lee Jaehun mengingat hal ini, dia tiba-tiba menyeka mulutnya seolah merasakan sensasi aneh dan kemudian menghela nafas.
Mengamati api unggun yang terus menyala, dia angkat bicara.
“Wakil Jung.”
“Ya, Direktur.”
“Apakah kita punya makanan ringan yang kita bawa?”
Terlepas dari situasinya, situasinya sekarang cukup stabil, dan sudah waktunya untuk memulihkan energi mereka.
Setelah dilahap oleh dunia alternatif, Lee Jaehun menyarankan sang protagonis untuk mempersiapkan beberapa hal penting.
Sebagai tanggapan, Deputi Jung dengan rajin membawa kotak peralatan, botol air, dan beberapa makanan ringan. Ada yang sudah termakan saat kabur dari perusahaan, namun masih ada yang tersisa.
Karena belum ada yang membukanya, botol airnya harusnya benar-benar segar, dan makanan ringannya, seperti coklat kecil, tidak akan rusak.
Mengingat cuaca yang dingin, kemungkinan besar mereka tidak meleleh.
Deputi Jung mengangguk sebagai jawaban, “Ya, mungkin… Kang Mina sepertinya memilikinya.”
“Ah iya. Yeonhee dan aku membawanya bersama.”
Ketua Tim Kang Mina memandang Analis Kwon, dan keduanya mengeluarkan makanan ringan yang disimpan di suatu tempat di ruang konsultasi mereka.
Itu adalah makanan ringan yang umum dan mudah dikenali yang biasanya ditemukan di ruang istirahat.
Melihat itu, Lee Jaehun kembali berbicara.
“Satu, dua, tiga… Karena totalnya sekarang ada 9 orang, itu sudah cukup.”
Meski jajanan tersebut berukuran kecil, namun sepertinya bisa dibagikan tanpa merasa terbebani.
Lee Jaehun memutuskan untuk membagikan sekitar 11 coklat kecil, kira-kira satu untuk setiap orang.
“Untuk sisa jajanan… biarkan saja dulu. Kita harus membawa lebih banyak makanan mulai besok dan seterusnya.”
“Hah? Bawa makanan?”
“Ya, untuk berburu atau setidaknya untuk memastikan kita mempunyai cukup air.”
“… Apakah itu tidak apa apa?”
Lee Jaehun berkedip mendengar pertanyaan Deputi Jung.
“Apakah ada alasan mengapa hal itu tidak terjadi?”
“…Tidak, aku minta maaf.”
“Meminta maaf untuk itu…”
Dia semakin memutar alisnya yang sudah mengerutkan kening.
Tentu saja, ini bukanlah upaya sadar; itu adalah distorsi otot wajah yang tidak disengaja karena rasa malu.
Kenapa orang ini bertingkah seperti ini?
“Mengapa bersikap seolah-olah makanan sangat langka?”
Tentu saja, jika dia bijaksana, itu adalah penilaian yang bijaksana.
Di dunia monokromatik ini, tidak ada jaminan mendapatkan makanan yang layak. Melewatkan makan hari ini dan makan banyak keesokan harinya akan jauh lebih efisien.
Namun, yang dia hadapi tetaplah Deputi Jung, yang dalam banyak hal mirip cewek. Meskipun sangat menjijikkan dalam kelompok, dia tidak berpengalaman, kurang pengetahuan tentang kelangsungan hidup.
Dalam novel, protagonis hanya mengembangkan rasa bertahan hidup yang masuk akal setelah melakukan banyak kesalahan.
Namun, ini masih tahap awal, bukan? Meski terasa seperti hari yang panjang karena banyak pengalaman, mereka bahkan belum menghabiskan satu hari penuh di dunia alternatif ini.
Di mana Wakil Manajer Jung Inho mempelajari keterampilan bertahan hidup?
Mengabaikan perasaan tidak enak yang menjalar padanya, Lee Jaehun melanjutkan.
“…Saat menjelajah, saya memperhatikan beberapa binatang.”
“Ani, binatang?”
“Serangga dan… yah, itu berarti mungkin ada ikan juga.”
Bukan sekedar kemungkinan tapi kehadiran nyata.
Dalam novel, mereka menimbun barang-barang yang sudah jadi di awal, tapi itu pun ada batasnya.
Akhirnya, karena tidak ada makanan lain, mereka menambah kekuatan mereka dengan menambahkan serangga yang lewat. Kemudian, mereka mengunjungi taman danau dan menemukan ikan.
Masalahnya adalah bertemu dengan Monster Lumut Nokturnal selama proses itu, tapi setelah itu, mereka menemukan berbagai makhluk, jadi tidak ada masalah dalam memasok makanan.
Bagi Lee Jaehun, yang kadang-kadang pergi berburu bahkan di kehidupan sebelumnya, kekhawatiran tentang makanan tidaklah berarti.
Tentu saja, di dalam novel, petunjuk tentang berburu hanya didapat saat mereka hendak meninggalkan taman, tapi yah…
Selama Lee Jaehun sendiri ada di sini, dia tidak berniat berputar-putar untuk berpikir sejauh itu.
“Direktur, bukankah Anda menyebutkan ada danau di sini?”
“Ah iya! Itu benar.”
Seolah sedang melamun, atau mungkin terlambat, Yoon Garam mengangguk.
“Ada danau yang besar dan ada danau yang lebih kecil. Mereka dikelola oleh balai kota… Saya pikir bahkan ada makhluk seperti ikan sutera yang tinggal di sana.”
“Ikan Sikfish di sini? Di taman sebesar itu?”
“Yah… Saya tidak tahu banyak tentangnya, tapi taman itu mendapat banyak perhatian, terutama dari departemen konstruksi. Mereka menjaga kualitas air karena ikan, rutin membersihkan sampah karena hewan-hewan kecil… Kondisinya sangat bagus.”
“Kalau begitu kita bisa mengambil air dari danau.”
“Nah, air di danau besar itu dipengaruhi oleh Nocturnal Moss. Jadi, mungkin lebih baik pergi ke danau yang lebih kecil.”
Tiba-tiba, Lee Jaehun memandang Wakil Manajer Jung Inho dengan ekspresi aneh saat mendengar kata ‘Nocturnal Moss.’
“…”
“Apa yang salah?”
“Oh, tidak apa-apa… Jika kamu lelah, katakan saja.”
Meskipun sang protagonis menatapnya sekali lagi dengan tatapan yang aneh, bagi Lee Jaehun, tatapan itu sangat tulus.
Tidak peduli bagaimana Anda memikirkannya, Lee Jaehun benar-benar prihatin dengan keadaan Wakil Manajer Jung Inho saat ini.
“Jika orang itu rusak, mereka tidak akan mampu mengatasinya.”
Meskipun protagonisnya kompeten dan kuat secara mental, nomor dua setelah Dr. Ha Sungyoon di antara kelompok yang berkumpul, bahkan jika kondisi mentalnya runtuh, dia masih dapat menangani tugasnya dengan efisien.
Jika protagonisnya berantakan sekarang, bagaimana Lee Jaehun akan mengatur banyak anak muda?
Lee Jaehun memasukkan coklat kecil yang diterimanya ke dalam mulutnya.
Terlepas dari kepahitan yang dipicu oleh trauma akibat pengaruh dunia paralel, dia perlu memulihkan kekuatannya meskipun itu tidak berjalan mulus.
Setelah menelan coklat dengan kasar dan menahan keinginan untuk muntah, Lee Jaehun mengalihkan pandangannya ke suara gesekan samar yang tiba-tiba mencapai telinganya.
“Ah.”
Kegentingan!
Dia telah menginjak tanaman merambat yang mendekatinya.
“Sial, mengagetkanku.”
Sesaat kemudian, diiringi seruan yang terlambat, Lee Jaehun memberikan kekuatan pada tangan yang memegang pipa tersebut.
Tanaman merambat yang merambat menggeliat seperti ular di bawah kakinya, dan sebelum bisa terbakar seperti di toko bunga, Lee Jaehun menurunkan pipa itu ke atasnya.
Memadamkan!
Dengan suara ledakan yang menarik, keheningan terjadi di antara kelompok itu.
“…”
“Direktur, kamu baik-baik saja?!”
“Tidak mati.”
Lee Jaehun menghela nafas ketika kelompok itu menatapnya dengan wajah pucat, jelas khawatir.
Terutama sang protagonis, yang memegang kunci pas di satu tangan, kini menggenggamnya lagi, dan ketika mata hitam mereka bertemu, Lee Jaehun tanpa sadar merasakan napasnya tercekat.
“Kenapa orang itu bertingkah seperti itu lagi?”
Sekarang mengabaikan sensasi gatal di otaknya, Lee Jaehun bergerak.
“Aku… benar-benar berusaha untuk tidak menyebutkan pemikiran aneh yang kumiliki ini.”
“Apa?”
“Mengapa tanaman merambat itu sepertinya sengaja mendekat?”
“…”
“Mereka tampaknya cukup cerdas.”
Tentu saja, itu bukan sekadar ‘pemikiran aneh’; itu adalah fakta.
Dengan informasi tentang monster rumput laut dari novel, Lee Jaehun sudah mengetahui situasi saat ini. Monster yang belum mendekat sampai sekarang, kini sengaja mendekati mereka.
Setelah mendengar kata-kata Lee Jaehun, wajah Dr. Ha Sungyoon menegang, dan sang protagonis mengencangkan cengkeraman kunci pas monyet.
Anggota kelompok yang lain tampaknya secara bertahap memahami situasi dengan mengamati ekspresi keduanya.
“…Pak? Kemana kamu pergi?”
“Tidak jauh.”
Lee Jaehun menghela nafas saat dia berbicara.
“Hanya mencoba melihat-lihat.”
Dia tidak punya rencana untuk pergi jauh.
Namun, tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, kemunculan monster rumput laut pada saat ini terasa aneh.
Jika ada variabel yang berperan, lebih baik Lee Jaehun, yang bisa bangkit kembali meski dia mati, untuk menyelidikinya.
Jika terjadi sesuatu, protagonis akan mengurus yang lain.
Tentu saja, itu tidak berarti dia akan mati dengan sukarela. Mengetahui dia tidak bisa mati, dia menemukan cara yang lebih efisien.
Sampai sebelum reset, dia melemparkan dirinya ke dalam bahaya dengan pemikiran bahwa jika dia bisa mati, dia akan dengan senang hati melakukannya.
Namun, jika itu bukan pilihan, ia tidak punya pilihan selain menghadapi risiko yang tidak diketahui.
Dia perlu tahu, sebagai orang yang bisa membalikkan keadaan.
Hanya dengan begitu dia bisa memimpin anak-anak ayam ini dan mendapatkan kepercayaan mereka. Dia ingin menjalani kehidupan yang lebih baik dari sekarang, bagaimanapun caranya.
Namun, jika ada masalah,
“Pak.”
“…”
“Kamu hanya berdiri diam di sini.”
Sang protagonis menemukan sesuatu yang aneh tentang Lee Jaehun.
“Apa?”
“Saya punya firasat buruk. Aku akan pergi dan memeriksanya.”
Mendengar kata-kata itu, seperti bendungan yang jebol, Lee Jaehun teringat akan fakta aneh yang sengaja dia hindari hingga saat ini. Dan dia tidak bisa menghindarinya lagi.
Monster rumput laut itu tiba lebih lambat dari yang diperkirakan. Mata protagonisnya setengah menoleh dibandingkan dengan apa yang dilihat Lee Jaehun sebelum reset. Awalnya, protagonis akan baik kepada yang lemah, tapi sekarang, dia menyembunyikan permusuhan yang tidak diketahui terhadap saudara di bawah umur.
Dan sejauh yang diketahui Lee Jaehun, tidak ada pertemuan antara protagonis dan saudara kandung ini setelah reset.
Tentu saja, pikiran protagonis yang dia kelola selama ini tidak hilang begitu saja.
Dengan kata lain, bagi Inho, ada saat yang tidak diketahui oleh Lee Jaehun.
“…?”
Tidak banyak jawaban terhadap kontradiksi ini.
“Hai.”
“…Ya?”
“Tidak, sudahlah.”
Sial, ini kacau.
“Kalau begitu, ayo pergi bersama.”
Kenapa orang ini sepertinya juga mengalami reset?
* * *
* * *