Bab 22
“Apa yang sedang terjadi? Kenapa kamu… Kenapa kamu tiba-tiba menangis?”
“…Maaf, maafkan aku…”
“Tidak, apa, kenapa? TIDAK.”
“Maaf, aku minta maaf. Saya minta maaf…”
“Kenapa…”
Apa-apaan ini, kenapa ini terjadi?
Lee Jaehun merasakan sedikit kepanikan saat sang protagonis tiba-tiba menitikkan air mata.
Kata-kata yang keluar dari mulutnya semuanya ‘tidak’, sebuah tanda jelas betapa bingungnya dia. Kerentanan tak terduga sang protagonis membuat dia takjub.
“Kenapa kamu menangis?”
Apakah pidatoku benar-benar menyentuh?
Tidak, kan? Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, itu tidak terlalu banyak. Saya hanya berpikir itu cukup untuk memperbaiki kondisi mental yang sedikit hancur. Apakah saya salah menilai?
Memasuki Dunia Lain, penilaian Lee Jaehun terganggu hingga dia tidak bisa mempercayai keputusannya sendiri lagi.
Tidak seperti biasanya, dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya dan menghela nafas.
“Ini gila. Kenapa kamu menangis, serius?”
“Maaf… maafkan aku, aku membuat kesalahan…”
“Apakah menyesal sekarang lebih disesalkan?”
Apa yang Lee Jaehun lewatkan dalam penilaiannya yang berkurang di Dunia Lain ini adalah fakta bahwa, sebelum kemunduran, dia meninggal tepat di depan Deputi Jung Inho.
“Saya minta maaf…”
Meski terdengar menyeramkan, Jung Inho adalah gadis yang bermata cerah bagi Lee Jaehun.
Kematian anak yang seharusnya terpatri dalam ingatannya saat kecelakaan lalu lintas akhir pekan lalu digagalkan oleh campur tangan Lee Jaehun, membuat trauma Jung Inho menjadi akhir yang bahagia dan setengah hati.
Terlebih, kematian Kang Mina yang seharusnya ia alami secara langsung, juga dibatalkan oleh tindakan Lee Jaehun.
Jika dia meninggal seperti yang diceritakan dalam novel, Jung Inho mungkin mengalami trauma tentang kematian orang lain, tetapi akan ada rekan kerja yang berbagi beban tersebut.
Analis Kwon Yeonhee, pekerja magang Noh Yeonseok, dan atasan yang tidak disukai, Direktur Lee Jaehun, akan berbagi beban atas kematian ini.
Namun, kematian Lee Jaehun bukanlah sesuatu yang bisa terjadi.
Jung Inho yang kehilangan akal sehatnya di dunia paralel menyaksikan mayat Ketua Tim Kang Mina dan Magang Noh Yeonseok sebagai harga pelepasan mentalnya.
Kebencian yang dirasakan Lee Jaehun, direktur yang mengelola mereka, akhirnya menyebabkan kematiannya yang tragis, saat dia berusaha melindungi mereka.
Kemarahan dan kesedihan, yang sekarang tanpa target, akan mengarah pada diri sendiri, dan itu adalah sesuatu yang tidak dapat ditangani oleh cewek Jung Inho, yang dikelola oleh Lee Jaehun.
Mungkin akan lebih mudah untuk menerima jika seseorang meninggal dalam kecelakaan lalu lintas akhir pekan atau karena monster perusahaan.
Karena penilaian Lee Jaehun yang salah, yang tidak pernah menghargai nyawanya sendiri, Jung Inho menyaksikan kematiannya yang panjang dan mengerikan, mengakibatkan pukulan berat pada jiwanya.
Itu karena aku.
“Saya minta maaf…”
“Hah, tidak. Kenapa kamu mengatakan itu?”
“Sungguh, aku minta maaf.”
Seseorang meninggal karena aku.
“Saya minta maaf…”
Namun, dia membenci orang ini.
Menyalahkan diri sendiri yang seharusnya tidak dia alami, berkat campur tangan Lee Jaehun, menguasai Jung Inho.
* * *
Dalam peristiwa tangisan protagonis yang belum pernah terjadi sebelumnya, hal itu sempat mengejutkan Lee Jaehun. Meskipun pria yang dia sebut dengan hina itu menyeramkan, Jung Inho dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya.
Meski merasakan sedikit rasa jijik lagi pada saat ini, bagaimanapun juga, itu adalah hal yang baik bagi Lee Jaehun, yang berada dalam situasi yang tidak dapat diprediksi.
Meskipun sepertinya suara ‘Maafkan aku’ masih bergema di telinganya, Lee Jaehun, memikirkan monster hijau yang bersembunyi di suatu tempat di dekatnya, menelan rasa lelahnya.
“…Apakah kamu sudah sadar?”
“Ya, aku minta maaf…”
“Cukup dengan permintaan maaf itu. Bagaimanapun…”
Lee Jaehun, yang samar-samar menebak tujuan permintaan maaf itu, menghela napas.
“Apakah kamu tahu apa yang mungkin bersembunyi di sekitar sini?”
Mungkin kematianku sedikit mengejutkan mereka.
Memikirkan hal itu, Lee Jaehun mengedipkan matanya perlahan.
Meski sering ingin menikam bos kolot itu dari belakang, bahkan dia mungkin merasa sedikit bersalah karena mati tepat di depan mereka.
Protagonisnya adalah cewek dengan caranya sendiri.
Tentu saja, penilaian Lee Jaehun sedikit berbeda dari kenyataan, tetapi tidak mengetahui pemikiran Lee Jaehun, Deputi Jung Inho mengangguk setuju.
“Saat mengambil kayu bakar, kami juga mengalami situasi serupa. Sesuatu yang mendekat seperti tanaman merambat ini atau…?”
“Apakah kamu mendengar gerakan apa pun?”
“…Ya.”
Lee Jaehun memanfaatkan keheningan singkat untuk mendengarkan dengan cermat.
Berdesir.
“……”
Suara dentuman yang tumpul, suara sesuatu yang mendekat dari kejauhan.
“Itu mungkin monster Alga.”
Tentu saja, dia sudah tahu apa itu.
Untuk beberapa alasan, tidak seperti situasi sebelum regresi, monster Alga tidak datang lebih awal, dan sebagai bukti, enam tanaman merambat yang mereka ledakkan sudah ada di sana.
Meski terasa tidak adil, mengingat di tahap awal episode taman, monster nakal lah yang menikmati kegelapan, itu adalah situasi yang tidak bisa dihindari bagi Lee Jaehun yang sudah banyak menumpahkan darah dari perusahaan.
Sebelum kemunduran, dia menempatkan dirinya di dekat danau, berpikir bahwa dia harus mati setidaknya sekali. Namun, bagi Lee Jaehun saat ini, yang bahkan tidak bisa mati, tidak ada situasi yang lebih buruk dari ini.
Monster Alga itu lambat tapi gigih. Meski tentakel yang dimuntahkannya tidak terlalu kokoh, namun gigi yang menempel padanya cukup kokoh, seingatnya.
Jelas tidak praktis untuk menyerang dengan tangan kosong.
Apalagi bahkan bisa terbakar dan meledak, sehingga untuk mengatasinya ia harus mengikatkan sesuatu yang berat ke tubuhnya dan menenggelamkannya ke dalam danau.
Dengan begitu, meski dia tidak bisa membunuhnya secara langsung, dia bisa membuatnya tidak mampu bertindak.
‘Di novel, mereka menanganinya seperti itu, tapi…’
Lee Jaehun menyeka mulutnya dengan tangan seolah menutupinya.
Metode yang dijelaskan dalam novel hanya bisa dicoba di sekitar akhir episode taman. Lagipula, dia perlu menyiapkan sesuatu yang cukup berat untuk membungkus tubuhnya.
Kenyataannya, dia tidak punya senjata untuk menghadapi monster Alga.
Jika dia bentrok dengan tangan kosong, dia akan terjerat tanaman merambat dan mengalami nasib yang sama seperti Lee Jaehun sebelum regresi. Selain itu, saat ini terlalu gelap untuk segera menemukan senjata baru.
Meskipun kunci pas logam atau pipa Lee Jaehun mungkin terbukti efektif, hanya ada dua kunci pas, dan sangat sulit untuk melindungi anggota kelompok lainnya.
Solusi yang paling masuk akal adalah dengan melemparkan umpan…
‘Mungkin protagonis melakukan itu tepat setelah regresi. Melempar umpan.’
Di antara monster yang merayap di taman yang telah diubah, ada makhluk dengan cairan tubuh menyerupai darah manusia.
Dalam novel tersebut, sang protagonis menyadari bahwa monster mirip ulat itu mengeluarkan bau darah. Mengumpulkannya dan melemparkannya sebagai umpan adalah metode untuk memanipulasi pergerakan monster Alga.
Sepertinya ini adalah pendekatan yang diambil oleh protagonis setelah regresi. Makhluk-makhluk tersebut menjijikkan tetapi tidak memiliki agresi dan memiliki mobilitas yang minim, sehingga mudah ditemukan dengan memeriksa kayu busuk.
Pada tahap awal ketika tidak ada makanan, kelompok tersebut terpaksa menggunakan ulat tersebut sebagai makanan.
Mengingat mereka memakannya dan tidak mati, Lee Jaehun berpikir itu bisa menjadi sumber protein di saat-saat sulit.
Tentu saja, Lee Jaehun memiliki ‘umpan’ yang berbeda dalam pikirannya, tidak ada hubungannya dengan apa yang dipikirkan oleh sang protagonis. Sayangnya, dia tidak bisa langsung menggunakan cara itu karena kurangnya bahan.
“Sepertinya ada monster yang lebih besar di sekitar. Apakah kamu kebetulan mengetahui sesuatu?”
“TIDAK.”
“Baiklah kalau begitu.”
Lee Jaehun sama sekali mengabaikan sang protagonis, yang memiliki ekspresi jelas ‘Aku tahu sesuatu.’
Mungkin, sang protagonis membuat pernyataan sebaliknya karena tidak ada cara untuk mendukung klaim tersebut.
Bahkan jika protagonis mengetahui sesuatu, Lee Jaehun tidak punya alasan untuk mempercayai informasi itu.
Bagaimana dia bisa mengetahui sesuatu, dan bahkan jika dia mengetahuinya, metode penggunaan umpan dari pohon saat ini tidak dapat digunakan.
Jumlah monster telah ditetapkan, dan mereka tidak langsung bangkit seperti monster dalam game.
‘Tentu saja, mereka mungkin akan bangkit kembali ketika dunia berubah lagi, tapi…’
Itu mungkin akan memakan waktu setidaknya lebih dari seminggu, mungkin mendekati satu bulan.
Mengingat terbatasnya waktu selama regresi, sang protagonis pasti sedang terburu-buru.
Lee Jaehun tidak tahu bagaimana protagonis memperoleh informasi tentang ulat pengecap darah, tapi menilai dari saat monster hijau ditangkap, protagonis mungkin mengekstraksi dan menggunakannya sesegera mungkin.
Menemukan ulat baru di sekitar sini hampir mustahil, bahkan jika dia mencabik-cabik pepohonan.
Meskipun mengetahui hal ini, Lee Jaehun tampaknya tidak peduli untuk mempertahankan ekspresi tenang. Mungkin dia berharap Lee Jaehun akan bertanya, tapi kemungkinannya kecil.
Lee Jaehun tidak hanya memahami keterbatasan waktunya tetapi juga menyadari urgensi yang dihadapi sang protagonis. Namun, tertangkap oleh makhluk itu lagi dan mati adalah tindakan yang tidak adil, dan bahkan jika mereka mengalami kemunduran, kemungkinan untuk menghadapi situasi yang sama sangatlah tinggi.
“…”
Umpan.
Tentu saja mereka membutuhkan umpan.
“Haruskah kita kembali sekarang?”
“Ya, berbahaya jika menjauh terlalu lama.”
“Benar, itu berisiko.”
Lee Jaehun dengan lancar berpura-pura kembali ke grup, menggeser kakinya sambil merenung.
‘Pada titik ini, kita tidak bisa menangani monster hijau.’
Entah protagonis mengetahuinya atau tidak, monster hijau adalah bos terakhir dari episode taman. Bagaimana kita bisa, tanpa senjata atau jebakan apa pun, bisa mengendalikan makhluk seperti itu?
Tampaknya satu-satunya pilihan yang layak adalah menggunakan semacam umpan. Monster hijau itu aktif di malam hari, sehingga saat fajar menyingsing, ia akan kembali ke danau, tidur di bawah permukaan yang tertutup alga.
Sampai saat itu, mereka bisa bertahan dengan menggunakan umpan. Begitu pagi tiba, mereka bisa menemukan senjata yang meyakinkan. Kuncinya adalah menemukan cara untuk membunuhnya.
Tentu saja, menemukan metode tersebut dalam waktu kurang dari 24 jam akan menjadi tantangan. Mereka harus mencari umpan baru saat matahari terbit. Tapi untuk saat ini, mereka membutuhkan umpan yang mengeluarkan aroma darah yang kuat, sesuatu yang cukup menarik untuk memikat monster hijau itu.
“…”
Apakah itu disini?
Lee Jaehun bersembunyi di kegelapan dan melihat tanaman merambat yang bergoyang. Berbeda dengan monster biasa yang mereka temui sejauh ini, monster ini memiliki gigi kecil yang padat di sepanjang tubuhnya.
Lee Jaehun memiliki kenangan yang jelas saat tertusuk oleh gigi itu.
Tanaman merambat bergigi ini adalah bagian dari tubuh monster hijau, dan tidak mudah mencapai titik impas setelah beberapa serangan.
“…Wakil Jung.”
Lee Jaehun sengaja menyapu tanaman merambat dan, lewat, membuka mulutnya.
“Ya?”
“Untuk berjaga-jaga.”
Dengan suara lembut, monster itu, mencari mangsa, diam-diam menancapkan giginya ke pergelangan kaki Lee Jaehun.
Prosesnya begitu sunyi sehingga, kecuali Lee Jaehun, tidak ada yang bisa menyadarinya, bahkan sang protagonis yang berdiri di sana pun tidak. Namun, sang protagonis, seolah merasakan sesuatu, menatap Lee Jaehun dengan tatapan bingung.
“Jika kita tidak ada di sini, siapa lagi yang akan melindungi orang-orang itu, tahu?”
Perban yang dirawat dengan tergesa-gesa pada luka bakarnya, yang sudah kehilangan fungsinya, terurai dan jatuh ke lantai dengan suara kecil yang teredam. Sementara itu, gigi yang digali sudah melilit betisnya.
Baru pada saat itulah sang protagonis melihat pohon anggur bergigi di bawah kegelapan.
“…Direktur?”
“Bisakah Anda membantu saya?”
“Tunggu sebentar, apa…”
Memadamkan!
Tanaman merambat yang merasakan darah mengencang di sekitar kakinya, memberikan sensasi mirip tangan besar yang mencengkeram kaki boneka. Diakui sebagai mangsa, Lee Jaehun merasakan sulurnya tertarik erat.
Pesan dalam situasi ini sangat jelas.
Dengan ekspresi paling acuh tak acuh yang bisa dia tunjukkan, Lee Jaehun berbicara,
“Jangan ikuti aku.”
Dengan kata-kata itu, dia ditarik oleh pokok anggur.