Bab 72
Lee Jaehun telah menangkap serangga itu lebih cepat dari yang diperkirakan. Mungkin karena ia telah mengalaminya tepat setelah kemundurannya atau berkat ingatannya sebelumnya. Umpan yang ia bawa kembali adalah jenis larva yang mungkin terasa seperti darah dan diharapkan akan digunakan sebagai umpan bagi monster alga.
Larva itu berkulit putih dan bertubuh agak gemuk. Jika deskripsi dari novel itu akurat, Anda hanya bisa tahu ada darah di dalamnya dengan membedahnya. Dari luar, larva itu tidak tampak terlalu berbeda, tetapi mengeluarkan sedikit bau darah.
Sambil menggulungnya di telapak tangannya, Lee Jaehun berpikir dalam hati.
‘Benda ini hampir seperti kode curang sebagai umpan.’
Bau darah sering digunakan oleh tokoh utama dalam novel untuk berburu, dan dia pikir tidak mungkin monster yang mencabik-cabik manusia tidak akan bereaksi terhadap bau darah. Bahkan ikan biasa bereaksi sensitif terhadap darah, apalagi makhluk dari dunia bayangan.
Saat dia berjalan menuju danau kecil bersama beberapa orang lainnya, Lee Jaehun melirik Kwon Yeonhee di sebelahnya dan menyeringai.
“Kamu pasti sangat lapar, Kwon Yeonhee.”
“…Tolong berhenti menggodaku….”
“Oh ayolah, kamu benar-benar ingin makan daging, ya? Apa kamu takut karena hari sudah malam? Aww, berapa umur Yeonhee kecil kita?”
“Hng, Mina-ssi….”
Dia seperti anak ayam yang belum dewasa sepenuhnya.
Setelah beberapa kali diejek dengan cara yang unik, Kwon Yeonhee akhirnya berpura-pura menangis dan memeluk Kang Mina, yang memeluknya dengan tatapan simpatik. Meski baru mengenal satu sama lain selama beberapa hari, mereka tampaknya sudah menjadi cukup dekat.
Terjebak di antara korban dan pelaku, Kang Mina menatap ke arah korban dan pelaku, lalu dengan ragu-ragu angkat bicara.
“…Tolong berhenti menggoda Yeonhee-ssi, Direktur….”
“Kapan aku menggodanya? Apakah rasa lapar merupakan hal yang memalukan?”
“Benar! Itu memalukan!”
“Oh, benarkah? Aku tidak tahu itu.”
Dengan senyum tak tahu malu yang aneh, Jung Inho bertanya dengan seringai aneh.
“Kadang-kadang saya pikir Anda hidup untuk menyiksa kami, Direktur.”
“……”
“Aku hanya bilang.”
“…Mengapa terasa begitu tidak menyenangkan saat kau mengatakannya?”
Bahkan jika dia adalah tokoh utama dalam film horor, itu tidak akan mengejutkan. Dengan nada bicara yang lancar dan senyum yang menawan, dia tampak seperti seseorang yang harus benar-benar diwaspadai di malam hari.
Dengan senyum tulus, Jung Inho menjawab.
“Mungkin itu berarti Anda punya banyak hal yang membuat Anda merasa bersalah.”
“Jika aku bilang aku tidak mengerti, apakah kau akan menusukku dari belakang?”
“Saya selalu berpikir hal itu mungkin terjadi suatu hari nanti.”
“Kenapa tidak mengutukku saja?”
Ketika Lee Jaehun berbicara sambil cemberut, Jung Inho berhenti sebentar sebelum tersenyum dengan matanya.
“Siapa tahu.”
“……”
Nada suaranya begitu halus hingga menghapus keheningan singkat.
Menghadapi tatapan matanya yang gelap nan menyeramkan, Lee Jaehun mendecak lidahnya dalam hati.
‘Sangat mencurigakan.’
Sepertinya Jung Inho mencoba mencari tahu niat sebenarnya Lee Jaehun.
Lagipula, ada saat ketika Lee Jaehun sengaja membuat konflik untuk menjauhkan diri dari kelompok. Jung Inho segera menyadari dan menghalangi pelariannya, mengakhiri situasi yang canggung bagi semua orang. Sekarang, dengan krisis serupa yang membayangi, pikiran Jung Inho pasti sedang berpacu.
Apakah keretakan ini memang disengaja oleh Sutradara Lee Jaehun, atau memang kesalahan yang tidak terduga? Jika memang yang pertama, sang tokoh utama harus membujuk Sutradara Lee Jaehyun. Jika memang yang kedua, ia harus berpura-pura tidak memperhatikan dan berusaha mencairkan suasana.
Lee Jaehun, menatap Jung Inho, dengan tenang mengangkat alisnya lalu mengalihkan pandangannya.
‘Anda harus menggali secukupnya.’
Pada akhirnya, kecuali masalah mendasar dengan Sutradara Lee Jaehun diselesaikan, itu bukanlah sesuatu yang dapat dengan mudah diselesaikan dalam kasus apa pun. Tokoh utama sepenuhnya menyadari hal ini.
Namun, jika ia bertekad untuk memecahkan masalah yang ada, ia akan penasaran dengan niat sebenarnya dari Direktur Lee Jaehun. Jika ia benar-benar berusaha menjauhkan diri dari kelompok tersebut, sang tokoh utama akan merasa kehilangan.
“Tapi ini pertama kalinya kita bepergian di malam hari seperti ini. Apakah tidak apa-apa?”
“Itulah sebabnya aku membuat obor dengan sapu tangan yang diberikan Ketua Tim Kang. Pemantik api itu harus mengorbankan dirinya sedikit.”
“Saya terkejut melihat betapa telitinya Anda.”
Mengingat situasi saat ini, hal itu mungkin dianggap sebagai kesalahan yang tidak disengaja. Jika tidak, ia tidak akan bisa berinteraksi dengan nyaman dengan kelompok tersebut.
“…Seperti yang dikatakan Deputi Jung, ini pertama kalinya kami bepergian di malam hari. Kami harus teliti.”
“Saya tidak ingin mengambil jalan yang terlalu berisiko. Direktur, Anda baru saja bangun hari ini. Jika Anda tidak bersikeras, semua orang akan tetap tinggal….”
“Kita perlu mencobanya sekali, bukan? Akhir-akhir ini, bahkan monster dan binatang buas tampaknya tidak banyak berkeliaran. Kupikir, kapan lagi kita bisa mencobanya?”
“Aku mengerti apa yang kamu maksud.”
Sang tokoh utama mencoba menghalangi Lee Jaehun untuk mendapatkan janji yang diinginkannya, tetapi ia menjatuhkan bom yang tak terduga. Sementara tatapan tajam yang diarahkan ke Jung Inho telah menghilang, situasinya meningkat, menempatkan mereka pada posisi yang tidak menguntungkan.
Namun, Direktur Lee Jaehun tetap memperlakukan grup tersebut seperti biasa. Salah satu alasan ia menggoda Kwon Yeonhee adalah, meskipun tampak tiba-tiba, hal itu akan terlihat seperti ia sengaja meringankan suasana setelah merasakan suasana muram grup tersebut.
Mengingat citra dan usaha yang telah dibangunnya sejauh ini, tidaklah sulit untuk mencapainya.
“Direktur, monster-monster itu diam saja… Mereka tidak akan menyerang sekaligus, kan?”
Pertanyaan Kang Mina membuat Lee Jaehun berkedip.
“Itu mungkin.”
“……”
“Aku bercanda, Ketua Tim Kang. Kau benar-benar penakut.”
“…Sepertinya Anda benar-benar hidup untuk menyiksa kami, Direktur….”
Lee Jaehun memasang ekspresi jenaka yang berlebihan saat mendengar komentar itu.
“Yah, sejujurnya, kamu tidak sepenuhnya salah.”
“…Permisi?”
“Tidak, maksudku, anehnya, saat aku melihat kalian semua berjuang, hatiku terasa hangat.”
“Aduh.”
Beberapa orang yang bekerja di dekat Direktur Lee Jaehun menggigil.
Bahkan tokoh protagonis yang menyeramkan itu membeku sambil tersenyum, yang menurut Lee Jaehun benar-benar menyegarkan. Pada titik ini, tidak perlu bertindak.
“Terutama kau, Deputi Jung. Kau.”
“…Aku? Kenapa aku….”
“Kenapa kau bertanya? Apa kau tidak ingat saat-saat kau memulai pertengkaran dan memandang rendah orang lain?”
“……”
Setelah jeda sejenak, Deputi Jung menanggapi dengan senyuman.
“Yah, kau seharusnya bisa bersikap lebih baik padaku.”
“Kenapa harus saya?”
“Kamu benar-benar orang yang jahat.”
“Saya orang yang cukup baik. Anda hanya belum melihat kekasaran saya yang sebenarnya.”
“Ha ha….”
Lee Jaehun mengalihkan pandangannya dari tawa lemah itu. Ia tidak tahu ke mana pikiran Jung Inho melayang lagi, tetapi ia tidak ingin berhadapan dengan tatapan menyeramkan itu sendirian.
Dia memandang Ketua Tim Kang Mina dan bertanya.
“Apakah kita hampir sampai?”
“Ya… Ya, kami siap. Tinggal menyeberangi jembatan ini.”
“Oh, benar juga.”
Lee Jaehun melirik Kwon Yeonhee yang masih berpegangan pada Ketua Tim Kang.
“Sekarang sudah benar-benar gelap… Ayo kita pasang perangkap dan cepat pergi.”
“……”
Cewek-cewek ini.
Lee Jaehun merasakan trauma samar pada cara orang yang suka menempel pada orang lain itu, tetapi dia dengan cekatan berpura-pura tidak memperhatikan dan melihat ke seberang jembatan.
Itu adalah upaya yang jelas untuk mengalihkan perhatian.
“…Ini pemandangan yang luar biasa.”
“Huh apa?”
“Lihat ke sana.”
Dia menunjuk ke danau kecil.
“Bukankah itu seperti adegan dalam film?”
Ia bersinar dalam kegelapan. Seperti Bima Sakti.
‘…Dunia ini benar-benar seperti genre fantasi.’
Dunia bayangan memiliki tempat-tempat yang dapat membuat seseorang terpesona.
Saat pertama kali melihat sesuatu yang besar dan megah, Anda akan terpesona oleh kemegahannya. Dunia bayangan adalah tempat yang dirancang untuk mengikis kekuatan mental seseorang dengan berbagai cara.
Danau kecil itu, yang memantulkan langit dunia bayangan tanpa bintang, tampak seperti menyimpan galaksi di tengah gurun. Seolah-olah aurora, yang hanya terlihat di kutub-kutub planet, telah mencair ke dalam danau, dengan kerikil-kerikil seperti kristal yang diukir dengan kehidupan yang tersebar di dalamnya, dan kabut berkilauan berputar lembut di atasnya.
Cahaya lembut itu tak tertandingi oleh cahaya fosfor yang pernah mereka lihat sebelumnya, dan tidak seperti sesuatu yang dibuat oleh tangan manusia, cahaya itu terasa sakral, hampir menyesakkan. Udara menekan paru-paru dan jantung mereka.
Di dunia Lee Jaehun, ini sering disebut niat membunuh.
“……”
“……”
Kelompok itu terdiam sejenak.
‘…Hanya karena sesuatu itu indah, tidak berarti itu tidak berbahaya.’
Pikiran manusia mengandung hal baik dan buruk, dan dunia bayangan, yang mencerminkan pikiran-pikiran tersebut, memiliki sifat yang kompleks. Danau kecil adalah salah satu contohnya.
Keindahan yang tak terukur dapat berubah menjadi ketakutan yang luar biasa. Misteri yang tak terlihat berubah menjadi teror, dan pengalaman yang sangat asing dapat membuat orang gila. Hanya sedikit yang dapat dengan mudah lolos dari pengaruh dunia bayangan, yang menghancurkan akal sehat dan mengisi kekosongan dengan kehadirannya sendiri.
Tentu saja, ‘sedikit’ berarti ada orang seperti itu.
“…Apakah menurutmu ada ikan di tempat seperti ini?”
Tokoh utamanya adalah ‘orang seperti itu’.
‘…Kang Mina juga menanganinya dengan cukup baik.’
Dia melirik Kang Mina, yang tersentak, tersadar, dan menghibur Kwon Yeonhee dengan melingkarkan lengannya di bahunya. Kwon Yeonhee dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya di bawah gestur menenangkan Kang Mina.
“……”
Itu adalah kompetensi yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.
Lee Jaehun menghela napas pendek. Meskipun kondisinya lebih baik daripada kelompoknya, dia masih berpura-pura terpengaruh oleh kenangan masa lalu yang sulit.
“Permukaan air terus beriak.”
“Pohon juga melakukan hal yang sama, bergoyang tanpa tertiup angin.”
“Gelembung-gelembung mulai muncul ke permukaan.”
“……”
“Apakah kamu melihat tetesan-tetesan air itu melompat ke atas?”
Jung Inho melepas kacamatanya dan mengusap wajahnya sebelum mengangguk dan melanjutkan.
“Saya akan memeriksanya.”
“Kau akan pergi sendiri?”
“Lebih baik menyelesaikannya dengan cepat.”
Mengingat kecepatannya, itu bukan keputusan yang buruk.
‘Semua orang berada dalam kondisi yang buruk.’
Tidak peduli seberapa cepat pemulihannya, Lee Jaehun tetaplah seorang pasien.
‘Satu-satunya alasan aku berhasil sampai di sini adalah karena aku memaksakan diriku sekali lagi… Aku tidak dalam kondisi normal.’
Setelah tiga hari tidur terus-menerus, kelompok itu sangat peka terhadap gerakan Lee Jaehun. Namun, ketika dia bersikeras, mereka mundur. Mereka tidak dapat menahannya secara fisik, dan petunjuk halus apa pun diabaikan, jadi mereka setengah menyerah. Namun mengingat Lee Jaehun masih seorang pasien, jika mereka ingin cepat selesai dan beristirahat, yang terbaik adalah Jung Inho, yang paling energik dan lincah, untuk memimpin.
Lee Jaehun, sambil menguatkan pegangannya pada pipa, berbicara dengan suara sealami mungkin kepada Kwon Yeonhee, yang tengah menatap kosong ke arah Jung Inho sembari berjalan menuju danau dengan tanaman merambat kokoh dan sebuah perangkap.
“Kwon Yeonhee.”
“……”
“Kwon Yeonhee-ssi, apakah kamu mengabaikanku?”
“…Tidak, hanya saja….”
“Itu tidak akan menyakitimu.”
Itu benar.
‘Protagonis telah menganggap danau kecil itu sebagai zona netral.’
Baik monster ular air yang tinggal di sana maupun beberapa makhluk lain yang lewat tidak pernah menyerang kelompok protagonis secara signifikan. Danau kecil itu sendiri tetap tenang.
Namun, mendengar sesuatu dan melihatnya sendiri adalah hal yang berbeda. Salah satu kesalahan umum yang dilakukan pemula di dunia sebelumnya adalah menganggap lingkungan pelatihan sama dengan lapangan sebenarnya. Orang-orang seperti itu perlu melihat kenyataan.
Namun, karena kehilangan kepala di sini tidak dapat dipulihkan, ia memutuskan untuk menenangkan si pemula sebaik mungkin. Itu hampir seperti mengasuh anak, tidak terlalu sulit.
Dia terus berbicara dengan suara lembut namun tegas.
“Menurutmu apakah danau yang tenang seperti itu akan menelanmu? Atau melompat ke arahmu?”
“……”
“Kamu akan baik-baik saja. Kamu tidak akan mati, terluka, atau merasakan sakit. Anggap saja itu sebagai sampah yang sangat indah.”
“…Direktur…”
Si pemula bertanya.
“Apakah kamu tidak takut pada apa pun?”
Sedikit kebencian terhadap makhluk yang tidak dapat dipahami.
“……”
Lee Jaehun membacanya dan bergumam dalam hati.
‘…Ini membuatku mengalami PTSD.’
Sejujurnya, bukan berarti ia tidak punya rasa takut, tetapi dunia ini terasa jauh lebih lembut dibandingkan dengan kehidupan masa lalunya, sehingga ia tidak takut.
Dia melirik untuk melihat sang tokoh utama berjalan kembali dari danau. Langit gelap, dan udara dingin; jika dia menjawab di sini, lelaki menyeramkan itu pasti akan mendengarnya. Lee Jaehun merenungkan apa yang harus dikatakan dalam situasi ini.
Apa yang harus ia katakan untuk mempertahankan narasi yang koheren? Kata-kata apa yang akan memuaskan karakter pendukung dan karakter utama? Bagaimana ia dapat mengubah ini menjadi tindakan yang sukses?
Dia memutuskan.
“…TIDAK.”
Tidak benar bahwa dia tidak memiliki rasa takut.
‘Itu juga benar.’
Dia takut air.
Takut pada pergelangan kakinya yang terjepit. Takut pada ruangan beton tanpa jendela.
Takut pada darah, jeritan, dan suara kehidupan yang memudar, dan keyakinan bahwa ia tidak akan pernah bisa melarikan diri. Takut pada tenggorokan yang terbakar karena racun dan luka dalam yang membuatnya memuntahkan darah untuk bernapas. Takut pada kehidupan yang berulang-ulang dan tanggung jawab yang menjadi inti kehidupan.
Ia membenci rasa sakit. Membenci situasi di mana ia harus membunuh atau dibunuh. Membenci saat sesuatu yang ia tahu berubah dan menjadi tidak dapat ditarik kembali, hancur tak dapat dikenali lagi.
Dia membiarkan rasa takutnya muncul secara alami, tanpa menahan kata-katanya.
“Ada banyak hal yang aku takutkan.”
“Lalu… mengapa kamu hidup seolah-olah kamu tidak takut pada apa pun?”
“Karena aku harus bertahan hidup.”
Ketika pertama kali mengingat masa lalunya, secara naluriah dia merasa ingin mati.
“…Jika aku merasa akan mati, aku tidak bisa membiarkan diriku mati begitu saja.”
Dia merasa tidak bisa mati.
Tidak peduli berapa kali ia mati dengan ribuan cara, ia tahu ia akan hidup melewatinya lagi. Dunia tidak pernah mengizinkan kematiannya tanpa menyelesaikan sesuatu.
“Jadi….”
Mendengarkan suara langkah kaki yang mendekat dan melihat ke arah pendatang baru yang menatapnya, katanya.
“Aku akan membantumu.”
“……”
“Sampai kamu bisa hidup.”
Dia bertindak sesuai dengan itu.
* * *