Bab 73
Tujuan Lee Jaehun selalu kekayaan dan ketenaran.
Sama halnya ketika ia pertama kali merasakan betapa kacau hidupnya, dan sama halnya sebelum itu, dan jauh sebelum itu. Nampaknya sifatnya yang buruk merupakan sesuatu yang dibawanya sejak lahir.
Dengan kepribadian seperti itu, bagaimana reaksinya saat mengingat kehidupan masa lalunya? Dia merasakan kebencian yang mendalam terhadap dunia, berharap semua orang kecuali dirinya menghilang begitu saja. Dia pikir dia telah menjalani hidup yang cukup memuaskan dan meninggal dengan baik, tetapi berakhir di novel survival dystopian dengan rating R?
Namun, apa yang dapat dilakukannya? Karena tidak memiliki kekuatan untuk mengubah dunia sesuai keinginannya, Lee Jaehun tidak punya pilihan selain menghancurkan tubuhnya sendiri untuk mencapai tujuannya, sama seperti orang lain yang tidak memiliki kekuatan seperti itu.
Satu-satunya masalahnya adalah ia telah mencapai hasil yang sangat berlebihan dan kini ia punya alasan, ia mencoba untuk membatalkannya.
“……”
Penduduk dunia ini sangat rentan terhadap konsep kematian.
Lee Jaehun mungkin tidak akan pernah bisa berempati dengan mereka, bahkan jika dia menjalani seluruh hidupnya.
* * *
Anehnya, Kwon Yeonhee yang pemalu merasa takut bahkan dengan suara-suara terkecil, sementara Kang Mina yang biasanya lebih cemas tetap tenang. Itu selalu merupakan kombinasi yang aneh.
Meskipun Kwon Yeonhee khawatir, tidak terjadi apa-apa pada malam hari saat memasang perangkap. Hutan yang penuh dengan suara serangga dan binatang tidak menghasilkan monster yang membuat mereka takut. Untuk taman yang sepi, hasilnya sangat aman.
Selain itu, Lee Jaehun akhirnya memahami kegelisahan yang dirasakannya di sekitar Kang Mina.
‘…Tetapi…’
Jika hanya itu saja, tidak masalah.
‘Dia bukan orang yang akan mengganggu rencana itu.’
Kecuali Kang Mina, seperti sang protagonis, memiliki kemampuan untuk kembali ke masa lalu dan telah mengalaminya, dia hanyalah seorang pemula dan bukan ancaman signifikan bagi Lee Jaehun.
Bahkan, dengan sifatnya yang baik, Kang Mina mungkin bisa membantu. Dia tidak sesuci Polisi Kim Yeonwoo dalam novel, tetapi dia akan berusaha sebaik itu jika perlu. Kehadiran orang seperti itu dalam kelompok akan memastikan stabilitas mental mereka.
Mengingat situasi sulit yang akan dihadapi, memiliki asuransi untuk mencegah keruntuhan kelompok sangatlah penting. Ia hanya ingin menjauhkan diri dari kelompok tersebut.
Melihat Kwon Yeonhee dengan senyum cerah, Lee Jaehun mengangkat alisnya.
“Apa itu?”
“Direktur, Direktur!”
“Apa itu?”
“Ikan! Kami menangkap ikan! Kami menangkap tiga! Saya khawatir tidak akan ada ikan karena saya tidak bisa melihat ikan dari luar, tetapi kami berhasil menangkapnya!”
“Yah, lega rasanya….”
“Sesuai dugaan, Direktur! Pelopor kita! Penyelamat kita!”
“Baiklah, sudah cukup.”
Jika dia tidak bisa berbagi kegembiraannya yang tulus, itu hanya akan terasa canggung.
Dia menatap Kwon Yeonhee yang sangat bersemangat, yang mengepalkan tinjunya, dengan tatapan ingin tahu. Dia tampak seperti hamster kecil yang berlarian. Demi harga dirinya, dia menutup mulutnya. Dia merasa terlalu bersalah untuk menggodanya lebih jauh.
Lee Jaehun memutar matanya sambil berpikir.
‘Jika aku menggodanya lagi, itu hanya akan menciptakan konflik yang tidak perlu.’
Lelucon hanya akan terasa ringan jika orang lain menganggapnya sebagai lelucon. Ia tidak ingin menyia-nyiakan kepercayaan yang telah dibangunnya dengan menyerah pada godaan seperti itu, mengingat betapa beratnya penderitaan yang telah dialami tubuhnya.
Padahal, penilaian Lee Jaehun ini cukup kontradiktif. Di tahap awal, ia telah melakukan beberapa upaya untuk menciptakan konflik guna menciptakan jarak yang tepat. Jika pikirannya sama seperti saat pertama kali memasuki dunia tersembunyi, ia mungkin menyadari ada yang tidak beres, tetapi sayangnya, ia tidak menyadari keadaannya saat ini.
Dia mengikuti jejak Kwon Yeonhee.
“Ini ikan yang belum pernah kulihat sebelumnya. Menurutmu, apakah ikan ini bisa dimakan? Ikan ini tidak beracun, kan?”
“Biar aku lihat dulu. Tanya aku setelah aku sempat melihatnya, ya?”
Saat Lee Jaehun mendekat, Presiden Yoon Garam, yang sedang memeriksa ikan itu, mendongak.
“Ah, Direktur.”
“Mereka bilang kita tertular sesuatu.”
“Ya, dari luar, memang terlihat seperti tidak ada apa-apa…”
Yoon Garam tersenyum canggung saat melihat tiga ikan di tanah, dan Lee Jaehun juga melirik ikan yang jatuh. Tatapan acuh tak acuhnya bertemu dengan makhluk air yang menggeliat.
Tubuhnya montok dan mulutnya tebal dan terengah-engah. Sisiknya mengilap dengan warna-warna cerah dan matanya bulat. Ikan itu, yang seluruhnya berwarna putih dengan kilau halus, tampak seperti ikan yang hidup di kolam di rumah mewah yang terkenal.
Masalahnya adalah…
“…Dengan baik.”
Mereka tampak seperti bukan bagian dari dunia nyata.
Ikan yang menyerupai buah dari danau kecil dan daerah sekitarnya itu tampak seperti ikan koi tetapi lebih berwarna dan berkilau. Meskipun memiliki nilai estetika tinggi, ikan itu tampaknya tidak layak untuk dikonsumsi.
Lee Jaehun mengusap mulutnya dengan tangan dan berkata, “Mereka terlihat terlalu cantik untuk dimakan.”
“…Itu bukan masalahnya,” jawab Yoon Garam.
“Mereka terlihat tidak dapat dimakan,” tambah Dokter Ha Sungyoon.
Keduanya tampak mengobrol sambil memasang perangkap, mengingat hubungan mereka yang canggung sebelumnya. Tampaknya Dokter Ha Sungyoon yang mengambil inisiatif.
Berpura-pura tidak memperhatikan, Lee Jaehun berkata, “Mari kita panggang mereka terlebih dahulu.”
“…Apa?”
“Ingat benda seperti kristal yang kita temukan terakhir kali? Kelihatannya juga tidak bisa dimakan. Kalau kamu khawatir, akan lebih meyakinkan kalau kamu memanggangnya di atas api terlebih dahulu.”
“Tunggu sebentar,” kata Dokter Ha Sungyoon, senyumnya membeku.
“Terakhir kali, Direktur Lee Jaehun mencobanya terlebih dahulu untuk memastikannya aman. Siapa yang akan memakan makhluk tak dikenal ini kali ini?”
“Baiklah, aku bisa mencobanya…”
“…Jangan,” dia setuju, mengakui kekalahan.
Sangat pemilih.
Sambil mendecak lidahnya dalam hati, Lee Jaehun mengusap mulutnya lagi.
“Tapi kita tidak bisa menghindari memakannya sama sekali, bukan?”
“……”
“Kalau dilihat-lihat, sebagian besar makanan di sini terlihat seperti ini. Pasti Anda tidak ingin bertahan hidup hanya dengan makanan lembek itu.”
“Kau benar… Tapi, bagaimana kalau kita mencobanya terlebih dahulu?”
“Eksperimen macam apa? Kalau itu tes biologi, maka aku…”
“Ada makhluk hidup lain di sini selain Anda, Tuan!”
Entah karena sangat frustrasi atau kelelahan mental akibat pengaruh dunia lain, Dokter Ha Sungyoon akhirnya berteriak. Jung Inho, yang diam-diam mengamati, berkedip dan berbicara.
“Maksudmu serangga, kan?”
“…Bug?”
“Kami juga menangkap beberapa kemarin. Saya tidak tahu apakah kami bisa menemukan lebih banyak larva, tetapi saya yakin kami bisa menemukan serangga lain jika kami mencarinya.”
“Apakah kita benar-benar perlu melalui semua kesulitan itu? Biasanya, uji klinis menggunakan hewan yang paling mirip dengan manusia, seperti simpanse atau setidaknya tikus. Dibandingkan dengan serangga yang tidak dapat dipercaya, saya bisa jauh lebih dapat diandalkan, bukan?”
“Mendengarmu mengatakan itu membuatku berpikir aku benar-benar perlu menemukannya.”
Sekitar sepuluh menit setelah mengumumkan dan pergi, Jung Inho kembali dengan lima serangga di telapak tangannya. Berusaha menyembunyikan napasnya yang berat, ia tampak kelelahan, yang membuat Lee Jaehun agak tercengang.
“Apakah mereka benar-benar mengira aku seorang gadis yang akan mati begitu mereka mengalihkan pandangan dariku?”
Akhirnya, setelah memastikan bahwa kelima serangga itu selamat setelah memakan ikan tersebut, mereka memutuskan untuk membakar ikan tersebut. Meskipun ia mengerti, hal itu sangat membosankan bagi Lee Jaehun.
Dia menaruh kaleng di bawah ikan panggang untuk menampung minyak yang menetes, lalu duduk kembali.
“…Kadang-kadang…”
Pandangannya tertuju pada sang tokoh utama, yang tengah tersenyum lebar.
“Wakil Jung menganggapku benar-benar idiot.”
“Oh tidak, itu tidak benar.”
“Mulut yang besar sekali.”
Meskipun ia hampir melupakannya, mendengar komentar sinis itu mengingatkannya pada kekesalan mendalam yang ia rasakan di tempat kerja. Tidak cukup hanya ingin membunuh seseorang, tetapi kekesalan itu membuatnya ingin memukul bagian belakang kepala mereka.
Saat Lee Jaehun mencoba menarik napas untuk menenangkan diri, Kang Mina yang sudah lama tidak menunjukkan rasa ingin tahu, mengajukan pertanyaan kepadanya.
“Eh, itu… kenapa kamu menaruh kaleng di bawah ikan itu?”
“Apa maksudmu?”
“Di bawah ikan…”
Suara Kang Mina melemah karena nada tegas Lee Jaehun, menyebabkan alisnya berkerut sebelum kembali mengendurkannya. Ia memutuskan tidak perlu melemahkan semangatnya di sini.
Dia mengusap mulutnya dengan tangan sebelum menjawab, “Untuk mengumpulkan minyak.”
“Oh…”
Kang Mina mengangguk mengerti, tetapi sebuah suara yang mengejutkan menyela.
“Apakah ikan benar-benar menghasilkan minyak? Maksudku, sepertinya ikan tidak akan menghasilkan cukup minyak untuk dikumpulkan…”
“……”
“…Maaf…”
Park Dayoung, sumber suara itu, menyusut di bawah tatapan orang dewasa.
Meski penampilan mereka seperti itu, mereka bukanlah tipe orang yang mudah terintimidasi, tetapi di permukaan, mereka tampak mudah terintimidasi. Lee Jaehun terus berbicara dengan tenang.
“Ya, memang. Meski tidak sama persis, ikan memiliki lemak yang mirip dengan lemak yang ditemukan pada sapi atau babi.”
“Oh begitu.”
“Saat Anda makan sashimi, Anda akan berkomentar tentang betapa berlemaknya ikan itu. Di sini juga sama. Saya tidak tahu berapa banyak lemak yang terkandung dalam ikan ini, tetapi jika ada, kita dapat mengumpulkan dan memanfaatkannya, mungkin untuk membuat obor.”
Jika ikan diletakkan terlalu dekat dengan api, minyaknya tidak akan keluar, tetapi ikan dipanggang jauh dari api langsung, sehingga proses pemasakan berlangsung lebih lambat pada suhu yang lebih rendah dan lebih banyak minyak yang menetes keluar.
Sambil menjelaskan, dia berpikir dalam hati.
‘Kakak beradik ini menjalani kehidupan yang cukup terlindungi.’
Tentu saja, ia memaksudkannya dalam arti fisik, bukan mental.
Dia tidak tahu konflik dan kesedihan apa yang mereka hadapi karena perlakuan istimewa yang aneh itu, tetapi dalam cerita, mereka selalu punya cukup makanan. Mereka tidak sepenuhnya terlahir dengan sendok perak, tetapi mereka cukup kaya untuk menirunya.
Mereka telah melakukan perjalanan jauh dan mendapatkan apa pun yang mereka inginkan. Makanan mereka disiapkan oleh orang yang mereka sewa. Bagi mereka, ini mungkin merupakan pengalaman baru dibandingkan dengan ikan yang disiapkan dengan cermat yang biasa mereka makan.
‘Mereka mungkin belum pernah membersihkan atau memasak ikan sendiri.’
Itu bukan kritik terhadap pendidikan istimewa mereka.
‘Faktanya, itu cukup mengagumkan.’
Meskipun hidup dalam perlindungan dan mengalami kekerasan mental, mereka cerdas dan tidak pernah mengeluh. Mereka memahami posisi mereka, dan bagi kebanyakan orang, memahami hal itu saja sudah merupakan setengah dari perjuangan.
Merasa agak puas, ia memperhatikan ikan-ikan itu ketika berubah warna menjadi kecokelatan dan berbicara.
“Untuk memakannya dengan benar, kita harus menyisihkan sisiknya, membuang kepala dan isi perutnya, lalu mencucinya sampai bersih…”
“Tidak bisakah kita memakannya begitu saja…?”
“Ada bagian yang bisa beracun jika dimakan. Tapi untuk memastikan, aku sudah membuang isi perutnya. Selama kamu mengerik sisiknya dengan kasar, seharusnya masih bisa dimakan karena sudah dibakar di api.”
Bahkan tanpa pisau, isi perutnya dapat dikeluarkan dengan tongkat yang bersih.
‘Jika Anda menusukkannya dan memutarnya, isi perutnya akan keluar secara otomatis.’
Bagi Lee Jaehun, yang memiliki kenangan hidup di berbagai lingkungan keras di kehidupan masa lalunya, itu bukanlah tugas yang sulit.
Melihatnya, Noh Yeonseok, sang pekerja magang, merasa terkesan.
“Wow… Anda hebat, Direktur.”
“Apa yang begitu menakjubkan?”
“Saya pikir akan sangat menyenangkan untuk pergi ke lembah itu bersama Anda, Direktur.”
“Itu adalah hal yang cukup riang untuk dikatakan.”
Perkataan riang dari anak-anak muda ini biasanya berarti kondisi mental mereka membaik.
“Itu juga berarti kewaspadaan dan kewaspadaan mereka lebih rendah, tapi ya sudahlah.”
Mengingat apa yang akan terjadi selanjutnya, tingkat relaksasi ini sebenarnya bagus. Ketegangan mereka tidak akan membuat perbedaan yang signifikan, jadi tidak ada alasan untuk tidak senang.
Dengan pemikiran itu, Lee Jaehun memandang Kang Mina dan Noh Yeonseok di depannya.
“Butuh waktu untuk memasaknya sampai matang sempurna. Haruskah aku membuang isi perutnya?”
“Oh, benar juga, tidak sedingin itu. Bau amisnya pasti kuat.”
Saat Yoon Garam mengangguk, Kang Mina dan Noh Yeonseok melihat isi perut yang berserakan. Pupil mata mereka sedikit bergetar, dan alis mereka berkerut karena jijik.
Itu bukan rasa jijik yang ekstrem, tetapi cukup tidak dapat ditoleransi dalam situasi yang lebih buruk. Jika situasinya menjadi sedikit lebih mendesak, mereka mungkin akan meninggalkannya.
Tingkat ketidaknyamanan itu tepat.
“Kalau begitu aku akan pergi dan membuangnya.”
“…Apa? Tidak, silakan duduk.”
Seperti yang diharapkan, Ha Sungyoon menegang sambil tersenyum dan berbicara, dan Lee Jaehun membuat ekspresi enggan. Dia menambahkan sedikit rasa lelah dari skenario yang berulang.
“Tidak bisakah aku jalan-jalan?”
“Meskipun tidak disebutkan secara eksplisit, Anda pernah batuk darah sebelumnya. Saya ingin mengukir ranjang kayu untuk mengikat Anda, jadi silakan duduk saja, Direktur.”
“…Kenapa kamu selalu mengatakan hal-hal seperti itu…”
Pada titik ini, dia berpura-pura menyerah dan duduk kembali.
Melihatnya, Noh Yeonseok bergerak gelisah. Ia tampak cemas karena belum banyak yang dilakukannya sejauh ini dan ingin maju, tetapi ragu untuk berbicara.
Lee Jaehun menatap pekerja magang itu.
“Kalau begitu, magang kita harus pergi dan mengurusnya.”
“Hah? Oh, ya!”
“…Mengapa kamu begitu bersemangat?”
Lee Jaehun mengernyitkan alisnya seolah tidak mengerti, lalu bersikap santai. Tidak ada yang akan mengira dia memaksa Noh Yeonseok jika dia melakukan hal ini.
“Jika memungkinkan, buanglah jauh-jauh. Baunya akan menyengat jika ditaruh di dekat situ.”
“Dipahami.”
“Dan… bukankah agak berlebihan jika pergi sendirian?”
Benar saja, Kang Mina bersemangat dan berbicara.
“Kalau begitu aku akan pergi bersamanya.”
“Apa kamu tidak lelah? Kamu pergi memasang perangkap kemarin…”
“Tidak, tidak. Saya bisa mengatasinya, Direktur.”
“…Benar-benar?”
Lee Jaehun menutup mulutnya dengan tangannya dan berbicara.
“Kalau begitu, aku menghargainya.”
…Anak ayam.
Senyum tipis terbentuk di telapak tangannya.
* * *