Jadi, skenario yang dirancang Lee Jaehun kira-kira seperti ini:
‘Saya berhenti menjadi sekutu.’
Dan itu semua karena monster alga.
Malam itu, Lee Jaehun, yang terpengaruh oleh kekuatan monster alga, mengembara dalam keadaan tidak sadar, kehilangan akal sehatnya, dan menjadi bingung. Tujuannya adalah untuk mengurangi rasa sayang yang telah dibangun kelompok itu kepadanya dan untuk menguji kewaspadaan mereka.
‘Sejujurnya, ini mungkin terdengar tidak masuk akal… tapi ini adalah alur cerita yang cukup umum.’
Dia paham betul kiasan tentang pembantu yang berubah menjadi musuh.
Berkat pekerjaan sampingan mantan istrinya sebagai novelis, ia sangat paham dengan klise. Di antaranya, ‘sekutu yang berubah menjadi musuh’ adalah alur cerita yang cukup sering ia temui, bahkan saat membaca buku karena kewajiban.
Alasannya beragam. Bisa karena dicuci otak oleh seseorang, disandera, dieksploitasi kelemahannya, atau menjadi antagonis rahasia sejak awal. Situasi ini telah menjadi klise yang menambah trauma mental bagi kelompok protagonis… sejauh yang dia tahu.
Namun, dalam situasi seperti itu, sang tokoh utama biasanya menjadi lebih bertekad. Kecuali jika sekutu yang berubah menjadi musuh memiliki ikatan yang sangat dalam dengan sang tokoh utama, hal itu sering kali menjadi pemicu bagi sang tokoh utama untuk memperkuat tekadnya. Bagaimanapun, seorang tokoh utama yang menyerah pada konflik singkat bukanlah tokoh utama yang sebenarnya.
Terlebih lagi, jika hubungan tersebut sangat emosional, kemungkinan besar protagonis akan tumbuh lebih kuat melalui kemarahan. Bagaimanapun, hal itu tidak cocok untuk menghancurkan protagonis sepenuhnya.
“Tetapi dalam situasi ini, itu sebenarnya sempurna.”
Tujuannya bukanlah untuk menghancurkan pahlawan sepenuhnya seperti raja iblis dalam novel.
Secara sederhana, skenario yang diciptakan Lee Jaehun adalah, ‘sekutu yang berubah menjadi musuh di bawah kendali monster.’ Dalam konteks ini, ia menyamakannya dengan situasi seperti zombi.
Jika ia mengelola proses ini dengan baik, ini bisa menjadi peluang untuk memperkuat tokoh utama dan memantapkan posisinya sendiri….
“……”
Itu agak memalukan.
‘Berapa umurku sekarang?’
Tiba-tiba dia mendengar suara hantu mengejeknya karena memainkan permainan kekanak-kanakan seperti itu di usianya, tetapi tidak ada yang bisa menghentikan Lee Jaehun, yang kekuatan mentalnya terus memburuk. Ketika kebebasannya dipertaruhkan, harga diri tidak menjadi masalah.
Tidak seorang pun tahu apa yang terjadi saat ia diseret oleh monster alga itu, dan ia babak belur baik di dalam maupun di luar, jadi tidak aneh jika ia menanggung segala macam kesulitan. Kenyataannya, ia hanya berkeliaran di taman, berlarian tanpa henti.
Jadi, meskipun dia mengaku telah dicuci otaknya atau terpesona oleh monster alga tersebut selama malam yang panjang itu…
“……”
Walaupun demikian…
“…Kehidupan.”
Hidup itu buruk, dan mencari nafkah selalu sulit. Sialan.
‘Sial, kuharap semua orang mati saja.’
Kutukan yang ditahannya pun terlepas.
Di tengah kobaran api, Lee Jaehun mengusap wajahnya. Ia merasakan kesadaran yang tiba-tiba muncul saat ia mencoba memainkan peran yang tidak sesuai dengan usia dan jabatannya, tetapi setelah sampai sejauh ini, ia tidak bisa mundur sekarang.
Namun, ia yakin tidak ada skenario yang lebih baik. Ia perlu memperkuat protagonis sekaligus menjaga jarak dari kelompok tersebut, sekaligus menjaga kepercayaan mereka. Ia juga harus menavigasi kelompok penyintas lainnya dengan aman selama bencana ini dan menyelesaikan kesepakatan semu yang dibuatnya dengan monster alga. Ini adalah yang terbaik yang bisa ia lakukan.
Saat dia berusaha berdiri, bersandar pada pohon yang utuh, dia berpikir dalam hati,
‘…Sejujurnya, ketentuan kesepakatannya juga konyol, tapi…’
Percakapan yang dilakukannya dengan monster alga itu terputar kembali dalam pikirannya. Jika itu bisa disebut percakapan.
Namun, karena merasakan firasat buruk yang tidak dapat dijelaskan, dia bergumam,
“Ini mungkin akan membunuhku.”
Bukan tubuhnya, tetapi sisa-sisa kewarasannya yang terakhir.
Namun, ia tidak punya pilihan lain. Ia tidak tahu efek sinergis seperti apa yang akan ditimbulkan oleh tindakannya atau hasil apa yang akan diperolehnya, tetapi ia harus mengatasi masalah yang mendesak terlebih dahulu.Tentu saja, jika Lee Jaehun di masa depan mendengar ini, itu akan membuatnya marah. Itulah sebabnya orang harus berpikiran jernih dan tenang saat merencanakan masa depan. Lee Jaehun tahu betul hal ini, tetapi dia sudah lama kehilangan ketenangannya. Dia telah meninggalkan pikiran jernihnya sekitar usia 15 tahun di kehidupan sebelumnya.
Yang tersisa baginya sekarang hanyalah kekuatan mental yang terkuras, tubuh yang lelah, dan penilaian yang kacau. Mengingat keadaan ini, Lee Jaehun tidak dapat membuat prediksi yang masuk akal berdasarkan akal sehat dari kehidupannya saat ini. Bahkan jika masalah sudah diperkirakan, ia tidak dapat kembali sekarang karena keadaan telah berkembang sejauh ini.
Dia memutar matanya saat melewati api yang belum padam.
“…Untuk sekarang…”
Dia perlu menemukan Ketua Tim Kang.
‘Orang terakhir yang lari adalah dokter dan dua orang sisanya, jadi Deputi Jung kemungkinan akan menuju ke arah itu juga.’
Tidak peduli seberapa baik dia menggunakan obor, sang tokoh utama tetaplah seorang gadis yang tidak berpengalaman. Meskipun dia tampak sedikit membaik sejak kembali, keterampilannya masih jauh dari kata sempurna. Mengingat visibilitas yang terbatas, jelaslah kepada siapa dia akan mencari terlebih dahulu.
Kemungkinan besar, dia akan mengirim magang Noh Yeonseok ke Ketua Tim Kang. Tokoh utama menyadari perasaan magang itu terhadapnya, jadi dia mungkin berpikir bahwa memberinya korek api akan memastikan dia akan menemukannya. Bahkan jika itu tidak disengaja, dia secara tidak sadar akan memikirkannya.
Namun, pikiran Lee Jaehun sedikit berbeda.
“…Dia mungkin akan mati di tengah jalan.”
Tidak banyak cara untuk melindungi dirinya.
‘Kalau begitu, aku harus mati sekali juga.’
Dia sudah mengantisipasi hal ini sampai batas tertentu.
Tentu saja, Lee Jaehun tidak tertarik dengan ide kematian. Jika itu berarti akhir hidupnya, itu akan berbeda, tetapi itu akan sangat menyakitkan dan kembali ke masa lalu. Itulah sebabnya dia berusaha menghindari kejadian seperti itu sebisa mungkin, tetapi mengingat situasi saat ini, ceritanya berubah.
Dia tidak tahu persis kapan dia akan kembali setelah bereinkarnasi, tetapi berdasarkan pengalaman terakhirnya, dia akan kembali ketika semua orang masih hidup. Dia mengharapkan hasil yang sama kali ini.
‘Kalau tidak, saya akan mencoba lagi.’
Saat ini, Lee Jaehun tidak berniat membiarkan siapa pun dalam kelompoknya saat ini mati. Jika magang Noh Yeonseok meninggal dalam perjalanan, sang tokoh utama akan kembali bersamanya, jadi ia berencana untuk mati pada saat yang tepat, menggunakan rencana yang masuk akal. Ia bisa mengerahkan upaya sebanyak itu.
‘Lagipula, jika itu terjadi… itu akan menghapus percakapan yang baru saja kulakukan dengan sang tokoh utama.’
Mengingat kepribadian protagonis dan keadaannya, Wakil Jung Inho tidak akan kembali menjemput direktur lama, terutama jika dia tidak bisa membawanya kembali tepat waktu.
Tentu saja, jika dia kembali ke saat sebelum monster itu muncul atau sebelum Magang Noh Yeonseok pergi membuang isi perut ikan, situasinya mungkin akan sedikit berubah….
‘Dengan baik.’
Dalam kasus itu, ia hanya perlu memastikan bahwa si pekerja magang dan pemimpin tim punya nyali dan berteriak sesuai isyarat. Ia dapat memanggil kembali monster anjing liar itu dan menciptakan kembali situasi saat ini.
Jadi, jika dia kembali, sang tokoh utama akan pergi menyelamatkan magang Noh Yeonseok. Daripada kembali untuk menyelamatkan sutradara yang mandiri, dia mungkin akan mengumpulkan kembali anggota yang melarikan diri. Ini akan memungkinkan Lee Jaehun untuk menjauhkan diri dari kelompok itu, yang lebih baik.
Jika keadaan terus berlanjut seperti itu, Wakil Jung Inho, yang pernah mengalami situasi ini, akan menangani semuanya dengan baik secara internal. Lee Jaehun kemudian akan mencari korban selamat lainnya alih-alih mencari Ketua Tim Kang.
‘Lalu aku akan mencari seseorang yang sesuai dengan kebutuhanku.’
Ada beberapa kelompok penyintas lainnya, dan meskipun dia tidak mengingat semuanya, dia memiliki gambaran kasar tentang karakteristik mereka. Dia bahkan mengingat masa lalu beberapa karakter yang mengesankan. Namun, setelah mendengar laporan, tampaknya kedua kelompok itu telah bergabung, yang agak mengejutkan.
Namun, semua itu terjadi mengingat kematian magang Noh Yeonseok. Untuk saat ini, ia harus menemukan Ketua Tim Kang.
Menyinari jalan dengan obor yang dibuatnya, Lee Jaehun menelusuri jejak tersebut.
‘Untuk saat ini… tampaknya mereka melarikan diri seperti yang diduga.’
Dia mengangguk dalam hati, mengingat arah dimana Ketua Tim Kang melarikan diri bersama kedua siswanya.
Seperti yang telah dikonfirmasi sebelumnya, efisiensi Ketua Tim Kang meningkat drastis saat dia memiliki tanggung jawab. Dia pasti secara naluriah merasakan hal ini dan memutuskan untuk melarikan diri bersama kedua anak di bawah umur itu terlebih dahulu.
Pola pikir dan fokusnya diarahkan untuk bertahan hidup dalam situasi seperti itu. Lee Jaehun telah menduga hal ini, dan seperti yang diduga, Ketua Tim Kang telah memilih jalan yang tepat untuk bertahan hidup. Dia telah melarikan diri ke arah antara danau kecil dan habitat monster anjing liar.
‘Dan tidak ada apa pun ke arah itu.’
Tepatnya, jika dia terus berjalan, ada sebuah ladang bunga. Sebuah ladang bunga yang indah yang dihuni oleh monster kelabang yang memangsa manusia.
Namun untuk mencapai tempat itu, dia harus pergi ke tepi taman. Betapapun bingungnya Ketua Tim Kang, dia tidak akan gegabah pergi jauh tanpa korek api, jadi masuk akal jika dia mengira dia berlama-lama di suatu tempat di tengah taman. Faktanya, nalurinya mengatakan hal itu tidak mungkin, tetapi dia memutuskan untuk percaya bahwa Ketua Tim Kang adalah gadis yang cukup baik.
Lee Jaehun memijat pergelangan kakinya yang kaku sebentar sebelum bangkit dan bergerak lagi.
‘Lagipula, dengan adanya monster yang menyebabkan keributan seperti itu, kelompok penyintas lainnya pasti juga akan ikut terguncang…’
Jika dia beruntung, dia mungkin sudah bertemu beberapa dari mereka. Mengingat sikap Detektif Hong Kyungjun yang seperti menara pengawas, sulit untuk mengatakan seberapa tersebar mereka….
“……”
Kalau dipikir-pikir, agak aneh bagaimana monster anjing liar itu bisa mundur begitu mudahnya.
“…Apakah dia menemukan mangsa lain…?”
Namun, jika kelompok penyintas lainnya memang bersatu menjadi satu seperti yang diduganya, bukan sifat Detektif Hong untuk menggunakan seseorang sebagai umpan. Namun, fakta bahwa monster itu mundur dengan mudah menunjukkan bahwa memang ada mangsa lain….
“…Aku tidak tahu.”
Dia terlalu lelah untuk memikirkan setiap detailnya.
Menyadari bau darah, dia menoleh dan mendapati tangannya basah kuyup. Dia tidak tahu apakah telapak tangannya terluka atau darah itu berasal dari pergelangan kakinya.
‘Apakah saya menggunakan terlalu banyak kekuatan?’
Tampaknya lukanya telah terbuka kembali pada pertarungan baru-baru ini.
Bayangan senyum samar Dr. Ha Sungyoon sempat terlintas di benaknya, tetapi ia segera menepisnya seolah tidak terjadi apa-apa. Setelah cobaan ini berakhir, gangguan yang menyebalkan seperti itu akan berkurang, jadi ia tidak perlu terlalu khawatir.
Selain itu, untungnya, tidak ada seorang pun di sekitarnya. Tidak ada monster yang tampak berada di dekatnya, kemungkinan telah melarikan diri ke tempat lain. Tokoh utama yang datang untuk menemukannya telah mengutuk dan pergi dengan jijik, jadi tidak ada seorang pun yang tersisa untuk dihadapi.
Penasaran tentang bagaimana reaksi orang lain, dia membuka mulutnya sedikit.
“…Aduh.”
Dia bergumam.
Yang bisa ia lakukan hanyalah berharap rencananya berjalan lancar.
* * *
“Detektif, Detektif…!”
Sebuah suara pelan bergema di dalam paviliun kecil itu.
“Apa kamu baik baik saja?!”
“Saya baik-baik saja, tapi ada yang terluka.”
“Kalau begitu, itu tidak baik, kan…!”
“Lebih baik daripada mati.”
Detektif Hong Kyungjun membantu seorang pria dan memasuki bangunan kayu itu, diikuti oleh Polisi Kim Yeonwoo yang memandu mereka. Bau darah yang sudah tak asing lagi tercium dari kakinya yang pincang.
Melihatnya, Detektif Hong bertanya,
“Han Doyun-ssi, selain kakimu, apakah ada luka lain?”
“Ugh, wow… Sial, lenganku agak sakit.”
“Nyonya, kalau Anda bisa memeriksa lengannya juga, silakan.”
“Ah… kalian anak muda yang pantang menyerah.”
Seorang wanita tua, yang diam-diam mengamati situasi, berdiri dan mendekati mereka, menggunakan sepotong kain kasar dari suatu tempat untuk membersihkan dan membalut lukanya. Sentuhannya yang lambat namun lembut perlahan-lahan meredakan ekspresi pria itu.
Setelah beberapa saat terdiam mengamati, seorang wanita angkat bicara.
“…Benda-benda seperti anjing itu…, apakah sudah hilang?”
Dia menggendong seorang anak di tangannya, yang menangis hingga tertidur. Memeluk anak itu erat-erat, dia menatap mereka, dan Detektif Hong menjawab,
“Ya, mereka sudah pergi. Sepertinya kami bukan target utama mereka sejak awal; mereka pergi setelah beberapa kali bertemu.”
“Tapi mengingat hal itu, sepertinya Han Doyun-ssi terluka cukup parah.”
“Ah, tidak apa-apa!”
Suaranya, yang bernada sedikit lebih tinggi, mencapai wanita itu.
“Ini terjadi karena saya lengah. Anjing-anjing itu tidak seburuk itu. Mereka tidak benar-benar menyerang seolah-olah mereka akan membunuh kami.”
“Oh… Apakah itu melegakan?”
“Jangan khawatir. Kami punya dua polisi di sini, dan aku juga di sini. Kamu mungkin bertanya-tanya seberapa hebat seorang pemadam kebakaran bisa bertarung, tapi aku pernah mengalahkan babi hutan sebelumnya.”
Wajah tegang wanita itu mulai mengendur mendengar suara ceria dan penuh semangat dari petugas pemadam kebakaran, tetapi dia masih belum tampak sepenuhnya lega. Semua orang di sana tahu alasannya.
Wanita yang ragu-ragu itu berbicara lagi.
“Lalu… mungkin…”
“…Berbahaya untuk bergerak sekarang.”
“Aku akan meninggalkan anak ini di sini. Tapi yang satunya, mungkin sedang menangis di sana-sini sekarang.”
“Kamu bilang ada orang lain dengan anak itu.”
“Seberapa baik seseorang yang bahkan tidak bisa mengingat hari libur dapat melindungi seorang anak? Dan dia mengaku dekat dengan anak itu, tetapi ekspresinya menunjukkan hal yang sebaliknya, seperti penculik sejati….”
“……”
“…Aku tidak bermaksud marah.”
“Itu masih berbahaya.”
Petugas pemadam kebakaran mengangguk setuju dengan kata-kata detektif itu.
“Bayangkan betapa takutnya anak yang Anda gendong jika walinya menghilang. Anda harus tetap bersama mereka.”
“…Maaf, aku hanya khawatir.”
“Kami mengerti. Kekhawatiran Anda terhadap anak itu jelas. Namun, jika Anda tersesat di dalam, situasinya akan memburuk.”
“……”
“…Yah, begitulah.”
Petugas pemadam kebakaran yang berbicara tidak mengatakan apa-apa lagi.
Sementara itu, wanita tua itu, yang dengan hati-hati merawat luka-luka itu, mengikat perban dan berbicara.
“…Jadi.”
“……”
“Benda-benda itu datang jauh-jauh ke sini?”
Mendengar pertanyaan datarnya, Detektif Hong Kyungjun yang sedari tadi memperhatikan wanita itu menggendong anak dalam gendongannya, pun menjawab.
“Mereka tampak lapar.”
“Lapar?”
“Mungkin mereka mencium sesuatu. Mereka tampak sangat bersemangat. Han Doyun-ssi mengatakan dia juga melihatnya seperti itu.”
“Bau apa itu?”
“Saya tidak begitu yakin, tapi…”
Dia melanjutkan.
“Bagaimanapun, itu bukan kami.”