Itu adalah jebakan yang tidak dapat diketahui oleh siapa pun, kecuali mereka melihat ke tanah.
Seperti jerat yang dipasang untuk binatang.
* * *
Melihat Ketua Tim Kang yang tak berdaya dituntun oleh tangannya, Lee Jaehun bergumam dalam hati.
‘Wah, sial.’
Lupakan rencananya, mereka semua hampir mati bersama.
Ia berusaha menenangkan jantungnya yang berdebar kencang, yang terasa seperti menghantam tulang rusuknya, saat ia mendekati para siswa. Tampaknya ia bukan satu-satunya yang terkejut dengan tindakan tiba-tiba Kang Mina; saudara-saudara di pohon itu melihat ke bawah dengan ekspresi khawatir.
Orang pertama yang berbicara adalah Park Dahoon.
“Tidak… Noona, kamu baik-baik saja…? Maksudku, mengapa ahjussi juga… dalam kondisi yang buruk…?”
Mendera.
Park Dayoung menarik kepala kakaknya ke bawah dan berteriak pelan.
“Unnie…! Ahjussi!”
“Ah, serius deh, gila kamu…!”
“Wah, wah, jangan turun. Tetaplah di sana.”
Meskipun cukup meresahkan bahwa Kang Mina diseret, jelas juga bahwa saudara kandung Park perlu diawasi. Mengingat pertengkaran saudara kandung mereka yang biasa mungkin hanya kedok, pikir Lee Jaehun.
Dia menoleh ke Kang Mina dan bertanya,
“Ketua Tim Kang, mengingat cuacanya, bukankah lebih baik bagimu untuk naik juga? Aku bisa membantumu…”
“Apa ini?”
“…Apa?”
“Kenapa, kenapa kamu, baru saja…”
Suaranya bergetar dan tatapannya tidak mantap.
Wajahnya, yang disinari oleh senter, bersinar dengan warna kemerahan samar, tetapi di bawah cahaya neon biasa, kulitnya akan tampak pucat pasi. Dia sangat bingung.
Lee Jaehun berkedip sekali, lalu tiba-tiba teringat.
‘…Oh, benar juga.’
Di dunia ini, jebakan seperti ini tidak umum.
Dunia tempat orang-orang tidak terbiasa dengan rasa sakit terasa agak menyedihkan, namun melihat tangan Kang Mina yang dingin dan pucat, dia menyadari bahwa itu bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng. Bagi para pemula ini, rasanya pasti seperti melihat hantu.
Lee Jaehun mengesampingkan rasa frustrasinya dan memasang ekspresi tenang yang sama seperti yang ia tunjukkan kepada tokoh utama, sang dokter, dan Detektif Hong Kyungjun.
Sudah waktunya untuk membiarkan orang-orang ini ikut dalam pengaturannya.
“…Pemimpin Tim Kang.”
“Ya, ya, Direktur.”
“Hanya untuk klarifikasi, itu bukan hantu.”
“……”
Perubahan pada ekspresi dan nada suaranya membuat yang lain terdiam, tetapi Lee Jaehun bersikap seolah-olah dia tidak menyadarinya, berusaha untuk terlihat tidak stabil secara mental sebisa mungkin.
“Itu bukan hantu… Mirip dengan monster yang pernah kita lihat.”
“…Monster.”
“Kang Mina-ssi, kau pasti melihatku, tapi kau sempat terpesona oleh monster itu.”
Setelah jeda sebentar, dia melanjutkan,
“…Ada monster seperti itu.”
Dia perlu memberi petunjuk halus bahwa dirinya sudah terpengaruh.
Itu semacam remah roti.
Tokoh utama dan dokter kemungkinan sudah menduga bahwa kondisi abnormalnya berhubungan dengan monster alga. Meskipun itu adalah kesimpulan dasar yang dapat dibuat siapa pun, mengingat kelelahan mentalnya saat ini, dia mungkin tidak dapat membuat kesimpulan dasar itu.
Jadi sekarang, saatnya untuk menunjukkan perilaku yang berarti. Bahkan jika mereka tidak langsung menemukan sesuatu yang aneh, mereka seharusnya dapat mengingatnya nanti, saat mereka punya lebih banyak waktu, dan berpikir, ‘Oh, itu sebabnya itu terjadi.’
‘Jika aku bertingkah sedikit linglung dan menggunakan bahasa formal yang belum pernah aku gunakan akhir-akhir ini…’
Setidaknya mereka harus bisa merasakan perubahan kecil.
Tujuan dari perilaku Lee Jaehun bukan hanya untuk menunjukkan bahwa ia terkena suatu kondisi. Sudah waktunya juga untuk menjelaskan penyebab kegelisahan yang mereka rasakan di sekitarnya.
Tentu saja, dia tidak bisa mengatakannya secara langsung, tetapi dia bisa mengisyaratkannya secara tidak langsung.
“Tempat itu adalah ladang bunga. Aku pernah dengar sebelumnya bahwa ada ladang bunga di pinggiran taman, dan memang ada banyak bunga di sana.”
“Aku juga pernah mendengarnya… Itu tempat yang sering dikunjungi pasangan…?”
“Saya tidak yakin tentang itu, tetapi tampaknya pasti bahwa ladang bunga itu telah berubah.”
Lee Jaehun secara terbuka berbagi pengetahuannya.
Itu bukanlah informasi yang ia temukan sendiri, melainkan sesuatu yang sang tokoh utama, Jung Inho, telah pertaruhkan nyawanya untuk mendapatkannya. Meskipun demikian, mengingat isi novel secara garis besar memungkinkannya untuk menjelaskannya tanpa kesulitan.
“Tentu saja, dulunya tidak diukir seperti tebing.”
Lee Jaehun berkata sambil melihat ke tebing di dekatnya.
Dia hanya meliriknya sambil memegang Kang Mina, tetapi dia memperkirakan tingginya kira-kira seperti gedung berlantai lima. Jatuh dari sana bisa berarti kematian jika tidak beruntung, atau cedera serius.
Dasar tebingnya datar seperti taman di masa lampau, berbentuk oval, dan berbagai bunga yang memenuhinya cukup untuk menyilaukan mata. Jika medan seperti itu ada di kota sungguhan, tempat itu pasti akan menjadi tempat wisata yang terkenal.
Namun ini adalah dunia lain, dan ada monster kelabang yang tinggal di dalamnya.
“…Pasti monster di bawah sana yang membuatmu terpesona.”
Makhluk itu melahap manusia secara utuh.
‘Secara teknis, bukan tugas monster untuk memikat para penyintas.’
Lee Jaehun berkata monster itu mungkin telah menyihirnya untuk mengikatkannya ke tempatnya, tetapi itu tidak benar. Bunga-bunga yang indah itu memikat para penyintas untuk jatuh ke tebing, bukan monster itu.
Bunga yang bersinar dengan cahaya transparan seperti kaca patri.
‘Kudengar mereka bersinar lebih terang setelah menghisap darah para penyintas yang gugur.’
Dia juga mengira dia pernah melihat benda berkilauan itu di suatu tempat sebelumnya.
Monster-monster besar memenuhi bagian dalam jendela kaca. Kelopak-kelopak bunga yang indah dan tipis, penuh dengan gigi, bukan benang sari dan putik, berjalan untuk menggigit dan melahap sisi tubuh seorang pria…
Mungkin di toko bunga.
“……”
…Dengan baik.
‘Saya tidak dapat mengingatnya dengan jelas.’
Dia tidak ingat persis di mana dia melihat mereka, kondisi mentalnya terlalu kacau untuk berpikir. Untuk saat ini, ini sudah cukup. Sepertinya begitu.
Saat dia berhenti dan menatap tebing, Ketua Tim Kang, yang sudah kehilangan kesabaran, berbicara lebih dulu. Itu pertanda dia menyadari perilaku Lee Jaehun yang linglung.
“Ada… monster di sana juga?”
“…Seharusnya ada. Di tempat yang ada jebakan seperti itu, biasanya ada monster.”
“……”
“Aku terkejut kau berlari ke arahku, tapi sejujurnya, aku juga terkejut kau bisa sampai sejauh ini, Kang Mina-ssi.”
Dia melanjutkan dengan nada mekanis khasnya.
“Aku kira kamu tidak akan pergi jauh.”
Dan ini sebagiannya tulus.
‘Apakah aku melebih-lebihkan dia?’
Lee Jaehun mengira bahwa tidak peduli seberapa jauh Kang Mina berlari, dia akan tetap berada di sekitar pusat taman. Namun, setelah melihatnya secara langsung, ternyata tidak demikian. Untungnya, mereka telah meninggalkan jejak yang jelas dan melarikan diri, tiba tepat pada waktunya. Jika mereka bukan anak burung, ini bisa jadi jauh lebih merepotkan.
Dimulai dengan kematian tak terduga dari Ketua Tim Kang, jelas bahwa kondisi mental anggota tim lainnya jauh dari normal. Selain itu, situasinya telah meningkat terlalu banyak untuk menangani semua yang belum selesai dan bahkan menyentuh hamparan bunga.
‘Pada akhirnya, sungguh melegakan bahwa kami tiba sebelum terjebak.’
Ketua Tim Kang, yang mendengarkan Lee Jaehun dengan tenang, membuka mulutnya setelah beberapa saat menggerakkan bibirnya.
“Jadi, kita sudah sampai di pinggiran taman.”
“Butuh waktu lama bagi kami untuk menemukanmu.”
“Oh….”
Setelah ragu-ragu beberapa kali, dia bertanya.
“Bagaimana Anda menemukan kami…?”
“……”
Sepertinya otaknya akhirnya mulai bekerja.
‘Jika diberi waktu, dia mungkin akan menyadari bahwa aku telah terjerat oleh monster alga.’
Tentu saja, itu hanya cerita yang dibuat-buat.
Menyembunyikan kepuasan batinnya, Lee Jaehun berusaha mempertahankan ekspresi lelah dan tegasnya. Menunggu cewek itu selesai bicara adalah hal yang sopan.
Seperti yang diharapkan, Ketua Tim Kang tidak bisa menyembunyikan matanya yang gemetar dan bergumam.
“Kami, kami juga tidak tahu jalan ke sini. Kami tersesat, berkeliaran.”
“……”
“Dan kamu juga bilang kamu tidak familiar dengan taman itu, kan?”
“Saya tidak.”
“Jadi, bagaimana kau menemukan kami? Tidak, yang lebih penting….”
Helaan napas frustrasi keluar darinya.
“…bagaimana kamu tahu semua ini?”
Bereinkarnasilah sekali lagi, gadis kecil.
Meskipun Lee Jaehun menggumamkan komentar yang tidak pantas ini dalam hati, ekspresinya tetap tidak berubah. Tentu saja, sangat menyebalkan melihat anak ayam berbulu halus saat ia berjuang di lumpur.
Namun, ia tidak dapat menyangkal bahwa pengetahuannya tentang dunia ini berasal dari novel-novel yang pernah dibacanya di kehidupan sebelumnya. Tentu saja, ia tidak akan mengatakannya dengan lantang.
“Kenapa, kenapa… monster itu ada di sana? Bagaimana kau tahu…?”
“……”
“Bukankah kamu seharusnya tidak tahu itu? Benar kan?”
Direktur Lee Jaehun yang dikenal oleh Ketua Tim Kang tidak berada dalam situasi yang jauh berbeda dari kelompok mereka. Jika ada, latar belakangnya yang kaya mungkin akan menyebabkan lebih banyak ketidakpuasan, namun ia mengungkapkan lebih banyak pengetahuan daripada yang seharusnya.
Menyaksikan Ketua Tim Kang Mina berjuang melawan ketidakkonsistenan dan kebingungan, Lee Jaehun mempertahankan ketenangannya saat menjawab.
“…Saya hanya punya firasat.”
“…Ah?”
“Dan aku tahu kau tidak akan percaya padaku.”
Dia berkedip sekali lalu melanjutkan.
“Tapi, Kang Mina-ssi.”
“……”
“Tidak bisakah kita membicarakannya nanti saja?”
“Oh….”
“Jika kau masih penasaran… tentu, kau bisa bertanya pada Deputi Jung nanti. Atau mungkin saat semua orang sudah berkumpul.”
Meskipun saat itu, kita mungkin tidak akan lagi membicarakan hal ini.
Setelah mengatakan itu, Lee Jaehun segera mengubah ekspresinya ke nada dan sikapnya yang biasa. Dia melihat Ketua Tim Kang tersentak karena perubahan cepat itu, tetapi dia tidak repot-repot berhenti bicara.
Di ruang sempit yang hampir tidak diterangi cahaya obor, suaranya yang rendah bergema.
“Sebelum datang ke sini, saya bertemu dengan Deputi Jung. Dia berlari ke arah dokter bersama Kwon Yeonhee…. Sejauh yang saya tahu, magang kami sudah melarikan diri terlebih dahulu.”
“……”
“Kupikir Yeonseok akan ada di sini. Ternyata tidak?”
Kata-katanya menunjukkan rasa lelah yang tak dapat dipungkiri.
‘Ah, apakah sudah waktunya untuk mengatur ulang?’
Pilihan terbaik yang dapat dipikirkannya saat ini adalah berharap sang tokoh utama menangani segala sesuatunya dengan baik.
Meskipun mengatur ulang sekali biasanya meningkatkan kemungkinan keadaan menjadi lebih baik, kematian tetap merupakan proses yang melelahkan. Akan lebih baik jika rencana tersebut dapat diselesaikan tanpa ada yang meninggal.
Akhirnya memahami kata-kata Lee Jaehun, Ketua Tim Kang angkat bicara, wajahnya pucat.
“…Ye, Yeonseok… kamu belum melihatnya?”
“Saya orang terakhir yang pergi karena saya berhadapan dengan monster berkaki empat itu.”
“Tidak, kenapa kau melakukannya sendirian? Maksudku, bukan itu masalahnya. Yeonseok….”
“Aku akan mencarinya.”
“…Apa?”
Dia menjawab pertanyaan Ketua Tim Kang.
“Jika dia bersembunyi di suatu tempat, aku bisa menemukannya dengan cepat.”
Itu bukan janji kosong.
Menemukan jejak yang ditinggalkan oleh ‘anak ayam’ tidaklah terlalu sulit, dan jika Noh Yeonseok masih hidup, kepribadiannya tidak akan membuatnya panik dan lari seperti Ketua Tim Kang. Jika dia bersembunyi di suatu tempat, dia dapat ditemukan sebelum fajar.
Kecuali, tentu saja, dia telah dibawa oleh monster tak dikenal.
‘Lagipula, aku perlu melihat bagaimana pergerakan kelompok penyintas lainnya.’
Sangat penting untuk mengonfirmasi apakah mereka memang bekerja sama seperti yang diharapkan.
Mengingat kemungkinan besar akan terjadi reset, informasi tentang kelompok penyintas lainnya bahkan lebih penting. Mengingat sifat Detektif Hong Kyungjun, dia tidak akan tinggal diam dalam kekacauan ini, jadi Lee Jaehun perlu melihatnya dan merencanakan rute yang diperlukan.
Namun Ketua Tim Kang, yang tidak menyadari niat Lee Jaehun, menggelengkan kepalanya perlahan.
“Tidak, tidak… Direktur.”
“Apa maksudmu, tidak? Itu pembangkangan.”
“Jangan mengalihkan topik. Jangan bersikap seolah-olah tidak ada apa-apa, serius deh…!”
“……”
Seketika dicap sebagai pria yang tidak penting, Lee Jaehun merasakan sedikit kesedihan. Meskipun kepribadiannya agak berubah setelah mengingat kehidupan masa lalunya, dirinya yang dulu tidak hilang.
Untuk sesaat melupakan kelelahan yang terukir di wajahnya, dia memasang ekspresi kosong.
“Tidak, maksudku… mengapa Ketua Tim Kang berbicara kepadaku seperti itu…?”
“Berhentilah berpura-pura, kataku! Tolong, jangan lakukan itu!”
“……”
Hei, itu bukan akting….
‘Apakah ini yang mereka sebut kekalahan misterius?’
Tidak mengetahui pikiran batin Lee Jaehun, Ketua Tim Kang, yang tampak sangat marah, hampir mencengkeram kerah bajunya dan mengguncangnya. Secara teknis, dia mencengkeram rompi di dekat dada, tetapi rasanya sama intensnya.
“Yeonseok sudah dewasa. Dia bisa mengurus dirinya sendiri. Kita semua bisa melakukannya dengan baik!”
“…Pemimpin Tim Kang, harap tenang….”
“Kenapa kau terus menatap kami seperti itu? Kenapa kau memperlakukan kami seperti itu? Apa kau pikir kami semua akan mati jika kau tidak berdarah sehari saja? Apa kau pikir kami semenyedihkan itu?!”
“TIDAK….”
Karena Lee Jaehun tidak dapat menanggapi poin tajam tersebut, Kang Mina, dengan wajah memerah dan hampir menangis, menafsirkannya dengan caranya sendiri.
“…Kami sangat berterima kasih dan minta maaf atas bantuanmu, tapi… tapi….”
“……”
“Bagaimana jika kamu mati…?”
Suaranya penuh dengan air mata.
“Direktur, saya tidak tahu apa yang terjadi pada Anda atau mengapa Anda bertindak seperti ini, atau mengapa Anda mengetahui hal-hal ini, tapi….”
“…Pemimpin Tim Kang.”
“Tidak bisakah kau tidak mati? Tidak bisakah kau tidak mati karena kami?”
“Mati? Apa yang kau bicarakan….”
“Tolong, jangan mati. Sepertinya kau akan mati seperti ini.”
“……”
Sial, mungkin aku harus memulai bisnis meramal.
‘Apakah cewek ini sebenarnya bukan cewek…?’
Setelah benar-benar mati dan hidup kembali, Lee Jaehun kembali kehilangan kata-kata. Konon katanya orang yang biasanya tidak marah akan lebih menakutkan saat marah, dan ini lebih dari itu—kata-katanya begitu tajam hingga menusuk hati nuraninya yang tidak ada.
Namun saat ini bukan saat yang tepat untuk mundur.
‘Ini sebenarnya sebuah kesempatan.’
Kalau saja dia berniat membangun rasa percaya yang tulus, ini adalah saat yang tepat untuk mengakhirinya dengan pelukan hangat, tapi hidup tidak semudah itu, cewek.
‘Lagipula… dia tampaknya sudah memahami pengaturannya sampai batas tertentu.’
Dia baru saja berkata, ‘Saya tidak tahu apa yang terjadi.’
Kalimat itu sendiri berarti dia tidak tahu, tetapi jika digabungkan dengan ‘Aku tidak tahu mengapa kamu bersikap seperti ini atau mengapa kamu tahu hal-hal ini,’ itu menunjukkan bahwa dia punya firasat. Ketua Tim Kang secara naluriah memahami dan menerima, sampai taraf tertentu, cerita yang Lee Jaehun ceritakan kepada Jung Inho dan dokter itu.
Jadi dasar-dasar awalnya agak terserap, dan saudara-saudara Park, yang telah mendengarkan dari balik pohon, kemungkinan besar memahami situasi tersebut dengan kecerdasan mereka yang cepat.
“Hanya masalah waktu sebelum pengaturan pertama terbongkar.”
Rasanya paling tepat untuk mengungkapkan semuanya saat siang hari tiba, dan semua orang sudah berkumpul. Sekarang, ia bisa melanjutkan alur cerita dengan nyaman, yaitu ‘dirasuki monster alga dan menjadi musuh.’
Lee Jaehun tersenyum, dan Kang Mina berbicara.
“Jangan pergi.”
Dia menjawab.
“Pemimpin Tim Kang, lakukan apa yang bisa kau lakukan.”
“……”
“Dan saya akan melakukan apa yang saya bisa. Benar kan?”
“…Direktur.”
“Lanjutkan.”
“Saya minta maaf.”
“……”
Dia masih menangis.
“Saya minta maaf….”