Dia tidak tahu seberapa berguna dirinya sebenarnya, tetapi pada akhirnya, jelas bahwa dia tidak sehebat Direktur Lee Jaehun. Tidak seperti dia, dia tidak bisa bertindak seolah-olah rasa takutnya telah dilucuti dan berjalan dengan tenang melalui jalan yang berduri.
Pada akhirnya, Kang Mina tidak dapat bertahan hidup tanpa bergantung pada seseorang.
Dia juga tidak bisa menyelamatkan siapa pun.
“Aku sangat menyesal….”
Ya, itu tidak dapat dihindari karena aku memang tidak berguna sama sekali.
Mengetahui keterbatasan diri juga merupakan keutamaan kedewasaan.
* * *
Lee Jaehun meninggalkan Kang Mina di atas pohon dan segera pergi.
Merasa bersalah, Kang Mina mencoba mengikutinya beberapa kali, tetapi apa yang bisa dia lakukan dengan pikiran yang lemah? Lee Jaehun tidak cukup bodoh untuk melewatkan kesempatan langka untuk berkeliaran sendirian.
“Ini akan menjadi penghiburan yang langka.”
Sebenarnya, kehadiran para cewek di dekatnya membuat keadaan menjadi lebih sulit bagi Lee Jaehun sendiri.
Saat mereka masih ada, pertama-tama dia harus mengelola citranya, kedua, melindungi anak-anak ayam yang rapuh itu, dan ketiga, tindakannya dibatasi oleh narasi situasional.
Namun, situasi saat ini tidak begitu bagus. Karena mereka berada di dunia lain, monster bisa muncul kapan saja, jadi Lee Jaehun harus tetap dekat, dan para cewek itu tampaknya juga menyadari hal itu. Idealnya, ia ingin meninggalkan mereka di suatu tempat terpencil, tetapi itu hanya akan mendatangkan kemarahan sang tokoh utama, jadi itu bukanlah pilihan.
“Tetapi sekarang, segalanya berbeda.”
Mereka secara alami tersebar tanpa dia harus melakukan apa pun.
Alasan dia mencari Ketua Tim Kang dan sekarang bergerak untuk mencari yang lain adalah karena curiga mereka mungkin berakhir di suatu tempat aneh dan meninggal. Bukan karena dia berlari dengan kaki yang sakit untuk bertemu kembali dengan mereka.
‘Kita akan berkumpul pada akhirnya, tetapi gagasan untuk bersatu kembali sekarang sungguh menggelikan.’
Itulah niatnya sejak awal.
Lee Jaehun ingat bagaimana yang lain memandangnya sebelum mereka berhamburan.
Kwon Yeonhee tampak ketakutan, Dr. Ha Sungyoon kebingungan seolah melihat sesuatu yang tidak dapat dipahami, dan Yoon Garam menutup mulutnya dengan satu tangan sambil berlari menjauh, mata hijau pucatnya tertuju padanya.
Saya tidak dapat melihat dengan jelas, tetapi dia yakin dia sedang tersenyum.
‘Dia merasa takut.’
Yoon Garam memiliki konstitusi yang sangat aneh, dia merasakan sensasi dalam situasi hidup dan mati, terutama yang melibatkan api.
Dalam novel aslinya, dia menyadari hal ini sejak awal. Meskipun tidak digambarkan secara langsung, berdasarkan narasi sang tokoh utama, disimpulkan bahwa hal itu terjadi sekitar tiga atau empat hari setelah terjebak di dunia lain, sambil berulang kali mengingat kematian Dr. Ha Sungyoon di depannya.
Yoon Garam menikmati sensasi dalam situasi ekstrem sekaligus ingin hidup. Meskipun ia merasa jijik dengan dirinya sendiri, ia mulai menerimanya seiring berjalannya cerita. Pada akhirnya, ia menikmatinya secara terbuka.
Hal yang paling penting adalah ini:
‘Yoon Garam hanya tersenyum seperti itu ketika nyawanya terancam.’
Sebagai kesimpulan, dia merasa takut terhadap Sutradara Lee Jaehun.
‘Sang tokoh utama merasakan hal serupa.’
Itu lebih dari cukup.
‘Kang Mina dan saudara kandungnya bereaksi secara berbeda, tetapi mereka adalah kasus yang unik.’
Kang Mina pada dasarnya memiliki harga diri yang rendah. Ia terlalu naif untuk mengkritik orang lain dan terlalu berhasrat untuk membuktikan harga dirinya sehingga tidak merasa takut.
Selain itu, saudara Park memiliki temperamen yang berbeda. Mereka tumbuh dalam keluarga yang tidak harmonis, selalu waspada, sehingga mereka tidak merasa takut hanya karena Lee Jaehun pura-pura batuk darah. Meskipun mereka merasakan bahaya dan melarikan diri.
Jadi sekarang, hal yang paling penting adalah….
‘Noh Yeonseok, si magang.’
Siapa yang akan menemukannya dan dalam kondisi apa?
‘Semoga saja dia masih hidup.’
Sambil memikirkan itu, Lee Jaehun membetulkan pegangannya pada pipa.
Luka di telapak tangannya pecah, membasahi perban yang dibalutkan dokter hingga tidak bisa dipakai lagi. Ia bertanya-tanya apakah lebih mudah untuk melepas perbannya saja agar bisa memegang pipa dengan lebih nyaman.
“Jadi, ini….”
Lemas.
Mengabaikan rasa sakit di kakinya yang mulai kambuh lagi, dia bergumam dalam hati.
‘…Dekat danau alga?’
Sepertinya ini adalah danau besar yang disebutkan Yoon Garam saat mereka pertama kali memasuki tempat ini, danau yang dipenuhi begitu banyak alga sehingga tidak menarik secara visual.
Dan dia mendesah.
“Astaga.”
Dari sekian banyak tempat yang bisa dituju, mengapa harus ke sini? Mungkin tempat ini nyaman untuknya, tetapi tidak untuk cewek-cewek ini.
‘Orang-orang bodoh yang menyedihkan.’
Dia memikirkan hal ini saat melacak jejak Ketua Tim Kang. Dia bertanya-tanya apakah cewek-cewek ini punya akal sehat. Jika mereka tidak mendengar suara serangga di dekatnya, bukankah seharusnya mereka berpikir ada yang salah dan melarikan diri?
Ketika Lee Jaehun mengikuti jejak Ketua Tim Kang, ia menyadari bahwa Kang Mina telah melacak seseorang jauh sebelum sesuatu terjadi. Sekelompok sekitar tiga orang telah bertahan di tengah sebelum berbelok ke kiri, dan jejak individu lain mulai mengarah ke arah yang aneh sebelum berbelok sepenuhnya ke kanan.
‘Jejak ketiga orang itu kemungkinan besar adalah Kwon Yeonhee, dokter itu, dan Yoon Garam… Dan satu-satunya jejak itu pastilah si pekerja magang.’
Selain itu, ada jejak lain yang mengikuti mereka bertiga. Itu adalah jejak Jung Inho, yang pergi mencari yang lain setelah berbicara dengan Lee Jaehun.
‘Jadi, ketiganya seharusnya baik-baik saja.’
Tokoh utama tentu akan memimpin mereka dengan baik, jadi orang terakhir yang perlu diperiksa Lee Jaehun adalah Magang Noh Yeonseok. Begitu dia memastikan bahwa semua orang telah tersebar dan aman, dia dapat melanjutkan ceritanya.
Dia juga perlu memeriksa keberadaan kelompok penyintas lainnya, tapi…
“……”
Dia sudah menemukan mereka.
Lee Jaehun berpikir sambil melihat jejak yang dibuat oleh tiga atau empat orang.
‘Sepertinya mereka bertemu di sini.’
Dilihat dari tanaman merambat yang robek, tampaknya pertarungannya adalah antara para penyintas melawan monster. Melihat potongan-potongan kayu yang seperti serbuk gergaji berserakan, senjata yang digunakan kemungkinan adalah tongkat kayu. Jejak sepatu di ujung tanaman merambat dan titik-titik yang hancur menunjukkan bahwa mereka menginjak kepala monster itu sambil memukulnya dengan tongkat, seperti membunuh ular.
Sebagai referensi, tongkat kayu merupakan senjata pilihan kelompok penyintas lainnya, dan hanya detektif yang bisa secara sistematis membunuh monster seperti ini sejak awal.
‘Jadi, untuk meringkas….’
Tampaknya saat magang itu berlari, ia bertemu monster dan hampir dimakan. Kemudian, beberapa orang dari kelompok lain, termasuk Detektif Hong Kyungjun, menolongnya. Dilihat dari bercak darah segar yang berceceran di sekitarnya, sepertinya seseorang terluka dalam perkelahian baru-baru ini.
Benar saja, tanah yang penuh dengan tanah dan rumput ditekan ke bawah seolah-olah ada sesuatu yang diseret. Setelah beberapa kali berada di lapangan bersama anak-anak ayam, Lee Jaehun mengenali jejak-jejak itu.
‘Apakah dia terluka parah?’
Jejaknya menunjukkan seseorang ditopang saat mereka diseret.
Hal ini menunjukkan adanya cedera parah, yang membuat orang tersebut tidak dapat berjalan, atau mungkin cedera kaki. Namun, mengingat distribusi darah yang luas, kemungkinan pertama lebih besar.
Lee Jaehun berharap pemilik darah ini bukan Noh Yeonseok.
‘Orang itu memiliki kondisi mental yang lemah.’
Dalam kasus ini, akan lebih baik jika cedera terjadi pada seseorang dengan ketahanan mental yang lebih kuat. Itu akan membuat dampaknya lebih bersih dan lebih sedikit efek yang tersisa. Jika pekerja magang terluka parah, akan sulit untuk menanganinya.
Terlebih lagi, jika salah satu korban selamat lainnya terluka, itu akan menjadi kesempatan yang sangat baik untuk mendapatkan bantuan mereka. Kebanyakan orang merasa berterima kasih kepada mereka yang menyembuhkan mereka. Jika Lee Jaehun merawat yang terluka, setidaknya itu akan mencegah mereka mencengkeram kerah bajunya.
‘Yah, lebih sulit bagi orang itu untuk tidak terluka dalam situasi ini.’
Sembari mengutak-atik tanaman obat yang dikumpulkannya di jalan, Lee Jaehun teringat pada tokoh utama yang pernah berpisah dengannya beberapa waktu lalu.
“……”
Dengan baik,
Mereka akan mengelolanya sendiri dengan baik.
‘Orang yang dulu hidup dengan kegigihan seperti itu tidak akan berubah hanya karena aku berubah.’
Lee Jaehun mengangguk pada dirinya sendiri, memikirkan tokoh utama dalam novel tersebut.
Jujur saja, aneh rasanya bahwa Deputi Jung, yang selama ini hidup sebagai pekerja kantoran biasa, mampu menghentikan monster dengan sangat baik. Namun, sejak awal, dia adalah protagonis dunia ini. Jika dia tidak bisa mengatasinya, dia tidak pantas menjadi protagonis.
Fakta bahwa tempat terakhir mereka melihat jejak Jung Inho adalah di daerah yang dilalap api agak mengkhawatirkan, tetapi yang ada di sana adalah Ha Sungyoon, Kwon Yeonhee, dan Yoon Garam.
Mengingat tiga dari empat orang itu mempunyai pikiran cemerlang tetapi tidak stabil, mereka tidak akan mati semudah itu.
Setelah berpikir sejauh ini, dia memeriksa kondisi fisiknya sekali lagi.
‘…Kakiku tertembak. Sedikit terseret? Lebih baik tidak menyembunyikan pincangku. Kemejaku sudah basah kuyup. Mengenai kepalaku… seharusnya baik-baik saja. Aku tidak diserang di sana.’
Lalu dia mengangguk.
‘Lulus.’
Dengan kondisi seperti ini, hanya mendekat tanpa melakukan apa pun akan membuat mereka waspada. Dia ingat betul bagaimana dia pernah dimarahi dengan kasar saat dia mendekat dengan berlumuran darah di kehidupan sebelumnya.
Lee Jaehun mengikuti jejak itu dengan santai, sambil berpikir dalam hati.
‘Tetapi karena mereka adalah warga sipil dari dunia yang lemah ini, mereka tidak akan memarahiku secara terbuka.’
Namun, ia berharap mereka akan merasa takut atau jijik terhadapnya. Sehingga ia akan terlihat seperti monster, bukan manusia, dan mereka tidak akan bisa menerimanya.
Itu lebih nyaman.
* * *
“…Aduh!”
Bongkar!
Suara ledakan tumpul diikuti oleh erangan kecil.
“Jung Inho-ssi, kamu baik-baik saja? Haruskah aku turun…?”
“Tidak, tidak! Tetaplah di sana!”
Sambil berteriak seperti itu, Jung Inho mengayunkan kunci inggris sekali lagi.
Kulit yang membusuk itu terpelintir dan jatuh, disertai dengan rengekan menyedihkan seekor anjing—suara yang pernah didengarnya setidaknya sekali dalam hidupnya. Getaran yang menjalar di tulang punggungnya akibat perasaannya sendiri hampir terasa.
Merasa kasihan terhadap hal itu.
“…Sial, ini benar-benar kacau.”
Sambil menggertakkan giginya, Jung Inho bahkan tidak menyadari bahwa dia telah mengutuk.
‘Menjijikkan.’
Benar-benar menjijikkan hingga membuatnya ingin muntah.
Itulah kesan yang dia peroleh tentang monster yang berkeliaran di dekat mereka.
Kaki mereka memang berjumlah empat, tetapi beberapa memiliki ekor dan beberapa tidak. Kulitnya, yang tampak dijahit di atas otot manusia, memiliki warna-warna cerah yang tidak sesuai dengan dunia monokrom ini.
Cairan bening dan berlendir, yang membuat mual saat melihatnya, menetes ke lantai. Apa yang jatuh dari mulut monster itu terlalu kotor untuk disebut air liur makhluk hidup. Itu tampak seperti sisa-sisa siput yang digiling, dengan warna yang aneh.
Dan cairan itu memercik ke kunci inggris di tangannya dan pakaiannya. Kaki yang telah ditusuk oleh salah satu makhluk itu berdenyut-denyut kesakitan, membuat pikirannya semakin kabur.
“……”
Namun,
Itu bukan sensasi yang sama sekali asing.
“…Wah,”
Buk, buk!
Dia menendang perut monster yang mendekatinya, membuatnya kehilangan keseimbangan, lalu memukul kepalanya.
Suaranya yang melengking, mengingatkan pada suara anjing yang sedang kesusahan, menusuk telinganya. Suara rintihan yang mengi dan kaki yang pincang, mata yang seperti kancing yang tampaknya mengawasinya dengan hati-hati, keduanya menyedihkan dan menjijikkan, menyebabkannya sakit kepala.
Benda-benda itu punya bakat untuk mengundang simpati orang.
Bahkan ketika seseorang sama sekali tidak menginginkannya.
“…Benar-benar.”
“Inho-ssi.”
“Benar-benar, jangan pernah berpikir untuk turun.”
Ah,
Menjijikkan.
“…Jika kau turun, aku mungkin akan membunuhmu….”
Suaranya bergetar karena air mata di akhir.
‘Saya tidak bisa membiarkan itu terjadi lagi.’
Dia bertekad untuk memastikan tidak ada seorang pun yang terluka dan tidak ada seorang pun yang meninggal.
Karena masa depan yang telah dilihatnya terlalu menyedihkan. Hal-hal yang harus ia tanggung sebagai seorang penyintas adalah neraka yang tidak akan pernah bisa ia tangani lagi. Jadi, ia tidak bisa membiarkan hal itu terjadi lagi. Siapa pun yang mampu berpikir rasional pasti menginginkan hal yang sama.
Jung Inho, yang tidak memiliki pikiran rasional, menghantam benda-benda di depannya. Ia menendang, mencabik, dan tanpa henti menghancurkan benda-benda itu dengan tongkat besi yang berat hingga sensasi menjijikkan yang merayapi kulitnya membuatnya hampir tidak bisa bernapas.
Rasanya seperti ada nyamuk yang menggigit kelopak matanya, membuatnya gatal dan perih. Rasa sakit yang ringan menjalar ke seluruh tubuhnya, membuat perutnya bergejolak. Ia ingin menggaruk seluruh tubuhnya dengan kuku yang tajam.
Jantungnya sudah jatuh ke tanah beberapa kali.
“Minggir… Minggir kalian bajingan…!”
Pukulan keras.
Retakan.
Kegentingan!
Sekali, dua kali, tiga kali.
Dan mungkin ribuan kali lebih banyak lagi yang dia serang.
‘…Apa yang harus saya lakukan selanjutnya? Apa yang tersisa? Apa yang ada di sana…?’
Dia merenung dalam keadaan linglung, basah kuyup dalam cairan merah tua.
Api mulai menyebar. Ketika ia menemukan Kwon Yeonhee dan Yoon Garam, para monster sudah mendekat, dan memindahkan mereka bukanlah pilihan. Yang terbaik yang dapat ia lakukan adalah menahan mereka berdua di kubah tak dikenal itu dan menangkis para monster di bawah.
Begitu dia berhasil melewati jalan setapak, mereka harus melarikan diri. Mereka harus lari ke tempat yang aman, untuk melihat matahari tanpa terbakar. Meskipun Kwon Yeonhee mungkin tidak cepat, kelincahan Yoon Garam cukup baik, jadi itu bukan hal yang mustahil.
Namun, setelah dia menahan mereka? Setelah mereka melarikan diri?
‘…Ke mana Dr. Ha Sungyoon pergi?’
Apakah dia telah melakukan semua yang perlu dilakukannya?
“…Aduh.”
Keraguan menggerogoti otaknya.
Ketika dia tiba, Dr. Ha Sungyoon tidak bersama kedua orang lainnya, dan meskipun sudah memanggilnya dengan putus asa, tidak ada jawaban. Akan lebih melegakan jika dia bersembunyi di suatu tempat karena takut, tetapi mengingat itu adalah Ha Sungyoon, itu sepertinya tidak mungkin.
Baik Kwon Yeonhee maupun Yoon Garam tidak tahu di mana Dr. Ha Sungyoon berada. Mereka hanya menyebutkan bahwa api korek api padam dan langkah kaki berhenti bersamaan.
Jadi, di manakah dia di tengah api yang mengejar mereka sampai ke ujung kaki mereka?
-Menyalak!
“… Turunlah sekarang, sekarang!”
Melalui nyala api yang terang, dia melihat jalan keluar.
Saat ruangan mulai kosong, Jung Inho segera memanggil dua orang di dalam kubah. Ia melihat sosok mereka yang tinggi dan ramping berjalan turun dengan canggung, tetapi tidak bisa fokus pada mereka.
Sambil mendorong orang-orang yang baru saja menyentuh tanah ke depan, dia berteriak.
“Menuju area tanpa api, tutupi mulut dan hidungmu dengan tanganmu!”
“Ah, oke…! Oke!”
Tanpa berkata apa-apa lagi, Kwon Yeonhee berlari dengan mulut tertutup, dan tanpa sempat senang atas tindakan patuhnya, Jung Inho berteriak pada sosok yang tersisa.
“Yoon Garam!”
Jung Inho sudah tahu bagaimana menangani situasi tersebut. Dia telah mempelajarinya dengan cara itu.
Sambil terdiam sejenak, dia mencengkeram bahu Yoon Garam dan berteriak.
“Dengarkan baik-baik, sialan, dengarkan baik-baik…! Apakah kau mendengarkan?”
“Apa? Oh, ya, ya, aku mendengarkan….”
“Saya tidak peduli apa yang memotivasi Anda atau mengapa Anda melakukan ini, itu sama sekali tidak penting! Mengerti?!”
“……”
“Kita tidak punya kemewahan untuk saling memahami. Kau tidak akan mengerti aku, dan aku tidak akan mengerti kau! Jika kita tidak bisa bertindak seperti manusia, setidaknya mari kita saling mendengarkan, kumohon…!”
Mereka tidak punya kemewahan untuk bertukar banyak kata seperti sebelumnya.
Mata Yoon Garam membelalak sesaat, tetapi bagi Jung Inho, yang telah melihat ekspresi itu berkali-kali, itu bukanlah reaksi yang berarti. Dia hanya perlu memastikan keselamatan mereka.
Jung Inho menarik napas dalam-dalam dan berbicara tepat di depan Yoon Garam.
“Jangan melihat ke belakang dan lari.”
“……”
“Jika kamu mati, aku akan membunuhmu lagi.”
“…Wow.”
Matanya yang bulat terbelalak, dan bibirnya melengkung membentuk senyum yang cemerlang.
Dia terkesan.
“Semua orang benar-benar sudah gila.”
Jung Inho setuju.